Глава 2

– Когда ты решаешь загадки, мир имеет смысл, и всё вокруг правильно.

– Только это позволяет ощущать вкус жизни.

Шакс

Она уходила. А я смотрел ей вслед, задаваясь множеством вопросов, на которых у меня нет ответов. Пока нет. Но они обязательно будут. Или не стоит в это лезть?

Янг. Американка. Что она делает в Париже? Американцы редко путешествуют, искренне веря, что на их Штатах свет сошёлся клином. Хотя она не выглядит как американка. Впрочем, в них сейчас столько намешано, что сразу и не поймёшь какие у кого корни.

Кто же затесался в предки к этой девушке? Итальянцы? Русские? А может быть греки? А что. Вполне вероятно.

Меня редко «цепляет» чужая внешность. Видел всякое и всяких. В моей постели кого только не побывало. От роскошных перекачанных силиконом блондинок до тощих черноволосых моделей, мелькавших на подиумах. Мадмуазель Янг не лучше чем они, но очень красива. Это бесспорно и неоспоримо. И в отличие от той вереницы женщин, есть в ней что-то, от чего хотелось узнать её поближе. Залезть в голову и вызнать всё, что там спрятано. Но стоит ли это того? Вряд ли узнаю что-то новое и уникальное. Все они одинаковы со своими мелочными проблемами. Всё что их волнует это деньги, власть и секс. Ах да. Ещё любовь и их хрупкие легко разбивающие сердца. Люди, такие люди. Ничто не меняется.

Почему-то останавливал меня от погони за прекрасной незнакомкой именно страх. Не чего-то конкретного, а боязнь разочарования в который раз. Не лучше ли оставить всё как есть? Мимолётная встреча с загадочной девушкой с её почти чёрными глазами, полными… боли? Одиночества? Тоски? Может в этом всё дело? Эти чувства нашли отклик в моей сухой как пустыня душе.

Я зло усмехнулся над этими мыслями. Потому что наверняка всё себе придумал.

Встряхнул головой, чтобы выкинуть оттуда длинноволосую шатенку и посмотрел на некогда своего друга Дантэ и его Мэри¹. Поморщился от этой идиллии. Навещаю их время от времени и не устаю поражаться тому, как сложилась их судьба.

Я был знаком с Данталианом несколько столетий и никогда бы не подумал, что он захочет стать обычным человеком и начать жизнь с чистого листа, полностью обнулив свою память. И всё ради какой-то человечки. Пусть и не простой. Марисоль когда-то была светлой ведьмой, заслужившей проклятье своими поступками. По какому-то провидению их линии жизни столкнулись и вот. Теперь они оба люди и кажется, искренне счастливы этим обстоятельством. А судя по взглядам на слюнявых карапузов, которых они назвали Николя и Филипп – они довольны своей долей. Никогда мне их не понять. Как можно променять бессмертие и власть на это?

Каждый раз я задавался этим вопросом, когда приходил к ним, чтобы проведать. И даже спустя несколько лет всё ещё не могу их понять. Что мы, демоны, есть без силы? Жалкое зрелище. Сколько им ещё отмерено? Ещё лет тридцать? Сорок? Пятьдесят? Их тела постареют, сморщатся и угаснут. Их ждёт забвение в могилах по соседству. Увольте меня от этого «счастья».

И всё же мне было немного завидно. Я понимал это, пусть и не хотел признавать. Не их концу, а самому процессу. У меня никогда не было такого. И вряд ли случится.

На ум снова пришла та незнакомка по фамилии Янг. Может всё же стоило пойти за ней? Тут же отверг эту идею как абсурдную. Какой в этом смысл?

Устало вздохнув, я поднялся со стула и бросил несколько франков на столик. Прошёл пару сотен метров, прежде чем исчезнуть и оказаться в своём роскошном особняке в Лос-Анджелесе. Тут как раз проходила вечеринка, которая была в самом разгаре. Обнажённые красотки Голливуда, стекающиеся сюда со всего мира в поисках славы, море выпивки и наркоты.

Вот она моя жизнь. Иного я не заслуживаю. И я доволен.

Глава 3

– Дайте ему всё, чего он желает, и в ту же минуту он почувствует, что это всё не есть всё.

– Я хочу её!

Спустя шесть месяцев

Шакс

– Она не подойдёт, – отчеканил и поморщился при виде очередной перекачанной всяким дерьмом дивы, которую Ламия предлагала в качестве актрисы на главную роль.

Чёрт меня дёрнул согласиться на этот проект. Продюсирование. Не моё это. Не наше. Что я вообще знаю про кино, кроме просмотренных нескольких блокбастеров, где в главных ролях «сиськи» и «крутые яйца»? Почти ничего. Мы же в основном занимаемся финансовыми операциями. Скупаем компании, доводим их до совершенства и продаём втридорога. Иногда подряжаемся под строительство, если что-то по-настоящему интересное и стоящее. Вот наше основное поле деятельности. А тут. Подвернулся случай. Подумал, от чего бы и нет. Всё настолько приелось и захотелось чего-то новенького. Разбираться в процессе я умею. Но уже сто раз пожалел, что ввязался в это. Грёбанные режиссёры, студийники и подобные придурки ведут себя не как привычные бизнесмены, а как сучки по время ПМС. И тебе надо это терпеть и в перерывах лизать им задницы.

– Но почему? – возмутилась демоница. – Джулия идеальна!

– У неё из ушей разве что не льётся силикон, – поморщился при виде фотографии на большом экране.

– Она очень талантлива. Её дважды номинировали на Оскар.

– Да хоть на Нобелевскую премию, – заявил со скучающим видом. – Мне всё равно Ламия. Она не подходит. Ты читала сценарий?

– Режиссёр её одобрил, – гнула свою линию демоница.

– Значит надо сменить режиссёра.

Ламия ахнула в ужасе. Ещё бы. Нам удалось выбить для этого проекта самого Норберга. А он всегда создавал шедевры. У него, что не фильм, то обязательно Оскар или как минимум номинация на несколько позиций.

– Ещё кто-то есть? – вздохнул, с ужасом представляя следующую рафинированную красотку.

– Есть, – мрачно сообщила она. – Но её заманить в этот фильм будет сложнее, чем Норберга. У неё график как… у самого Господа Бога. По-моему, он весь расписан на десять лет вперёд. Майкл просил в первую очередь отправить сценарий её агенту. Но прошёл уже месяц, и от них до сих пор нет никакого ответа.

– Показывай.

Лам покопалась в своём планшете, и на экран вывелось новое фото, от которого у меня перехватило дыхание.

Это она! Та самая незнакомка!

Прошло уже несколько месяцев, но я узнал её сразу. Она не выходила у меня из головы всё это время. Не могу сказать, что думал о ней постоянно. Это не так. Но всё же нет-нет, да вспоминал её глаза. Именно глаза. Именно они запали мне куда-то во внутренности и осели там как плохо переваренный ужин. Сколько раз ловил себя на том, что желаю её найти? Сотни раз. И вот она. Та самая Янг.

– Кто она? – выпалил прежде чем успел подумать о том, как будет воспринята эта поспешность.

– Кассандра Янг, – усмехнулась Ламия, явно заметившая мою странную реакцию.

И это не хорошо. То, что она заметила. Но подумаю об этом потом.

– Но она точно занята. У неё три Оскара в загашнике и куча номинаций на главную женскую роль. Играет бесподобно. Будто каждый раз проникается своей ролью настолько, словно прожила её. Удивительно талантлива. К тому же мастер перевоплощений. Это действительно захватывает, Шакс. Без шуток.

Почему я не удивлён? Наоборот.

– Хочу её, – сказал и только потом понял, что демоница не та, перед которой стоит показывать истинные эмоции.

Но это было выше меня, чтобы среагировать как-то иначе.

К счастью Лам не поняла или не показала виду, что именно подразумеваю под своими словами.

– Кто спорит, – она вздохнула. – Но как её получить в этот фильм?

– Я сам с ней поговорю. Думаю, мы найдём общее решение.

– Не хочешь хотя бы посмотреть кадры из её фильмов? – усмехнулась Ламия. – Я сделала подборку из лучших.

Чёрт. Я и вправду выдал ей слишком много. А зная эту вероломную сучку? Она обязательно найдет способ использовать это против меня. Ну и ладно.

Главное на этот раз я не упущу возможность познакомиться с Кассандрой Янг поближе.

Глава 4

– Вы актриса, верно?

– Все женщины актрисы, но мне хватает ума брать за это деньги.

Как же я устала. Эта вечная гонка в никуда. Один фильм за другим. Я занялась этим по нескольким причинам. Чтобы дать выход эмоциям, почтить память тех, кого играю и как бы странно это не прозвучало, но и для того чтобы меня не трогали.

Кто бы знал, но именно звёзды самые одинокие люди в мире. Вокруг них будто бы образуется вакуум из пустоты. Вроде бы обычные люди, но их за какие-то порой мелочные заслуги ставят на пьедестал. За ними следят, они никогда не остаются в одиночестве и всё же всегда одни. На них все смотрят, но никто не видит. Каждый придумывает свой образ и боготворит его. Или ненавидит. Тут уж как повезёт.

Меня же называет Богиней игры. По крайней мере, по версии Esquire так считает большинство американцев и не только. Муза была бы оскорблена такой иронией. Неугодная сумасшедшая дочь, которой никто никогда не верил, превратилась в самую искусную врушку на свете. И за это её превозносят до небес.

Инки замурлыкала и попыталась подлезть под мою руку, требуя ласки.

– Прости моя хорошая, – улыбнулась кошке и ласково почесала её за ушком.

В голове сразу мелькнули картинки, где эта с виду милая кошечка устраивает ночную охоту за огромной крысой, что повадилась рыться в моём мусоре и переворачивать бак. А я-то грешила на людей.

– Да, – протянула задумчиво. – А ты, Инки, ещё тот кровожадный зверь, да?

Кошка не обратила внимания на мою болтовню, а начала мурчать как заправский трактор, прикрывая свои зелёные глаза.

– Мисс Янг я ухожу, – в беседку заглянула Лиза, моя домработница.

– Конечно, – улыбнулась ей. – Напомню, что у меня два дня выходных, и ты можешь не приходить.

– Я рада, что вам удастся наконец-то отдохнуть, – довольно отметила женщина, у которой недавно появились первые внуки.

Она с самого начала относилась ко мне с почти материнской заботой. Это смущало. С другой стороны, я греюсь в этом отношении. И не только потому, что сама была лишена подобного в детстве. Гекуба прохладно относилась к своим потомкам и только искала наиболее эффективный способ использовать их. Просто это меня трогало. Хорошие люди, готовые одаривать своим теплом окружающих. На самом деле таких немного. Мне это точно известно. Конечно, я платила ей заработную плату, но в её обязанности не входило заботиться о моём моральном здоровье. И всё же оно Лизу очень заботило.

– Я тоже рада. Хорошо тебе отдохнуть! – помахала женщине и снова переключилась на Инки.

Она появилась у меня всего год назад. Я нашла её совсем котёнком в тёмной подворотне, куда забежала, чтобы скрыться от вездесущих папарацци. Ещё одно неудобство профессии. Эти гадкие проходимцы изо всех сил стараются поймать знаменитости в щекотливых ситуациях и опорочить их. Никогда мне это не понять. Зачем заниматься подобным ремеслом? Есть же так много благородных занятий. Спасать жизни, стоить дома, делать что-то полезное.

Но я уже давно поняла, что это неизбежное зло и смирилась с этим. Нравится копаться в чужом грязном белье? Да, пожалуйста. Тем более что до моего им не добраться. Все те, кто мог рассказать про меня, давно мертвы и забыты. Хотя и не совсем. Не в том смысле, что живы. Их помнят. Слагают легенды, пишут книги. Перевирают факты, как только пожелают на свой лад. На тот, который позволяет их фантазия. Но я точно не собираюсь никого разубеждать и бежать вперёд с табличкой о настоящей правде. Жизнь давно научила меня молчать. Да и какая собственно разница как всё было, и что теперь думают?

Пару лет назад агент прислал мне сценарий под рабочим названием «Троя». Где мне предлагали сыграть роль… Елены. О, как же я смеялась над этим. И над самой абсурдностью идеи, где я Елена Прекрасная, та стерлядь, благодаря которой я когда-то лишилась всего. И над самим сценарием. Одни диалоги чего стоили. Париса превратили в эдакого мачо, а Агамемнона в тряпку. Всё ложь от первого до последнего слова. И от того было так смешно. И грустно.

Когда уже прошлое отпустит меня из своих тисков? Я живу так долго, но всё равно иногда разумом погружаюсь в те времена, снова и снова переживая те ужасы.

Трезвон, раздавшийся из глубин небольшого уютного особняка, заставил меня вздрогнуть от неожиданности и спугнул Инки, которая резко подняла голову с моих колен и настороженно повела ушами, прежде чем спрыгнуть вниз и лениво потянуться.

Кто же пожаловал?

Глава 5

– Гость в доме – это всегда хорошо, если к этому правильно отнестись.

– Правильно это как?

Звонок в дверь застал меня врасплох. Я прикладывала немалые усилия, чтобы отвадить отсюда папарацци. Мой адрес не то чтобы тайна, но старательно подчищался в просторах интернета ежедневно. Для этого на меня работает целая команда айтишников. К тому же я не медийная личность, а это им не особо интересно. Первое время, конечно гонялись, не спорю. Но когда поняли спустя несколько лет, что на моём газоне им ловить нечего, сдулись. Увидят случайно? Само собой, не упустят случая поймать на горячем. Попытаться это сделать. Но специально гоняться не станут. Я даже в рекламе не снимаюсь, что обычно нонсенс для актрис. Но это нужно тем, кто старается побольше заработать и «отложить» на безбедную старость себе и своим отпрыскам.

В общем, я не ждала гостей, а Дереку, своему агенту, который единственный кроме Лизы бывает в этом доме, строго-настрого запретила показываться мне на глаза до понедельника. Я торчала на съёмочных площадках почти шесть месяцев без всякого продыху и заслужила пару дней перерыва.

Пусть на моей внешности такой ритм никак не отразился. Люди уже начинают злословить по этому поводу. Ещё бы. Я двенадцать лет как мелькаю на экранах и не меняюсь. Кто-то считает, что это результат сделки с Дьяволом, кто-то грешит на пластику. Хотя последнее просто смехотворно. С моим-то графиком надо очень постараться, чтобы выделить на это время. Но кого это заботит? Тем более мне это даже выгодно, так что пусть говорят.

Сколько я ещё продержусь под именем Кассандры Янг? Десять лет? Пятнадцать? Двадцать-двадцать пять, если начну гримироваться. Потом, скорее всего, придётся подстроить очередную кончину и затаиться в какой-нибудь глуши на пару десятилетий. Мне не привыкать. И всё же в этот раз, избрав своим полем деятельности актёрскую карьеру немного перестаралась. Но я просто выкладывалась на полную, вот и всё. И не подозревала, что стану насколько популярна, пусть и для каждой роли гримируюсь так, что и не отличить от оригинала. Боюсь, двадцати лет будет недостаточно, чтобы кануть в небытие, а затем попробовать себя в чём-то новом. А прожигать жизнь просто так казалось невероятно скучным и бесполезным. Надолго меня не хватает. Слишком деятельная.

Новый звонок заставил меня поморщиться. Идти открывать не хотелось. Пусть убираются. Не очень гостеприимно, но и я гостей не жду. Все знакомые знают, что я отшельница. Нелюдимая, немного высокомерная и замкнутая. Так легче, чем с кем-то сближаться, постоянно «жить» их жизнью, а потом прощаться, потому что это неизбежно. Хуже всего, когда «видишь» их кончину. И ничего не можешь с этим сделать.

Устремила глаза на дом. Его я купила через месяц после того, как подписала свой первый контракт на фильм. Помнится, это была драма о событиях Второй мировой войны, где я сыграла роль второго плана. Именно тогда меня «заметили» и после роли посыпались как из рога изобилия, давая мне возможность выбирать.

Будто это было вчера.