– Как вы можете доказать, если сами сказали, что не получили крылья? – наконец, смог сказать я.

– Крылья – это всего лишь часть эльфа, хоть и важная. Вы же сами написали в книге, что есть эльфы, которые не получили крылья – я один из таких.

Он улыбнулся и откинул руками волосы, освободив уши. Вполне нормальные человеческие они на моих глазах несколько увеличились в размерах и заострились. Глаза гостя тоже увеличились, приобретя характерный разрез. Я заворожено смотрел на эту трансформацию и… радовался! Радовался тому, что опять теория невозможных возможностей сработала! А раз она сработала, то приключение уже началось, хоть пока это не заметно. Приключение и теория невозможных возможностей всегда сопровождают друг друга, и это одно из непреложных правил, которое никогда не нарушается. Ну а то, что всё это происходит со мной, радовало вдвойне и даже втройне. Почему? – спросите вы. Да потому, что обычно все эти радости приключений достаются мальчишкам и девчонкам, а не таким старикам, как я. Ну и ещё малая толика радости приходилась на то, что раз заявка на новое приключение нарисовалась с моим участием, то не такой уж я старый на самом деле!

– Спасибо, я верю вам! Тогда, может, вы сначала расскажете свою историю? Хотя бы коротко. Почему вы в нашем мире, а не в своём?

– Думаю, это будет справедливо, – кивнул гость. – Если уж открылся, кто я на самом деле, то скрывать причину смысла нет.

– Если это что-то личное, я не настаиваю. Личное – это личное, не для посторонних ушей.

– Всё просто до банальности, – вздохнул Гордей Максимович. – Как в мире людей непросто жить людям, отличающимся от общей массы, так и у нас, эльфов, тоже. Как вы уже знаете, я бескрылый эльф. Так случается у нашего народа, когда мальчик не смог в нужный день шагнуть с высоты на рассвете. Случается это по разным причинам. У кого-то не хватает храбрости, кто-то банально не успевает к первому лучу солнца, или по какой-то другой причине. Но у всех результат один – они не получают крылья. Летучие сны, в которых я начал летать, начали сниться мне перед днём весеннего равноденствия. На спине уже появился контур будущих крыльев, и я с нетерпением ждал нужный день. К сожалению, у нас тоже есть злые эльфы, как у вас злые люди. Такие, которым хорошо, когда другим плохо. Один такой эльф встретился мне за пару дней до дня весеннего равноденствия и рассказал, что бывает так, что у мальчика не появляются крылья, когда он шагнёт с высоты. Тогда мальчик падает и разбивается насмерть. Он даже привёл мне несколько красочных примеров и сумел зародить во мне сомнения и страх, что крылья не раскроются. Потом, позже, я узнал, что все его примеры были враньём и никто никогда не разбивался, не получив крылья, если шагнул с высоты в нужный день. Но тогда я ему поверил. Когда в нужный час я стоял на вершине утёса над рекой и ждал первого луча солнца, страх и сомнения неожиданно овладели мной. В общем, я испугался сделать свой первый шаг с высоты.

– Да, к сожалению, разной сволочи везде хватает. Очень жаль, что ему удалось заморочить вам голову.

– Позже, поняв, что меня обманули, я нашёл этого эльфа и разобрался с ним.

– Прошу прощения, в каком смысле разобрались?

– Ну, у меня с детства были хорошие способности к магии и целительству… Не думайте, я не лишил его жизни, но сделал её невыносимой. Собственно говоря, из-за этого я и оказался в мире людей. Поскольку второго шанса на крылья никому не даётся, для меня оставались доступными или наука, или переход в мир людей, и жить там, как человек. Можно было остаться в мире эльфов, но тогда меня постоянно преследовало бы чувство неполноценности по сравнению с другими. Выбравшие науку, как правило, удалялись от мира в отшельники или в специальные поселения, и жили там. Уходящие в мир людей, для сохранения тайн мира эльфов, обещали не возвращаться обратно и давали об этом специальную клятву. Конечно, всё это делалось только когда эльф повзрослеет, не отправлять же в чужой мир ребёнка. Я выбрал мир людей ещё мальчиком и оставшееся до совершеннолетия время посвятил, как говорят в вашем мире, естественным наукам. Это позволило мне уже здесь закончить медицинский институт и стать врачом. Сейчас я работаю в одной частной клинике.

– Значит, вы врач?

– Да, у меня обширная практика.

– Простите, что перебил. Продолжайте.

– Спасибо. Так вот, перед тем, как перейти в мир людей, я произнёс специальную клятву и теперь мир эльфов для меня закрыт. Клятва основана на магии, и я просто не могу пересечь границу между мирами. Это сделано для того, чтобы кто-то случайно не провёл в их мир посторонних людей.

– Простите, – снова перебил я гостя. – Но, насколько мне известно, переход в мир эльфов для людей не закрыт безвозвратно. Герой мальчик в моей книжке переходит между мирами довольно легко.

– Вот об этом мой первый вопрос к вам: книга основана на реальных фактах или всё-таки это ваш авторский вымысел, хоть и очень правдоподобный?

Вот так прямо сразу в лоб прилетел первый вопрос. Я даже растерялся немного от неожиданности, даже чуточку смутился, но справился с волнением.

– Вообще-то я на первой странице книги написал, что ту историю рассказал мне Павлик из соседнего подъезда. Мальчик реальный и сейчас на каникулах в реальном посёлке с названием «Глухолесье». В книге, конечно, есть вымышленные страницы, но основной текст – несколько обработанный пересказ слов мальчика.

– То есть, вы хотите сказать, что всё, что вы написали про эльфов, правда?

– Не хочу сказать, а утверждаю это. Да, почти всё – правда, если только мальчик мне не соврал. Но он утверждает, что ничего не выдумал. Ну а я приукрасил сюжет совсем немного, чтобы читателям было интереснее.

– Понятно! Если в том вашем «Глухолесье» есть проход в мир эльфов, то это замечательно! Это то, что нужно! Надеюсь, что на контакт вышел сам принц короля эльфов это не одно из ваших «приукрашиваний»?

– Принц настоящий! – рассмеялся я. – Но что это меняет?

– Многое! Принц эльфов – это то, что нужно! Только он сможет помочь нам!

– Нам?

– Да! Мне и Матвею, моему сыну!

Ещё один поворот в беседе! Теперь оказывается, что отцу и мальчику нужна помощь! Интересно, какая? Подсознание уже рисовало в голове предполагаемый сюжет новой книжки. Такие мысли у меня часто мелькают в голове, когда я встречаюсь с чем-нибудь интересным, но, к превеликому сожалению, не все задумки реализуются.

– И чем же мы можем помочь вам? И вообще, вы пока ещё не сказали, какая помощь вам требуется. Вдруг это будет не в силах мне или мальчикам.

Гордей Михайлович помолчал, то ли собираясь с мыслями, то ли решая, что можно сказать мне, а что нельзя.

– Ещё перед своим уходом сюда, в мир людей, я специально интересовался, какими рождаются у таких эльфов дети, если они вступили в брак с женщинами людей. Наши виды родственные и разница в строении ДНК не такая большая, какой может казаться. Я выяснил, что у большинства детей, родившихся от брака эльфа и человека, способности эльфа не проявляются в первом поколении, хоть ген эльфа и сохраняется, то есть переходит к ребёнку от родителя. Может пройти несколько поколений, прежде чем в одном или одной из девочек или мальчиков ген эльфа проснётся, как проснулся, например, в герое вашей повести. То, что не спящий, а рабочий ген эльфа напрямую передастся от отца к сыну от смешанного брака, вероятность настолько мала, что в науке не учитывается даже как погрешность. За несколько веков наблюдений количество таких случаев можно пересчитать по пальцам. Вероятность не более одного процента. Создавая здесь семью, я был спокоен. Сначала родилась девочка, и я совсем успокоился – она никак не походила на ребёнка-эльфа. С Матвеем ситуация несколько другая, да и вы сами, наверное, заметили…

– Сознаюсь, с первой минуты, как я увидел вашего мальчика, у меня сразу зародились подозрения. Уж больно он похож, сами понимаете, на кого.

– Да, конечно! – кивнул мой гость. – Матик внешне очень похож на эльфа. Меня это насторожило, но я всё же надеялся, что он не попадёт в этот мизерный процент, когда ген передался напрямую от отца к сыну. Но мои ожидания не оправдались.

– Матвей – эльф?

– Да! Один из признаков, что ребенок от смешанного брака переходит в состояние эльфа, а у таких детей это происходит не сразу, а как раз к возрасту сына, это проявление контура крыльев на спине. У Матвея они появились чуть больше недели назад, и он почти каждый день видит летучие сны.

– Всё как у Павлика в книге, – тихо прошептал я, поражённый совпадением.

– Да, всё как у вашего главного героя. Вчера он дочитал до места, где Павлик получил крылья, а сегодня ему опять приснился сон, где он летел на собственных крыльях. Утром он подошёл ко мне и поделился таким совпадением с книгой. Я ждал этого, потому, что прочитал её ещё позавчера ночью. Предполагал, что у сына возникнут вопросы. А контуры крыльев заметил, купая его вечером в ванной ещё несколько дней назад.

– Мальчик знает, что его папа эльф?

– Нет. Никто в семье не знает, даже жена, – вздохнул Гордей Максимович. – Для них я обычный человек.

– И как же вы ответили утром на его вопрос?

– Никак… Не помню точно, как отговорился, что сказал… Поймите, я сам от этого был в панике, хоть внешне удалось не показать вида. И, честно говоря, я не знаю, что мне делать.

– Но есть хотя бы какие-то варианты? Неужели за день вы ничего не придумали? Наверняка раньше тоже думали, как поступить, если возникнет такая ситуация. Не обижайтесь, но я не могу представить, чтобы вы, как отец, зная о мизерном проценте возможности получения вашим ребенком прямого перехода гена эльфа, не подумали, что станете в этом случае делать.

– Вы правы, я думал об этом. Я хочу, чтобы мой сын приобрёл крылья, но я не могу допустить этого в мире людей. Вы должны меня понять, раз написали такую книгу! Поэтому я не знаю, что мне сейчас делать, ведь до дня летнего солнцестояния осталось всего четыре дня, а второго шанса у Матика не будет!

Гордей Максимович посмотрел на меня как-то растерянно и жалобно. Мне даже показалось, что в уголках его глаз что-то блеснуло. Представляю, что сейчас творилось в душе этого человека и эльфа одновременно.

– Если бы я не дал обещание при переходе в мир людей не обращаться более к миру эльфов, я бы сейчас обратился к королю с просьбой признать Матвея полноправным эльфом. Но это невозможно, я не могу даже послать туда сообщение, а не только просьбу, – вздохнув, продолжил мужчина.

– Почему? Разве прямой переход гена эльфа не дает вам такую возможность, отменяя данное вами обещание при переходе в мир людей?

– Обещание основано не только на честном слове, но и на магических заклинаниях. Именно эти заклинания блокируют любую связь с миром эльфов.

– Скажите, а если бы Матвей всё-таки получил крылья, как бы вы поступили? Сами вы вряд ли бы отправились обратно в мир эльфов, ведь у вас здесь остались бы дочь и супруга. Также я сомневаюсь, что вы сможете отправить сына в тот мир одного. Мир эльфов для мальчика чужой. Как бы вы поступили, если бы Матвей стал эльфом?

Он задумался. Вопрос слишком серьёзный, чтобы ответить на него сразу, не подумав. Я не торопил.

– Я не знаю, – почти прошептал Гордей Максимович. – При любом решении, чувствую, что-то неправильное.

– Ну, вообще-то Павлик уже год живёт с крыльями. Может, стоит перенять опыт? Я не знаю всех плюсов и минусов бытия эльфа в мире людей, но, по-моему, ему удалось как-то совместить в себе обоих – и эльфа, и человека.

– Этот мальчик на самом деле существует?

– Конечно! И даже живёт в соседнем подъезде! Правда сейчас уехал на каникулы, в то самое Глухолесье, которое тоже существует.

– Честно говоря, я до конца не верил в его реальность, хоть и надеялся, что он существует.

– Думаю, он сможет нам помочь, ведь он в мире эльфов настоящий герой, отмеченный одной из самых почётных наград – наплечным знаком отличия. А ещё он знаком с королём, дружит с принцем, да и кое-какие другие связи в том мире у него имеются. Если вы, всё-таки, решите подарить мальчику крылья, его стоит познакомить с Павликом и остальными ребятами как можно раньше. А осталось всего четыре дня.

– Что вы посоветуете? – вдруг спросил он меня.

Встречного вопроса, тем более такого, я не ожидал, но быстро сориентировался:

– Я не имею права что-то советовать в вашей ситуации. Как бы я ни ответил на ваш вопрос, всё равно получилось бы, что я ненароком подталкиваю вас к тому или иному решению. К тому же, честно говоря, я в таком вопросе, как ни крути, сторона заинтересованная, потому, что для меня это, в первую очередь, интересный сюжет. Решать вам придётся самому, но при любом вашем решении я помогу его осуществить по мере моих сил.

– Если я выберу крылья, что делать дальше?

– В этом случае придётся отправиться в Глухолесье. На машине туда за сутки можно добраться. Машина есть. Сутки на ваше решение и сборы, ну и двое суток ещё будет на возможность общения Матвея с настоящими эльфами и Павликом. Вам или им ещё надо убедить Матвея шагнуть с высоты. Вдруг он испугается и откажется? В этом случае большинству ваших опасений сбыться не суждено. В какой-то мере это будет проще для вас, но вдруг потом он пожалеет о своей минутной слабости? Это, по-моему, будет ещё хуже, чем он когда-нибудь узнает, что вы не сказали ему о шансе получить крылья.

– А нельзя как-то поговорить с этим Павликом перед тем, как принять окончательное решение?

– К сожалению, нет. В самом Глухолесье проблемы с сотовой связью. Павлик звонит иногда мне сам, когда выбирается с товарищами в райцентр. А так до него не дозвониться.

– Жаль… Разговор с ним мог бы многое прояснить.

– Тут мы ничего изменить не в силах. Думайте, решайте. Время у вас пока есть, но не так много, как кажется. Выехать надо или завтра вечером, или, максимум, послезавтра утром. Машину я подготовлю, у меня микроавтобус, всем места хватит, но дочь и супругу лучше оставить здесь. Я это говорю потому, что мы свалимся незнакомым людям, как снег на голову. По словам Павлика, его тётя женщина гостеприимная и хлебосольная, но добротой следует пользоваться в меру.

– Вы хотите поехать сам? – удивился мой гость.

– А куда же вы без меня? Тем более, я один всё не решался на такую поездку, хоть очень в ней заинтересован, а в приятной компании – почему бы нет? И ещё, вы спрашивали моё мнение… Я не даю вам совет, но если бы вопрос касался меня лично и у меня появилась бы возможность получить в своё распоряжение настоящие крылья, я бы без раздумий согласился. Но это я, а Матвей ваш сын, поэтому и решать вам.

– Я понял, – гость поднялся с намерением удалиться к себе. – Я подумаю и приму решение. Думаю, к утру всё уже будет решено. Спасибо, общение с вами позволило мне многое понять.

– Главное, это чтобы вы приняли правильное решение. Руководствуйтесь в первую очередь интересами ребёнка, а не своими собственными. Желаю удачи и буду ждать вашего решения. Любого.