5 глава

***

Айрис вошла в уютное кафе «Лунный свет», расположенное в самом сердце города. Вечерний воздух был наполнен ароматами свежеиспеченного хлеба и кофе, а мягкий свет ламп создавал атмосферу тепла и уюта. Она выбрала столик у окна, откуда открывался вид на оживленную улицу.

День выдался утомительным, и Айрис надеялась провести вечер в тишине, наслаждаясь своим любимым латте с карамелью. Она заказала напиток и достала книгу, которую давно собиралась прочитать.

Алекс заметил Айрис и улыбнувшись, направился к её столику.

– Привет, я не сильно опоздал? – спросил он, садясь на свободный стул.

– Нет, ты как всегда пришёл вовремя.

Алекс заказал себе эспрессо и сел напротив неё.

– Как у тебя дела? – спросил он, глядя на неё с неподдельным интересом. – По телефону ты сообщила что у тебя для меня есть важная новость

Айрис рассказала о своей работе в художественной галерее, о выставках и новых художниках, с которыми она вот вот начнёт работать. Алекс внимательно её слушал, задавая уточняющие вопросы и делясь своими мыслями о современном искусстве.

Их разговор тек легко и непринужденно, пока в кафе не вошёл ещё один посетитель. Это был Ациус. Алекс сразу его узнал как только увидел. Он оглядел помещение и заметив свободный столик рядом с Айрис и Алексом, направился к нему.

Ациус сел за соседний столик и заказал чёрный кофе без сахара. Его присутствие создавало какую-то особую атмосферу – будто воздух вокруг него был наполнен тайной. Айрис почувствовала, что что-то необычное происходит, хотя не могла объяснить почему.

Алекс заметив её беспокойство, наклонился ближе.

– Что-то не так? – прошептал он.

– Не знаю. – Призналась Айрис. – Просто есть в нём что-то… загадочное.

Алекс улыбнулся.

– Интуиция редко подводит. Может стоит познакомиться?

Айрис колебалась но любопытство взяло верх. Она повернулась к Ациусу.

– Простите, не могли бы вы присоединиться к нам? Кажется, мы все здесь одни и вечер становится интереснее в компании.

Ациус поднял бровь, но согласился.

– С удовольствием. Меня зовут Ациус.

– Айрис. – Представилась она. – А это Алекс.

Ациус оказался человеком с богатым прошлым и необычными взглядами на жизнь. Он рассказывал истории о своих путешествиях по миру, о встречах с интересными людьми и о том, как научился видеть красоту в простых вещах.

– Всё в этом мире имеет свой смысл. – Резюмировал он, глядя в окно. – Даже случайная встреча в кафе может изменить судьбу.

Айрис и Алекс слушали его с восхищением. Ациус обладал удивительной способностью превращать обычные моменты в нечто особенное.

Они говорили о искусстве, философии, жизни и мечтах. Время летело незаметно, и когда за окном начало темнеть, никто не хотел расходиться.

– Может, продолжим в другом месте? – предложил Алекс. – В городе есть отличный ресторан с потрясающей кухней.

Айрис и Ациус согласились, и их вечер продолжился в новом месте, где разговоры становились всё более откровенными и глубокими.

В ресторане они узнали друг о друге гораздо больше. Айрис рассказала о своём детстве, проведённом в маленьком городке, о том, как мечтала стать художницей и уже совсем скоро начнёт работать.

Ациус оказался человеком с непростой судьбой. Он рассказал о том, как потерял всё и начал жизнь заново, научившись ценить каждый момент.

– Так вот почему вы приехали в Нью-Кобальт? А я ведь буквально вчера столкнулась со странным событием в библиотеке. И Айрис вкратце рассказала о том, как сходила в библиотеку, попала на праздник а когда вышла на улицу, выяснилось что прошло всего десять минут, а не целый день

– Да, именно из-за подобных случаев в библиотеке, мы и прибыли в ваш город.

Их вечер превратился в череду откровений и открытий. Они смеялись, делились историями и чувствовали, что нашли что-то особенное друг в друге.

Когда часы пробили полночь, они поняли, что пора прощаться. Но это прощание было особенным – они знали, что их встреча не случайна и что их пути ещё пересекутся.

***

Отто медленно шёл по длинному коридору библиотеки, вдыхая знакомый с детства запах старых книг и типографской краски. После тяжёлого дня в больнице он надеялся здесь немного отдохнуть, увидеть маму, которая работала здесь библиотекарем уже пятнадцать лет.

Внезапно в голове будто что-то щёлкнуло. Сначала это было едва заметное покалывание в правом виске, похожее на лёгкий электрический разряд. Отто остановился, прислонившись к прохладной стене, пытаясь собраться с мыслями.

Боль нарастала постепенно, словно кто-то внутри черепа медленно закручивал тугой винт. Сначала она была тупой и давящей, потом превратилась в пульсирующую, распирающую. Отто почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

Он опустился на корточки, обхватив голову руками. Комната вокруг начала кружиться, книжные полки расплывались перед глазами, превращаясь в размытые полосы. В ушах появился противный звон, который с каждой секундой становился всё громче.

Отто попытался встать, но ноги подкосились. Перед глазами заплясали чёрные точки, а потом всё погрузилось во тьму. Только боль оставалась, пульсируя в такт с сердцем, становясь всё более острой и невыносимой.

Он услышал собственный крик, но звук доносился будто издалека. Тело начало дрожать, мышцы сводило судорогой. Отто чувствовал, как по виску стекает холодный пот, как намокает рубашка на спине.

Где-то вдалеке он услышал голоса, чьи-то торопливые шаги. Кто-то тряс его за плечи, пытался приподнять голову. Но боль поглотила всё, не оставляя места ни для чего другого.

Постепенно приступ начал отступать, словно отступая волна после шторма. Боль не исчезла полностью, но стала терпимой, отступая вглубь черепа. Отто открыл глаза и увидел склонившееся над ним лицо мамы, её испуганные глаза и дрожащие руки.

– Сынок… Отто… Что с тобой? – шептала она, гладя его по лбу. -Тебе нужно в больницу, немедленно.

Отто попытался улыбнуться, но мышцы лица слушались плохо.

– Мам, всё в порядке… Просто… Просто голова разболелась.

Но он знал, что это не просто головная боль. Он знал, что это его старый знакомый – опухоль, которая уже несколько месяцев отравляла его жизнь, решила напомнить о себе особенно жестоким способом.

Отто понимал, что этот приступ – только начало. Что впереди его ждут ещё более тяжёлые испытания. Но сейчас, чувствуя мамину руку в своей, он надеялся, что сможет выдержать всё.

Медленно, с помощью матери, он поднялся на ноги. Боль отступала, оставляя после себя слабость и опустошение. Но Отто знал, что это временно. Что скоро он, как бы не боролся – проиграет в этой битве за жизнь.

– Я позвоню Алексу. – Предположил свою помощь Ациус внимательно переводя взгляд с Отто на его мать. – Анна, мы поможем вам добраться до дома. Давайте уже закроем библиотеку. Рабочий день всё равно завершён.

Николас внимательно посмотрел на Анну и её сына Отто, но ничего не сказал.