Я сомневалась насчёт окончательной оценки, но в итоге склонилась к нейтрально-положительной. Повесть, безусловно, поднимает важные темы, а автор старается раскрыть их в полной мере. Здесь и мощный антивоенный посыл, и извечная проблематика отцов и детей, и ценность семьи (впрочем, не понимаю, почему существует лишь два стула — самореализация или семья, когда можно совмещать), и влияние технологий на жизнь, однако последнее по самым верхам. Но исполнение оставляет ряд вопросов. Однажды друг, рассказывая мне про хорошую книгу, сказал, что от неё сложно оторваться, потому что там одно событие перетекает в другое, одна мысль в другую, и даже максимально статичные моменты несут определённый смысловой окрас, следовательно, вся история ощущается цельной. В данной повести я подобного не почувствовала. Где-то три четверти повествование неторопливым поток вьётся между связующих элементов (есть как важные сцены, так и то, что можно спокойно опустить, ибо ничего нового ни сюжету, ни портрету героя оно не привносит), всплесками расходится в диалогах (которые в большей мере проясняют экспозицию для читателя, нежели позволяют услышать голоса героев) и срывается в поспешный бурлящий финал. Мне не хватило плавности: скорости в начале и детализации, неторопливости в финале.
Повесть сосредоточена на старике-ветеране Ирвине и его противостоянии трём смертям, которые упорно зовут его в могилу. Автор красиво смешала фантастику и мистику, чтобы экспрессивно раскрасить получившимися оттенками реальность, этого не отнять. Плюс сцены, где фигурируют Смерти в разных обличиях, яркие и запоминающиеся. Но тут я снова наткнулась на ряд подводных камушков, а именно антиутопическую составляющую. Внешний мир вообще описан скупыми широкими мазками, можно только предположить, что это недалёкое будущее. Антиутопия представлена активными упоминаниями того, что Большой брат следит за тобой, не выложишь вовремя фотографию еды в сеть, так все подумают, что с тобой что-то не так. Ну и разрушением института брака, хотя при этом многие почему-то продолжают активно обзаводиться потомством и весьма консервативно размышляют о продолжении рода (именно поэтому младенцы мужского пола — второй сорт, так как дети остаются в семье женщины, а мужчины — отрезанные ломти, которые, судя по всему, нужны только для того, чтобы детей делать). При этом пропаганда такого образа жизни (хоть вообще не размножайтесь) существует на государственном уровне, а общество порицает сомнительных элементов, которые консервативно живут стандартными семьями. И всё бы ничего, но это государство с определёнными милитаристическими амбициями. И я не понимаю, какой смысл вкладываться в идеализацию войны (иначе зачем шоу про ветеранов?), если у вас нет человеческого ресурса и с коэффициент рождаемости будет только падать?
Финал, на мой взгляд, откровенно наивный при указанной выше антиутопии. В мире, где удаление из сети страшнее смерти, никто не заткнёт горку энтузиастов и не сотрёт их материалы, если реально возникнет такая необходимость? В мире, где легко выбросили восемьдесят (больше, с поправкой на будущее) лет хайпа на ВОВ и заменили на не менее активные пляски вокруг Афганской и Чеченских войн, которые героизировать намного сложнее хотя бы из-за масштаба и степени вовлеченности населения, несколько стариков, пускай с поддержкой некоторого количества молодёжи, смогут диктовать условия? Проблема данной повести в том, что посыл, конечно, хороший, а темы очень важные, но часть фрагментов упорно не хотят стыковаться между собой. В любом случае мне было интересно ознакомиться с данной историей.