***

Тени прошлого медленно окутывали сознание Алекса, возвращая его в те места, где он когда-то столкнулся с необъяснимым. Деревья вокруг него словно оживали, их стволы изгибались в причудливые силуэты, а листва шептала что-то зловещее на древнем языке. Он стоял на краю обрыва, глядя вниз, где река извивалась, словно змея, унося с собой тайны веков.

Память возвращала его в тот день, когда он впервые увидел деревню староверов. Тогда всё казалось странным и чуждым, но теперь, спустя годы, это место стало частью его кошмаров. Он помнил каждый дом, каждый камень на дороге, каждую трещину в деревянных стенах.

Дорога вела его через лес, который казался живым существом, следящим за каждым его шагом. Деревья склонялись над тропой, создавая мрачный туннель, а их ветви, словно когти, тянулись к небу. Он чувствовал, как земля под ногами вибрирует от скрытого присутствия чего-то древнего и могущественного.

Дома староверов стояли молчаливыми стражами, их окна смотрели на него пустыми глазницами. Казалось, что время здесь остановилось, и каждый камень хранил свои мрачные секреты. Он шёл по деревянным настилам, которые скрипели под его ногами, словно жалуясь на непрошеного гостя.