– Так это не защита от того, чтобы вы не выбрались за людьми? – удивился я. – Это заклинание, созданное для того, чтобы уничтожить всё живое? И за полторы тысячи лет ты не смог с ним разобраться, обладая всеми доступными живому существу усилениями?

– Купол – творение Дорна, – ответил монстр. – Я не знаю, откуда его выкопали сбежавшие, но они планировали уничтожить не только монстров, но и всех людей, которых здесь оставили. Бросили всё, спасая свои жизни.

– То, что создал один человек, другой может сломать, – предположил я. – Ты знаешь, где энергетический центр заклинания?

– Не нужно считать себя самым умным, человек! – огрызнулся монстр. – Я не только основательно изучил заклинание, но и сумел его остановить, не позволив уничтожить мой материк! Да, мне приходится постоянно поддерживать перераспределение сил, чтобы энергия не взбунтовалась, но сейчас это привычная операция. Заклинание необратимо. Как и любые творения Дорна. Покажи мне портал, которым ты сюда прибыл.

Главный монстр был существом действия. Прекрасно понимая, что я не смогу ему ничего сделать, он позволил себя обнять и даже не сопротивлялся, когда пространство вокруг нас поплыло. То, что он так и не снял блокировку заклинаний, было сущей мелочью. Я уже доказал, что могу использовать заклинание в этой области, а Киринэ магия не требуется.

– Вот, значит, как, – задумчиво произнёс монстр, разглядывая пустую портальную арку. Он подошёл к ней, положил руку на камень, после чего посмотрел на меня: – Они и это предусмотрели. Это односторонний портал. Его нельзя подключить к общей сети. Как нельзя им же вернуться обратно.

С этими словами монстр замерцал и исчез, вернувшись в своё логово. Не стал задерживаться в пещере и я. Поводов не верить монстру у меня не было, так что вопрос с возвращением придётся решать как-то иначе. Но как?

– Получается, что ты застрял на этом материке, человек, – спокойно заявил повелитель Стаи Нерапа. – Единственный доступный тебе способ покинуть мои земли оказался недейственным. Других не существует.

– Всегда есть выход, – не согласился я. – Можно выйти за границы купола, например, и уже оттуда телепортироваться на большую землю.

– Купол простирается на сотню тысяч шагов от берега, – заявил монстр. – В водах рядом с берегом живут твари, питающиеся магией. Заморозка не сработает – её сожрут. Как сожрут и существо, создавшее эту заморозку. Я много кого отправлял этим путём, чтобы проверить варианты спасения. Ни один не работает.

– Купол пройти можно? – задал я главный вопрос.

– Пока он стабилизирован – да, – кивнул монстр. – Сейчас шесть столбов стихий уравновешивают заклинание Дорна, делая его непроницаемым только для магии. Любой физический объект сможет пройти его без каких-либо проблем. Вот только проблема всё же присутствует. Это поглощающие магию твари и полное отсутствие источников для подпитки.

Сто тысяч шагов. Звучит на самом деле жутко, но не настолько, чтобы я отказался от новой затеи.

– Почему-то мне кажется, что у тебя есть идея, – удивился монстр. – По воде не пройти. Только не говори, что ты умеешь летать, человек!

Как же я был благодарен Жасмин, обучившей меня полётам. А ещё я спрашивал – для чего нужно это бесполезное заклинание, ведь куда проще воспользоваться телепортацией. Вот для таких случаев он и нужен!

Заметив, что монстр всё ещё ждёт ответа, я молча взлетел к потолку, продолжая обдумывать ситуацию. Задумался и монстр.

– Допустим, – произнёс он. – Только допустим, что у тебя получится. Но как ты собрался возвращаться обратно? Где возьмёшь новый маяк?

– В документе, который мне показывали, было шесть подписей, и только три из них оказались активны, – пояснил я. – Значит, у наших правителей есть ещё минимум три маяка, которые ведут в пещеру королей севера. Придётся им поделиться такой редкостью. Я вернусь, повелитель Стаи Нерапа. Слово Соло Греймода!

– Меня зовут Ру-Го-Па-Ти, – представился монстр. – Можно просто Ру. Тебе, странная помощница, я тоже даю право называть меня по имени.

Лицо Киринэ вытянулось, словно она услышала самую необычную вещь в своей жизни. О том, кто такой Ру, она прекрасно знала и сегодня в очередной раз убедилась, что сильнее её бывшего повелителя нет существа на всём белом свете. Даже «мой Соло» и тот проигрывает бывшему. Как двояко прозвучало, но ладно. И сейчас ей даровали право называть повелителя по имени. Как тут не ошалеть от счастья.

– Что тебе нужно для твоего безумства? – спросил Ру.

– Сотня, желательно две, существ не меньше восьмого уровня четвёртой степени, – ответил я. – Прежде чем творить безумство, мне нужно стать сильнее.

Между лопаток зачесалось. Меня опять планировали убивать.

– Две сотни существ? – переспросил Ру. – Для чего они тебе нужны?

– Это лучше показать, – ответил я. – Дай мне хоть одного.

– Следуйте за мной, – приказал Ру, направившись к дверям. Те при приближении повелителя открылись сами, словно в них было встроено какое-то особое заклинание «поиска». Мы проследовали многочисленными коридорами, пока не оказались рядом с клеткой, внутри которой бесновался монстр. Он был безумен, это видно сразу. Капающая слюна у разумных бывает только во время бешенства, да и то не сразу. Здесь же не имелось ни разума, ни адекватности. Просто безумец в клетке. Разве что безумец десятого уровня шестой степени.

– И? – спросил Ру, жестом указав на пленника.

Монстр продолжал буйствовать, словно вообще не замечал ничего вокруг.

– Убей его, – попросил я. – Мне нужно только тело.

Щека Ру дёрнулась, но он выполнил мою просьбу. Из рук монстра вырвалась чёрная молния, прошедшая всю защиту и ударившая пленника чётко в голову. Тот постоял несколько мгновений, после чего завалился на пол клетки. Жизнь покинула безумца.

Настала моя очередь. «Разложение» активировалось и, минуя защиту, превратило тушу монстра в чистую энергию хаоса. Эта энергия начала впитываться в меня, и я ощутил руку Ру у себя на плече. Повелитель Стаи Нерапа желал лично увидеть, что я собрался делать с новой энергией.

Делать я ничего неординарного для себя не планировал. Мне требовалось укрепить один из узлов, чтобы завершить нить и перейти к следующей. Вот только, несмотря на уровень и степень монстра, его энергии не хватило. Узел так и не оформился, оставшись всего лишь утолщением. Да, практически законченным, но не тем, что я хотел.

– И подобное ты сделал со своей черепахой? – мрачно спросил Ру.

– Это называется укрепление каналов связи, – пояснил я. – Или вообще всей магической структуры целиком.

– Знаешь, человек, сейчас только осознание того, что через тридцать лет мир столкнётся с врагом, которому не сможет противостоять, оставляет тебя живым, – честно заявил Ру. – То, что ты делаешь – за гранью добра и зла. Ты превращаешь тела твоих противников в собственную силу. Это, по сути, запрещённая некромантия, из-за которой в своё время уничтожили Дорна.

– Хочешь сказать, что ты так не умеешь? – удивился я.

– Никто так не умеет! – резко заявил Ру. – Никто не имеет права так уметь! Это противоречит самой природе роста! Вместо превозмоганий ты получаешь всё на пустом месте. Даже если сравнивать это с ростом, привычным на твоём материке. Вам приходится уничтожать разломы и поглощать их кристаллы. Только так происходит рост. Я прав?

– В этом – да, – подтвердил я.

– Ты же идёшь против всех законов природы и совершенствования, – продолжил Ру. – Ты превращаешь тела в энергию хаоса и поглощаешь её. Мало того, ты не только усиливаешься сам, ты способен усиливать других! Это… У меня даже нет слов, чтобы описать все чувства, что меня сейчас обуревают. Я не хочу обучаться подобному. Это противно моей природе. Что тебя остановит от того, чтобы уничтожить весь мир, превратив его в энергию для себя и своих близких? Кто может дать гарантию, что ты в какой-то момент не сойдёшь с ума и не начнёшь использовать «разложение» на всех, кто попадается тебе на пути?

– Тебе нужны какие-то гарантии? – усмехнулся я. – Ру, оглянись! Ты привёл меня в место, где держишь закуску. То, что для тебя еда, для меня энергия. Не больше. Я не могу поглощать тварей из разлома. Их энергия идёт мимо меня. Не могу поглощать простых людей. Они тоже для меня бесполезны. Только маги и существа, получившие хотя бы первую степень. То, что ты ешь, я превращаю в свою силу. Не больше.

– Даже хорошо, что ты такой единственный, – с нескрываемой ненавистью ответил Ру. – Будь вас… Ты не единственный, так? Кто ещё?

– Моя ученица, – ответил я. Смысла скрывать от пророка информацию не было никакого. Он её все равно узнает. – Она гений по работе с энергией и способна делать с ней такое, на что у меня даже воображения не хватит. Так я могу получить две сотни подобных закусок? Причём они нужны мне все единым скопом. Сам видел – если усиливаться постепенно, энергия растворяется.

– Знаешь, Соло, – задумался Ру, – а ведь я сейчас на полном серьёзе думаю, что тридцать лет существования – это не такой и короткий срок. Если подготовиться, можно прожить его с честью и встретить прибытие Пожирателя достойно.

– Скажи мне это любое другое существо, я бы ему поверил, – усмехнулся я. – Но только не ты, которому далеко за две тысячи лет. Нет, Ру, нет чести в том, чтобы сдохнуть из-за вечно голодной твари. Мы можем остановить его прибытие? Можем. Но для этого нужно стать сильнее. Одной Киринэ и моих учениц мало. Нужно больше сил. Полагаю, когда я отправлюсь в радужный разлом, мне даже придётся брать тебя.

– Как только я уйду с материка, купол схлопнется, – напомнил Ру.

– Значит, нужно сделать так, чтобы к этому моменту на материке никого не было, – пожал я плечами. – Как смотришь на то, чтобы устроить глобальное переселение? Люди, существа, животные. Забрать всех и перетащить на соседний материк, позволив заклинанию твоего создателя завершиться и уничтожить всё живое на этом клочке суши.

– Это нереально, – кажется, мне удалось удивить Ру. – Нельзя построить портал с этого на другой материк.

– Сам придумал или где прочитал? – спросил я. – Когда я вернусь с источником, а я вернусь, потому что делать ему на нашем материке нечего, возьму с собой свой род. Вместе мы придумаем, как это организовать.

– Две сотни существ десятого ранга шестой степени? – после долгой паузы спросил Ру. – Хорошо, Соло, будет тебе энергия. Даже интересно посмотреть, во что ты превратишься. Мне нужен месяц, чтобы всё подготовить. На это время будьте моими гостями. За полторы тысячи лет будешь первым человеком, который находится в Нерапе не в качестве раба. Даже интересно посмотреть на реакцию моих генералов на твоё присутствие. Уверен, это будет забавно.