3. Дорога

Давненько я не ездил на длинные расстояния! Когда-то, лет больше десяти назад, провести ночь за рулём было для меня совсем не сложно. Притом ещё и весь день после этого автопробега работа была не в тягость. Но время идёт и человек, набирая с годами всё больше жизненного опыта, к сожалению, не становится моложе, а совсем наоборот. Тем не менее, к подготовке поездки я подошёл со всей серьёзностью, как только папа Матвея сообщил мне на следующее утро после нашего разговора своё решение. Честно говоря, я даже не сомневался, что его решение будет положительным. Ну, почти не сомневался.

Навестив меня утром, Гордей Максимович отправился на работу отпрашиваться в отпуск на несколько дней, а я сначала изучил предстоящий маршрут по интернету, а потом по ещё советскому атласу автомобильных дорог, нашедшемуся на одной из моих книжных полок. Почему-то я почти не удивился, не обнаружив большой разницы между современными картами в интернете и напечатанными в дорожном атласе почти сорок лет назад. До глубинки, такой, в которой находится Глухолесье, не только новые дороги, но и современные блага цивилизации в виде интернета и банкоматов добираются долго, или наоборот – быстро проскакивают мимо, забыв свернуть на небольшое ответвление от основной трассы.

Подготовка машины заняла почти весь день. Получилось, что вместе с подготовкой к дальней поездке я провёл почти полную профилактику своей японской старушке, много лет служившей мне исправно. В подробности вдаваться не буду, так как это довольно скучное описание. Вернувшись домой к четырём часам пополудни, собрал необходимый минимум вещей, и даже успел пробежаться по ближайшим магазинам. Нет, нам самим на дорогу продуктов много не нужно, тем более что обедать и ужинать предполагалось в точках общепита. Но там, куда мы едем, разные городские разносолы непременно пригодятся. А если ещё и вся летающая мальчишечья гвардия будет на месте – тем более. Запас разных не портящихся сладостей и некоторых продуктов не помешает – так я убедил сам себя, отправляясь за покупками.

В начале седьмого часа вечера я был готов к поездке, и то, что впереди ночь, меня совершенно не пугало – ночью даже проще ехать, потому что машин на дорогах меньше. С моей точки зрения отправиться в путь в ночь было предпочтительнее, чем утром. А дождик, ливший два дня подряд, наконец-то, перестал. Но после разговора с папой мальчика решили старт нашего мероприятия отложить до утра и выспаться перед дорогой. Запланировали отъезд на семь утра, чтобы выехать из города ещё до начала утренних «часов пик». Утром – так утром.

Без пятнадцати минут семь я подъехал к нашему подъезду и позвонил папе Матвея, чтобы спускались.

Матвей появился из дверей подъезда первым. С ним выбежала девочка, чуточку постарше и повыше его и чем-то на него похожая – сестрёнка. Мальчик был в прекрасном настроении в отличие от сестрёнки, выглядевшей явно расстроенной и недовольной. Дети поздоровались и принялись разглядывать мою старушку-машину с необычным правым рулём. Матвей был в джинсовом костюмчике из куртки и коротких штанишек – вполне подходящим на звание дорожного костюма. Под расстёгнутой курткой виднелась белая с голубыми и серыми полосками футболка, а под шортами оказались светло-серые колготки без всяких рисунков.

– Жарко не будет? – не удержавшись, поинтересовался я, поглядев на редкие облака на небе.

– Мама велела, – поняв, что я имел в виду, улыбнулся мальчик. – Не спорить же с ней!

– Это да, – кивнул я. – С мамой спорить не стоит, может себе дороже выйти.

– Если будет жарко – просто сниму колготки и все дела. А почему у вашей машины руль не там, где у всех?

– Потому, что машина из Японии, а там движение на дорогах в другую сторону.

– Это как?

– В нашей стране на дорогах правостороннее движение, и водитель в машине сидит ближе к центру дороги, то есть в машине слева, у них левостороннее и соответственно всё наоборот. У них на дорогах движение машин в другую сторону, не как у нас.

– Почему? – это уже спросила девочка, тоже внимательно слушавшая меня. – Это же не по правилам.

– По правилам, – улыбнулся я. – По японским правилам. Они взяли пример с англичан, когда стали придумывать свои правила – там тоже движение на дорогах не как у нас.

Из подъезда вышли родители детей. Папа нёс вместительную дорожную сумку, а мама пузатый пластиковый пакет. Гордей Максимович представил мне супругу, а ей меня, ведь мы до сих пор не были знакомы. Естественно, пришлось с мамой Матвея, которую звали Светланой, накоротке пообщаться, что было вполне естественно, ведь она доверяла мне мужа и сына. Постарался произвести на неё благоприятное впечатление, что, похоже, удалось.

Прощание было недолгим, но без женских слёз всё-таки не обошлось. Что тут сказать? Женщины есть женщины! Сестрёнка Матика, Вера, не преминула напоследок упрекнуть брата, что он едет в новое место один, попросила привезти оттуда чего-нибудь на память. Брат не стал выпендриваться и пообещал что-нибудь обязательно привезти. Эх, знала бы сестрёнка, что ожидает её братишку, вряд ли бы родителям удалось оставить её дома. Девочки тоже не против поучаствовать в приключениях, хоть от их участия вокруг бывает много писка и визга. Но это нормально, девочкам так и положено вести себя в нестандартных ситуациях. А сейчас сестрёнка поцеловала вслед за мамой братишку и махала нам вслед рукой, пока мы не свернули за угол дома. Я видел это в зеркало заднего вида.

На выезде из города заехали на автозаправочную станцию, где я залил топливом бак под пробку и ещё на всякий случай наполнил две двадцатилитровых канистры. До конечного пункта не хватит, но по дороге заправимся ещё раз. Ещё через некоторое время вырулили на федеральную трассу и влились в ещё пока не плотный поток машин.

– Как восприняли в семье новость? – поинтересовался я у севшего рядом со мной после АЗС папы мальчика.

Оглянувшись назад, папа проверил, чем занят сын, прежде чем ответить на мой вопрос. Мальчишка глазел по сторонам, а в уши вставил наушники, проводок от которых тянулся в нагрудный карман курточки. В зеркало я увидел, как он улыбнулся отцу и приветливо помахал рукой.

– Вы имеете в виду…

– Да, ту самую крылатую новость.

– Хм… я… ничего никому не сказал…

От неожиданности я чуть не выпустил руль из рук и недоумённо посмотрел на сидящего слева от меня отца мальчика. Покачав головой, молча переводил взгляд с мужчина на дорогу и обратно, чуть снизив скорость и перестроившись в крайний правый ряд.

– Простите, но я вас не понял. Совсем ничего не сказали?

– Про эльфов и полёты – ничего.

– Тогда как вы залегендировали эту поездку?

– Пришлось потрудиться… Понимаете, я, после нашего разговора, всю ночь не спал и всё думал, как и что сказать жене и, само собой, детям. Чем больше думал и просчитывал варианты их реакции, особенно супруги, тем больше приходил к выводу, что тогда эта поездка не состоится ни под каким предлогом. Вывалить на супругу, что я увечный эльф без крыльев, но зато наш сын может получить крылья, если только шагнёт в пропасть с большой высоты – вряд ли бы она восприняла это адекватно. Если же добавить, что для этого надо куда-то ехать – так вообще дело было бы невыполнимое. С Матвеем было бы проще – он мальчишка, а, значит, в нём изначально живёт готовность к приключениям и небольшая толика авантюризма, заставляющая мальчишек бросаться с головой в любые авантюрные мероприятия. Но вот его мама – это что-то невероятное в плане заботы о безопасности ребёнка! Сами, вероятно, заметили, что сейчас почти середина лета, днём стоит жара, а она заставила его одеться в джинсовый костюм, да ещё и с колготами. Иногда женщины перебарщивают с заботой.

– Мама есть мама – первый защитник своих детей и тот, кто будет заботиться о них в ущерб даже себе, – согласно кивнул я. – Нельзя мам винить за это. Надо просто соглашаться с ними.

– Вот именно! Если бы я всё рассказал, она бы наотрез воспротивилась, и тогда пришлось бы согласиться с ней. В этом случае Матик потерял бы свой шанс на крылья, а я этого не хочу.

– И как вы всё это устроили? – я неопределённо крутанул рукой в воздухе, имея в виду наш отъезд.

Гордей Максимович понял меня правильно. Вздохнув, он улыбнулся:

– Мне пришлось соврать.

Я тоже улыбнулся и с удвоенным интересом посмотрел на него:

– Полагаю, в придуманном вами варианте определённая роль была отведена мне? Хотелось бы узнать, кем я предстал в вашем рассказе для супруги.

– Всё пересказывать будет слишком утомительно, но, честное слово, вы выглядели в исключительно положительном свете! Пришлось повертеться, словно уж на сковородке, чтобы всё выглядело правдоподобно и не вызывало подозрений. Поверьте, это было совсем не так уж и просто!

– Верю! Придумать ложь, чтобы выглядела правдиво, нелегко! Что получилось в итоге?

– Получилось, что вас пригласили в один специфический лагерь для мальчиков. Это военный летний лагерь кадетов, где вы будете несколько дней рассказывать мальчишкам о своих книгах. То, что вы писатель подействовало на Светлану почти магически. Потом я придумал какую-то историю, что знаком с вами довольно давно, но вот сегодня, то есть в тот день, случайно встретились у подъезда. Как ни странно, она поверила. Ну а вы, конечно, пригласили меня и Матвея в поездку в тот лагерь, обещая показать разные старинные летательные аппараты, якобы имеющиеся в распоряжении кадетов в их летнем лагере. Ну и, конечно, пожить там несколько дней. Пришлось приложить всё своё умение в убеждении, чтобы она согласилась!

– Понятно! Однако, это чудо, что вам удалось! А как же мальчик? Он знает, что ему предстоит?

– Пока нет… Я хотел рассказать ему по дороге, ну и спросить у вас сначала, как подготовить Матика к разговору?

– Вы на самом деле думаете, что его надо предварительно подготовить? – я даже усмехнулся, притормаживая и съезжая на обочину. – Пересаживайтесь к нему и скажите всё прямо и с самого начала. Можете сослаться на что-то из моей книги для примера. Мальчишки – народ понятливый!

Продолжая своё основное дело – вести машину, я не забывал поглядывать на зеркало, в котором отражались отец и сын в пассажирском салоне моей «тойоты». Я не слышал, о чём они говорят, потому что специально включил приятную и не очень громкую музыку. Чего подслушивать, если они оба сами расскажут мне всё чуть позже. Или не расскажут. Собственно, чего мне пересказывать весь их разговор, когда интересен лишь результат! Да, и я ничуть не стесняюсь это сказать – мне важен результат! Хотя, честно говоря, я уверен в нём на все сто процентов и даже чуточку больше. Какой нормальный мальчишка откажется от того, что само почти даром сваливается ему в руки? Никто и ни за что на свете! А ещё мне интересно наблюдать реакцию потенциального кандидата в эльфы на слова отца, ведь сейчас он открывает ему такие вещи, про которые он, наверняка, даже никогда не думал. Хотя – нет, наверное, думал, ведь он изучал язык эльфов, да и книжку мою успел почитать, хоть и не до конца, как признался утром.

Через какое-то время я заметил, что мальчик стал частенько поглядывать на меня. Даже не на меня, а на зеркало, через которое я смотрел за ними. Зеркало – оно и для сидящих в пассажирском салоне оставалось зеркалом, и он наверняка обратил внимание на то, что я постоянно поглядываю на них. Когда наши глаза в отражении в очередной раз встретились, я подмигнул Матвею, и он смутился, отвёл глаза в сторону, но ненадолго.