– Я не понял: ты что, ее лица так и не увидел? – спросил тот с недоверием и, увидев кивок Максима, резюмировал: – Плохо дело. Сегодня у тебя еще был шанс ее узнать хотя бы по одежде, а вот завтра она переоденется – и как ты ее узнаешь?

– Я об этом не подумал… – Максим поставил бокал с водой, так и не отпив из него, и принялся нервно постукивать пальцами по столу.

– Макс, а ты уверен, что именно она тебя так зацепила? Вдруг это просто игра воображения? Что если она совсем не такая, как ты ее себе нарисовал? – попробовал опустить его с небес на землю Алексей, резонно полагая, что перспективы отыскать незнакомку практически равны нулю.

– Ты не понимаешь… Это все произошло где-то внутри меня, на уровне подсознания. К тому же не может такая девушка, с такой… э-э… – Максим подбирал подходящие слова, – изящной походкой быть некрасивой. У нее такие движения… Знаешь, она сидела за столиком и вообще никого не замечала, а я прилип к ней взглядом и не мог оторваться!

Тогда Алексей придумал, как действовать дальше.

– Давай поступим следующим образом. Завтра ты работаешь по намеченному плану, у меня тоже дела есть, а в четверг мы с тобой с самого утра начинаем ее искать. По-любому найдем, – уверенным голосом произнес он, пытаясь приободрить Максима. И чтобы акцентировать его внимание на своих словах, постучал указательным пальцем по краю стола. – А ты пока поройся в памяти, постарайся вспомнить все ее приметы: родинка там, колечко на пальце, обувь какая, сумочка, наконец, – в общем, любые детали. Может, что и пригодится.

– Лешка, ты молодец! Я детали как-то упустил, только и помню, как она сидела, склонив голову, а потом ее позвали, и она сразу ушла, – задумчиво проговорил Максим и вдруг воскликнул: – Стоп, как же я мог это забыть! Ее Маргарита зовут! – радостно сообщил он. И, снова задумавшись, добавил: – А когда она мимо меня проходила, я шлейф ее духов почувствовал. Знаешь, такие… Изысканные.

– Да? – уставился на товарища Алексей.

– Да! – убежденно кивнул Максим. Теперь он и сам поверил, что они обязательно ее найдут. – Это словно отпечаток, словно визитная карточка. Я ее аромат сразу узнаю, стоит только приблизиться.

– Теперь нам известно, что ее зовут Маргарита и что она пользуется дорогими духами, – осторожно согласился Алексей. – А ты пока еще что-нибудь постарайся вспомнить. Хорошо?

– Хорошо! – жизнерадостно ответил потерявший голову Максим.

Теперь его настроение совершенно изменилось. Теперь у него был план, а значит, снова появилась надежда. «Как здорово, что приехал Лешка!» – подумал он и воспрянул духом.

***

Весь следующий день Максим провел на выставке, из-за которой он, собственно, и находился в Петербурге. Пережив беспокойную ночь, он под утро привел свои мысли в порядок и теперь понимал, насколько наивно было рассчитывать на то, что можно вот так вот запросто найти человека, особенно если толком не знаешь, как он выглядит. А ведь это было именно так. Конечно же, он все равно весь день разглядывал встречавшихся по пути девушек – но делал это автоматически и уже без особой надежды. Еще три-четыре раза Максим заходил в то самое кафе: якобы попить кофе, но с тайной надеждой вновь застать ее там. Однако к концу дня шансы на успех практически улетучились.

Как и договаривались, вечером Алексей позвонил Максу, но тот уже взял себя в руки и не стал отрывать друга от дел ради сомнительной попытки отыскать исчезнувшую незнакомку.

Так же прошел и следующий день. В сердце у него еще иногда что-то шевелилось, но уже совсем не так беспокойно: спасала работа, которая отвлекала от воспоминаний, и они возвращались лишь тогда, когда Максим, обманывая самого себя, приходил в кафе, чтобы посидеть и обдумать дальнейшие планы.

Вечером они снова созвонились с Алексеем. Тот стал расспрашивать: «Как дела? Как успехи на выставке?» – но о девушке больше не упоминал. Да и что толку? И так все ясно, нечего ворошить… Зато договорились пересечься в пятницу после работы.

***

К пятнице у Максима осталось лишь три компании, с представителями которых он запланировал пообщаться. Да и вообще, несмотря на то что у него было всего два полноценных рабочих дня, он считал, что потрудился неплохо и, как подсказывал предыдущий опыт, результат обязательно будет.

Вот и сейчас Максим закончил переговоры с руководством новой и быстро развивающейся фирмы и сумел заинтересовать их перспективами сотрудничества с «Энергофортом». Довольный проделанной работой, он посмотрел на свою схему и направился к последнему стенду – компании «Энерджиком».

– Добрый день. С кем я могу поговорить? – обратился он к мужчине, которого определил как руководителя, и не ошибся.

– Добрый день, проходите, – предложил тот и представился: – Игорь Сергеевич, начальник производственного отдела.

– Максим Владимирович, компания «Энергофорт».

– Знакомое название.

– Разве мы с вами уже сотрудничаем? – удивился Максим.

– Нет. Но я слышал о вас и понимаю, о чем пойдет речь. Думаю, вам лучше поговорить с кем-нибудь из отдела закупок.

Мужчина пригласил его за столик переговоров, стоявший неподалеку, и окликнул освободившегося сотрудника.

– Валера, найди Краснову! С ней хотят пообщаться.

И снова повернулся к Максиму.

– Вы специально из Москвы на выставку приехали? – полюбопытствовал Игорь Сергеевич, заполняя образовавшуюся паузу.

– Да, из Москвы. А здесь у нас… у вас… – Максим запнулся и, застыв на месте, растерянно уставился на идущую к ним девушку.

Та же походка, та же манера движений и та же притягательная энергия, моментально возникшая при ее появлении.

«Это она!» – Сердце Максима сжалось и застучало в несколько раз быстрее.

Игорь Сергеевич обернулся: видимо, последнюю фразу тот произнес вслух.

– Да, это она, – подтвердил он и обратился к девушке: – Рита, здесь с вами хотят пообщаться. Знакомьтесь, это Максим Владимирович.

– Маргарита, – представилась она и улыбнулась. – Здравствуйте.

Он не мог поверить своим глазам.

«Маргарита! Ведь именно так ее окликнули тогда в кафе!» Теперь он был уверен, что это та самая девушка, которую он искал все эти дни.

Максим стоял как вкопанный и не мог оторвать от нее взгляд. Потрясающая точеная фигурка, густые темные волосы и весь пленительный образ – это могло принадлежать только одной девушке на свете.

Наверное, он узнал бы ее из тысячи других по одной только походке. Максим вспомнил, как долго тогда смотрел на нее – на руки, на плечи – и с нетерпением ждал, когда же она поднимет голову. Но эти темно-шоколадные локоны помешали рассмотреть ее и увидеть, насколько она хороша. И вдруг теперь, когда он потерял всякую надежду, эта девушка стоит прямо перед ним!

Максима переполняли эмоции. Она оказалась безумно красивой, а точнее – самой красивой на свете! В ее зеленых глазах сверкали задорные жизнерадостные огоньки, а искренняя улыбка моментально располагала к себе. Максиму казалось, будто она улыбается только ему, будто она рада видеть именно его! И еще эти восхитительные ямочки, которые так ей шли… Они просто сводили с ума!

Потеряв дар речи, Максим стоял, застыв как истукан, и, позабыв, зачем здесь находится, смотрел на нее и продолжал улыбаться.

– Максим Владимирович, – откуда-то издалека донесся до него голос девушки, – здравствуйте! – И она протянула ему руку.

– Можно просто Максим, – почему-то сразу предложил он и пожал ее тонкие пальцы.

– Ой! – выдохнула Маргарита и осторожно высвободила руку: видимо, он переусердствовал с рукопожатием. – Хорошо.

Игоря Сергеевича, который все это время с интересом наблюдал за ними, куда-то позвали, и он, многозначительно ухмыльнувшись, оставил их вдвоем. Максим проводил его взглядом и растерянно спросил:

– Что «хорошо»?

– Что можно просто Максим, – напомнила ему Маргарита и предложила: – Садитесь, пожалуйста.

Они уселись за стол переговоров, и Максим наконец-то начал говорить:

– Маргарита, Игорь Сергеевич сказал, что вы возглавляете отдел закупок, и посоветовал пообщаться именно с вами.

– Не совсем так: я заместитель начальника отдела закупок.

– Отлично! – Он передал ей свою визитку.

– «Энергофорт»? – удивленно произнесла она, разглядывая карточку, и прочла вслух: – «Шубин Максим Владимирович, руководитель коммерческого отдела».

Он кивнул.

– Все верно. «Энергофорт».

– Очень приятно, Максим, – снова улыбнулась девушка и протянула ему свою визитку. – Я много слышала о вашей компании.

– И мне тоже очень приятно.

Максим взял визитку и, прочитав, спрятал в нагрудный карман пиджака. Теперь у него был номер телефона Маргариты и все основания ей позвонить.

– Максим, как я понимаю, короткой беседа у нас не получится, а я должна сейчас идти на переговоры… – Она посмотрела на часы и предложила: – Если хотите, давайте пообщаемся чуть позже, часа через полтора. Думаю, к этому времени я освобожусь.

– Хорошо, давайте через полтора, – согласился довольный Максим, хотя расставаться с ней теперь, когда он наконец-то ее встретил, совсем не хотелось. – Тогда я буду ждать вашего звоночка.

– Договорились, – кивнула Маргарита и чуть нахмурилась, пристально взглянув на собеседника. – Я позвоню.

Она снова удалялась своей летящей походкой, только в этот раз Максим совсем не выглядел растерянным – наоборот, глаза его светились от счастья.

Он вышел на улицу: стояла отличная погода, под стать его настроению. Максим не спеша прогулялся до набережной и сел на свободную лавочку. Вокруг текла рутинная жизнь, к павильонам стягивались «газели» и другие грузовики: выставка заканчивала работу, и через пару часов стенды начнут разбирать и вывозить с территории комплекса.

У самой воды, на спуске из бетонных плит, сидели люди и наслаждались чудесной погодой. Рядом осторожно вышагивали голуби и, склонив голову, искали, что бы им поклевать. Максим снял пиджак и подставил лицо солнцу, которое еще не пекло, а приятно грело, и снова стал думать о Маргарите.

«„Звоночка“! Какой бред… Она, наверное, подумала, что я идиот. Пошлость какая-то».

Сердце приятно ныло.

«Какая же она необыкновенная! Никогда не встречал такой девушки. А вдруг она замужем или у нее есть парень? Нет, не хочу даже думать об этом. Просто надо действовать, и все! А как? Хорошо бы куда-нибудь ее пригласить – например в «Террасу». – Идея ему понравилась, и он сразу принялся составлять план: – Итак, когда она позвонит, надо сразу договориться о встрече, только не на стенде. Мол, так и так, рабочий день заканчивается, а нам нужно поговорить. Поэтому предлагаю приятно провести время… Бред какой-то, – тут же оборвал он поток мыслей. – Опять скатываюсь к жуткой пошлости…»

Так он размышлял, ожидая ее звонка. И Маргарита не обманула его ожиданий, позвонила, как и обещала, – только не для того, чтобы договориться о встрече, а чтобы извиниться: переговоры слишком затянулись, а встретиться вечером она не может, так как приглашена на день рождения. И предложила перенести переговоры на следующую неделю. Максиму ничего не оставалось, как смириться с этой ситуацией и снова начать терзаться.

«С чего я вообще взял, что могу на что-то рассчитывать? – думал он. – Она вон какая! Мужчины с нее глаз не сводят. А тут я откуда ни возьмись: здрасьте, давайте сегодня с вами погуляем!»

Настроение после телефонного разговора испортилось напрочь. Это как если отобрать у ребенка любимую игрушку и отдать ее кому-то другому, а потом еще и сказать: «Мы тебе позже ее вернем… Или купим другую такую же, или даже еще лучше!» Ты сидишь и понимаешь, что тебя лишили чего-то хорошего, радостного, и шансов, что твою любимую игрушку действительно вернут, уже нет. И вроде еще ничего не потеряно, но где-то внутри уже пришло понимание: больше ты ее никогда не увидишь.

Максим опять сидел в растрепанных чувствах и не мог понять, как к этому относиться. Это конец или нет? Ведь в воскресенье он вернется в Москву и, возможно, больше никогда не увидит Маргариту… А может, все-таки не стоит переживать? Ведь теперь он всегда может ей позвонить, договориться о новой встрече и приехать в Санкт-Петербург…

«Надо позвонить Лешке», – вспомнил он и, достав телефон, набрал номер.

– Лешка, привет!

– Привет, Макс! – Кажется, у Алексея всегда было хорошее настроение. – Я все помню, столик в «Террасе» уже заказан.

– Леш, ты за мной не заезжай, я сам доберусь, – попросил Максим. Сейчас ему хотелось побыть одному, чтобы разобраться с чувствами и собраться с мыслями. – Давай сразу в «Террасе» встретимся.

– Договорились, в семь на месте, – мгновенно отреагировал Алексей, как обычно не задавая лишних вопросов.

И эта черта в нем очень импонировала Максиму.