– Ставки слишком высоки, чтобы всё складывать в одну корзину, – заявил Аврелиус. – Ты собираешься взойти на трон. Мне нужны гарантии того, что я могу продолжать жить так, как привык. Два Греймода в личных учениках, которым я передам все свои знания – хорошая цена за то, чтобы оставить всё так, как было.

Так Аврелиус знает о том, что я собираюсь стать императором. Кто ещё? Может, вся империя уже в курсе?

– Альбина готова учиться? – Я посмотрел на женщину, которая только сейчас осознала происходящее. – Аврелиус собирается брать тебя с мужем в личные ученики. Прежде чем ты скажешь хоть слово, хочу напомнить кое-что. Аврелиус Вердант, он же Третий из Ордена Круга, причастен к гибели тысяч людей по всей империи. Он долгое время манипулировал всеми и каждым, делая лишь то, что было выгодно только ему. Охотился на нас, с удовольствием прикончил бы всех Греймодов, если бы у него была такая возможность. Доказать не могу, но уверен в этом на все сто процентов – Аврелиус строил козни против нас даже после того, как Орден Круга распался. Возможно, строит их и сейчас. После радужного разлома я собирался заняться Орденом Круга вплотную. Потому что оставлять всё то непотребство, которое они творили по отношению к Греймодам, нельзя.

Я посмотрел на Аврелиуса, который продолжал улыбаться, словно всё сказанное его не касалось.

– При этом нельзя не отметить, что это лучший лекарь нашего мира, – продолжил я. – Возможно, Милена превосходит его по знаниям, но Аврелиус практик. Он не только знает, как правильно лечить, но и может применять на практике свои знания, чего у Милены нет. Без практики, на мой взгляд, лекари не могут существовать. Так что нужно сделать выбор – что делаем с Аврелиусом?

– Учимся, – решилась Альбина. – Какой бы мразью он ни был, нельзя не отнять его знания и опыт. Они нужны миру… Нет, они нужны мне. Нужны Греймодам. А там разберёмся.

– Это пакт о помиловании? – Аврелиус посмотрел на меня взглядом победителя.

– Это пакт о намерениях, – поправил я. – Пока ты полезен как учитель – тебя не трогаем.

– Это не совсем то, что может устраивать, Греймод, – с улыбкой ответил Аврелиус, однако в его глазах мелькнула злость. – Ты же понимаешь, что учить можно настолько долго, что многоуважаемая Альбина Греймод просто от старости умрёт. Можно сознательно растягивать задания, проверять их не неделями, а годами. Выдумать причину, почему нужно обучать так долго, легко. Тебе нужен результат? Нужен. Мне же нужны гарантии.

– Пять лет, – ответил я после коротких раздумий. – Если за пять лет Альбина и Ромарио получат достаточно знаний, умений и навыков, которые поставят их на одну ступень мастерства с тобой, будем считать, что ты заслужил право на то, чтобы тебя не трогали за прошлое.

На сей раз злости в глазах Аврелиуса не было. Этот момент он принял.

– Однако это касается только твоего прошлого, – добавил я. – Если в будущем ты сделаешь что-то противозаконное, будешь наказан точно так же, как и любой другой житель империи.

– Твоей империи, ты хотел сказать, – хмыкнул Аврелиус.

– Моей империи, – не стал я отнекиваться. – То, что происходит с ней сейчас, меня не устраивает. Нужно переделывать.

– И ты, конечно же, знаешь, каким образом это нужно делать? – уточнил маг природы. – Не в упрёк тебе и твоим мыслям, Соло, но откуда у тебя опыт управления? Тебе сколько? Двадцать четыре? Двадцать пять? Где-то в этом районе. Империя разваливается – это факт. Но для того, чтобы держать её в кулаке, одной голой силы, которая у тебя, несомненно, присутствует, недостаточно. Ты не можешь забраться в голову своим людям, Греймод. Не можешь заставить их думать иначе, чем они привыкли. Нужны компромиссы, а ты, как я вижу, пока к ним не готов.

– Ты же ещё жив, – не согласился я.

– Единичный случай, который только подтверждает правило, – парировал Аврелиус. – Мне напомнить других? Не подскажешь, куда подевался Любомир Флоуринг? Ксавьер Флеймворд? Имён можно назвать много, но суть одна – ты уничтожил их, так как они стояли у тебя на пути.

Так вот где таилась истинная причина того, что Аврелиус Вердант явился ко мне так быстро и без вопросов! Главы кланов и все ключевые игроки империи умеют складывать два и два, так что в исчезновении Любомира и Ксавьера явно замешан один прыткий маг хаоса. Раз так, нужно подстелить соломку, чтобы случайно не исчезли уже они сами. Причём это работает не только с Аврелиусом. Тот же Драквелл Игниссар. Суровый глава армии империи понимает: меня не устраивает ситуация, когда армия отделена от государства. Когда я встану во главе империи, этот момент определённо нужно будет менять. Вот он и заявляет везде, что убрать трущобы было моим решением, хотя я к нему не имею ни малейшего отношения. Ещё один «стелящий соломку». И много сейчас таких?

– Я открыт к предложениям, Аврелиус, – произнёс я, обдумав текущую ситуацию. – Однако вначале покажи, что ты достоин того, чтобы я прислушался к твоим предложениям. Дай мне результат, передай знания Альбине и Ромарио, тогда мы и обсудим, как можно интегрировать тебя в структуру будущей империи. Сейчас объясни, что происходит с моими ученицами? Почему лечение Альбины не помогает так, как должно? Почему ты ничего не делаешь?

– Ученица, твой выход, – произнёс Аврелиус, с ходу приняв на себя новую роль. – Хочу посмотреть, что ты увидела и поняла. Нужно определить уровень проблемы, с которой мне предстоит столкнуться.

– Здесь какая-то хрень, Соло. – Альбина не стала подбирать слова. – Как ты уже понял, моё «великое исцеление» практически на девочек никак не влияло. Собственно, поэтому муж здесь бесполезен. Я даже успела запаниковать, но после того, как посмотрела на них через «анализ Шраймора», стало понятно, что они каким-то образом восстанавливаются. Но почему и как это происходит – без понятия. Даже мыслей нет. Учитель?

Альбина произнесла последнее слово таким тоном, что Аврелиус поморщился. В голосе моего лекаря не было ни намёка на уважение или почитание. По сути, неприкрытое презрение, которое она демонстрировала к Аврелиусу. Но при этом она прекрасно осознавала, насколько сильным лекарем тот является.

– Работать здесь и работать, – вздохнул Аврелиус, после чего начал пояснять: – Это распределительная система. Каким образом Милена сумела её создать – отдельный вопрос. Суть её заключается в том, что люди, попавшие под действие подобного заклинания, практически инертны к внешнему воздействию. Лечить их не получится. Их повреждения перераспределяются между друг другом, становясь чем-то средним. У одной, скажем, была сломана рука. У другой – нога и так далее. Распределительная система размазывает все повреждения и в итоге рука или нога уже не сломаны, а только повреждены. Довольно интересное решение и опасное. Если у людей одинаковые раны, они не размазываются, а складываются. Там, где были простые ушибы, запросто могут возникнуть страшные переломы. Но Милена каким-то образом сумела обойти это. Мало того, одна включила в распределительную систему восстановление. Оно действует целиком на всю шестёрку, но как – разобрать я не могу. С подобным сталкиваться мне никогда не приходилось. Твои ученицы, Соло, восстанавливаются так, словно являются одним телом. Это не шесть отдельных человек, а что-то единое. Но изучать их, конечно же, ты не позволишь?

– Нет, – ответил я, посмотрев на Милену. Объяснять Аврелиусу, каким образом у Милены получилось то, что она сделала, я не собирался. Тем более не собирался рассказывать про единый разум моих учениц.

– Как я и думал, – кивнул Аврелиус. – Собственно, теперь эти две системы занимаются восстановлением девушек, и, судя по тому, что я вижу, через пару часов полностью их вылечат. Внешнее вмешательство здесь не нужно. Да и бесполезно. Ритуал только хуже сделает. Ко мне ещё есть вопросы?

– Не сейчас, – ответил я, ощутив, как на душе полегчало. Ученицы, несмотря на своё состояние, скоро восстановятся.

– В таком случае вынужден откланяться. – Аврелиус даже склонился, словно репетируя. – Ученица, за мной. Будем разбираться, где и как будет проходить твоя переподготовка.

Аврелиус ушёл, забрав Альбину, и на какое-то время я остался один с шестью неподвижными телами. Девочки дышали тяжело, но сейчас, после слов мага природы, я начал замечать детали. Раны закрывались, уже не выглядели так ужасно, как в тот момент, когда Ру их всех притащил.

Два часа спустя Милена открыла глаза и уставилась перед собой, словно пытаясь понять, кто она, где и что происходит.

– Очнулась? – спросил я, подняв голову. Девушек перенесли ко мне в кабинет, так что все два часа, пока я возился с бумагами, они находились под моим присмотром.

Бумаги, хаос бы их поглотил! В прошлой жизни, когда я был простым покорителем разломов, работать с подобными объёмами документов мне не доводилось. Сейчас они валились со всех сторон и все требовали моего вмешательства. Вирена, как бывшая помощница ректора магической академии, помогала разбирать весь этот бедлам, однако важные вопросы всё равно оставались за мной. И это меня несказанно злило. Вместо того чтобы повышать свою силу и уничтожать разломных тварей, я завис с документами.

Нужен грамотный администратор, который возьмёт на себя весь этот хаос, вот только оставался открытым вопрос, где его взять. И единственно разумный ответ на этот вопрос мне не нравился. Потому что придётся договариваться, а я этого человека отправил на заслуженный отдых.

– Учитель? – Взгляд Милены сфокусировался. Она рывком села, посмотрела на девочек, что всё ещё находились без сознания, на свои руки, потом на её лице появилась такая довольная улыбка, что я невольно улыбнулся тоже. Такой радостной Милену я давно не видел.

– Учитель, мы выстояли! – радостно выпалила она и простёрла руки к подругам. Появилось зелёное свечение, и тут же все остальные пришли в себя. Секундное замешательство, и они уже стояли передо мной, одновременно пытаясь что-то сказать.

– Стоп! – резко произнёс я, обрывая эту какофонию. – Розалин, чётко и без эмоций! Что произошло?

– Ничего необычного, – ответила Розалин, несколько раз глубоко вдохнув, гася эмоции. – Мы начали с обычного тренировочного боя, постепенно наращивая силу. Ру какое-то время просто от нас отмахивался, потом напрягся, потом впервые за всё время нашего знакомства принял свою основную форму, а потом, учитель, мы оторвали этой ящерице-переростку крыло! Знаешь, не такой он и сильный для существа, прожившего несколько тысяч лет. Взял нас опытом и измором. Наши источники перегрелись, а у него их шесть штук. Вот мы и сплоховали.

– Я уже проанализировала битву, – поддакнула Натали. – Если нам придётся сражаться с ним ещё раз, учитель, мы победим. Теперь точно. Потому что это всего лишь какой-то дракон. Пусть и огромный. А мы «Истина»! И мы едины.

Я смотрел на улыбающихся девочек и понимал, что проблемы только начинаются. Мне нужен был здоровый и сильный дракон, чтобы победить отголосок Пожирателя. Если Ру оторвали крыло, сумеет ли он восстановиться за сутки? Или нужно опять звать Аврелиуса? Хаос великий, почему всё это происходит со мной? Можно я просто спокойно посижу в углу?