Глава 4

– Судя по вытянувшемуся лицу, ты рад меня видеть, – ухмыльнулся пушистый гад, остановившись буквально в метре от меня. Казалось, протяни руку и его коснёшься. Можно сделать выпад абсолютным артефактом, закидать Лиса порошком, да много чего можно было сделать, когда он стоял так близко ко мне, но я понимал – расстояние между нами является обманкой. Пушистый гад с лёгкостью уйдёт от любой атаки, которую я на него сейчас обрушу. Мне требовалась Вилея, чтобы проверить Лиса на предмет восприимчивости к энергии изнанки, но моя жена сидела на трибуне с гордо выпрямленной спиной, копируя Альмирду. Добраться до неё не получится, даже если я очень этого захочу.

– Ладно, не напрягайся, – продолжил ухмыляться Лис. – Я здесь не для того, чтобы с тобой сражаться. Королева приказала проследить, чтобы сражение прошло в соответствии с установленными правилами.

– Королева? – новость о том, что мне не придётся сражаться с алмазным зародышем бога, выглядящем сейчас как золотой владыка, оказалась настолько неожиданной и приятной, что я не сразу воспринял слова Лиса.

– Нет, всё же рано я тебя отпустил. Смотрю, мозги так на место и не встали. Думай, Зандр, думай! Или ты решил, что твоего ювелирного укола нитью энергии никто не видел? Тогда ты ещё более наивный, чем мне хочется думать. Трое серебряных зародышей бога, активирующих составную технику, могли поспорить на равных с любым князем. Когда я говорю «с любым», я имею в виду даже тройку глав совета. Это были перспективные и подающие надежды демоны. Ещё сотня-другая лет, и они могли превратиться во что-то поистине могучее. Но тут пришёл ты! И наших перспективных бойцов не стало. Хорошо, что у тебя хватило ума не убивать вторую тройку. Иначе, как мне кажется, с арены ты бы не вышел. Королева не любит лишнее насилие, особенно во время тренировочных поединков. Вот только когда три главы совета князей согласились выпустить против тебя золотого зародыша бога, королева напряглась. У нас их на самом деле не так много, чтобы ими бездумно разбрасываться. Прибьёшь ты чисто случайно одного из золотых, и всё, даосы получат значительное преимущество на поле боя. Поэтому сюда направили меня. Официально – в качестве судьи. Неофициально – чтобы не позволить одному резвому человеку сотворить непоправимое. Учти, если мне придётся вмешаться, чтобы тебя остановить, это будет восприниматься как твой проигрыш. Надеюсь, с этим у нас проблем не возникнет, и ты исполнишь данное слово чётко и без перегибов. О! А вот и наш чемпион!

Купол защитной формации пошёл волнами, пропуская ещё одного демона. Не князь, что было бы весьма логично. Золотой зародыш бога из племени вар, судя по нашивкам, являлся если не главой, то весьма приближённым к нему существом. Судя по размерам и плотности ядра духа, этот демон уже не первый год, да даже не первое десятилетие, находится на последнем официальном ранге. Мощный, сильный, заряженный артефактами по самую макушку, включая, что неприятно, сразу три семени червоточины, он вызывал даже не уважение – натуральный страх. Смотришь на такого и понимаешь: идёт сама смерть. Этот демон умел и любил убивать. Это была его работа.

– Ты что здесь забыл, младший? Брысь отсюда! – Демон недовольно покосился на Лиса, явно не ожидая увидеть здесь кого-то, кроме меня. От таких слов я на какое-то время подвис. Представитель племени вар не знает, кто такой Лис? Судя по тому, как к нему обращался, серьёзно он главу школы Ярости не воспринимал. Что было само по себе уже интересно. Неужели королева ведёт в мире демонов какую-то свою игру отдельно от князей?

– Меня назначили судьёй, старший. Я здесь не по своей воле, – произнёс Лис таким покорным голосом, что меня едва смех не пробрал. Выглядел глава школы Ярости настолько виноватым, даже ушки поджал, что складывалось впечатление, что он искренне боится явившегося демона. Вот только ещё больше Лис боится того, кто его сюда отправил, поэтому ему пришлось настоять на своём.

– Встань с краю и не мешайся, – недовольно поджал губы мой противник. – Защитная формация у тебя есть? Или нужно ещё и твоей защитой озаботиться?

– Меня снабдили всем необходимым, старший! – Лис продолжил играть роль жалкого слуги, увидевшего перед собой великого воителя. Вот, значит, как! Для всего мира демонов глава школы Ярости является простым золотым владыкой, способным только на то, чтобы воспитывать истинных демонов. Вот почему князья не знают о том, что мы с Вилеей прошли полное обучение и что прямо сейчас в школе Ярости обучается моя семья. Потому что истинные демоны не очень хорошо контактируют с высшими! Тем не менее королева приказала своему ближайшему слуге проконтролировать, чтобы высший демон случайно не отправился к Небу. Или куда там демоны уходят? В Небо они, кажется, не очень сильно верят.

Лис отошёл в сторону и спрятался под куполом личной защитной формации. Мой противник лишь фыркнул, увидев уровень артефакта, но не стал настаивать на том, чтобы судья ушёл. Если кто-то решил, что Лис должен умереть – так тому и быть. Сдерживать свою силу золотой зародыш бога не собирался.

– Уважаемые зрители! Сегодня вы станете свидетелями боя…

В голосе распорядителя вновь появился намёк на радость. Такой же, как и во время представления первого боя. Он ни на мгновение не усомнился, что великий Дол Вар, так звали моего противника, сумеет растереть меня в порошок. Потому что все демоны прекрасно знали, на что способен этот немолодой уже демон. Распорядитель разошёлся не на шутку – он потратил несколько минут, чтобы поведать собравшимся о том, что они и так прекрасно знали. Он рассказал про достижения великого Дола Вара. Пожалуй, интересно было только мне. Особенно та часть, где великий демон во главе с князьями проламывал барьер между вторым и третьим поясом. Так вот почему королева отправила сюда Лиса! Не для того, чтобы сохранить жизнь золотому зародышу бога, нет! Для того, чтобы сохранить жизнь тому, кто умеет ломать барьеры между поясами в мире людей! Королева прекрасно понимала величину соблазна, что обрушится на меня от такой информации. Доверять людям? Никогда! Контролировать нужно каждый шаг своего противника, даже если он временный союзник. Наконец, распорядителю самому надоело восхвалять моего противника, и прозвучало главное слово:

– Бой!

Мы не сдвинулись с места. Ни я, ни мой противник. Он стоял в десяти метрах от меня, готовый отразить любую атаку, но не форсировал события. Мудро! Демон прекрасно видел, что произошло с серебряными зародышами бога, поэтому ждал. Ждал, несмотря на свой этап возвышения! Да, это определённо опасный противник. Ему было безразлично мнение толпы. Он привык добиваться цели. Что ж, хочешь защищаться? Не вопрос, давай проверим твою защиту!

Я по-прежнему стоял не двигаясь, но вокруг меня начали появляться один за другим десять летающих ножей, формируя своим полётом замысловатый узор. Трофей, добытый у Экраца Хвала, подошёл мне идеально. Пришлось потратить какое-то время, чтобы завязать артефакт на себя, но оно того стоило – управление десятью летающими смертями давалось мне без особого напряга. Это действительно оказался артефакт золотого ранга этапа «зародыш бога», не имевший на себе ни единого клейма. Имя творца осталось загадкой, однако мне удалось найти рецепт этого чуда. Да, в записной книжке Хуан Луня шло описание десяти летающих кинжалов такого высокого ранга, с детальным пояснением того, какие усиления необходимо накладывать и, что самое главное, почему. Ещё одно творение артефактора, что какое-то время работал с сектой Бохао. Артефакт, что достался мне в качестве трофея, имел двенадцать различных печатей, что превратили его в опасное оружие против любого идущего к бессмертию существа. Будь то демон или даос. Лишь боги да алмазные зародыши могли игнорировать это оружие, но Дол Вар был не из таких. Это был простой золотой зародыш бога, готовый к любой неожиданности. Или не к любой?

Смертоносные молнии ринулись вперёд, окружив Дола Вара. Вилея, как истинный громила, умудрялась держать оборону против шести летающих кинжалов, не только защищаясь сама, но и не подпуская их ко мне. Делала она это на пределе своих возможностей, но делала. Дол Вар наглядно показал, насколько золотой зародыш бога превосходит медного (на момент сражения мы с Вилеей были на медном ранге). В руках моего противника появился цзянь, абсолютный артефакт, что начал высекать искры из летающих кинжалов. С каждым ударом количество энергии в лезвиях уменьшалось на десять процентов, причём я не мог с этим ничего поделать! Энергия не просто уходила из артефактов – она исчезала, так как на лезвиях появлялись глубокие зазубрины. Абсолютный артефакт в руках Дола Вара творил с моими летающими кинжалами всё, что хотел. Когда один из артефактов ярко вспыхнул и осыпался на землю чёрной пылью, пришло неприятное осознание: Дол Вар мог уничтожить каждое лезвие с одного удара, но не стал этого делать, так как решил потренироваться.

Девять лезвий вернулись ко мне и тут же исчезли в пространственной аномалии. Придётся потратить кучу времени, чтобы восстановить целостность артефакта, но всё это потом. Для начала нужно выжить здесь и сейчас. Причём это не было абстрактной мыслью о смысле бытия. Между лопаток закололо так, словно против меня начали использовать все ультимативные техники мира демонов. Опасность шла со всех сторон, выделить какую-то одну не получалось. Было непонятно, куда бежать: опасность, казалось, наступала отовсюду. Единственный разумный вариант, пришедший мне на ум, заключался в том, чтобы стать как можно ближе к Долу Вару. Себя он уничтожать техниками точно не станет. Вот только мастерство владения цзянем лично меня напрягало. Значит, действуем в соответствии с планом «Б». Всегда же должен быть такой план, верно?

Пространство вокруг меня почернело, и, наконец, я нашёл источник всего этого безобразия. На запястье Дола Вара находился массивный браслет, похожий на брачный. Этот артефакт был заряжен энергией высшего порядка. Основа была создана из металла древних людей, так что точно определить, что там за камни, мне раньше не удавалось. Сейчас же, когда у артефакта поднялось несколько пластинок, высвобождая содержимое, я невольно вздохнул. Внутри браслета находилось три осколка Первородной Души. Камни были настроены друг на друга, а также на формирование особой ультимативной техники, бьющей по площади. В нашем случае – по всему пространству под куполом арены центрального дворца. За исключением, как я уже сказал, одного конкретного пятачка рядом с демоном. Вот только готовый к удару абсолютный артефакт охлаждал мой пыл. Приближаться к Долу Вару было нельзя.