– Некоторые люди всю жизнь остаются детьми, хотя бы внутри себя. У таких людей приключения не кончаются никогда. Вот ты, если у тебя будет возможность пережить новое приключение, разве откажешься от такой возможности?

– Да ни за что на свете!

– Тогда и ты можешь оставаться мальчишкой в любом возрасте, пусть даже вытянешься в версту коломенскую и обзаведёшься бородой как у меня. Всё зависит от тебя самого.

– Так я и не собираюсь отказываться. Наоборот, даже с удовольствием. У меня, может быть, уже новое приключение начинается…

Витька прикусил язык. Не стоит первому встречному старику, пусть даже симпатичному и дружелюбному, выкладывать всё подряд. Замолчав на середине фразы, мальчишка бросил на собеседника неуверенный взгляд. Тот заметил, но не подал вида.

– Это да, приключения могут начинаться в любой момент. Только что в этом деле главное, а? Знаешь или нет?

– Чтобы было интересно?

– Это само собой. Но главное в любом приключении не забывать о своей безопасности. Ты же не хочешь огорчить родителей или друзей, если с тобой случится какая-нибудь неприятность или травма. Мало того, что это огорчит их, но и само впечатление от приключения может испортить. Так что, дружок, пускаясь в новое приключение, никогда не забывай о безопасности.

– Всего предусмотреть нельзя. Даже дома в любой простой ситуации можно получить травму, например – поскользнуться в ванной, принимая душ. Или неудачно свалиться во сне с кровати, – возразил Витька.

– Абсолютно верно. А в приключениях опасностей всегда больше, чем в обычной жизни. Или в вашем приключении, о котором ты упомянул, было не так? Разве там не было опасностей?

– Были… И ещё какие!

– Вот видишь! Никогда не забывай, что дома тебя ждут живым и здоровым. Для этого надо не так много, как может показаться на первый взгляд – всего-то иметь голову на плечах и пользоваться ей не только для еды. Тогда каждое новое приключение будет в радость и ты сможешь до старости дожить, оставаясь в душе мальчиком.

– Как Питер Пен?

– Не совсем так. Этот мальчик захотел остаться навсегда именно мальчиком. А ты вырастешь, оставаясь мальчиком внутри. Ну, как я, например. Я до сих пор чувствую себя не старше тебя в смысле детского… э-э… авантюризма и готовности к новым приключениям. Последнее из них закончилось месяц назад и я уже опять скучаю.

– Что закончилось месяц назад? – не понял Витька.

– Приключение. Знаешь, что это было? Я побывал в таком мире, где мне снова было двенадцать лет. Только правили там роботы, а не люди.

– И что Вы там делали?

– Разве сразу не догадался? Спасал мир, конечно. Пришлось разобраться с главным роботом. Я сжёг его центр властности и он стал обычным роботом-дворником, а люди снова стали в том мире главными.

– Врёте… ой, извините. Вы хорошо выдумываете, – поправился Витька.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, – невозмутимо заявил старик.

Витим говорил так уверенно, что Витька на минутку даже засомневался в том, что старик выдумывает. Шальная мысль пришла ему в голову, которую он решил тут же проверить.

– А Вы знаете, что есть такое место, где время стоит на месте, и попавший туда человек не стареет никогда? Если попасть туда в десять лет, то можно хоть тысячу лет прожить десятилетним мальчиком.

Витим уважительно глянул на мальчика и потеребил свою бороду.

– Ты знаешь о межпространстве? Неужели был там?

Витька молча неопределённо дёрнул плечом. Старик расценил это как ответ.

– Значит, был… Ну и как? Понравилось?

Снова неопределённое пожатие плечами в ответ.

– Знаешь, тёзка, те, кто побывал ТАМ уже не простые люди. Если ты там был, это значит, что тебя впереди ждёт ещё много приключений. Тем более тебе надо быть внимательным и осторожным. В такие путешествия желательно отправляться не одному, а с попутчиком. И хорошо бы, чтобы попутчик хоть немного ориентировался там, куда вас занесёт.

– Почему Вы решили, что меня ждёт не просто приключение, а путешествие?

– Потому, что ты знаешь, что находится в межпространстве, и это ТО накладывает отпечаток на человека. Он стремится узнать, куда она ведёт и что рядом с ней. Я тоже пытался найти ответы на эти вопросы, когда был таким же, как ты сейчас.

Витим не называл то, что находится в межпространстве, но Витьке и без этого было понятно, о чём шла речь. Видимо на них обоих лежал один и тот же отпечаток, раз они отлично понимали друг друга.

– Вы нашли ответы? – почему-то шёпотом спросил мальчишка.

– Разве можно найти ответ у бесконечности? Я побывал во многих местах, но когда мне казалось, что ответ близок, всегда возникали новые вопросы, и я снова выходил в очередной поиск. Бесконечность так же бесконечна, как бесконечны задаваемые ей вопросы.

Витька ничего не понял из последних слов старика, но переспросить не решился.

– Я не знаю, куда тебя могут завести твои дороги, – продолжал Витим, – но без комплекса некоторых знаний лучше в путь не отправляться.

– Что это за знания?

– Не совсем обычные. Кто-то может назвать их экстрасенсорными, кто-то колдовскими или тёмными. Только это всё равно будет неправильно в обоих случаях. Знание не бывает тёмным или светлым. Знание – это просто знание. Тёмными или светлыми их делают обладающие ими люди своими поступками, тем, как они ими пользуются. Когда-нибудь ты сам поймёшь это. Любое знание или умение в первую очередь несёт в себе благо, и отказываться от них не стоит. А вот прежде чем применить знания на практике иногда надо думать о последствиях. Ты помнишь детские сказки?

– Помню, – кивнул Витька, удивляясь неожиданному вопросу.

– Во многих из них герой на своём пути помогает попавшим в беду не смотря на то, что вроде бы зачем помогать, например, хищному волку или отвратительному и злобному на вид непонятному существу. Но потом этот волк или это существо всегда приходят на помощь главному герою. Запомни это. И ещё запомни, что бывает и всё наоборот, когда лучший друг может оказаться… м-м… противником. Наши предки умели хорошо разбираться во всех этих хитросплетениях, потому что обладали знаниями, которые людьми сейчас забыты. Если у тебя будет возможность получить их – не отказывайся.

– А Вы? Вы нашли эти знания?

Витим снова внимательно посмотрел на мальчика, словно оценивая его.

– Кое-чему я научился.

– А… у кого?

– У тех, кто согласился взять меня в ученики.

– Кто это был?

– Кто научил меня, его уже нет. У тебя будет свой учитель или просто товарищ, который поможет узнать много нового.

– Таким учителем или товарищем может быть только человек, или это не обязательно?

– Да кто угодно! И человек, и кто-то другой. Меня учил старый эльф.

– Кто?! Разве они существуют?

– Конечно, только живут в другом измерении.

– Вы там были?

– Случалось.

– А в Запределье тоже были?

Витим мгновенно из улыбчивого старика, снисходительно глядевшего до этого на мальчика, стал серьёзным. Он с минуту молча разглядывал Витьку, словно видел его впервые.

– Откуда тебе известно это название?

– У меня друг оттуда, – поколебавшись, ответил мальчик. – Правда, я не знаю, где это находится.

– Иметь другом чёрта… это, как выражается ваше поколение, круто! Мои тебе, тёзка, поздравления. Ты уже был у друга в гостях?

– Мы только сегодня подружились и он быстро исчез. А Вы были там?

– Приходилось, но друга среди них не завёл. Я тебе даже завидую.

– Почему завидуете?

– Потому что это один из самых дружественных людям народов, вопреки всем сказкам и домыслам. А ещё они могут научить тебя очень быстро всему тому, что надо знать для путешествий по разным мирам. Если тебя выбрал в друзья чёрт, то тебе повезло. Эльф, который меня учил, рассказывал, что черти могут строить особый лабиринт, пройдя через который человек становится… скажем так: получает очень много дополнительных возможностей.

– Что за возможности?

– Самые разнообразные. Вся изюминка заключается в том, что каждый чёрт может построить свой собственный лабиринт, и он не будет похож на лабиринт, построенный другими чертями. Не бывает двух похожих чёртовых лабиринтов. Их даже называют по имени построившего его чёрта. Но такой лабиринт чёрт строит только хорошему другу и никто другой, кроме того, для кого он построен, пройти через него не сможет. Это надо заслужить. Но зато результат может превзойти самые смелые ожидания.

– Как можно заслужить такой лабиринт?

– Вот этого я не знаю, – вздохнул Витим. – Наверное, надо стать настоящим другом и тогда всё возможно.

– Понятно…

Витька задумался. Что за лабиринт такой? Грой ничего не говорил. Хотя, когда бы он успел рассказать, если они и поговорили-то всего один раз. Надо будет спросить его об этом лабиринте. Словно подслушав мысли мальчишки, старик вдруг сказал:

– Запомни ещё вот что, мальчик: эльф сказал мне тогда, что самому нельзя начинать разговор о лабиринте ни в коем случае. Если спросить чёрта о лабиринте, он никогда не построит его для спросившего. Первый раз о чёртовом лабиринте может упомянуть сам чёрт, тогда о нём можно будет свободно говорить.

– Почему так?

– Не знаю, я же не проходил по лабиринту. Это придётся узнать тебе самому.

Внезапно зазвонил лежавший в барсетке телефон. Витька достал его и нажал кнопку ответа. Звонила мама. Она уже закончила работу и собиралась домой. Просила встретить её на остановке и помочь донести сумку.

– Извините, мне пора, – закончив разговор с мамой, Витька обратился к старику. – Мама просит встретить на остановке.

– Конечно, конечно, – старик встал со скамейки. – Рад был познакомиться с будущим исследователем разных пространств. Надеюсь, я не потратил твоё время без пользы. Но то, что я тебе говорил, запомни хорошенько. Это тебе потом поможет.

– Спасибо, дедушка Витим. Я постараюсь вести себя везде осторожно, если, конечно, придётся снова куда-то попасть. А Вы часто в этом парке гуляете? Может, мы ещё могли бы встретиться и поговорить.

– Честно говоря, в этот парк я забрёл сегодня случайно. Тем не менее, рад знакомству и буду не против побеседовать снова при случае. Тем более с таким юным человеком, представляющим сам предмет нашего разговора, – старик приподнял свою шляпу. – Надеюсь на встречу в скором времени.

Они попрощались, и Витька побежал к выходу из парка. Уже на бегу вспомнил, что так и не договорился о дне и времени встречи с Витимом. Остановившись, он обернулся и посмотрел на скамейку, где остался старик, но там уже никого не было. Удивившись, ведь не прошло ещё и минуты, он огляделся по сторонам, но странного старика нигде не было. Он словно под землю провалился или растворился в воздухе.