Киллан прочертил в воздухе пальцем круг и вопросительно посмотрел на меня. Я отрицательно покачала головой, зажав рукой рот, чтобы не рассмеяться в голос. Демон задумался, или только сделал вид, потер подбородок и шагнул вперед, окончательно сокращая между нами расстояние.

– Снова придется показывать на тебе, – сокрушенно вздохнул, протягивая свою лапу к моему лицу.

– Угу, – щеки начинало постепенно подпекать, до последнего не верилось, что это случится.

Убрав мою руку, Киллан медленно склонился, от легкого нежного прикосновения демонических губ подкосились ноги, в ушах зазвенело. Затем он слегка прикусил нижнюю губу, провел по ней языком и, запустив руку в мои волосы, жадно поцеловал, показывая все нужные повороты языком. В голове стало пусто, я забыла обо всех формальностях, вцепилась в тонкую водолазку, чтобы не упасть, Киллан обхватил меня за талию и притянул ближе. С каждой секундой поцелуй становился все более страстным. Даже не догадывалась, что это может быть… так. Голова кружилась все сильней, но оторваться от горячих губ было выше моих сил. Как и сдержать глухой стон.

Неожиданно Киллан отстранился, сделал нервный шаг назад, ткань водолазки, которую я все еще сжимала, натянулась. Увидев выражение лица демона, я испуганно разжала руки, и он тут же отшатнулся. Ужас и неверие исказили красивые черты, мужчина побледнел и, грязно выругавшись, согнулся пополам, словно от пронзившей его боли.

– Простите, адептка, – прохрипел демон, поднимая на меня взгляд, полный сожаления. – Я зашел слишком далеко, этому нет оправданий.

– Нет, господин ректор, – поспешно протараторила, на глазах навернулись слезы. – Все в порядке. Я обещаю, что буду стараться понять всё сразу, со слов.

Громко шмыгнув, обхватила себя руками. Видеть, как страдает Киллан, было невыносимо. Из-за меня страдает. Вдруг на пальцах демона проступили длинные черные когти, глаза заволокло тьмой, полностью скрывая белки. Выпрямившись, он спрятал руки за спиной, и низким, срывающимся на хрип голосом произнес:

– Сегодняшнее занятие я вынужден прервать. Сожалею.

После этого он сдержанно кивнул мне на прощание и, резко крутанувшись, стремительно покинул тренировочный зал. Хлопнула дверь, через пару секунд за стеной раздался звон, в кабинете ректора что-то разбилось.

Не знаю, сколько я простояла на месте, невидящим взглядом уставившись в высокое окно. Вышла в коридор, когда уже стемнело, глаза опухли от слез, голова раскалывалась. Столкнулась на третьем этаже с Джейсоном Диксоном, но даже не почувствовала желания злобно зыркнуть или поджать губы. Впервые за время попадания на Тонхейм на меня накатило состояние полного безразличия, от которого я успела отвыкнуть.

***

– Встречаться тайком так утомительно!

Вот уже полчаса Джи-Джи в моей комнате жаловалась на то, какие трудности им с Кевином доставляют новые ограничения ректора. Друзья старались проводить друг с другом больше времени, и я радовалась за них. Замечала, как горят глаза подруги, когда они с бытовиком спорили о глупостях за завтраком, и как с нежностью смотрит на менталистку Кевин, когда думает, что никто не видит. Но сейчас рассказы о том, как развиваются их отношения, вызывали досаду. Я даже попробовала выставить Джи-Джи, когда она заявилась ко мне после ужина, но менталистка состроила такую умоляющую мордашку, что пришлось сдаться. Поначалу ворчание подруги меня совершенно не трогало, все еще пребывая в апатичном состоянии, я лишь кивала и громко вздыхала, когда она начинала хлюпать носом.

– Ну вот чем наши отношения помешали ректору? – удрученно пробормотала подруга, подперев щеку кулачком, сидя в позе лотоса на моей кровати.

Я также устроилась на мягком матрасе, крепко обняв подушку. От ее слов как наяву привиделось изможденное болью лицо демона. Впервые меня посетила мысль, что я рада новому запрету. Смотреть на обнимающиеся в коридорах счастливые парочки было бы сейчас слишком болезненно.

Пока Джи-Джи болтала, я размышляла о том, как нам с Килланом теперь быть. После подсказки эльфа я догадалась, что холодность демона обусловлена запретами в уставе академии, но и представить не могла, что любое нарушение правил может причинять ему физическую боль. Страданий мужчине я не желала, но мысль, что придется ждать три года, пока не закончится действие дурацкого постановления, вгоняла в тоску, а глаза начинало щипать от вновь подступающих слез. Я долгое время контролировала эмоции, сохраняла спокойствие, чтобы не вызвать новый приступ, но сейчас словно сорвало все замки, запиравшие чувства глубоко внутри.

Не в силах больше сдерживаться, я разрыдалась. Джи-Джи удивленно запнулась на полуслове и молча уставилась на меня. Я старалась взять себя в руки, тщетно стирая дорожки слезы с лица. Нос заложило, и подобно подруге, я громко хлюпнула, чем кажется вывела менталистку из задумчивости.

– Это из-за него, да? Между тобой и ректором что-то происходит?

В голосе девушка не прозвучало упрека или неодобрения, я услышала лишь участие и сопереживание. Кивнула, понимая, что сейчас не смогла бы притвориться, изображая непонимание.

Улыбнувшись, Джи-Джи наклонилась ко мне и, взяв мою руку в свою, мягко спросила:

– Расскажешь?

Удивительно, но понимание, что у меня есть тот, с кем я могу поделиться своими терзаниями, принесло временное облегчение и остановило поток слез. Менталистка слушала меня с открытым ртом, неверяще округляя глаза, когда я рассказывала, как Киллан был призраком и наблюдал за всеми. Когда я объяснила, что меня так расстроило, подруга подперла подбородок сцепленными в замок руками и ненадолго задумалась.

– Ментальное воздействие могло бы помочь, – протянула она.

– Киллан недолюбливает менталистов, – смущенно пробормотала я. – Боюсь, он не согласится на это.

– Мы что-нибудь придумаем, – подмигнула Джи-Джи, придвигаясь ближе и обнимая меня за плечи.

Шмыгнув носом, я благодарно обняла подругу в ответ.

***

Еще две недели минули без происшествий. Мы с Килланом несколько раз встречались в тренировочном зале № 6, но оба держались слишком официально, чтобы получать от занятий удовольствие. Несмотря на это, господин ректор был хорошим учителем, даже на словах он был способен многое объяснить. С демоническим заклинанием я разобралась и теперь могла перехватывать небольшие сгустки темной материи. С большими мы пока не рисковали, чтобы ненароком не разнести третий этаж академии. Подозреваю, Киллан в первую очередь переживал за свой кабинет, так как из него демон практически не выходил. Даже на завтрак ни разу не появился за все дни.

Почти каждый вечер после занятий мы с Марком занимались в библиотеке. Он неплохо справлялся, загогулины в его тетради почти походили на всеобщий язык, но друг много и часто отвлекался, задавал мне вопросы о моих тренировках, шутил, расспрашивал про турнир.

О турнире спрашивал не только Марк, приближался день четвертого испытания, и все чаще в коридорах академии были слышны разговоры о предстоящем состязании. Среди адептов даже решили сделать ставки, выпустит ли страшный демон нашу пятерку из академии, чтобы мы поборолись в финале с командой оборотней, или же нам придется смотреть, как соперникам засчитывают техническую победу. Никто не мог сказать с полной уверенностью, кто сильнее, ректор или магия турнира.

Вопрос разрешился только в день самого испытания. Наша команда, магистры и еще около сотни адептов толпились в главном холле. В этот раз главная лестница осталась полностью свободной. Вскоре по ней к нам спустился Киллан в строгом черном костюме, черной рубашке, руки за спиной, голова высоко поднята. Он остановился в центре последнего пролета, и выглядел в этот момент как суровый пастор, свысока взирающий на свою пёструю паству.

Словно в противовес демону, пять магов Верховного Совета, которые появились у подножия лестницы через несколько минут, были облачены во все белое.

– Приветствую, – холодно бросил Киллан, новоприбывшим. – Как мы и договорились, на время испытания, участники в вашем распоряжении.

Демон будто неохотно произнес эти слова, и махнул рукой в нашу сторону.

– Как мы и договорились, участники вернутся в академию после прохождения задания, – процедил маг, который, как я уже знала от Джи-Джи, был ее двоюродным дедушкой.

– В ваших же интересах, чтобы так и было, – демон даже и не пытался скрыть угрозу в ледяном голосе.

Все представители Верховного Совета развернулись к нам лицом.

– Удачи, – подмигнул магистр Аллантриэль, подталкивая меня и Джи-Джи к ожидавшим нас магам.

Меня выхватил Сэманиэль, обхватывая за плечи и притягивая ближе. На шее у него висел знакомый артефакт телепортации. Думала, что оказаться в объятиях эльфа, столь похожего на моего опекуна, будет грустно, но в целом приятно, однако всё, что я почувствовала, была неловкость. Будто предаю память о Семене Аркадьевиче. Поэтому, как только нас перенесли на небольшую сцену, окруженную толпой оживленных зрителей, я сразу же выскользнула из рук эльфа, отступая от него на несколько шагов. Он лишь задумчиво хмыкнул, не пытаясь мне помешать. Мы находились на открытой площади какого-то небольшого городка.

«Почему это место выбрали для проведения четвертого состязания?»

Уже знакомый с предыдущего испытания мужчина в зеленом фраке объявил о нашем прибытии, и толпа разразилась бурными овациями. Через несколько секунд на сцене появилась команда из Химрейна в сопровождении других магов Верховного Совета. Увидев соперников, оборотни оскалились в самодовольных улыбках, похоже, ничуть не сомневаясь в нашем поражении.

– В этот раз участники отправятся в южные земли, чтобы отыскать спрятанные сокровища, – голос ведущего прогремел над площадью.

«Ах, вот оно что, это всего лишь остановочный пункт».

Маги, доставившие нас сюда, по-прежнему стояли рядом, с надменными лицами ожидая объявления о начале состязания. Один из них протянул Кевину свернутый в трубочку пергамент, перевязанный тонкой бечевкой.

– Эта карта поможет вам в поисках, – пояснил ведущий. – Команда, которая сегодня первой справится с заданием, получит преимущество через несколько недель, когда состоится последнее и самое главное испытание, которое и определит победителя Турнира Пяти Академий.

Перед нами выставили опостылевшие механизмы с пятью ручками.

– Пожелаем участникам удачи! К сожалению, мы не увидим, как команды справляются с заданием, – ведущий изобразил грусть на лице, – они отправляются на поиски без транслирующих артефактов. Но мы будем с нетерпением ждать их возвращения!

Мы ухватились за ручки артефакта, сцену затопил красный свет, площадь с толпой зрителей, надменные маги Верховного Совета и громогласный ведущий исчезли. Началось четвертое испытание.