– Вот так я ранги и повышал, – произнёс я, разглядывая артефакты. Интересного здесь ничего не было. Даже вместо кисетов путника использовались обычные рюкзаки путешественника, не облегчающие вес. Что-то какие-то неподготовленные нынче агенты тайной службы пошли.

– Интересный способ, – хмыкнул Шир. – Работает только со светом?

– С любой стихией, – ответил я. – Главное, превратить источник в нужный вид энергии. С разложением обычных предметов это не работает. Подобное сопровождение у каждого?

Девушки переглянулись и кивнули.

– Шир и Рив, сейчас идёте к порталу и блокируете его. Никого не выпускаете, никого не впускаете. Если кто-то попытается пробиться силой, размахивая подписанными императором бумагами – убивать на месте. Альбина, на тебе Ястин, Ворлюн и вещи девочек. У кого-то может мелькнуть мысль о том, чтобы навредить хотя бы им. Этого допустить нельзя. Вирена, у тебя здесь что-то ценное есть?

– Всё своё ношу с собой, – ответила жена.

– Отлично, – обрадовался я. – Забирай моих учениц, и отправляйтесь в вырытый проход. Держите артефакты воздуха и освещения.

– Что собрался делать? – нахмурилась Вирена.

– Выполнять свою часть соглашения, – ответил я. – Когда у тебя появились эти двое?

– Сегодня, – задумалась жена. – Раньше охрана была другой, более дружелюбной, но сегодня всё резко поменялось. Пояснишь?

Пришлось рассказать о моём соглашении с Ксавьером Флеймвордом и его просьбе. При упоминании дяди лицо Розалин разгладилось. Даже улыбка появилась. Принцессе было приятно осознавать, что от неё отказалась не вся семья.

Спорить со мной никто не стал. Поцеловав меня и забрав артефакты, Вирена первой отправилась к проходу, подавая пример ученицам. Рив использовал заклинание, закупорив проход ледяной пробкой, после чего ещё и песком сверху присыпал, чтобы ни у кого даже мысли не возникло, что под землёй кто-то находится.

– Убиваем всех? – спросил Шир.

– Всех, – подтвердил я. – Друзей у Греймодов мало, и среди ваших охранников их точно нет. Но основная задача – заблокировать портал, чтобы никто из них не сумел сбежать.

– Не сумеет, – кровожадно ухмыльнулся Рив. – Никто никуда не сбежит, пока мы не разрешим. Ты же не против, если мы тоже поохотимся?

– Только за, – кивнул я. – Главное, тела потом мне отдайте. Мы не должны оставлять свидетелей.

Шир двинул рукой, и защитный купол над тренировочным полигоном исчез. Вокруг него, как оказалось, стояло порядка двадцати магов восьмого-девятого рангов. Разные стихии, но объединяла их единая серая униформа тайной службы. На всякий случай я осмотрелся и даже прислушался к своим ощущениям. Ни одного знакомого лица, ни одной мысли о том, что мы поступаем неправильно и кому-то нужно сохранить жизнь. Нас окружали враги, нацепившие на себя чужую форму. Таким не место в нашем мире!

Шир и Рив явно успели сработаться за время нахождения в магической академии. Их слаженная атака выглядела завораживающе. Прошло, наверно, две-три секунды, прежде чем вокруг полигона не осталось ни одного живого агента тайной службы.

– Я к порталу! – прокричал Рив и помчался прочь.

– Я на охоту! – зло ухмыльнулся Шир и пошёл в главное здание. Видимо, остальные стражники находились там.

Альбина не стала ничего говорить – просто молча исчезла, отправившись за нашими слугами. Хотя можно ли Ястина и Ворлюн назвать слугами, лично я сомневался. За представителями нашего рода. Так будет правильней.

Ощущение опасности вспыхнуло так резко, что я едва успел выставить «зеркало хаоса». Мелькнула чёрная молния, тут же превратившаяся в серебристую, а я только после этого услышал звук выстрела из арбалета. Однако опасность на этом не исчезла. Человек, который в меня стрелял, не умер! Он вообще не пострадал! Он словно знал, что атака будет отражена, и откинул арбалет в тот же момент, как только выстрелил. Вернувшаяся энергия пролетела мимо, не сумев его зацепить.

Убийца, или какой-то особо натренированный агент тайной службы, затаился. Будь рядом со мной Рив, он бы вычислил его без проблем. Мне же оставалось лишь закрыть глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Доверять зрению сейчас было бесполезно.

Атака пришла со спины. Причём она была настолько опасной, что меня едва не скрутило от страха. Одно? Три? Пять? Нет, сразу восемь «зеркал хаоса» пришлось активировать, чтобы закрыться от опаснейшего выстрела. Не арбалет – духовая трубка. И таких трубок было восемь штук, из которых в меня полетели чёрные иглы, начинённые опасными проклятиями.

Убийца в магической академии! Причём не рядовой студент, попавший сюда на первый курс, чтобы затем вписать своё имя в список выпускников. Это был хорошо подготовленный, опасный враг, умеющий не только бесшумно передвигаться, но и использовать множественные выстрелы из трубок. Как этот гад сюда попал – вопрос к ректору. Или даже к моим партнёрам. По всей видимости, когда Ксавьер Флеймворд, всё ещё являющийся главой тайной службы, отправил в магическую академию неугодных ему агентов, вместе с ними затесался кто-то из убийц. Нельзя недооценивать врага – он тоже умеет думать и принимать правильные решения. Правильные для него.

Выстрел из духовых трубок тоже не принёс результата. Ни убийце, ни мне – он ушёл с траектории возвращающейся энергии. Я не сомневался, что прямо сейчас убийца перемещается в новое место, чтобы атаковать меня ещё раз. При этом действовал он максимально грамотно, с учётом всех моих способностей. Он не желал мне зла! Зачем желать зла тому, кто является частью работы? Собственно, поэтому я и ощущал его выстрелы только в самый последний момент, при том что самого убийцу не чувствовал.

С подобной ситуацией сталкиваться мне ещё не приходилось. Враг желал меня убить, но делал это так грамотно, что у меня не было ни единого шанса ему ответить. При этом и у самого убийцы не было возможности закончить начатое – чтобы использовать магию, придётся выйти из невидимости, а мне только дай малейший шанс. Я тут же им воспользуюсь.

Открыв глаза, так как на ощущения полагаться было бесполезно, я глубоко вздохнул и пошёл уничтожать убитых Ривом и Широм агентов тайной службы. Уничтожал практически полностью, оставляя себе только самое ценное: у трёх агентов были при себе кисеты путника, а также защитные амулеты. Правда, они почти все оказались разряжены, но восстановить их, когда есть доступ к кристаллу разлома, не проблема. Куда важней для меня была энергия, что начала формировать девятый канал связи. Двадцать два мага девятого ранга смогли зародить основу будущего канала, так что путём недолгих расчётов я осознал, что от девятого ранга меня отделяют две сотни магов. Не самый равнозначный размен на самом деле. Кристаллами разломов всё же будет быстрее.

Ещё несколько раз меня пытались пристрелить из духовых трубок, но все попытки проваливались. Видимо, в какой-то момент у убийцы закончились чёрные иглы, так как я вообще перестал ощущать опасность.

А затем вернулся довольный Шир. Ни разу не видел мага тьмы таким радостным. Ему словно вкуснейшую конфетку подарили и сказали, что она бесплатна! Шир сам тащил за собой четыре трупа, так ещё и его призванные твари волокли не меньше десятка агентов тайной службы.

– Это ещё что такое? – Улыбка сошла с лица Шира, когда возле его груди появилось «зеркало хаоса», отравившее атаку невидимки. Нет, ошибся я всё же. У убийцы иглы заканчиваться не спешили!

– Это? – спросил я, прекрасно зная, что и это отражение не сработает. – Лучший убийца, с которым мне доводилось встречаться. Никак не хочет умирать, при этом атакует с чудовищной эффективностью. Я ощущаю его атаки в самый последний момент.

– Где он? – Шир швырнул тела и осмотрелся.

– Где-то, – развёл я руками. – Найдёшь – с меня подарок.

– Подарок? – Шир посмотрел на меня как на ребёнка. – Что ты можешь подарить мне такого, чего у меня нет?

– Как насчёт лича десятого ранга? – предложил я. – Я знаю, где они водятся.

Как же забавно было наблюдать за мимикой Шира!

– Ты с Ворлюн занимаешься? – спросил я и тут же сам себе ответил: – Нет, не занимаешься. Учитель, сколько можно тебе говорить, что ты больше не скелет? У тебя на лице всё написано! Все эмоции! И выглядит это довольно странно! Вроде как перед тобой маг десятого ранга, один из сильнейших тёмных, а мимика выдаёт в нём ребёнка. Не надо так! Да чтоб тебя!

Очередной выстрел отправился в сторону Ястина. Мой слуга вышел из главного здания и тут же стал целью невидимки. Вновь сработало «зеркало хаоса» и вновь ответка ушла в пустоту.

– Шир, забирай всех и спускайтесь, – приказал я, заканчивая уничтожать тела. – Я дождусь Рива. Что-то мне это уже перестаёт нравится! Да сколько же у тебя иголок?!

Следующий снаряд я отразил от Ворлюн. Убийца пробовал все доступные ему варианты, но ни один пока не приносил результата. Прикрывая Альбину и слуг, я подошёл к запечатанному проходу и уничтожил лёд Рива.

– Вниз! – приказал я. – Шир, отправь к порталу одну из своих тварей. Пусть Рив возвращается.

Убийца попробовал атаковать ещё один раз, но тёмная тварь проигнорировала проклятие. Возможно, она сдохнет, но потом. После того как покажется Риву на глаза. Других попыток обозначить своё присутствие убийца не делал, так что Ястин, Ворлюн, а потом и сам Шир спокойно спустились.

– Какие интересные экземпляры тут бегают, – послышался голос Рива, после чего рядом со мной грохнулось тело мага десятого ранга. Но это был не Рив. Упавшим оказался маг света и, судя по закатившимся глазам, было ему сейчас очень нехорошо.

Однако не глаза привлекли моё внимание, а одежда убийцы. Она постоянно меняла окрас в зависимости от того, с какой стороны на неё смотреть. Если сверху – идеально сливалась с песком. Если сбоку – верхняя часть становилась похожа на виднеющийся вдали главный корпус.

– Артефакт-хамелеон, – заявил Рив, кивнув на убийцу. – Я о таких только слышал, но видеть никогда не доводилось. Представляешь, я ведь тоже его не видел!

– Но чувствовал, – усмехнулся я.

– Чувствовал, – согласился Рив. – Приходится с тобой соглашаться – у меня какое-то ненормальное чутьё на невидимок.

– Надолго он в отключке? – спросил я, кивнув на пленника. Убивать его сразу мне не хотелось. Слишком интересным мне показался этот человек.

– На шесть часов, – заверил Рив. – Хелен готовит хорошие микстуры.

– Хелен? – удивился я.

– О, твоя ученица – кладезь знаний! – улыбнулся Рив. – Столько различных способов убить другого человека даже я не знал! Пока Шир учил её выносливости, она учила нас и других девушек убивать. По сравнению с ней даже я ребёнок. Страшно представить, что из неё вырастет, когда она обретёт силу.

– Хороший человек из неё вырастет, – усмехнулся я. – Хороший к нам, плохой для наших врагов. Хватай тело. Хочу с ним поговорить в более приятной обстановке. Только артефакты у него забери. Сюрпризы нам не нужны.

Возвращение на пляж получилось не таким приятным, как мне того хотелось бы. Мне пришлось не только обгонять всех, формируя параллельный проход, так ещё и Рива к себе тащить, чтобы он замораживал стены, не позволяя пропитавшей песок воде нас затопить.

В итоге к моменту, как мы выбрались на поверхность, я был вынужден ещё раз отправить пленника в сон. Благо игл со снотворным Хелен заготовила много.

– Вот здесь всё и произошло, – произнёс я, показывая на огромное озеро, появившееся на месте взаимодействия «водяного столба» с землёй. – Рив, Натали, морозьте воду.

Если кто-то удивился, то виду не подал. С ходу заморозить огромное озеро не получилось даже у мага десятого ранга, но я на подобный результат и не рассчитывал. Мне было важно заморозить ту часть, которая вела к телам лысого мага, Малхезара Ноктариона и, что важнее всего, алого призрака. От озера несло тьмой и, если оставить всё так, как сейчас, окружающие академии пострадают. Нужно добраться до туши алого призрака и уничтожить то, что от неё осталось.

Вот только не все наши желания реализуются так, как мы того хотим. Когда я растворил очередную глыбу льда, вместо алого призрака нашему взору предстала мерцающая плоская воронка. Мир, породивший алого призрака, забрал его тушу, но закрыть за собой дверцу не смог.

И от этой дверцы несло тьмой.