Глава 2

В «Террасе» сразу чувствовалось, что сегодня пятница: в ресторане оказалось многолюдно, почти все столики были заняты. Негромко играла музыка, официанты разносили заказы, а посетители выглядели наряднее обычного. Особенно девушки.

– Шаганов, – представился Алексей, и администратор провел их к зарезервированному столику.

Не заглядывая в меню, они сделали заказ, и, пока ожидали, Максим рассказал Алексею о встрече с прекрасной незнакомкой из кафе.

– Прикольно, – отреагировал тот. – Знаешь, что я думаю по этому поводу?

– Что?

– У меня в соседнем подъезде одна женщина то ли нумерологией, то ли астрологией занимается – в общем, предсказаниями разными. Так люди к ней толпами идут и бешеные деньги за это платят. А я тебе без всякой там хиромантии скажу, причем бесплатно: просто так ничего не бывает! И если вы с ней уже два раза «случайно» встретились, то это совсем не случайно, – опершись на стол, развел руками Алексей.

– Не случайно? – переспросил Максим.

– Тут самое главное, как ты этим распорядишься, – не обращая внимания на его растерянность, продолжил Алексей. – Скажи, что тебя смущает? Что она из другого города?

– Нет, это меня не слишком беспокоит. До Питера сейчас не проблема добраться. Меня другое волнует: я ведь о ней ничего не знаю. Просто один раз увидел, и все.

– Подожди, ты же сам говорил, что она тебе сразу понравилась! Значит, красивая?

– Очень красивая, – подтвердил Максим.

Алексей снова развел руками:

– Ну вот. Это раз. А почему бы не предположить, что она и человек хороший? Может ли твоя интуиция по первому впечатлению сказать о ней что-нибудь плохое?

– Нет.

– А ведь первое впечатление, как правило, самое верное, – убедительно сказал Алексей, и Максим подался поближе к нему, чтобы не пропустить ни слова. – А то, что она сама тебе сегодня перезвонила, о чем говорит?

– О чем? – как на уроке, вслед за преподавателем, повторил Максим.

– О том, что Маргарита твоя – девушка серьезная, обязательная, а не вертихвостка какая-нибудь. Держит слово. Сейчас такие редкость. Не зря же она тебе понравилась!

Максим внимательно слушал Алексея и в его рассуждениях уловил именно то, в чем нуждался в данный момент. У него впервые в жизни проснулся такой нешуточный интерес к девушке, и теперь он не понимал, как быть. Так уж получилось, что Алексей оказался единственным человеком, с которым Максим мог сейчас об этом поговорить, и тот действительно сумел дать ему вразумительные ответы на многие вопросы. Именно он обратил внимание на то, что судьба уже дважды сводила Максима и Маргариту, и не замечать этого было бы непростительной ошибкой.

– Это же знаки, разве не очевидно? – резонно заметил Алексей.

А на все сомнения друга, что Маргарите ухаживания, а тем более отношения, могут быть совсем не нужны, Алексей ответил обескураживающе просто:

– А ты за нее не решай. Она девушка взрослая – сама разберется. Все, что от тебя требуется, – действовать, чтобы потом не жалеть.

Эти слова поражали здравомыслием, и Максим успокоился: он уже знал, какое решение примет.

Теперь можно было приступать к ужину. Они пригубили давно разлитое по бокалам вино, и тут Максим вспомнил, что давно хотел спросить Алексея, есть ли у него семья.

– Жену Галей зовут, а дочку – Катюшка, – с готовностью сообщил тот и достал из портмоне фотографию.

По его лицу сразу было понятно, что в семье у него полный порядок.

– Дочке скоро три годика исполнится. Жена пока не работает, с ней сидит. Вот так вот! – улыбнулся Алексей и подмигнул: – И ты теперь давай догоняй.

– Здорово! – похвалил Максим, разглядывая фото и сделав вид, что пропустил мимо ушей его призыв. – А как насчет сына? Хотите?

– Конечно хотим, – уверенно ответил Алексей, пряча фотографию обратно в портмоне. – Вот годик подождем, а там уж и за сына возьмемся.

– Лешка, ты молодец. Правда. – Максим поднял бокал. – Давай выпьем за твоих девчонок, за твою семью!

– И за тебя, Макс, – моментально отозвался тот. – Мне кажется, то обстоятельство, что вы с Маргаритой из разных городов, в наше время не имеет значения. Если поймешь, что это твой человек, что тебе ни на минуту не хочется с ней расставаться, то, поверь, никакие расстояния не станут для вас преградой. – Алексей еще подумал и добавил: – А если возникнет вопрос, где в следующий раз в Петербурге остановиться, то смело дуй к нам, даже не сомневайся. Моя Галина уже хочет с тобой познакомиться, – с улыбкой сообщил он и, взяв телефон, тут же отправил товарищу свой адрес.

К Максиму снова вернулось спокойствие. Решение было принято, и он с любопытством стал рассматривать окружающую обстановку. Еще в прошлый раз ему понравилось это место, а сегодня в ресторане была особая атмосфера, пятничная: пустых столиков не осталось, звучала приятная музыка, и настроение у посетителей было превосходное. За спиной у Максима кто-то звонко рассмеялся, и он невольно оглянулся посмотреть, что там произошло.

– Поз-драв-ля-ем! Поз-драв-ля-ем! – не обращая ни на кого внимания, дружно выкрикивала компания молодых девушек за соседним столиком, весело чокаясь бокалами с сияющей именинницей.

Они отпили по глоточку шампанского и продолжили о чем-то оживленно разговаривать. Максим уже собирался повернуться обратно, как вдруг кто-то помахал ему рукой. Рассмотреть в толпе, кто именно, было непросто, и он чуть отклонился, чтобы убедиться, действительно ли приветствие предназначалось ему. И в это мгновение снова увидел ее!

«Не может быть!»

Улыбнувшись, Максим радостно кивнул Маргарите (все равно в этом шуме ничего нельзя было услышать) и помахал ей рукой. Подружки, заметив все их манипуляции, как по команде дружно склонились к Маргарите, видимо, спрашивая: «Кто это?» Она быстро им что-то ответила, после чего девушки разом повернулись и посмотрели на него. Одна из них, видимо самая бойкая, тоже помахала ему рукой; и все остальные, засмеявшись, присоединились к ней. Максим покивал им в ответ, произнося еле слышимое «привет», и обернулся к Алексею.

Тому ничего не надо было объяснять, он и так уже догадался, кто сидит за соседним столиком. Еле сдерживаясь, чтобы не лопнуть от смеха, и не веря в реальность происходящего, он только произнес:

– Макс, если бы я собственными глазами сейчас всего этого не видел – ни за что бы не поверил. Таких совпадений не бывает! Ну просто не бы-ва-ет! – И он снова перевел взгляд на веселую компанию, к которой сидел лицом. – Похоже, они тебя обсуждают.

Максим оглянулся. Одна из девушек – симпатичная шатенка в нарядном бордовом платье, явно привыкшая быть в центре внимания, – что-то негромко сказала подружкам, и они разом рассмеялись. Маргарита махнула на них рукой, будто говоря: «Тихо вы! Услышит!» – а та бойкая девушка снова помахала Максиму с Алексеем и пригласила, перекрикивая музыку:

– Ребята, присоединяйтесь к нам! У меня сегодня день рождения!

– Макс, действуем. Это твой шанс, – шепнул ему на ухо товарищ.

– Согласен, – сквозь зубы процедил Максим и громко ответил: – Спасибо! Мы с удовольствием.

Они тут же придвинули свой столик к столику девушек, и, когда все перезнакомились, атмосфера в компании стала еще более праздничной и веселой. Максим никогда не был стеснительным и в любой ситуации чувствовал себя уверенно, но сейчас вдруг засмущался и смотрел на всех, кроме Маргариты, опасаясь взглядом выдать свои эмоции. На нее он поглядывал разве что украдкой – вскользь, чтобы никто не заметил.

Алексей с бокалом в руке сразу поднялся и произнес:

– Дорогие девушки, вы не поверите! Буквально полчаса назад Максим рассказывал мне, что сегодня у него сорвалась важная деловая встреча, так как девушка, – при этом он перевел взгляд на Маргариту, – с которой должны были состояться переговоры, приглашена на день рождения. И вдруг, благодаря какому-то невероятному стечению обстоятельств, мы оказываемся вместе с вами в одном ресторане, да еще за соседними столиками. Не правда ли, удивительное совпадение? Ведь столики сюда заказываются заранее. Выходит, наши друзья еще не были знакомы, а проказница-судьба заранее смешала карты, и теперь мы сидим вместе с вами за общим столом. Пользуясь случаем, хочу поздравить Ларису и пожелать ей счастья, здоровья и любви! Лариса, с днем рождения вас!

«Где только он научился так складно сплетать все в одну цепочку? И Ларису поздравил с днем рождения, и нас с Маргаритой выделил, и о проказнице-судьбе что-то сочинил, – подумал Максим, отдавая должное дипломатическому искусству товарища.

– С днем рож-день-я! С днем рож-день-я! – подхватили подружки и, привстав, вновь стали чокаться с именинницей, радостно добавляя от себя пожелания:

– Давай, Лорик! За тебя, дорогая!

– Счастья тебе!

– Любви, главное!

Когда все снова расселись по местам, Алексей спросил:

– Девушки, а где вы все познакомились – учитесь вместе или работаете?

Он явно решил взять инициативу в свои руки, чтобы дать Максиму время прийти в себя.

– Мы все вместе учимся, – сообщила именинница и гордо добавила: – В летном!

– Так вы будущие стюардессы?

– Стюардессы? Ха! Вот еще! – снисходительно хмыкнула Лариса и, обведя взглядом подружек, сказала: – Мы будущие летчики.

– Летчицы! – деловито уточнила одна из девушек.

Молодые люди недоверчиво переглянулись: они никогда не слышали о девушках-пилотах.

– Девчонки, ну хватит вам ребят разыгрывать, – глядя на Алексея с Максимом, развеселилась Маргарита и объяснила им: – Мы раньше учились в одном университете, только на разных факультетах. А познакомились в танцевальной студии, куда вместе ходили заниматься.

– Теперь ваша очередь рассказывать! – не осталась в долгу Лариса.

– А мы с Максимом вместе работаем, только он в Москве, в головном офисе, а я здесь, в Петербурге. – Похоже, Алексей решил выдать как можно больше информации, чтобы эти подробности услышали все, особенно Маргарита. – Максим в компании считается крупным профессионалом и периодически приезжает к нам проводить семинары с новичками. Делиться опытом, так сказать.

В это время Максим подозвал официанта и заказал еще шампанского, а когда его принесли, Алексей снова поднялся и произнес очередной тост:

– Девушки, предлагаю выпить за вас, за вашу замечательную компанию! За то, что вы столько лет верны своей дружбе, которой не мешают даже ваши мужья!