– Как это, интересно, они хотели, чтобы нервы приспособились к новым условиям?

– А помнишь, тогда было повальное увлечение стволовыми клетками и нанороботами? Все уверенно говорили, что синергия искусственного и естественного даст великолепные результаты, взаимодополнят друг друга.

– Слышал что-то. Рассказывали на уроках истории. Как так называемые эксперты с пеной у рта пересказывали друг другу одни и те же байки, говорили, что результаты налицо, и тут никаких сомнений нет, а потом, когда другие результаты опровергли первые, так же, с таким же уверенным видом друг другу и людям рассказывали, что тут и дураку понятно и они с самого начала утверждали, что это тупик. Мне всегда этот момент нравился.

– Ага, мне тоже. – Аркадий улыбнулся. – Так вот это тоже не получилось. Конечно, нервы действовали, сигналы проходили, нейроны тоже работали. Но… Мозг так и не заработал. Ни нового сознания, ни старого, ни даже простейших физиологических процессов. Лучше тебе об этом Семен расскажет.

– Да, я знаю всю предысторию. В целом. Давай к мету.

– А что к мету. – Аркадий покрутил зеленоватый шар пальцами. Потом открыли совершенно случайно, синтезировали мета-бериллий, или мет. Сначала думали, что это новый изотоп или, как это называется… М-м-м… Не анизотропия, а… Аллотропия, что ли… Черт, слово вылетело из головы… Не помню, в общем, думали, шлак какой-то.

– А потом поняли, что не так.

– Конечно, потом создали красивый миф, как с «Эврикой», что сразу ученые поняли, что и как использовать. Я вот специально копался в этой истории, там почти все закрыто, понятное дело. Да и чтобы врагам технология не досталась, хотя уже выкрали ее давно и собственные эксперименты ставят. Я так думаю, по крайней мере. В общем… В каком-то смысле это может заменить мозг. Как-то. Там кристаллические связи создают структуру, очень похожие на нейроны и синапсы. Это очень условно как мозг, только из металла.

Начали подтягиваться люди. Вошел офицер средних лет со спутником помоложе. Они налили себе кофе и продолжили вполголоса ранее начатый разговор.

– Хорошо, но ты же сам говорил, что самое главное – сознание, самостоятельность и постоянный выбор. Ведь такие классические роботы не могут потерпеть никакой неопределенности и, столкнувшись с любой проблемой, будут вести себя как Буриданов осел, бесконечно долго оценивать варианты и последствия.

Зашел Эмиль с двумя членами экипажа, активно что-то обсуждающими и тыкающими по очереди пальцами в какой-то документ. Они отошли подальше и расселись под миниатюрной пальмой.

– Вот тут у нас и находится главная особенности мета. Он не всегда однозначно проводит сигналы. Вероятность прохождения верного сигнала составляет меньше единицы, совсем немного, но меньше. Так очень сложная математика, но, если упростить, не всегда, если мозг, сознание дает команду «Да», такой же сигнал доходит до исполнения. Может дойти сигнал «Нет». Может какой-то другой дойти. А это примерно соответствует человеческому мозгу, нам. И такая система при загрузке не таких сложных программ в нее может самообучаться.

– Слышал об этом, но мне кажется это слишком невероятным. Механический мозг может самообучаться?

– Да, мало того, некоторые математики утверждают, что обучение это в принципе ничем не ограничено.

– И что, это будут такие гении, боги, которые все будут знать? Все языки, науки и прочее?

К ним подсел Семен и начал слушать разговор.

– В теории да. Но моя точка зрения в том, что и человек чисто теоретически может стать богом и познать все науки. Но чем больше он узнает, тем больше и забывается. Понимаешь, о чем я?

– Конечно. Это как ребенок. В первые годы у него мозг открыт и фактически пустой и может быстро освоить любые языки и науки. Потом загружается информация, школа и так далее. И лет в сорок ты уже практически не можешь усваивать новую информацию. Мозг переполнен.

– Это мы не берем такие вещи, как подсознание и внутренние демоны, так называемые нравственные установки. В этом копаются уже столько десятилетий, а, по сути, так и не начали разбираться. И как там это будет действовать, никто не может предсказать.

– И как, есть успехи реальные? – подал голос Семен, осматривая свои искусственные ногти.

– Говорят, пока идут эксперименты над мышами. Им вместо мозга помещают бериллиевую сферу. Пока результаты противоречивые.

– Бедные мышки, – опечалился Игорь, – мучают по-всякому.

– Ну а что ты хотел. Это цена развитию человечества.

– Так, нет еще капитана? – Игорь обернулся. – Мы отвлеклись от темы. Это все здорово, мозг – я понял, сознание – практически понял. А остальное? Ну тело, кишки и прочее? Член, в конце концов.

– Да тут проще всего, – вмешался Семен, – здесь возможны два варианта. Первый – механический, как пример. – Он помахал своей металлической рукой. – Сейчас, думаю, возможно сделать полностью механический, бионический организм, тело. Без нервной системы, конечно. А второй… Это гораздо круче и гораздо сложнее. Клонирование, выращивание тела, условно говоря.

– Ух ты… А что, технологии такие есть? Я слышал, отдельные органы выращивают.

– Да, руки-ноги, сердце, глаза и прочее выращивают, но пока это удел очень богатых людей. Нам, простым людям, это пока недостижимо. Да и выращивание всего тела… М-м-м… Как врач, думаю, что в обозримой перспективе это пока невозможно… Вернее, невероятно сложно, но не невозможно. Может, уже и делают.

– Ты поэтому не вырастил себе новую руку?

Семен хохотнул:

– Не, я столько не зарабатываю. Даже капитан не сможет скопить, думаю, на выращивание. Хотя… Да тут и дополнительное усовершенствование можно сделать, смотри.

Семен двумя металлическими пальцами согнул вилку, а потом разогнул ее.

– Напомни мне, чтобы я с тобой не ссорился. Ты же одной рукой убить можешь.

– Смир-р-рно! Капитан в помещении! – рявкнул старпом.

В кают-компанию вошел быстрым шагом Томас и осмотрел собравшихся. Даже Юнга пристроился в углу, осматривая все сразу своими многочисленными камерами и датчиками.

– Все, что ли… – Томас осмотрел экипаж.

– Товарищи матросы, – его взгляд упал на Игоря, – и не матросы. Вы выполняем задание Родины и находимся в боевом рейде, и прошу проявить соответственное отношение. Никаких учений. Час назад я вскрыл конверт с боевым заданием.

Все внимательно смотрели на него.

– Мы идем за редкими металлами, как вы уже поняли по присутствии на борту «Краба» и товарища геолога. Некоторые знают уже, что добывать мы будем их вблизи вулкана.

Судя по взволнованному шепоту, далеко не все были в курсе таких необычных обстоятельств. Подводные лодки, да и все корабли старались держаться подальше от подводных вулканов, а чтобы специально приблизиться и добывать оттуда редкие металлы… Слишком опасно!

– Теперь о том, куда мы идем… – Он замялся. – Разлом Сан-Андреас. Чуть южнее, где раньше был Сан-Франциско, молодой вулкан Сан-Педро.

Повисла тяжелая тишина, которую первым нарушил старпом:

– Товарищ капитан. Я не ослышался? Мы идем к берегам врага? Практически к их главным военным базам.

– Ты не ослышался, Артем Викторович. Мы идем туда.

– Могу я посмотреть конверт?

Капитан бесстрастно передал старпому, который быстро пробежался глазами по приказу:

– Но это же верная смерть. Там и радиация зашкаливает. Да и датчиков, камер и дронов больше, чем у нас во всей стране!

– Да, будет непросто.

Он повернулся к остальным, на лицах которых был запечатлен ужас, и спокойно их осмотрел.

– Идем малым ходом, сначала на юг, потом на восток. Прямой путь, естественно, закрыт. Плыть, думаю, если особых проблем не будет, дней десять. За нами будут следить, да и уже следят с самого выхода. Две подлодки и штук пять подводных дронов. Разумеется, сохраняем полное молчание, связи с нашими нет. А то перехватят обязательно.

– Товарищ капитан, – осмелился подать голос Игорь, – разрешите вопрос? А враги знают об этом месторождении? Я просто думаю, что, если мы туда прибудем, а нас ожидает целая эскадра?

– У нас нет информации, знают ли американцы об этом месторождении. Скорее всего, они пока не нашли его. Будет непросто, повторюсь. Мы будем из зубов тигра забирать мясо, и из вооружения всего у нас только палка. Я понимаю, о чем вы думаете. Но это не смертный приговор, нет. Это просто задание, чуть сложнее, чем обычное.

Все молчали и прятали глаза.

– Ладно, готовьтесь все. Ты, – он окликнул Игоря, – изучай, готовься, тренируйся. Я хочу, чтобы, когда мы прибыли на место, ты мог с закрытыми глазами управлять «Крабом» на вулкане. Все остальные – на свои посты. Юнга, за мной.

Он вышел, за ним шумя металлическими конечностями, последовал Юнга, а все остальные остались стоять, посматривая друг на друга.

Глава 3

На следующий день, когда Игорь лежал в каюте и путешествовал в виртуальной реальности, к нему зашел Эмиль и толкнул в плечо. Тот, вырванный из собственных фантазий стол бесцеремонным образом, сначала не понял, что происходит, а потом снял шлем:

– Я что, дверь не закрыл?

– Закрыл. У меня, как у офицера по безопасности, есть доступ ко всем помещениям подлодки.

– Хочется надеяться, что ты этим правом пользуешься только в служебных целях, а не чтобы воплотить какие-то свои тайные желания.

– Ты себя в зеркало видел? – не обращая внимания, произнес Эмиль.

– А что?

– У тебя глаза мутные. Ты вообще что-то соображаешь?

– Конечно! Ты по делу пришел или так, потрепаться?

– Ты бы вместо своих аудиовизуалов сумасшедших лучше изучал вулкан и тренировался.

– Слушай. – Игорь сел на край койки и смахнул длинные черные волосы назад. – Про вулкан я изучил еще вчера, все, что мог. Информации о нем, как ты сам, наверное, знаешь, не так много. Он и новый, и далеко от нас находится. Ничего точно не известно. А насчет тренировок – я же говорил тебе, что нет таких программ обучающих на тренажере, чтобы смоделировать работу на активном вулкане. Я нашел модуль, но он сырой и старый. Попрактикуюсь.

– Значит, ты хочешь сказать, что у тебя работы нет? Найти?

– Чего ты прицепился? Надо что-то? Ты же знаешь, что геологам до прибытия на место делать особо нечего, а вот когда начнется настоящая работа – тогда они главные. Ну и потом – дотащить все домой.

– Я хочу, чтобы ты был в форме постоянно. И в адекватном состоянии. Плыть не так далеко, глазом не успеешь моргнуть, как будем на месте. Пошли в операторскую, расскажешь мне, как ты будешь проводить свои работы.

Игорь тяжело вздохнул и встал:

– Ну веди давай.

Придя на место, они расположились в креслах и надели шлемы виртуальной реальности.

– Комментируй.

– Сразу говорю, этот вулкан неизвестный, и четкого изображения его у меня нет.

– Давай меньше лирики, я это все и без тебя знаю.

– Ладно, – он замолчал и двинул правой рукой. – Допустим, это наш вулкан. Вот здесь, смотри, на восточном склоне, кажется, есть неплохая площадка. Лада просчитала, что, скорее всего, чуть выше, примерно на километр, есть холодное течение, это хорошо, заодно и укроемся от американцев. Так, подлодка опускается почти на дно, зависает на ста метрах. Я выпускаю «Краб» из днища, и он опускается на дно.

– Не мало сто метров? Может, повыше? Вулкан все-таки. Если рванет, накроет и нас.

– Нет, нормально. Если выше – снижается точность и контроль, а тут это очень важно. Дальше. Он закрепился на дне, и начинается бурение. Вот тут ничего не скажу.

– Сдвинь влево его, видишь, сносит течением.

– Ага. Сейчас. Сколько будет происходить поиск, бурение, разрыв, выбивка и подъем руды – не знаю. Может, они залегают на поверхности, может, глубоко. Это вулкан, поэтому, – он замолчал что-то прикидывая и медленно поворачивая головой в шлеме, – полтора суток. Может, двое.

– Может, автопилот включить? Ну на всякий случай.

– Он и так включен. Только не бурения, потому что такой программы нет, а защиты от ошибочных действий. Ну чтобы я невольно не дернул рукой. Но если что, можно и его отключить. С разрешения офицера по безопасности.

– Разрешаю, отключай. Попробуем усложнить задачу.

– Есть. – Игорь махнул рукой, и подводный аппарат тут же стал заметно дергаться и дрожать. – Течения сильные.

– Ты начал бурить?

– Да. На какой глубине месторождение?

– Давай пятьсот метров. На семистах – каналы лавы.

– Принял.

Игорь шевелил руками, а Лада захватывала его движения и синхронизировала работу подводного бурильщика.

– Тэ-экс, тут уплотнение породы, обходим. Тэ-экс… А тут что…

У обоих в шлемах загорелся красный свет тревоги, который сигнализировал, что «Краб» опасно относит течением.

– Вижу, – бросил Игорь. – Так, выровнял. Есть, достигли нужного уровня.

– Давай дальше.

Дальше предстояло самое сложное – достать породу на «Краб», там обогатить руду и уже ее поднять наверх на подлодку.

Игорь, сражаясь с виртуальными течениями и содроганием дна, весь вспотел и уже тяжело дышал.

– Так, первые тонны поступили на «Краб».

– Раскручивай.

– Есть.

Прошло еще несколько минут, после чего первая руда достигла борта подлодки, и Игорь немного выдохнул:

– Дальше все делает Лада, я только контролирую.

Они оба сняли шлемы тренажера и переглянулись.

– Для начала неплохо, что скажешь?

– Скажу, что у тебя будут напряженные дни, когда бурение будет происходить. И потом.

– Да, – Игорь почесал в затылке, – потом самое неприятное. Подлодка с тысячами тонн руды на борту, неповоротливая, как беременная моржиха, будет идти домой, надо тянуть еще гораздо бо́льшую баржу, а на хвосте враги, которые пытаются уничтожить.

– Ты где беременную моржиху-то видел? Их на планете не осталось.

– В зоопарке видел. Там несколько семей сохранились и теперь пытаются возродить вид.

– Что я могу сказать, – Эмиль посмотрел на часы, – для первого раза неплохо. Смотри, держи себя в руках, все-таки не на базе, где можешь со спокойной душой саморазрушаться.

– Так точно, товарищ офицер по безопасности, буду разрушаться с неспокойной душой.

– У тебя девушка есть? – неожиданно сменил тему Эмиль. – Я про настоящую девушку, а не твой виртуальный гарем или девок на базе.

– Ну как… – смутился Игорь. – А что?

– Ты что-то стал вопросом на вопрос отвечать часто.

– Нет у меня девушки. Была, но… Я, в общем, пока не готов.

Эмиль фыркнул:

– Еще бы. Смотри у меня, не хватало мне еще тут виртуально зависимых. И так эту заразу еле обуздали, и ты тут еще. Показывался Семену?

– Слушай, – начал возмущаться Игорь, – только не надо из меня какого-то наркомана делать. Я все понимаю, и нам в школе этой ерундой промыли мозги. Виртуальная реальность очень коварна и затягивает. Вроде ты только там делаешь что-то полезное или занимаешься тем, что тебе интересно. Постепенно тебе все больше там нравится. Ведь реальная жизнь так скучна, особенно если под землей живешь. Грязь, сырость, безнадега. А тут есть и модули готовые, есть и подсознание. Не надо меня учить, я не маленький мальчик.

– Хорошо, – после продолжительного молчания откликнулся Эмиль. – Пока мы в пути, осмотри с Андреем все системы, которые касаются тебя. И бурильщика, и цистерны, и шланги, и датчики еще раз все проверь. Не хватало еще, чтобы в самый ответственный момент что-то по глупости или недосмотру сломалось.

– Так точно. А где мы сейчас? Лада? – Игорь крикнул куда-то вверх.

Томный женский голос раздался из ближайшего динамика:

– Подлодка приближается к острову Хоккайдо на малой скорости.

– Чего ползем-то? – Но вопрос улетел в пустоту, потому что Эмиль уже вышел с мостика.

– Да, это мы так небыстро доберемся, – пробормотал он про себя. – Лада, скажи, а на борту бабы есть?

– Нет, – женский голос мягко и с удивленными интонациями ответил, – на подлодке женщин нет. Это запрещено уставом боевых рейдов.

– Да знаю я, знаю… Ладно, Лада, где Андрей?

– Офицер по бортовым системам сейчас находится в отсеке систем жизнеобеспечения.

На ближайшем экране появилась картинка, где Андрей наполовину залез под какие-то провода, а Юнга стоял рядом и подавал какие-то ключи.

– Надо же, неужели на самом деле работают все, кроме меня… – пробормотал Игорь.

– Судя по прогрессу, офицеру по бортовым системам работы примерно на полчаса.

– Хм… Ну ладно, чем бы заняться…

Он вышел в кают-компанию. Там тоже никого не обнаружилось, и Игорь разочарованно сел с чашкой кофе.

– Лада, покажи капитанский мостик.

На экране появилось изображение. На мостике не было никого, кроме Томаса, который сидел в своем кресле и смотрел на экраны.

– Ясно все. – Игорь отхлебнул кофе и прикрыл глаза. – Надо еще раз почитать про этот вулкан и какие металлы там могут залегать, потому что у каждого своя специфика и особенности, а эффективность работы геолога всегда по возращению оценивает специальная комиссия.

Так Игорь просидел несколько минут наедине с мыслями, а когда открыл глаза, то взгляд непроизвольно опять упал на экран с капитаном.

Положение его тела совсем не изменилось. Томас сидел в той же позе и смотрел так же вперед.

– Лада, у нас проблема с экраном?

– Неполадок с экраном не обнаружено, – жизнерадостно донесся голос из динамиков.

– Ну как же, картинка не двигается, зависла. Сгорел экран, что ли?

– Неполадок с экраном не обнаружено.

Игорь присел на краешек стола и внимательно всмотрелся.

Нет, положение капитана не поменялось. Левая рука немного сползла с подлокотника, а голова немного приподнята и повернута направо.

– Что за…

Игорь мог поклясться, что с первого момента капитан ни разу не моргнул.

– Его удар, что ли, хватил…

– Все жизненные показатели капитана Томаса в норме. Пульс семьдесят…

– Да-да, помолчи…

Игорь не отрываясь смотрел на экран. Капитан сидел в той же позе. Когда геолог уже хотел броситься на мостик, какой-то огонек загорелся справа от Томаса, он моргнул и посмотрел на новую информацию.

Игорь выдохнул:

– Спал, что ли, с открытыми глазами. Первый раз вижу такое.

– Офицер по бортовым системам закончил работу.

– А?.. Да, спасибо.

Когда Игорь дошел до нужного отсека, Андрея уже там не было.

– Куда же ты делся, а… – пробормотал растерянно Игорь.

– Я наверху, трубы проверяю.

Игорь задрал голову и увидел того, сидящего в неудобной позе на каком-то выступе и смотрящего на какие-то мигающие датчики.

– Слезай, Андрей, нам надо все мое хозяйство проверить.

– Да? – Он легко спрыгнул. – Ну пошли.

Следующие несколько часов они облазили сами, а куда не могли, посылали Юнгу. Провели осмотр, опрессовку, прозвонили все электрические цепи, проверили все электронные мозги систем, датчики и прочее. Запустили систему проверки «Крота», осмотрели узлы и сочленения. Кое-какие неполадки они обнаружили и оперативно исправили.

Через несколько часов они сидели рядом на полу и пили кофе.

– Хорошо поработали, – сипло сказал Игорь.

– Угу.

– Смотри-ка, а при выходе в море по документам у нас все оборудование исправно. Вот сволочи.

– Да не. Невозможно проверить каждый узел, проверка опирается на проверки других людей, а те – на третьих. Но между первыми и вторыми и вторыми и третьими соответственно проходит большое время, а узлы переносят грузчики, ходят люди. Дай, думает такой человек, лежит на складе какая-то бочка, встану я на нее, чтобы под потолком повесить датчик загазованности или радиации. Сделал свое дело, а в бочке пошла микродеформация, которая со временем, даже если ничего больше с ней не делают, развивается. Вот так и получается – по документам все исправно, все и должно быть исправно на самом деле, а потом мы находим поломку. И виноватых нет.

– Виноватых всегда можно найти.