Глава 3

Лето подходило к концу, но дни стояли солнечные и жаркие. Лера целыми днями проводила у озера. С утра она успевала помочь матери полить огород, требующий ежедневного ухода и внимания, но после обеда она была свободной до вечера. «В сентябре пойду в десятый класс. Год пролетит незаметно. Ну, а после? После будет экзамены в военное училище. Дальнейшее будет зависеть только от тебя самой, Лерка», – подбадривала она себя, совершая очередной заплыв подальше от берега. На озере всегда было много отдыхающих, как взрослых, так и детей, весело проводящих время на основном городском пляже. Сегодня Лера для отдыха выбрала местечко подальше, на «диком пляже». К ней присоединялась ее мать – Светлана Сергеевна. Она не любила шумных сборищ и чрезмерных возгласов и криков, издаваемых ребятишками выражающих детский восторг от купания. Они раздражали ее мать.

– Пойдем подальше отсюда, Лера, – первым делом заметила Светлана Сергеевна, когда она с дочерью подошла к основному месту отдыха. – От шума детей у меня начинает болеть голова. В школе я наслышалась их предостаточно. Сейчас мне хочется побыть в тишине.

– Как скажешь, мама. Есть у меня укромное местечко. Там редко кто бывает. И мы немедленно направимся именно туда.

Они не без труда пробрались к тихому местечку. К нему вела узкая, малозаметная тропинка, временами исчезающая среди высокой травы. Прибрежная растительность от близости воды и жаркого солнца в здешних местах отличалась особой густотой и пышностью.

– Мама, мы на месте. Чувствуй себя, как дома, – весело шутила Лера. – Не правда ли красивое и спокойное место. Никого поблизости нет. Никто нам не помешает хорошо провести время.

Неширокая полоса чистого, крупного песка отделяла их от озера, сверкающего и как бы двигающегося в лучах летнего солнышка. Приятная прохлада исходила от мощных озерных потоков, освежая горячие плечи и руки, успевшие стать коричневыми в течение лета. Светлана Сергеевна, скинув легкое платье, не спеша вошла в воду. Вода была по ней. Ей всегда нравилась теплая вода. «Словно по заказу. Хороший мне подарочек сделала сегодня дочь. Давно я так славно не купалась». Она недалеко отплыла от берега и перевернулась на спину. Спокойно легла, и иногда подгребая под себя руками, вглядывалась в синее бездонное небо. На нем, временами, появлялись сменяющие друг друга разнообразные барашки облаков. Голова Светланы во время купания отдыхала. В других обстоятельствах женщину никогда не оставляли мысли о прошлом и реже о настоящем. За дочь она не беспокоилась. Светлана давно убедилась, что ее дочь легко и непринужденно может плавать и передвигаться по ней быстро и без особого напряжения. «Мне в самый раз пора выбираться на песочек. Следует на нем погреться. Находясь в воде, много не загоришь». Не слишком торопясь она поплыла к берегу и, выйдя из воды, неожиданно столкнулась с мужчиной, неслышно подобравшегося к ней.

– Ой! Как вы меня напугали! Я почему-то вас раньше не видела.

– Прошу прощения, – незнакомец поднес руку к загорелому лбу. – Разрешите представиться – Андрей Павленко, – отдыхающий. Извините меня за столь внезапное вторжение.

– Светлана Озерова. И что вы здесь делаете или собираетесь делать, Андрей? Я вижу, что вы как будто и не местный? Коренные жители все успели загореть за сезон, а у вас все тело, кроме лица, только покраснело.

– Вы правильно заметили, Светлана. Я – геолог и на днях получил отпуск. Давно я его ждал. Целых два года. Геологи все время в поле, в командировках. Понятно, что загорает одно только лицо. Все остальное закрыто камуфляжем. А вы женщина наблюдательная. Случайно, не работаете в милиции?

– Нет, Андрей.

Они оба как-то сразу перешли на «ты» словно были давно знакомы.

– Я – учитель и должна разбираться в людях.

– Верно, ты говоришь и как мне сразу не пришло в голову, что ты педагог. Должен был бы догадаться и не задавать глупых вопросов. Но, меня можно понять. Всю дорогу проводишь среди мужиков. У нас разговоры сплошь о камнях, да где отдохнуть получше.

– В наших местах хорошо отдыхать, Андрей. Теплый климат и никто не мешает. Сегодня мы с дочерью решили на воде провести свободный денек.

– Но, где же твоя дочь, Светлана? Неужели она в озере? И ты не беспокоишься за нее.

– Нет. Все в порядке. Она плавает у нас как рыба. Опасаться больше надо за меня. Я всегда боялась воды.

– Ничего особенного нет. Все люди разные. Мы геологи всегда опасаемся воды и все время с ней боремся, когда она начинает заливать наши пробуренные шурфы. Но, я считаю, что тебе не интересно меня слушать. Лучше пойдем, полежим на теплом песочке.

Среднего возраста с густыми черными волосами геолог напоминал Светлане ее пропавшего мужа, о котором она до сих пор не имела никаких известий. Она с интересом слушала его, когда он начал рассказывать занимательные истории из жизни геологов.

– Светлана! Ты знаешь, чем они станут заниматься, прибыв для отдыха в санаторий? Считаешь, что они серьезно настроены на лечение? Ничего подобного, Света. Первым делом для геологов необходимо «залудить» стакан, а после видно станет, чем им заниматься. Пойдут искать приключений на свою попу. Ты меня извини за подобные выражения. Я тоже отвык от общения с нормальным женским обществом, и меня как-то можно понять.

– Прекрати извиняться, Андрей. Я все тебя прекрасно понимаю.

Светлана сразу подумала, что и она поотвыкла от общения с нормальными мужиками. «На нашей работе, считай, одни женщины. Директор школы – Адольф Николаевич разве может считаться нормальным мужиком. Он и на любых женщин смотрит как на ряд скрипок, в каком-нибудь симфоническом оркестре».

– Я вовсе не таков, какими является большинство моих коллег, – продолжал, словно читая мысли Светланы, мужчина. – Больше всего я люблю красивую природу, смотреть на воду и, красивых женщин, одной из которых, несомненно, являешь ты Света.

– Не надо мне льстивых слов, Андрей. Мы с тобою совсем не знакомы, а ты мне рассыпаешь налево и направо свои комплименты, словно мы вечность знаем друг друга.

– Снова меня извини, Света, если я что сказал невпопад. Но, я хорошо усвоил, что хорошего человека видно издалека и его можно узнать с первых слов.

Они говорили час – полтора, а дочки все не было видно. Волнение матери передалось Андрею, и они стали неотрывно смотреть на водную гладь, поблескивающую серебристо – свинцовым цветом.

– Не волнуйся, Светлана. Думаю, что с ней все в порядке. Может она приплыла обратно и отдыхает в другом месте, неподалеку от нас? Ты сама говорила, что твоя дочь великолепно плавает. Когда она появится, я буду рад познакомиться с ней.

Сегодня Лариса заплыла так далеко, что ближайший берег едва просматривался в дымке солнечного света, образующей своего рода прозрачный туман, сверкающий разнообразными искорками. «Какая же красота на нашем озере. И ни на какое море совсем не надо ехать, хотя мне хочется побывать. Все у тебя впереди, Лера и все будет дальше зависеть исключительно от тебя». Время от времени она переворачивалась на спину, и лежала, рассматривая синее небо и размышляя о предстоящих экзаменах. Лариса почти не устала, хотя заплыв длился более часа. Она была твердо уверена, что сможет держаться в воде сколько угодно времени. «Надо только уметь отдыхать лежа на воде. Вся нехитрая наука». Никаких людей и лодок поблизости не было. На озере было запрещено пользоваться катерами и моторными лодками. Остальные маломерные суда, вроде резиновых и деревянных лодок, как правило, не заплывали на столь отдаленные расстояния. Иногда, девушка полностью уходила под воду, чтобы охладить голову, быстро нагревающуюся, под синей купальной шапочкой. Задержав дыхание, она короткое расстояние плыла под водой, рассматривая все, что находилось перед глазами. Серые, в основном, некрупные рыбки с удивлением рассматривали внезапно появившуюся перед ними неизвестное создание, напоминающее им большую рыбину, от которой все-таки надо держаться подальше. Вынырнув из воды в очередной раз, и приподняв голову для того, чтобы набрать себе побольше свежего воздуха, Лариса заметила в метрах десяти от себя красную шапочку. Она то появлялась, то исчезала среди мелкой волны. «Похоже, что человек? Что он здесь делает? Не каждый отважиться заплывать так далеко». После нескольких мощных гребков руками перед ней предстало бледное, крайне испуганное лицо молодой женщины. Женщина попыталась что-то крикнуть, но набежавшая волна перекрыла ей рот. «Да она тонет. Бедняжка начинает терять последние силы». Красная шапочка в последний раз показалась на водной поверхности и стала медленно погружаться в глубину. Больше не раздумывая, Лариса устремилась за ней и достала ее у самого дна. «Глубина не меньше шести метров. Ранее она ныряла и на большую глубину во время своих дальних заплывов, но никому о своих подвигах не рассказывала, опасаясь, что мама запретит ей плавание. Лера схватила руку женщины, но она судорожно вцепилась за девушку и потащила вниз, на дно. «Так у нас дело не пойдет. Иначе, я вместе с ней утону. Надо мне освободиться от ее захвата». Вспомнив, чему обучал ее на курсах Никита Сергеевич, Лера надавила точку на шее, где проходил чувствительный нерв, и женщина отпустила свой захват. С силой оттолкнувшись от глинистого и плотного дна, Лариса с тяжелой ношей через короткое время оказалась на поверхности. «Остается самое главное: побыстрее добраться до берега. Буду надеяться, что мне удастся спасти утонувшую. Она для меня тяжела и, кажется, что будет постарше». Минут через пятнадцать, Лера достигла берега. Не теряя времени, она положила девушку себе на колено и, повернув набок голову, с силой нажала ей на грудь. Внутри девушки что-то забулькало, и изо рта незнакомки полилась бурая вода. Лариса приложила пальцы к шее. Пульс хотя и слабый, прощупывался отчетливо. «Жива. Слава Богу! Все страшное осталось позади». Лариса благоговейно поцеловала крестик. Она его не снимала с шеи с момента крещения, и прочитала коротенькую молитву, выученную в детстве. «В первую очередь, мне надо как-то согреть пострадавшую. Хотя на улице лето, но бедняжка вся совсем синея». Лера принялась растирать неподвижное тело ладонями, вспоминая уроки инструктора по выживанию Никиты Сергеевича. Незнакомка открыла глаза и недоуменно посмотрела на Леру.

– Где я? И что со мной происходит?

– Все страшное позади. Лежи спокойно и не двигайся. Меня зовут Лариса или по-домашнему – Лера. А тебя как звать?

– Меня зовут Ритой, – прошептала девушка. – Почему мне так плохо? И все же, где я нахожусь?

– Ты Рита немного нахлебалась озерной водички. Но за здоровье не беспокойся. Ты пока спокойно полежи на песочке. Я сбегаю к маме. У нее найдется, что надеть на тебя.

Через пять минут Лера очутилась возле матери, разговаривающей с незнакомым ей мужчиной. Коротко и четко объяснив им, что произошло они, поспешили к пострадавшей. Рита пришла в себя, но из-за сильной слабости не могла передвигаться.

– Надо ее к врачу для осмотра. Велика опасность воспаления легких. При утоплении часто возникают пневмонии, – заключил Андрей. – Мы отвезем ее в больницу на моей машине. Она стоит неподалеку.

Переодев Риту в платье Леры, оказавшееся ей в пору, пострадавшую отвели к машине. Рита была чуть старше Леры года на два, но выглядела как ровесница, имеющая обычно общие интересы. Наблюдательная Лера, несмотря на царившую нервозность и суматоху сумела заметить, что появившийся Андрей, как будто узнал Риту, когда они все вместе прибежали к ней. И ей показалось, что и Рита признала его, потому что она стала волноваться и бледнеть увидя мужчину. Но, в напряженные часы спасения девушки спасателям было не до мелких подробностей. Нельзя было терять драгоценного времени. Все-таки Лера не удержалась от сгоравшего ее любопытства и, желая убедиться в знакомстве Андрея с Ритой, спросила мужчину, когда они подъезжали к поликлинике.

– Вы извините меня Андрей за мой нескромный вопрос. Мне почему-то показалось, что вы узнали Риту и она, вас узнала.

– Ты ошибаешься, девочка. Я Риту увидел только сегодня. В подобной ситуации ошибиться не трудно. Признаюсь, что и я растерялся, хотя по жизни всякого повидал немало.

«Он откровенно лжет новый знакомый мамы. Когда разговаривает с нами, смотрит непрямо в лицо, а куда-то вниз и чаще взгляд направлен влево. Очевидно, ему есть, что скрывать и дело со знакомством не совсем чистое. Он может оказаться неискренним человеком. Может быть, я и ошибаюсь, но не мешало поближе присмотреться к Андрею». Убедившись, что с Ритой все в порядке, и она пролежит в районной больнице с неделю для окончательного медицинского освидетельствования, Светлана стала прощаться с геологом.

– Хороший у нас сегодня выдался отдых, – улыбнулся Андрей. – Благодаря знаменательному деньку, я познакомился с тобой Света и заодно мы помогли несчастной девушке. По-моему мы смогли бы в дальнейшем обсудить произошедшие с нами события в каком-нибудь ресторане или кафе за чашкой кофе. К этому времени нам окончательно будет ясно состояние нашей пострадавшей.

– Неужели тебя так сильно интересует здоровье незнакомой тебе девушки? – с иронией поддернула его Светлана. – Мне чуть раньше казалось, что ты интересовался другой женщиной.

– Ты как всегда права, Светочка. Разве можно сравнивать тебя – распрекрасную во всех отношениях женщину с несчастной Ритой. Я стал тебя расспрашивать про нее исключительно для того, чтобы и в дальнейшем поддерживать с тобою наше знакомство и лучшего не смог ничего придумать.

– Будь проще, Андрюша, – улыбнулась ему Светлана. – Возьми мой телефон и когда надумаешь пригласить меня куда-нибудь, набери меня. И не надо больше никаких фантазий и выдумок. Так будет лучше для всех нас.

Существенных отклонений в здоровье Риты врачи не нашли и на третий день она была выписана из больницы.

– Как же я благодарна тебе, Лера. Если бы ты только знала. Меня уж давно не было на свете без твоей помощи. А мне хочется пожить. Сколько впереди нового и неизведанного. Тебе обязательно следует познакомиться с моим дедушкой. Так, что не станем больше тратить времени, и мы немедленно отправляемся к нему.