Глава 4

– Не нужно его убивать, Соло, – произнёс появившийся рядом Ру. – Не забывай, ты гость.

– С гостями так не обращаются, – парировал я, не думая убирать ногу с огромной тигриной лапы. Даже валяясь на боку, туловище моего противника оказалось настолько огромным, что достигало моего роста. Поставить ногу на него сверху у меня получится, только если я шпагат оформлю. Вот только на подобные акробатические этюды я не был готов, поэтому ограничился одной лапой.

– Мой Соло, позволь я его съем? – попросила Киринэ.

– Повторю – убивать его не нужно, – напомнил повелитель Стаи Нерапа. – Раз на то пошло, я готов выкупить своего генерала. Как насчёт одного из артефактов древних? Сбегая с этого материка, люди много чего побросали.

– Артефакты? – задумался я. – Нет, они мне не нужны. Но вот произведения искусства, сохранившиеся спустя полторы тысячи лет, – это да. Достойный выкуп. Статуи, картины, какие-то мелочи, делающие жизнь приятней.

– И зачем тебе всё это? – Кажется, я вновь умудрился удивить Ру. – Подобное не сделает тебя сильнее. Это просто бесполезные предметы, годящиеся только для того, чтобы ими швыряться.

Я посмотрел на монстра, не до конца понимая, говорит он правду или всё же лукавит? В том, что монстр может не оценить творение мастеров, нет ничего удивительного. Даже обладая разумом, ценителем прекрасного монстр не станет. Потому что он как был монстром, так им и останется. Но я-то человек!

– Когда вернусь к себе домой, меня будут ждать семь очень злых женщин, – ответил я. – Отправляясь сюда, я говорил, что постараюсь вернуться как можно быстрей, а сам застрял здесь уже на целый год. За это время у меня родилось шесть детей, да и старший подрастает. Уже бегает, наверно, вовсю. Если я вернусь домой с артефактами, какой-то ценной добычей, ресурсами, жена и девушки не поймут. Потому что всё это можно достать и на нашем материке. А вот культурное наследие древних совершенно другое. Подобного у нас практически ни у кого нет. После таких подарков меня убивать не станут.

– Повелитель Стаи боится своих самок? – Брови Ру взлетели вверх, и он рассмеялся, словно услышал забавную шутку.

– Ты забываешь, кем они являются, – не стушевался я. – Полный состав группы «Истина», владеющий двумя древними шпагами и шестью коронами стихий.

– Коронами стихий? – Смех Ру резко оборвался. – Значит, их всё же забрали.

– Короны принадлежали главам кланов, пока я не решился прибрать их к рукам, – пояснил я. – И да, их притащили полторы тысячи лет назад с этого материка. Теперь мы думаем по поводу колец и амулетов стихий. Ты что-то о них знаешь?

Ру только покачал головой, словно удивлялся, почему я до сих пор жив.

– Кольца и амулеты стихий были утеряны задолго до исхода людей, – ответил он. – Как я понял, они осели в чьей-то сокровищнице.

– А где они, эти сокровищницы? – спросил я. – Может, туда можно как-то влезть?

Монстр в очередной раз рассмеялся.

– Что ещё может интересовать человека, кроме грабежа? – произнёс он. – Нет, Соло, доступа к сокровищницам нет. Люди прошлого хранили всё самое ценное в другом измерении. В пространственном хранилище, как ты его называешь.

– Значит, разломы каким-то образом связаны с миром красного камня? – задумался я. – Миром, куда спрятали Дорна, где живут алые призраки, красные туманы и прочая кровожадная нечисть? Знаешь, мне там не очень понравилось. Не самое приятное место.

– Ты был в другом измерении? – Всё, лимит удивления Ру на ближайшие несколько десятков лет исчерпан.

– Я тебе больше скажу – один из моих подчинённых является погонщиком. И он владелец алого тумана и дракона тьмы. Какие личи? Это так, мелочь. Греймоды на подобную чепуху не размениваются.

– Говоришь, эвакуация всего материка? – настала очередь задуматься Ру. Видимо, сильно его мой род заинтересовал. – Знаешь, а ведь это не такая невыполнимая задача. Всё, что нужно – пробить проход через купол сжатия. И время, конечно же. За два часа всех не перетащить.

– Времени у нас как раз и нет. – Я убрал ногу с лапы тигра. – Скажи, а почему твои генералы такие резкие? Это уже третий, который высказывал мне несогласие с тем, что я дышу одним с ним воздухом. У них настолько глубокая ненависть к людям?

– Это не ненависть, мой Соло, – вместо Ру ответила Киринэ. За месяц, что мы находились в гостях, она настолько обвыклась с его постоянным присутствием, что уже перестала замечать. Подумаешь, сильный монстр рядом бегает. «Мой Соло» ничуть не слабее.

– Если это не ненависть, то что? – Я провёл рукой по туше, считывая магическую структуру. В отличие от Киринэ, нити и узлы этого монстра выглядели тонкими, слабыми и бесполезными. Киринэ задавила бы этого тигра одним рыком. Собственно, поэтому мне так легко и удалось победить. Да, десятый уровень, да, шесть стихий. Но что толку, если всё это настолько слабое?

– Жажда лидерства, мой Соло, – пояснила Киринэ. – Ты первый человек, которого Ру назвал гостем Нерапа. Ты не прячешься в четырёх стенах, не избегаешь сражений. Спокойно гуляешь среди существ, словно у тебя есть право сильного. Генералы – первые после повелителя Стаи. Они видят в тебе конкурента и желают доказать, что сильнее тебя.

– Только доказать? – удивился я. – Значит, мне не стоило убивать первых двух?

– Поэтому я и прибыл, – ответил уже Ру. – Вырастить достойных помощников – задача не из лёгких. Хорошо, что первые двое были новенькими, ещё не научившимися чувствовать угрозу. Но этот мне нужен, Соло. Поэтому возвращаемся к выкупу. Ты уверен, что бесполезного наследия древних будет достаточно? Тогда идём, покажу, что мне удалось сохранить. Хотя я до сих пор не понимаю, для чего это делал.

Нет, всё же Ру лукавил. Монстр прекрасно должен был понимать ценность всего того, что мне показал. Потому что та бережливость, с которой хранились предметы культурного наследия, не могла быть случайной. Но очередная фраза вновь выбила меня из колеи:

– Приходится тратить целую прорву времени и сил, сохраняя всё в первозданном виде, – заявил Ру. – Это сильно отвлекает от основной задачи. В самом начале, когда стелы ещё не были стабилизированы, это едва не привело к краху. Если ты готов забрать весь этот бесполезный хлам, сняв с меня обязанности по хранению – сделаю тебе подарок. Лично от меня.

Я вошёл в огромную комнату и замер, уставившись на небывалое зрелище. По всему залу стояли постаменты, спрятанные под стеклянными коробами. Несколько десятков монстров ходило между коробами, протирая их от пыли. Такая себе работёнка для существ десятого уровня шестой степени. Но никто не спорил. Раз повелитель Стаи сказал работать, значит, нужно работать, а не бурчать.

На самих постаментах находились картины, статуи, несколько книг, какие-то миниатюрные устройства непонятного назначения. Всё красочное, чарующее, безумно дорогое и, как сказал Ру, совершенно бесполезное для силы. Я закрыл глаза, пытаясь ощутить хоть какое-то движение сил, но ничего не было. Это были не артефакты. Просто обычные произведения искусства. Пусть и старые.

– Говоришь, можно забрать всё? – Я только что руки не потёр, предвкушая огромный куш. Только ради подобного можно было потратить целый год, путешествуя по чужому материку.

– Думаешь, это единственная такая комната? – с усмешкой спросил Ру. – Подобных залов у меня двадцать три штуки. Сможешь забрать всё?

– Не нужно сомневаться в людской жадности, – усмехнулся я и подошёл к первому стеклянному коробу. Коснувшись его, я активировал перенос предмета в пространственное хранилище. Картина исчезла вместе с постаментом и защитным стеклом. – Забираю всё!

– Да будет так! – На лице Ру появилось выражение искренней радости. – Даже не представляешь, от каких проблем ты меня избавляешь! Теперь это твоя головная боль, так что держи подарок. Как и обещал.

Ру протянул мне артефакт в виде уздечки.

– И что это? – нахмурился я.

– Киринэ обмолвилась, что ты не очень любишь на ней кататься, так как тебя постоянно трясёт, – пояснил Ру. – Уздечка – это седло для твоего генерала. Сразу на десять мест. В нём трясти не будет.

– Киринэ не генерал, – произнёс я, рассматривая, по сути, небольшую верёвочку. Внутри неё было спрятано много энергии, но каким образом она превратится в десять кресел, годных для черепахи, – вопрос вопросов.

– Как я не генерал? – опешила Киринэ. – Ты же сам говорил, что в Стае я первая после тебя!

– Вот именно, – кивнул я. – Генералов много, ты – единственная. Не нужно опускаться до уровня обычных существ. Ты – первая после меня, заместитель повелителя Стаи.

– Такой роли не существует, – заявил Ру. – Структура Стаи строго регламентирована и заложена в существ на уровне инстинктов.

– Киринэ, кто ты? – спросил я, повернувшись к своей черепашке. – Даю тебе право на любую роль, какая только существует в этом мире.

– Я заместитель моего Соло, – уверенно заявила Киринэ и посмотрела на Ру. – Дракон может думать и говорить всё, что ему вздумается, это не повлияет на слова моего Соло.

– Дракон? – Настала уже моя очередь удивляться. Я посмотрел на Ру и уточнил: – Так ты дракон?

– Что в этом удивительного? – не понял Ру. – Дорн желал сделать себе могучего помощника, поэтому создал дракона.

– Ладно, проехали, – протянул я, пребывая в замешательстве. Вот так запросто общаться с драконом мне ещё не доводилось. – Показывай, где остальные комнаты.

Спрашивать, почему Ру не спрятал культурное наследие древних в пространственное хранилище, как это сделал я, не стал. Потому что логика этого монстра мне до сих пор непонятна. Окажется, что он вообще не владеет подобной магией и всех, кто умеет отправлять предметы в иное измерение, считает врагами всего живого. Лишний раз лучше его не дёргать.

Прошло ещё несколько дней, когда ни меня, ни Киринэ никто не трогал, и, наконец, рядом со мной появился Ру.

– Я приготовил тела для твоего совершенствования, – произнёс он. – Идём.

Непонятно, для чего он сказал последнюю фразу, так как просто схватил меня и утащил в ту самую пещеру, откуда и начались мои приключения на этом материке. Кругом валялись тела монстров. Огромные, страшные, опасные. Притащи сюда Натали, она бы плясала вокруг каждого монстра, изучая его внешний вид и особенности развития. Но мне было не до того.

У меня иная задача.

«Разложение» накрыло разом всю пещеру. Источник вспыхнул, напоминая о том, что я ещё недостаточно силён для подобных манипуляций, но сдаваться было не в моих правилах. Расширив «поглощение» на все две сотни тел, я активировал заклинание, превращая убитых в чистую энергию хаоса. Она ринулась в разные стороны, но кто же ей позволит подобное? У меня на неё слишком большие планы, чтобы позволять вот так просто исчезать.