Отец заинтересовался, один из его сослуживцев, хорошо владеющий немецким языком, перевёл написанное. Оказалось, что это писал немецкий солдат в самом конце войны в дни взятия города советскими войсками. Сам он был родом из этого города и служил в подразделении, охранявшим мост через Неман. В один из дней, точнее – ночью, их подняли по тревоге. Казармы располагались недалеко от Тильзитского замка, в подземных галереях которого находились большие военные склады. Во дворе замка стояли несколько крытых грузовиков под охраной эсэсовской команды.

Несколько часов солдаты перетаскивали ящики в подземелье. Некоторые были очень тяжёлые, другие не очень. Что внутри не знал никто, ящики были заколочены и пронумерованы. Перетаскивали их в одну из самых дальних галерей и там складировали под наблюдением двух офицеров. Случилось так, что один из ящиков случайно упал и одна из стенок отошла, образовав щель. В свете тусклой лампы солдат увидел в эту щель угол рамы, в каких висят в музеях картины. Они с напарником развернули ящик таким образом, чтобы уже спешивший к ним офицер не заметил отошедшей стенки, иначе, они это почувствовали, им грозили большие неприятности.

Ещё солдата удивила сама галерея. Он и раньше бывал в замковых подземельях, но об этой галерее не знал. Низкие своды, узкая, не больше метра в ширину, она несколько раз поворачивала и уходила дальше всех остальных галерей. Ход заканчивался большой комнатой, куда и носили ящики. Он даже посчитал шаги от входа в подземелье до той комнаты – получилось почти три тысячи шагов. От самой галереи в стороны шли несколько ещё более узких ходов. Может быть, это даже не ходы, а вентиляционные шахты, но по некоторым вполне можно передвигаться взрослому человеку. Всего солдат с напарником прошли этот путь три раза. Он писал, что в ту комнату сложили около сотни ящиков. Если учитывать, что он видел за отошедшей стенкой ящика, то получалось, что в галерее сложили произведения искусства, чтобы уберечь их от уничтожения в боях. Фронт приближался.

Особая секретность складируемого подтвердились почти сразу. Двоих солдат, участвовавших в разгрузке, эсэсовцы арестовали и увели с собой. Больше никто тех солдат не видел. В подразделении шептались, что их расстреляли за то, что они неосторожно повредили один из ящиков и узнали, что там было. Шептались, что один из тех солдат сказал мимоходом, что там какие-то изделия из крупных кусков янтаря. Чтобы не повторить участь пропавших, они с напарником благоразумно решили молчать.

Когда уже шли бои за город, солдат снова попал в подземелья замка. Они с товарищами укрылись в них, спасаясь от артиллерийского огня русских. Там всего было в избытке – и оружия, и продовольствия. В минуту затишья солдат нашёл галерею, в которую они переносили ящики, но на его удивление она оказалась не длиннее остальных и упиралась в глухую стену сразу за одним из вентиляционных ответвлений. Никакой комнаты и ящиков.

Пока он бродил по галереям, бой возобновился с новой силой и в подземелье уже ворвались русские солдаты. Пришло время позаботиться о собственной жизни и он, бросив винтовку, спрятался в вентиляционном ответвлении. Этот ход тоже пару раз поворачивал, но солдат мог по нему передвигаться. Вышел он совершенно неожиданно для себя в подвал жилого дома недалеко от замка. Сориентировался. Совсем недалеко был берег пруда. Сражаться с русскими ему совсем не хотелось, и он, стараясь не попасть на глаза никому, отправился домой. Там он переоделся в гражданское платье и спрятал свой солдатский жетон и документы. Занявшие город русские не заподозрили в нём военного, так как было ему только восемнадцать лет, а по внешнему виду и того не дашь. В общем, сошёл за старшеклассника, да ещё и в очках.

Солдат попытался ещё раз попасть в замковые подземелья и всё же найти ту комнату с ящиками, вдруг там кроме картин есть ещё что-то более ценное, но почему-то не смог найти тот дом с подвалом, куда вылез в день взятия города русскими. Он приходил к замку, ходил по рядом расположенным домам и подвалам, но никак не мог найти вход в тот вентиляционный штрек, по которому выбрался из подземелья. Он помнил, что дом этот между замком и городским прудом, но точно какой не запомнил. Не до того ему было в тот день. А потом стало ещё сложнее с поисками – русские налаживали в городе свой порядок и свои законы. Решив отложить поиски, солдат записал всё на этих листках и спрятал на чердаке своего дома.

Вот эту историю из записок немецкого солдата рассказал ему Генка. Подземелье и таинственный вход в него, что солдат не смог найти снова, каким-то образом связался в голове Тимки с исчезновением Юргена, когда туман начинает развеиваться. «Там исчезает, тут не находится – всё это как-то связано», – решил Тимка. Они с друзьями поговорили и тут же решили проверить то, что написано в записках. С чисто мальчишечьей уверенностью они просто пошли искать тот самый вход в подземелье. И что самое интересное – нашли! Нет, они не нашли именно тот вход, о котором писал солдат. В подвалы домов они попасть не могли, никто не пустил бы туда посторонних мальчишек. В одном из дворов недалеко от замка они увидели металлический «пенал». Их стояло достаточно много в разных частях города. Для чего они предназначались при немцах было не очень понятно. Многие считали, что это было равнозначно тому, что у нас называлось «постовым грибком». В этом строении спокойно мог уместиться взрослый человек – например, постовой солдат. Он защищал от дождя, но вид из него открывался только в одну сторону. И для часового это как-то сомнительно. В общем – такой пенал-грибок стоял в одном из дворов.

Мальчишки прошли рядом и, естественно, заглянули в него – ничего примечательного, как и в других подобных сооружениях. Но вот обойдя его Генка вдруг споткнулся. Из травы газона за постовым пеналом торчала какая-то железяка. Они так бы и ушли (мало ли какие железки торчат из земли!), но впечатления от рассказа ещё не выветрились из голов. Вооружившись подручными средствами, они вскоре освободили от травы и небольшого слоя земли место вокруг железяки, о которую споткнулся Генка. Их взорам предстала круглая металлическая крышка, прикрывавшая что-то. Это логично, ведь если есть крышка, то она прикрывает что-то: например вход в колодец. Небольшая, около полуметра крышка была явно старая, не современная. На ней даже можно разобрать немецкие буквы. Сердца мальчишек усиленно забились в предвкушении чего-то таинственного.

Им пришлось повозиться, прежде чем они смогли поднять крышку. Повезло в том, что небольшой задний дворик был с двух сторон окружён высокими каменными заборами, а с третьей – глухая стена дома. Вдоль заборов высокие заросли полыни и крапивы, сам двор завален каким-то мусором. В общем – место заброшенное и не проходное. Никто не остановил их, пока они возились во дворике. Используя кусок старой трубы, найденный тут же во дворе как рычаг, они подняли крышку.

Вниз уходил колодец не больше метра в диаметре. Стены выложены кирпичом с торчащими скобами лестницы. Дневной свет из открытого люка не доставал до дна. Спуститься отважились двое – Тимка и Генка, третий мальчишка остался наверху. Скобы ступеней торчали из стены на расстоянии тридцати-сорока сантиметров одна от другой. Тим насчитал их тридцать две, значит, спустились они примерно на десять метров. Когда ноги коснулись пола, Генка стал подсвечивать вокруг своим мобильником. Свет был не ахти какой, но так было меньше страшно. Внизу было сыро. Со сводчатого потолка, уходящего в темноту подземного хода, местами капала вода. Они рассмотрели, что стены и потолок выложены камнем или кирпичом. По потолку тянулись провода – когда-то тут было освещение. Придерживаясь стены, прошли вперёд не очень далеко, уже через два десятка шагов подземный ход раздваивался. Они не решились свернуть в какую-нибудь сторону, боясь потеряться. Посовещались и пошли обратно, придерживаясь уже другой стороны хода. На этой стене они обнаружили держатели для факелов и даже наступили на один факел, мгновенно рассыпавшийся в труху. Под одним из держателей была ниша в стене. Посветили туда. В глубине что-то лежало. Не сразу отважившись, Генка протянул руку и достал это что-то. В руках его оказалась небольшая металлическая статуэтка всадника на лошади. Пошаривший вслед за ним в нише, Тим вытащил оттуда два металлических кружка, оказавшиеся монетами. Одну из них он отдал третьему приятелю, остававшемуся наверху, вторую оставил себе. Пока они там, внизу, рассматривали статуэтку и монеты, вдруг послышались в темноте подземелья чьи-то шаги. Мальчишки испугались. Они бросились к колодцу и пулей выскочили наверх, чуть ли не взлетев по ступенькам. Уже наверху долго прислушивались и всматривались в темноту колодца, но больше ничего не услышали и не увидели. Рисковать второй раз не стали и вернули крышку на место, завалив её старыми досками, валявшимися в дворике и другим мусором. Только наверху, оглядев себя, увидели, как успели извозить одежду, хоть вроде бы ничего особо не касались. Договорились никому не рассказывать о своём открытии.

– Если вы договорились молчать, почему ты всё рассказал мне?

– Вам можно.

– Почему это?

– Вы – свой.

Опять он удивил меня. Я вопросительно воззрился на него, ожидая разъяснений. И они последовали:

– Вы, хоть и старый снаружи, но всё равно не такой…

– В каком смысле «не такой»?

– Не такой, как все взрослые.

– Спасибо за комплимент, конечно, но с чего ты это взял?

– Будто сами не знаете…

– Хотелось бы услышать твою версию.

– Ладно, сами напросились… Вы не такой, как остальные взрослые, потому что на самом деле вы всё ещё сами мальчик. На самом деле вы такой же, как я или на год или два меня старше, но не больше…

Вот это выдал! Я обалдел не на шутку. Всё что угодно ожидал услышать, но не такое! Мысли галопом заскакали в голове. Конечно, любой человек с возрастом желал бы на время вернуться в детство, но чтобы дети заявляли взрослым, что они не старше их – такого я не встречал даже в литературе. Хотя, если взглянуть с другой стороны, разве не я писал, что хотел бы проснуться поутру мальчишкой? Неужели он знает про те стихи? Это вряд ли. Тогда почему он так сказал? Да, я многое бы отдал, чтобы снова оказаться мальчишкой… Но Тим… Как это возможно? Неужели он может читать самое сокровенное?

Стараясь сохранить невозмутимый вид, я выдавил всего одно слово:

– Почему?

– ПОТОМУ ЧТО! – с нажимом произнёс Тимка. – Тебя… ой, вас, сразу видно, какой вы на самом деле – меня не обманете.

Я понял, что более толкового объяснения не добьюсь. Мало ли какие ассоциации могли возникнуть в голове ребёнка после нашего общения. Но мне было приятно, что он таким вот необычным образом признал меня за своего. Чтобы сохранить солидность я помолчал и покачал головой, хотя внутри хотелось смеяться, как мальчишке.

– Знаешь, может быть я внутри и такой, как ты говоришь, но, даже если бы сейчас уменьшился до твоих размеров, то, по крайней мере, не стал бы бегать по дому сверкая голой попой, как это делают некоторые без всякого стыда.

– Подумаешь… – дернул плечом Тим. – Между своими можно и так… ничего особенного…

– Да оденься же ты, наконец! Сейчас бабушка придёт, ругаться будет. Я в душе, может, мальчишка, а снаружи всё-таки взрослый и если понадобиться, то и всыпать могу!

– Чем? Подтяжками? У тебя даже ремня нет, – заявил этот нахалёнок.

Я уже собрался, было, шлепнуть его по мягкому месту, но он отпрыгнул и, издевательски хихикнув, показал мне язык. Тем не менее, дошёл до шкафа и оделся.

– Теперь доволен? – заправив футболку в трикотажные шортики, спросил он.

– Вполне, – ответил я, пропустив мимо ушей уже во второй раз фамильярное обращение к себе.