– Если выиграем, тоже сможешь спросить, – вклинился Фил. Он наморщил лоб, будто вспомнил что-то, и принялся рыться в карманах. Наконец извлёк оттуда чёрное перо. Сломанное, но по-прежнему внушительных размеров. – Слушай, Джек, у вас тут какая-то особая порода воронов обитает?

Джек только пожал плечами. Таких больших птиц ему видеть не доводилось… Когда еда приготовилась, хозяин дома наложил всем по тарелке. Достал из холодильника несколько бутылок пива. И они все принялись обедать. Обменивались шутками. Продолжали начатые обсуждения, начинали новые.

Как в старые времена. Разве что теперь сидели вчетвером.

___21-е июля

[Машина медленно приблизилась, искажаясь в маленьком объективе. Что-то вдруг нависло поверх – завитой провод – и загрубевшие пальцы принялись расчищать поле видимости.

– Ха-ха! Пол, дружище! – вышедшие из машины трое мужчин носили пальто, туфли и говорили с лёгким акцентом.

– Здравствуйте. Цель визита в N.? – прозвучал голос над камерой.

– Ты чего? Столичная полиция давит переработками – не выспался? Это же мы, Пол.

– Назовите, пожалуйста, цель вашего визита.

Мужчины переглянулись.

– Слышь, ты не попутал? Мы ведь почти одна семья. Ты что, больше не хочешь быть частью Семьи?

Палец постучал по объективу.

Какое-то время визитёры тупо смотрели в камеру, затем поднимали глаза, снова опускали к камере, переглядывались – затем все дружно рассмеялись.

– Так вот оно что! Ха! Вот жук! Отчётность закрывает!

Внутри автомобиля – габаритного внедорожника – осталось ещё три человека, и они тоже смеялись.

– Цель визита, говоришь. Ну, дай подумать… Развлечение.

– Хорошо. Проезжайте, – кажется, теперь и надобъективный голос издал весёлый смешок.]

___22-е июля

[Несколько машин проехало на красный и по диагонали перегородило площадь, по линии между указателем на центральную больницу N. и каким-то вторым, повёрнутым боковой гранью. Сердитый строй чёрных автомобилей. Из ждавших у перехода подержанных пикапов и легковушек стали выходить люди с оружием. Чёрные двери распахнулись, выпустив не менее вооружённых. Недолго две стороны молча целились друг в друга. Затем полетели выстрелы. Бесконтрольное «бам-бам-бам»! Крики, шум двигателей, далёкий визг тормозов. Буквально через полминуты из всего этого на картинке столбовой камеры остались только трупы, осколки стекла и сигнализация.]

[Снова управление шерифа N. попало под съёмку – только на этот раз широкого объектива с высоким разрешением.

– Я приехал забрать преступников, известных здесь, как Фил и Свен. Поступило сообщение, что они вернулись в город, – сказал мужчина с переброшенным через плечо пиджаком, шедший сбоку от камеры.

Некк встретил его усталым вздохом.

– Даже фотографа притащили?

– Я из главного отделения прокуратуры, – сообщил мужчина.

– Угу.

– Из столицы.

– Ну, об этом я сразу догадался.

– Так и где же те, за кем я приехал? Их разыскивают в трёх округах – впрочем, думаю, вы знаете. Покрывать подобных индивидов… – он поцокал языком, – не дорожите вы работой, шериф.

Некк заглянул в камеру.

– Я бы хотел выдать Фила и Свена властям. Выдать их конкретно вам – не очень хочу. Но в независимости от моих желаний я не могу выдать Фила и Свена. Понимаете? Два слова: «Не. Могу».

– Что это значит?

– Вскрылось ещё одно их преступление, здесь, в округе. Поэтому другое отделение прокуратуры – не ваше, наверное, хотя как знать – передало дело сюда с целью пересмотра, дополнения и так далее… Все эти процедуры пройдут в N., за пределами вашей юрисдикции. Ознакомьте прокурора с бумагами, – велел Некк одному из сотрудников.

– Погодите, – протестовал мужчина, уже сжимавший пиджак в руках. – Если всё, как вы говорите, Фил и Свен должны находиться под арестом.

– Находились, – Некк снова вздохнул. – Какое-то время… Но им назначили залог, который был выплачен, так что… – шериф пожал плечами и направился куда-то в темноту коридора. – Извините, у меня полно дел.

– Стойте!

– До свидания.

Объектив медленно развернулся на мужчину, тот – повернулся в камеру. Пиджак совсем поник. Дурацкий получился кадр…]

Двадцать пятого июля Некка вызвали к месту перестрелки. На момент прибытия шерифа это уже минут двадцать было место пожара, а стрелявшие успели ретироваться – но причина вызова состояла в другом.

– Мой сын! – кричала женщина, чью фамилию Некк к своему стыду не мог вспомнить, хотя они уже виделись. – Там мой сын!

Её голос несколько терялся в общем гомоне и треске деревянного фасада. Первый этаж квартирного дома, занятый компьютерным клубом, полыхал. Лопались стёкла, к небу вытягивались щупальца чёрного дыма.

– Прошу вас, успокойтесь, – Некк старался перекричать шум. – Вы уверены, что ваш сын не выбрался?

– Да, я… – женщина потупила взор, – я знаю банду, в которой он состоит. Я с ними связалась – мне сказали, он не в укрытии… ну, или как они это называют? Если бы он выбрался, то пошёл бы туда, верно?

Шериф не ответил. По правилам ему следовало взять у женщины показания, контакт бандитов – но это последнее, что хотелось делать. Оглядевшись, Некк увидел, что оба подхода к горящему заведению перегорожены полицейскими машинами. Столичные…

– Я пыталась пробиться, но меня не пустили. Один мужчина тоже хотел, но и его оттолкнули. Сказали ждать пожарных, – женщина снова зашлась слезами.

– Эй! – шериф кликнул своего помощника. – Присмотри за ней. А я пойду туда.

– Вы уверены?

– Выполняй, твою мать!

Шериф, расталкивая людей, пошёл прямо к автомобильной баррикаде. Двое офицеров тут же заступили ему дорогу.

– Стой-стой. Внутрь нельзя. Пожарные скоро подъедут.

– Когда?! Специально велели им не спешить, чтоб тут всё успело выгореть?

Офицеры не ответили, но и не скрывали правду в выражении лиц. Губы Некка плотно сжались.

– Разойдитесь.

– Боюсь, вам туда нельзя. Нужно дождаться…

– А ну отошли! – кольт наполовину выскочил из кобуры. Быстрее, чем офицеры успели положить руки на своё оружие. – Отвалите на хуй и дайте мне делать свою работу!

Переглянувшись, столичные всё же расступились.

Некку приходилось бывать в горячих местах, но это – было горячим в прямом смысле. Жар грыз кожу. Дым щипал глаза, забивался под наскоро сделанную маску, клубился в луче фонарика.

– Есть кто?! – орал шериф, только сейчас понявший, что имя предполагаемого пострадавшего тоже не знает. – Эй!!!

Никто не отзывался. Возможно, никого и не было…

– Помо… гите, – раздался слабый голос из-за разбитого серверного шкафа.

– Чёрт.

Нога парня была присыпана обломками и вывернута почти на девяносто градусов. Теперь Некк всё вспомнил. И фамилию, и имя, и кличку – а также дела, по которым парень когда-то проходил. Один из банды Тигров.

Что ж, логично. Перестрелка ведь была между Семьёй и Тиграми, которым принадлежал клуб – то, что ещё осталось от клуба. Некк мог бы сразу сообразить.

Он убрал кольт и фонарик, нагнулся.

– Спина не повреждена? Нет? Хорошо. Сейчас я подниму тебя – будет больно, придётся потерпеть.

Парень орал, когда шериф взял его на руки, и всё повторял: «Помогите. Мне так жаль. Помогите. Помогите. Мне жаль». Каждый шаг был испытанием. Перед глазами стояла пелена, кровь стучала в висках.

Тум-тум-тум.

Выбравшись наружу, Некк даже не поверил, что ему это удалось. Он отнёс парня в сторону, уложил на тротуар и сел рядом, без особого успеха пытаясь восстановить дыхание. Кто-то из толпы тем временем проводил массаж сердца и искусственное дыхание потерпевшему.

– Раз, два, три! Раз, два, три!

– Это мой сын! Пустите меня!

– Вам лучше подождать тут. Ему сейчас оказывают первую помощь. Скорая на подъезде.

Где-то действительно выла сирена. Либо врачи, либо долбанные пожарные – Некк не знал. Он даже не был уверен, как теперь встать на ноги.

– Раз, два, три! Раз, два, три!

Тум-тум-тум.

– А-а-а! Это мой сын! Помогите ему – прошу!

– Раз, два… пульса нет. Э-эм… у него нет пульса.

Тум-тум-тум.

Со звоном стукнулись пивные бутылки, и на стол выплеснулась пена. В обычный день Свен бы не одобрил, что они пьют вместе с главарём каких-то Тигров – этим бравым парням место было снаружи дома – но теперь имелся веский повод.

– Когда они налетели, я думаю: всё, пиздец, не отобьёмся, – рассказывал кот в человеческом обличье. – Тра-та-та-та-та! Половину стёкол расхуячили. Но потом вы приехали. И Бам-бам-бам! Питер, ты скольких, двоих уложил?

– Жвоих с половиной.

Все зашлись смехом.

Питер уже говорил нормально, только начала слов иногда зажёвывал – и ходил без спотыканий. Его триумфальное возвращение в строй настолько привлекло всеобщее внимание, что никто и не упоминал убитых Свеном. А ведь это три трупа.

– Потом, когда уже отъезжали, – продолжал главный Тигр, – мне пришло в голову… вдруг щас будем из машин перестреливаться. Вот, думаю, охуенно получится.

– Нормально было бы, да, – протянул Питер и потрепал бандита за плечо. – Но мы Семье и так дали просраться.

– Ага, это точно, – кошак, сегодня, должно быть, потративший жизнь-другую, глотнул пива. – Клуб только жалко. Ну, и Счастливчика… его не откачали.

– Кажется, – подал голос уже сильно нетрезвый Фил, – ему сегодня не посчастливилось. Ай! – Свен отвесил брату затрещину.

Все молча подняли бутылки, выпили.

– Надо помочь его матери, – сказал Джек.

Питер согласно кивнул. И Свен – тоже. Это правильный порядок вещей. Хотя не сказать, что судьба погибшего Тигра была чем-то, стоящим переживаний. Намного сильнее Свена заботила их с братом участь. Гарлек устроил этот новый судебный процесс, в конце которого Свена и Фила якобы должны оправдать – но вдруг это уловка?

Что ж, даже если так, нынешнее дело Свен точно доведёт до завершения. Пусть кто-то попробует помешать, когда у него в руке снова зажат револьвер – трое сегодня попытались.

– А что там? – Фил указал на один из составленных в углу ящиков. – Тоже из клуба забрали?

Тигр покачал головой.

– Это мне прислали из резервации, – пояснил Джек. – Подарок.

– Какой он у тебя… зелёненький. Можно я…?

– Угощайся.

Фил тут же вскочил, потирая руки. Взял из ящика щепоть трав и принялся сворачивать самокрутку.

– Жрузья! – провозгласил Питер, поднимаясь над столом. Для большего эффекта он дважды стукнул бутылкой о край. – Сегодня мы одержали славную победу. Да и в целом дела идут неплохо. Но! Мы ведь не хотим всё это затягивать, верно? Я получаю от, – он глянул на Тигра и не стал называть Гарлека по имени, – нашего влиятельного знакомого фё больше положительных вестей. Например, в город скоро приедет сенатор Мэн. Говорят, важный человек.

– Ну, раз он сенатор… – протянул Фил.