Рив начал водить пальцем по рисунку. Шир, совершенно позабыв о необходимости сохранять образ строгого учителя, подошёл и смотрел на рисунок из-за плеча. Впрочем, как и Альбина с Виреной. Если моя жена хмурилась, пытаясь запомнить направление потоков, то Альбина посмотрела на меня с нескрываемым удивлением.

– Соло, а как ты предлагаешь это всё выстроить? – спросила она. – Одна ошибка – и энергия сорвётся, уничтожив источник!

– Поэтому ошибок допускать нельзя, – согласился я. – Высшая магия не даётся просто так. Но если всё же даётся, она наглядно показывает, почему её считают высшей. У меня ушло два месяца, прежде чем я разобрался, каким образом всё это формировать.

– У тебя есть пространственное хранилище? – Глаза Альбины округлились ещё больше.

– Сейчас нет, – ответил я. – Раньше имелось. Вирена тебе всё расскажет. Не забывайте про купол защиты, ибо Люменары будут следить за каждым вашим шагом и слушать каждое слово.

– Опять голословные обвинения, Соло Греймод! – раздался недовольный голос Патрика Люменара. – Если тебя послушать, то Люменары являются главными врагами человечества!

– Сирион, расскажешь, каким образом ты узнал, что нам нужна помощь? – спросил я, проигнорировав Патрика. Глава Люменаров лично прибыл на остров. Отвечать он не стал, но этого и не требовалось. Это сделал я сам: – Правильно – через прослушку наших разговоров. Так что не нужно рассказывать мне о том, что Люменары белые и пушистые. Вы умеете быть любыми.

– Ты позвал нас, чтобы обвинять? – Бровь Сириона поднялась. – Или объяснишь, что ты делаешь в этой яме и почему в ней так много тьмы?

– Корона тьмы! – Патрик не сумел удержаться от удивления, для верности ещё и ткнув пальцем в Шира, чтобы все понимали, у кого конкретно находится эта корона. В том, что Сирион Люменар тоже заметил украшение Шира, я не сомневался. Но он деликатно промолчал, прекрасно понимая, что добровольно Малхезар такую ценность отдавать бы не стал.

– Я могу рассчитывать на безопасность у Люменаров? – спросил я. – На какое-то время мне придётся исчезнуть, не хотелось бы, чтобы с моей семьёй что-то произошло.

– Люменары предоставят защиту твоим близким, – кивнул Сирион, и его взгляд остановился на странном портале. Учитывая, что о порталах глава Люменаров знал вообще всё, нечто новое его определённо заинтересовало.

– Что это? – спросил Сирион.

– Место, откуда пришёл алый призрак, – не стал скрывать я. – Обычно такие порталы исчезают, когда призрак уходит обратно в свой мир, однако на этот раз что-то сломалось. Нужно починить, и для этого мне, Ширу и Патрику придётся отправиться на ту сторону. При этом я понятия не имею, что там находится.

– Почему Патрик? – нахмурился Сирион.

– Потому что он единственный, кто на подобное способен, – ответил я. – К тому же он единственный, кому мне не страшно доверить эту штуку.

С этими словами я вытащил из кисета путника корону света и швырнул её находящемуся на краю ямы Патрику.

– Вернёшь, когда всё закончится, – заявил я. – Эта корона хорошо будет смотреться на голове Хелен. Спускайся.

– У тебя нет права распоряжаться моим внуком, Соло Греймод, – послышался сухой голос Сириона Люменара.

– Сирион, не начинай, – тяжело вздохнул я. – Если мы не закроем этот портал – все академии империи исчезнут. Алый призрак выйдет и всех сожрёт. Оно тебе надо? Мне – нет. Но вдвоём с Широм мы не справимся. При этом внутрь точно нельзя запускать армию. Не знаю почему, но нельзя.

– Нельзя, – согласился Патрик. – Дед, мне действительно нужно туда отправиться. Это важно даже не для академий. Для меня. Нам что-то есть. Что-то, что мне нужно.

– Это портал тёмных, – напомнил Сирион. – Не света. Не хаоса. Тёмных! И заниматься им должны тёмные! Хочешь сдохнуть там?

– Пойдём втроём – не сдохнем, – заупрямился Патрик. – Знаешь, а Соло прав – мне пора учиться принимать свои решения. Я иду, дед. Хочешь – изгоняй из рода. Хочешь – принимай моё решение. Я должен идти.

С этими словами Патрик Люменар спрыгнул в яму и подошёл ко мне. На его голове уже красовалась корона света.

– У Шира какая особенность? – спросил Патрик. Он ни секунды не сомневался в том, что тёмный маг тоже не из простых.

– Тёмная армия, – ответил я без раздумий. – Он погонщик.

Вновь выдуманное слово, но одно идеально ложилось под описание. Шир Греймод действительно был погонщиком. Тем, кто управляет огромными толпами тёмных тварей. Тем, кого они слушаются беспрекословно. Ещё в первую нашу тренировку я удивлялся, откуда у мага тьмы, пусть даже десятого ранга, такое количество различных тёмных тварей. Как только я подбирал ключ к одной, тут же появлялась другая, ещё более опасная. И так до лича десятого ранга. Я плохо знаком с магами тьмы. В прошлом мне мало доводилось с ними пересекаться, но то, что такое количество существ аномально, я чётко понимал. Не понимал лишь того, каким образом у Шира это получилось.

Но теперь, назвав простое на первый взгляд слово, я всё понял. Судьба свела нас всех не просто так. Шир был погонщиком. Рив – искателем. Розалин – чтецом. Натали – разумником. Милена – лидером. Хелен – убийцей. Кем были Вивьен и Жасмин, я ещё не знал, но у меня не было сомнений, что они тоже обладают какими-то особенностями. Их просто нужно найти. Как и найти их у Альбины и Вирены. У всех, кто так или иначе связан с Греймодами, есть что-то необычное. Других в своём роду мы не держим.

Сирион Люменар ничего не сделал в ответ на попытку Патрика обрести самостоятельность. Наоборот, у меня появилась чёткая уверенность, что он только рад этому. Как рад тому, что из всего многообразия магов света, пусть даже десятого ранга, я выбрал для тяжёлой работы именно его внука. Но показать это Сирион не мог. Слишком много «лишних» глаз смотрели на главу единственного нейтрального рода империи.

– Вирена, Рив, для вас будет дополнительное задание, – произнёс я, останавливая двух магов. Учениц уже увели, чтобы телепортировать в безопасное место. – Посетите мой разлом и сделайте оценку артефактов, которые я вынес из сокровищниц четырёх родов. Нужен полный список всего, что у нас есть, плюс мне требуется выбрать шесть предметом для подарка. Через четырнадцать дней у учениц день рождения, Люменары помогают его готовить.

– Я думала, ты забыл об этом! – улыбнулась Вирена. – Муж, ты даже не представляешь, как девочки переживают по этому поводу. Для них это важно.

– Теперь уже знаю, – кивнул я. – В общем, найдите что-то такое, что им точно понравится. Рив, не забывай практиковаться. Чтобы к моему возвращению ты уже мог создавать полную структуру. Потом перейдём к следующему шагу. Всё, убежал!

Я поцеловал Вирену и, кивнув Ширу и Патрику, отправился к мерцающей воронке. Идти туда очень не хотелось. Там было смертельно опасно, но Патрик прав: внутри этого портала находилось нечто важное и ему, и мне. Поэтому придётся рискнуть.

Лунарис коснулся воронки, но закрыть её не смог. Хотя я искренне надеялся, что никуда отправляться не придётся. Не сработало. Браться за руки необходимости не было – сразу за порталом опасности не ожидалось. Хотя что я знаю про подобные порталы? Я и видел-то их всего два раза в жизни!

Пространство вокруг меня поплыло, чтобы оформиться в жуткий мир в красных тонах. Мне никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным, так что у меня натурально поплыло сознание от перегрузки. Мир, куда мы попали, был разрушен. Повсюду в воздухе плавали огромные куски земли, примыкая друг к другу под причудливыми углами. Где-то остроконечный «низ» был задран вверх, где-то в сторону, где-то он смотрел вниз. Если здесь вообще применимы такое понятия.

Кроме «низа» у каждой глыбы имелся и «верх», на котором находились живые существа. В рамках своей глыбы они чувствовали себя прекрасно, ничуть не переживая из-за того, что располагаются вверх ногами или боком по отношению к существам соседних глыб. Такие мелочи никого из них не заботили. Куда сильнее их занимала непрекращающаяся битва между друг другом. Существа дрались, совершенно не обращая внимания на укусы и порезы. Те, кто побеждал, проглатывали проигравших и практически сразу излечивались.

Казалось бы, рано или поздно существа на глыбе должны закончиться, но нет! Они постоянно прибывали из открывающихся порталов. Стоило на какой-то глыбе количеству тварей уменьшиться до критического уровня, как тут же открывался портал, и из него выскакивали новые монстры, набрасывающиеся на выживших. Всё это выглядело каким-то безумием.

– И где мы? – послышался вопрос Патрика, и тут же его тон наполнился отвращением. – Мерзость какая!

– Мерзость, – согласился Шир, с интересом наблюдая за тёмными тварями. – Почему на нашем куске земли не возникают порталы?

Вот! Маг тьмы зрел в корень! Там, где мы находились, никого не было. Разве что красный алтарь, явно добытый в этом мире, а также туша алого призрака. Она лежала к нам мордой, хвост списал с края платформы, так что тьмой она заразить нас не смогла.

– Кажется, я знаю ответ, – произнёс я и указал рукой на один из летающих островов в этом безумном мире. – На том камне тоже нет порталов. Зато там есть кое-кто другой.

Все задрали головы и увидели алого призрака, что висел высоко над нами. Он находился в полном одиночестве на своём острове, перетекая из одного края в другой.

– И? – нетерпеливо спросил Патрик. – Ответ-то где? Тварь вижу, но это ничего не объясняет!

– Это объясняет всё, – ответил за меня Шир. – Твари, что сражаются на камнях, жрут друг друга, для того чтобы расти. Чем сильнее ты, тем сильнее тварь к тебе будет приходить. И даже превратившись в алого призрака, тварь не останется в одиночестве. Она будет ждать своего противника. Того, кто сопоставим с ней по силе и могуществу. Но часто появляться такие существа не могут. Их тоже мало. Вот алым призракам и приходится рыскать в полном одиночестве по своим камням, ожидая прибытия врага. Вот почему Соло понял, что оставлять открытым портал нельзя. Из него выйдет не алый призрак. Из него появится тот, с кем алый призрак сражается.

Словно дожидаясь этих слов, на дальнем от нас краю глыбы появился насыщенный красным цветом портал.

– У нас гости, – зло оскалился Шир. – Патрик, сразу активируй ослабление. Вообще используй весь свет, на какой только способен. Соло… Постарайся не вмешиваться. Но не забывай подстраховывать, если что. Почувствуешь, что я не справляюсь – атакуй.

– Ты уверен? – уточнил я. – Мы же не знаем, что вылезет с той стороны.

– Ты назвал меня погонщиком, – заявил Шир. – Пришло время проверить, насколько ты прав! Это мой бой!