Глава 2

Иван Найденов

Алтай

Алтайская, или, как ее еще называют, ойротская лошадь – животное выносливое и для ходьбы по местным дорогам весьма приспособленное: ноги мускулистые, копыта мощные. Камни на пути для нее не проблема, шагает себе и шагает. Хороший помощник, особенно если у тебя тяжелый груз, и сейчас это было очень кстати.

Полчаса назад Валентин наткнулся на тело, лежащее у реки. Сначала подумал, что человек сорвался со скалы, разбился о камни и был уже мертв, но, подойдя поближе, понял: нет, дышит! Пострадавшим оказался молодой парень, очень худой и изможденный. Валентин недолго размышлял, как поступить: оставлять человека умирать он не мог, но и привлекать внимание жителей поселка не хотел, поэтому решил вернуться к дедушке Тайбулы. «Если кто и поможет парню, то только он», – рассудил Валентин и принялся за дело.

Прежде всего он соорудил из жердей жесткий каркас, натянул на него свой походный тент и аккуратно уложил пострадавшего на эти самодельные носилки, привязав его так, чтобы он не слишком сильно страдал от тряски. Один конец носилок Валентин закрепил на седле верного Алтына, за другой взялся сам, и они тронулись в путь.

«Ох и удивится дедушка Тайбулы, когда я появлюсь в его аиле², – подумал Валентин и посмотрел на небо. – Жаль, до поселка не успел дойти, а оставалось-то всего пару дней. Но с таким грузом там появляться не с руки – сразу поднимется ненужная суматоха…»

Почти два года он жил в Алтайских горах, вдали от цивилизации. Высокий, крепкий, с открытым мужественным лицом, Валентин выглядел закаленным испытаниями зрелым мужчиной, которому было все по плечу. Внимательный, цепкий взгляд, расчетливые, умелые движения, камуфляжный костюм и армейские берцы свидетельствовали о том, что он не обычный охотник или турист, ищущий острых ощущений в условиях дикой природы. Во всем его облике чувствовалась уверенность и большой опыт – не только жизненный, но и, возможно, боевой.

До аила дедушки Тайбулы было три дня пешего хода. В себе Валентин не сомневался, но беспокоился, выдержит ли парень. А значит, надо было спешить.

На привал он остановился только к ночи, когда стемнело и открытая, каменистая часть дороги осталась позади. Стало быть, задача на сегодня выполнена. Дальше путь лежал через тайгу, и Валентин был этому рад: там и рельеф ровнее, и солнце не печет, и воздух прохладнее.

Он отвязал носилки и отпустил Алтына пастись. Перекусил сам, смочил парню губы и, когда тот приоткрыл рот, дал немного попить. Пострадавший сделал пару рефлекторных глотков и снова сомкнул рот, так и не приходя в сознание. «Оно и лучше», – решил Валентин: никакого обезболивающего у него с собой не было, а в этом случае лекарство непременно понадобилось бы.

Весь следующий день до самого заката Валентин шел практически не останавливаясь: притормозит, попьет, посидит на камне пять минут и снова за носилки. Хорошо, что парень оказался таким худосочным, а то нелегко бы пришлось… Валентин прикинул, сколько осталось идти: если ничего не помешает и если не сбавлять темп, то завтра к вечеру они с Алтыном смогут дотащить бедолагу до дома, которым он теперь считал небольшую хижину, поставленную рядом с аилом дедушки Тайбулы.

Сегодня днем они потеряли около часа, когда, услышав звук вертолета, Валентин решил выбраться из густого леса на поляну и оставить носилки с парнем на видном месте. Сам же он притаился за деревьями и стал ждать, когда вертолет полетит обратно и экипаж обнаружит раненого. Вот только возвращался вертолет уже другой стороной. Оно и понятно: при поиске всегда надо охватить как можно больший радиус…

***

На обратной дороге Максим попросили экипаж высадить их как можно ближе к тому месту, где они видели пакет. В принципе, больше искать было негде, и летчики совершили посадку в полукилометре от нужной точки.

– У вас минут двадцать, максимум тридцать. Дольше ждать не сможем. В любой момент могут вызвать, – сказал командир, когда группа выходила из вертолета.

Максим кивнул. Артем помог выбраться девушкам, и они вчетвером как можно быстрее направились к берегу реки. Майя сразу уточнила, что если вертолет улетит без них, то по такой дороге (а точнее, из-за ее отсутствия) добираться до базы придется часа три-четыре.

Увидев пакет у склона гор, Дина бегом бросилась к нему, чего остальные совсем не ожидали. Она бежала словно одержимая, и Артем с Максимом еле поспевали за ней, а Майя и вовсе отстала. Перед вылетом Инга и Марго предупредили мужей, что Дина беременна, и попросили за ней приглядывать, поэтому сейчас Максим и Артем мчались следом за ней, не отставая ни на шаг, чтобы в случае чего подстраховать.

К счастью, этого не понадобилось: Дина благополучно подбежала к пакету и, схватив его, стала разглядывать. На нем красовался логотип «Пятерочки», но магазинов этой сети было так много, что пакет мог принадлежать кому угодно.

Вдруг сзади раздался крик:

– Ребята, идите сюда!

Они обернулись: на берегу небольшой речки, впадающей в Чулышман, стояла Майя и махала им рукой. Подойдя ближе, они поняли, зачем она их звала: из расщелины между камнями виднелся широкий полиэстеровый ремешок, какими обычно оснащались фотоаппараты. Дина испуганно посмотрела на Артема, и тот, нагнувшись, вытащил из расщелины камеру.

Дина повернулась к Максиму и уткнулась ему в плечо.

– Елы-палы, Динка! А ну, перестань! Ты же видишь, что рядом никого нет? Видишь?

Она огляделась. Ни раненого, ни трупа нигде не было. Она вытерла руками щеки и нос.

– Вот, молодец! – продолжил Максим. – А раз Филиппа здесь нет, значит, есть шанс, что он жив и здоров, правильно? Может, он заблудился и сейчас идет куда-нибудь в другую сторону, дорогу ищет.

Дина с сомнением посмотрела на Максима и перевела взгляд на Артема.

– Если бы случилось что-то плохое, мы бы нашли его прямо здесь, – подтвердил тот. – Не мог же Филипп исчезнуть просто так, бесследно!

Дина посмотрела на Майю.

– В горах может произойти все что угодно, – ответила та на ее немой вопрос. – Но пока мы нашли только фотоаппарат Филиппа. А может, он вовсе даже не его!

– Его! – убежденно сказала Дина, даже не взглянув на камеру повторно.

– Предлагаю вернуться к вертолету и снова двинуться вдоль реки, – оглядевшись еще раз, произнес Максим. – Вряд ли он пошел бы куда-нибудь в горы.

– Согласен! – кивнул Артем, и все направились к вертолету.

Увидев в руках у Артема фотоаппарат, командир экипажа посмотрел на Майю и спросил:

– У реки нашли?

– Да.

– Покружиться вокруг?

Она кивнула.

– Ребята хотят еще раз вдоль течения пролететь.

Летчик понимающе посмотрел на них и закрыл дверь в салон.

***

Поход за продуктами Валентину пришлось отложить на неопределенный срок: сейчас требовалось ухаживать за пострадавшим. Несмотря на то что дедушка Тайбулы сразу взялся за лечение парня, надежды на то, что тот очнется, было мало. Слишком серьезные травмы… Раненый до сих пор не приходил в сознание, и весь груз заботы о нем лег на сильные плечи Валентина.

В первые сутки старый шаман провел с парнем больше двенадцати часов, и Валентин ему не мешал. Он всю ночь просидел снаружи, прислонившись к стене своего дома, – чутко, настороженно, готовый вскочить в любую секунду. В таком состоянии, когда того требовали обстоятельства, он мог находиться сколь угодно долго. Из избы в это время доносился звук бубна, горловое пение «ом-м» и какое-то нашептывание. Все это чередовалось, повторялось, переплеталось и, казалось, никогда не закончится.

Под утро изнутри наконец-то донесся стук. Валентин потер руками глаза, смахнул сон и приоткрыл дверь.

Дедушка Тайбулы жестом пригласил его войти.

– Заходи, Муроц, помогатя. Надо поить его отвар, – сказал шаман, показывая на кастрюльку с невозможно отвратительным запахом.

Валентин давно привык выполнять за старика всю физическую работу. Он подошел к столу, налил из кастрюльки половину пиалы и обернулся.

– Полная давай, – назидательно уточнил тот.

– Хорошо, уважаемый дедушка Тайбулы. Я потом еще раз налью, а то из полной ему будет неудобно пить.

Валентин отнес пиалу к деревянному настилу, который раньше служил ему кроватью, а теперь был занят пострадавшим.

«Надо будет еще один настил сколотить», – подумал он.

Валентин поднял голову лежащего в беспамятстве парня и поднес к его губам пиалу. Маленькими порциями, так чтобы тот не захлебнулся, он стал вливать ему отвар. Глотательные рефлексы сработали, и парень потихонечку выпил все приготовленное снадобье.

– Теперя пуская спит. Есыли организм справитося, значат, будято жить, а моя будято помогатя.

Валентин внимательно слушал старика и кивал в ответ.

– Ты смотри за этот туриста, если очнетося, моя зови. Моя сичас спатя пошел.

Старый шаман, кряхтя, удалился, а Валентин настежь открыл дверь и вышел во двор. Он считал, что здешний воздух сам по себе обладает целебными свойствами: со всех сторон их окружали горы, тайга, озера, реки. Не хуже, чем в Швейцарских Альпах. Так что пускай дышит – быстрее на поправку пойдет.

Валентин разделся по пояс, несколько раз отжался, вскочил и побежал. Вдоль озера пролегала единственная тропинка в округе, которую он протоптал, бегая здесь каждое утро. Добравшись до края озера, Валентин привычными, отточенными, доведенными до автоматизма движениями стал выполнять стандартную отработку ударов и приемов рукопашного боя. Завершив свой ежеутренний ритуал, он побежал обратно, к двум одиноко стоящим домикам посреди бескрайней тайги.

В этих местах не имелось ни интернета, ни связи, ни других признаков цивилизации. Это был один из тех нехоженых уголков дикой природы, которые до сих пор еще можно встретить на просторах необъятной страны. Здесь и жили два этих странных человека: бывший разведчик ГРУ и старый шаман.

Два года назад Валентин поселился километрах в десяти от этого места. Он соорудил себе шалаш и постепенно стал изучать округу, поставив перед собой задачу отыскать наиболее пригодный для жизни участок: с живописными пейзажами, чистой водой и вдали от поселков и туристических троп. День за днем исследуя местность, он в конце концов набрел на это озеро, в котором оказалось множество рыбы, и на этот лес, полный грибов, ягод и мелких диких зверей. К тому же в лесу рос кедр, а значит, на зиму можно было делать запасы орешков, а уж травяные чаи Алтая славились далеко за его пределами! Это место идеально подходило для отшельнического образа жизни: до ближайшего поселка было около пяти дней пешего хода по тайге и каменистым ухабам. Валентин быстро принял решение обосноваться именно здесь.

Но оказалось, что к уединению стремился не только он: на берегу, в нескольких метрах от озера, спрятавшись среди деревьев, стояла постройка. До Валентина это место уже облюбовал другой человек – не слишком дружелюбный старик эвенк. Сначала он был настолько недоволен появлением нового человека, что даже не отвечал на приветствия Валентина, и тот понял, что напрашиваться в соседи, пожалуй, не стоит. Он продолжил изучать округу, и в течение недели несколько раз проходил мимо домика старика, приветствуя его с неизменным дружелюбием и в ответ слыша недовольное ворчание.

Но однажды эвенк ответил Валентину. Через несколько дней улыбнулся. А еще через неделю они заговорили.

Валентин стал жадно расспрашивать нового знакомого о здешних местах, и оказалось, что тот сам не местный, но живет здесь давно, поэтому округу знает хорошо, хотя теперь практически никуда не ходит, так как болят ноги. Сильный мужчина и дряхлый старик присмотрелись друг к другу и решили, что нет ничего страшного в том, что они станут соседями.

Вскоре Валентин поставил рядом с аилом старика сруб, а Алтыну соорудил пристройку. Позже, окончательно привыкнув к новому месту жительства, он пристроил к дому еще и сарайчик для всякого барахла и инструмента, а рядом сложил из камней погреб для продовольствия, присыпав его землей.

***

Впервые парень открыл глаза спустя две недели, когда надежды, что все закончится хорошо, у Валентина почти не осталось. Хотя старый шаман, который каждый день проводил свои обряды, говорил, уходя: «Когда очнетося, моя зови».

Валентин в тот день рубил во дворе дрова, и в какой-то момент ему показалось, что из приоткрытой двери донесся тяжелый вздох. Он заглянул в дом и посмотрел на лежащего на настиле паренька.

– Очнулся, турист?

Тот явно приходил в сознание. Выглядело это ужасно: лицо и веки его начали подергиваться, словно неисправный телевизионный экран, кожа на щеках и висках взбугрилась, перекатилась волной с одной стороны лица на другую, затем обратно – будто кто-то неведомый пытался вдохнуть жизнь в это бесчувственное тело. В конце концов лицо в последний раз передернулось, расслабилось и замерло. Парень открыл глаза и пустым взглядом уставился в потолок.

Даже Валентину, много чего повидавшему, было неприятно смотреть на эту сюрреалистичную картину – словно мумия, у которой не было ни души, ни разума, лежала с открытыми глазами и безуспешно пыталась запустить мыслительный процесс.

– Да, парень, плохи твои дела. Беда… – вздохнул Валентин.

За спиной послышались шаркающие шаги шамана.

– Иди проверятя капкана. Вечера приходи. Рано не приходи.

Валентин все понял, взял карабин и ушел. Он давно не боялся смерти – она всегда его сопровождала, – а вот увидеть что-нибудь из того, что мог вызвать из другого мира дедушка Тайбулы, ему не хотелось. Он толком не знал, какими силами обладает старик, с какими духами общается, но ясно было одно: именно из-за всего этого старый шаман и живет вдали от людей.

Каждый год в конце апреля и октября дедушка Тайбулы уходил из дома и проводил ночь где-то в горах, строго-настрого запрещая Валентину выходить из хижины до самого утра. От этого становилось жутко. Бывший разведчик понимал, что в мире слишком много неизвестного и не нужно пытаться узнать то, что может стать непосильной ношей…

Как-то раз он завел со стариком разговор о том, что не всего в этой жизни человек может добиться сам, иногда ему нужна помощь свыше, и в такой момент человек обращается к Богу. Почему-то Валентин рассчитывал, что дедушка Тайбулы его в этом поддержит, но вышло иначе. Старик ответил, что надеяться ни на кого не стоит – только на себя. Никто не подскажет человеку, как поступить, что можно делать, а что нельзя. Все решения каждый принимает сам. Валентин тогда возразил: откуда же, мол, взялись понятия судьбы, злого рока, провидения? И тогда случилось то, во что он и сам потом никак не мог поверить, даже спустя время отказываясь признавать, что это могло произойти на самом деле…

В тот день они сидели у дома. Солнце давно спряталось за горизонт, на небе сияла луна, в озере блестела, подергиваясь от легкой ряби, серебряная дорожка, а над головой зажглись огромные холодные звезды. Когда у дедушки Тайбулы не осталось аргументов, чтобы убедить Валентина в своей правоте, он взял его за руку и велел закрыть глаза. Тот послушался и вскоре почувствовал, как они с шаманом оторвались от земли и стали подниматься высоко в небо. Берег, а затем и озеро начали быстро удаляться. Скорость возрастала с какой-то невероятной стремительностью. Сначала стало видно, что Земля действительно круглая, а Луна к тому моменту увеличилась в несколько раз. Еще через несколько секунд Валентин уже видел их с высоты космической станции. Скорость все росла, и Земля превратилась в горошину. Появились другие планеты, вращающиеся на своих орбитах вокруг Солнца. Вскоре Земля пропала из виду, а следом за ней исчезло и все остальное, кроме бескрайней Вселенной. Солнце из огромного огненного шара превратилось в светящуюся точку размером с булавочную головку, а затем уменьшилось настолько, что слилось с миллионами и миллиардами других звезд.

Валентин находился в пустом бесконечном пространстве космоса, и это было невероятное ощущение. Он позабыл обо всем на свете и просто рассматривал звездный мир, как вдруг где-то рядом раздался голос старика, у которого пропал его характерный говор:

– Ты видишь все это?

– Да, здесь огромное количество звезд.

– Не просто огромное – бесчисленное!

Валентин промолчал, потрясенный увиденным.

– А ты видишь того, кому молятся люди?

Валентин стал озираться вокруг и признал:

– Нет.

– Вселенная бесконечна, – словно из ниоткуда доносился голос старика. – Мы неспособны осознать ее размеры и неспособны увидеть того, кого ты сейчас искал.

Валентин задумался.

– Как ты считаешь, видит ли Бог тех, кто находится на Земле? Слышит ли их обращения?

Валентин вдруг снова увидел рядом с собой шамана: они по-прежнему сидели на том же самом месте возле дома, будто секунду назад вовсе и не были в космосе. Все так же блестела серебряная дорожка на озере, все так же горели звезды.

– Не слышит?.. – неуверенно произнес Валентин, и было непонятно: вопрос это или ответ.

– Так слышит или не слышит?

– Не слышит… наверное.

– А может, все-таки слышит? – снова озадачил дедушка Тайбулы, хотя только что практически убедил его в маловероятности такого предположения. – Представь на минутку, что ты – часть Его! Маленькая, мизерная, но все-таки часть!

Валентин смотрел на старика не отрываясь. Его мировоззрение только что перевернули с ног на голову, после чего проделали эту штуку еще раз. Он поднял взор к небу, пытаясь хоть что-нибудь там разглядеть.

– Вот если тебя сейчас уколоть тоненькой острой иголкой, ты это почувствуешь?