К сожалению, номер машины определить не удалось, но чутьё сыщика подсказывало Андрею Ковалёву, что он напал на след. Он был почти уверен, что убийца сидел за рулём той дорогой иномарки.

«Этих машин не так уж много! Можно пробить по базе данных. Рано или поздно я найду его», – думал он, возвращаясь домой.

В своей квартире Ковалев рухнул от усталости на кровать и тотчас заснул. И увидел он во сне, что держит на руках младенца, – свою не рождённую дочь…

***

– Стало известно, что, кроме жены, у потерпевшего не было близких родственников. Кроме того, я выяснил, что бизнесмен Нечаев, в прошлом друг Потанина, стал его злейшим врагом и мог желать его смерти, – говорил Ковалёв утром на совещании у начальства.

– Но это ещё не значит, что именно Нечаев заказал Потанина, – сухо заметил полковник Суханов.

– Я склонен считать, что убийство Потанина связано с его профессиональной деятельностью, – настоял на своём Ковалёв.

– А что у нас есть на этого Нечаева? – угрюмо возразил Суханов. – Ни фактов, ни улик! Ничего, кроме домыслов и слухов.

– Пока – ничего…

– Не ограничивайся одной версией, Андрей, – нахмурился Суханов. – Отрабатывай и другие. А что с женой Потанина?

– Похожа на убитую горем вдову.

– Но у неё есть мотив – наследство…

– Да, мотив есть, но не более того.

– Андрей, надо копать глубже. И не в Москве… Чутьё подсказывает мне, что ты всё усложняешь!

– О чём это вы? – удивился Ковалев. – Вы же сами говорили – ниточки тянутся в столицу!

– Говорил, да только… – полковник мрачно покосился на подчинённого и красноречиво умолк. – Совещание закончено. Идите работать.

Начальник Успенского отдела полиции оказался меж двух огней: с одной стороны, из главка требуют решительных действий и раскрытия преступления в кратчайшие сроки, с другой… Внезапный звонок из центрального аппарата МВД:

– Оставьте в покое Нечаева Романа Борисовича. Если твои архаровцы продолжат копать под него, ты лишишься своего места, полковник!

«Вот, где оборотни в погонах засели!» – подумал Суханов, но вслух сказал совсем другое:

– Я вас понял, товарищ генерал…

***

Иван Доронин уплетал за обе щеки свой скромный обед. В кафе, где он сидел, вошёл солидный прилизанный мужчина с кейсом в руке. Тот огляделся по сторонам и, приметив молодого лейтенанта в штатском, подошел к нему и тихо проговорил:

– Иван Николаевич, у меня есть информация для вас… по делу Потанина.

Иван поперхнулся куском хлеба и закашлялся:

– Кто вы?

– Это сейчас не важно, – отозвался незнакомец, присаживаясь напротив лейтенанта Доронина. – Важно то, что вы можете раскрыть преступление по горячим следам…

– Вам следует обратиться к моему начальнику – Ковалёву Андрею Владимировичу, – сказал Иван Доронин.

– А причем тут он? – возразил незнакомец. – Вы не верите в свои силы?

– Какой информацией вы обладаете? – немного подумав, азартно сверкнул глазами Доронин.

– Вы все узнаете. Но прежде хочу, чтобы вы кое-что сделали… – мужчина открыл кейс и достал оттуда толстый белый конверт.

– Что это?

– А вы как думаете?

– Это взятка?

– Нет. Это знак доверия моего шефа!

– А кто ваш шеф?

Мужчина подманил растерянного лейтенанта полиции и что-то прошептал ему на ухо: Доронин с удивлением покосился на него.

– Это твоя путёвка в жизнь, парень!

***

Первого папика Ирина Нечаева подцепила в ночном клубе своего отца, где устраивала вечеринку для подруг. Поначалу девушка не отвечала на ухаживания мужчины, и, чтобы очаровать красавицу, он подарил ей мерседес последней модели. А вскоре случился скандал… Ирина выступила на ток-шоу, впервые блеснув своими пышными формами.

Кстати, о формах. Ирину всегда смущала её плоская грудь, – она втайне завидовала Анне Семенович и мечтала о восхищённых взглядах мужчин…

А тогда на телевидении будущая светская львица Ирэн на всю страну плакалась на своего бывшего ухажёра:

– Он был груб со мной! Я сказала ему, что между нами всё кончено. Но он сказал, что я должна ему… Начались звонки. Теперь он преследует меня. То присылает цветы, то смски с угрозами… Я боюсь за свою жизнь! Этот человек на всё способен! Когда выпьет, он приходит в ярость…

Вскоре ухажёр подал на подругу в суд за клевету, и Роману Нечаеву пришлось обратиться к своим связям и деньгам, чтобы замять это дело. Но Ирина добилась своего – её заметили! С тех пор всё чаще девушку видели в обществе звёзд кино и шоу-бизнеса. Она изменилась до неузнаваемости, посещала модных стилистов, салоны красоты и солярии, перекрасилась в блондинку, накачала губы гелем, снялась обнажённой для обложки журнала «Плейбой» и, наконец, попала в список десяти самых сексуальных девушек России. Она не пропускала ни одного светского мероприятия: на выставках в центре современной культуры её видели в строгих деловых костюмах, на показах мод она блистала туалетами от кутюр и прет-а-порте, а однажды на вечеринку своей подруги Кэт явилась в эротическом корсете «а-ля Мадонна», чем шокировала публику. Её бурная личная жизнь была в центре внимания жёлтой прессы и светских хроник.

Папарацци всякий раз заставали её с новым поклонником. Ирина меняла своих кавалеров как наряды, коих в её гардеробе перевалило за тысячу (одних только коктейльных платьев было больше сотни!). Платья с воланами, с оборками всех расцветок, наряды из шёлка, кожи, меха, футболки, брючные костюмы в стиле унисекс, юбки, корсеты… Она знала всё о мировых трендах и брендах, всегда была желанным гостем в бутиках Столешникова переулка и считала неприличным уйти из магазина одежды, не потратив хотя бы десяти тысяч долларов! А, чтобы не ударить в грязь лицом на светских раутах, Ирина интересовалась последними веяниями в искусстве, театром и живописью…

Слава Дарьи Жуковой, подруги Романа Абрамовича, не давала девушке спокойно спать!

Однажды в центре современного искусства она познакомилась с молодым художником, который долго с жаром рассказывал ей о сюрреализме. Ирэн снисходительно выслушала его и захотела посмотреть его работы. И там, в мастерской художника посреди холстов с дикими причудливыми образами она отдалась ему, восклицая в экстазе: «Ты – гений!» А вскоре загорелась идеей продвинуть «нового Сальвадора Дали» и выступила организатором выставки, на которую собрался поглазеть весь высший свет столицы: жёны, подруги и дочери олигархов, звёзды кино и шоу-бизнеса, политики и меценаты.

Среди гостей был топ-менеджер Газпрома Сергей, который не отрывал уха от своего инкрустированного золотом сотового телефона. Ирэн подхватила его под руку и повела по залу. Сергей поглядел на пышную грудь девушки, которая, сияя обворожительной улыбкой, протянула ему бокал с коктейлем. Выставка собрала сдержанные отзывы критиков, а для Ирэн стала началом нового бурного романа, – с дорогими иномарками, квартирой в Центральном округе Москвы и отдыхом на Лазурном берегу…

Ирина навещала своего отца, но лишь тогда, когда ей нужны были деньги, а также частенько устраивала в его клубе вечеринки для друзей и знакомых. Роман Нечаев с грустью глядел на дочь и не понимал, что стало с той милой девочкой, которую он когда-то носил на руках.

– Когда подаришь мне внука? – спрашивал он. Она в ответ только хихикала:

– Иметь детей – это сейчас не модно, папа!

Ирина, как и её ближайшая подруга Кэт, ни дня в своей жизни не работала. Кэт, – она же Екатерина Градова, – была дочерью известного политика, – в отличие от Ирэн, имела два высших образования и знала два иностранных языка; тем не менее, эти девушки на одной из вечеринок в ночном клубе сошлись и с тех пор стали неразлучными подругами. С нефтяным магнатом Анатолем Кэт познакомилась в Куршавеле, где она в первый раз встала на горные лыжи и упала с них… в объятия голубоглазого мужчины, сияющего ослепительной белозубой улыбкой.

Однажды Кэт решила удивить свою подругу подарком на Новый год. Ирэн развернула упаковку и заглянула в коробку.

– Вау, это… – она прыснула со смеха, вытащив блестящий покрытый золотом фаллоимитатор.

– Это будет наш с тобой маленький секрет, – улыбнулась Кэт, – и Сержу о нём знать необязательно.

– Окей…

За бокалом любимого мохито они сплетничали, перетирая косточки своим знакомым. Ирина призналась подруге, что давно мечтает о Ламборджини, но Серж вдруг заупрямился:

– Он предлагает подождать до новогодних бонусов.

– Может, пришло время поменять гардероб? – улыбнулась Кэт. Ирэн взглянула на подругу, и обе захихикали.

***

Ирина Нечаева проснулась в шёлковой постели, зевнула и лениво потянулась; сквозь занавески на окнах едва пробивался свет давно наступившего дня. Она позвонила в колокольчик: вскоре появилась горничная, которая приветствовала госпожу и подала ей новый пеньюар.

– Ваша ванна готова. И… платье принесли.

Девушка улыбнулась и бросилась в гостиную, где её дожидалось вечернее длинное до пола платье бордового цвета, которым она сегодня на приёме в посольстве намеревалась поразить даже законодателей моды – французов. В предчувствии своего скорого успеха и восхищённых мужских взглядов Ирина Нечаева долго нежилась в тёплой воде.

В третьем часу дня в коротком платье от Гуччи с сумочкой от Прада на туфлях с высоким каблуком от Лабутена светская львица Ирэн села в чёрный бумер (подарок предыдущего поклонника), о котором она страстно мечтала со времени просмотра знаменитого фильма. После посещения своего стилиста девушка заехала в дорогой столичный ресторан, в котором имела обыкновение обедать…

В ресторане тихо играла музыка. Ирэн села за столик: тотчас подошёл официант и протянул меню. Она вскоре сделала заказ и осмотрелась по сторонам, встретившись взглядом с молодым статным мужчиной в дорогом костюме и рубашке с золотыми запонками. Он приветливо кивнул. Женщина, падкая до мужского общества, благосклонно улыбнулась. Тогда он встал с места и подошел к ней:

– Позволите составить вам компанию?

Ирэн ничего не ответила, но весь ее вид говорил, что она не возражает. Мужчина сел напротив и сказал с улыбкой на губах:

– Почему столь обворожительная девушка сегодня одна?

– Обычно я обедаю с подругой, – отвечала она. – Но… Катя со своим бойфрендом отдыхает на Канарах.

– Везёт кому-то, – улыбнулся мужчина. – Для меня отдых – непозволительная роскошь!

– Но… как же без отдыха? – удивилась девушка. – Для чего тогда жить? Я думаю, что от жизни надо брать всё по максимуму! Человек рождается, чтобы быть счастливым, чтобы наслаждаться жизнью…

– А, по-моему, в жизни не так уж много радости, – возразил он.

– Кто-то сказал, «чтобы быть счастливым, просто будь им»! – глубокомысленно заметила Ирэн.

– Вы не только привлекательная, но ещё и умная девушка, – затаив улыбку, проговорил мужчина.

– Спасибо. Я – гедонистка и уверена, что человек должен стремиться к удовольствию и избегать боли…

– Так в чём же, по-вашему, смысл жизни? – спросил он.

– Смысл жизни – в самой жизни! Так, говорил даже великий Сергей Бондарчук.

– Вы знали самого Бондарчука?

– Я знакома с его сыном Фёдором!

– Говорят, он сейчас снимает картину о войне, кажется, о Сталинграде…

– Фильм в Три-Дэ выйдет на экраны кинотеатров уже этой осенью, – сообщила Ирэн.

– А вы и в киноискусстве разбираетесь, – удивленно проговорил он.

– Я стараюсь не отставать от времени. Современная женщина должна многое знать! – заметила она.

– Например, о моде, спорте, искусстве…

– Именно! У меня такое чувство, что мы с вами понимаем друг друга буквально с полуслова, – улыбнулась Ирэн. – А кем вы работаете?

– Я топ-менеджер в госкорпорации «Ростехнологии», и, кстати, у меня родилась идея… – с этими словами он что-то достал из кармана. В глаза Ирэн бросился лучик света от смартфона, усыпанного мелкими блестящими камешками. У светской дивы всегда загорались глазки при виде ювелирных изделий с бриллиантами! И теперь она, позабыв о своём обеде, не сводила с необыкновенного телефона заворожённого взгляда…

– Это разработка нашей корпорации, – сообщил мужчина. – Он пока в единственном экземпляре. И я подарю его вам… просто потому, что мне так хочется! Официант, – крикнул он, – принесите нам самого дорогого шампанского!

– Вы удивительной щедрости человек, – улыбалась Ирэн, держа в своих руках и разглядывая драгоценный подарок. Она вздрогнула, когда вылетела пробка из бутылки.

– Не пугайтесь. Вы не должны ничего бояться! – теплым вкрадчивым голосом проговорил он. – Потому что теперь я рядом с вами… Кстати, в группе «ВИА Гра» поют, что «лучшие друзья девушек – это бриллианты», но, поверьте, вы, Ирина, сияете ярче любых драгоценных камней.

– Вы меня знаете? – удивилась девушка.

– Кто в высшем московском свете не знает Ирины Нечаевой? – воскликнул он.

– Но я вас раньше никогда не видела! – заметила она. Официант, тем временем, разливал шампанское по бокалам.

– Я говорил вам, где работаю. Моя служба не терпит публичности и связана с государственными тайнами, но это не значит, что я не интересуюсь жизнью богемы. Что ж, выпьем за вас?

– И за вас… А, кстати, как вас зовут?

– Тсс… Даже это секрет! Но давайте с вами выпьем, а потом я вам шепну на ушко своё имя…

Она сделала глоток, он же, проследив за ней, не притронулся к своему бокалу, а поднялся с места и, сев рядом, поцеловал её в щёчку и тихо что-то сказал.

– У вас красивая фамилия, – улыбнулась Ирэн. – Как будто знакомая…

– Милая Ирина, не пытайтесь вспомнить. Зачем такой хорошенькой девушке думать? – возразил он серьезным тоном. – Не дай Бог, ещё морщинки появятся на лице! Вы достойны того, чтобы вас носили на руках и осыпали подарками… Кстати, вы не видели рыжую итальяночку там, на стоянке?

– Это ваша подруга? – спросила Ирэн, внезапно почувствовав, как ревность запустила в душу её свою когтистую лапу.

– В некотором роде. Но у неё свыше пятисот лошадиных сил под капотом. Это ламборджини, – автомобиль о котором вы так страстно мечтали…

– Ламборджини? – переспросила Ирэн, ощущая удивительную легкость в теле, словно от парения в воздухе. – Да, я видела её… А откуда вы знаете о моих мечтах?

– Кажется, в каком-то глянцевом журнале прочёл ваши слова. Хотите, я вас прокачу на ней?

– Мне кажется, я в вас уже влюблена… У меня кружится голова от счастья! – говорила Ирэн, у которой все вокруг вдруг поплыло перед глазами. – Я выпила совсем чуть-чуть. Но отчего мне так хочется спать?

Она вдруг склонилась, и голова её упала на стол. Мужчина подозвал официанта, заплатил за обед, к которому Ирэн так и не притронулась, вручил молодому человеку щедрые чаевые и проговорил с улыбкой на губах:

– Моя девушка несколько не рассчитала своих сил!

– Вам помочь? – усмехнулся официант.

– Спасибо, я сам с ней справлюсь…

В этот момент зазвонил мобильный телефон; на экране высветилось слово: «Журналистка».

– Мария, приветствую вас! Да, всё в силе. Завтра на том же месте…