Глава 2

Осенью Лера пошла в девятый класс, в среднюю школу, расположенную в центре города. Учащиеся знали, что она недавно прибыла из одной бывшей союзной республики, где сейчас у власти находилось национальное руководство, прохладно относящееся к русским. В сложное для всех время, когда происходило самоопределение государств ранее формально находящихся под единым управлением, было вовсе не удивительным появление новых семей в городе. Десятки тысяч людей со всех концов необъятной страны снялись с насиженных мест и отправились туда, где их вовсе и не ожидали. Но, люди всегда надеются, что на новом месте они найдут для себя лучшую долю и безопасность для семей. Немало подобных переселенцев вынуждено оказалось в этом городе.

– Что там? Совсем плохо? – спросила Леру ее одноклассница Катя. – Понимаю, что там нехорошо, если вы переехали к нам. Мне всегда хотелось съездить куда-нибудь и посмотреть другие места. Кроме нашего городка я нигде не была.

– Все впереди, Катенька. Наша жизнь только начинается. А люди они, как и повсюду так же бывают разными. В любом месте есть хорошие, но и не очень. Когда мы начнем с пониманием относиться к людям, договориться можно с любым.

– Что же у вас не получилось взаимопонимания, когда вы переехали к нам? Ладно, я не стану влезать в ваши семейные дела. Скажи мне Лера, чем ты занимаешься кроме учебы?

– Приходиться помогать маме. У нас нет отца. В свободное время я немного играю на скрипке.

– Как здорово Лера! Как замечательно! Думаю, что ты когда-нибудь поиграешь для меня.

– Не сомневайся, Катя. Конечно, я играю неважно, но небольшую пьеску могу исполнить.

– Замечательно! С нетерпением буду ждать твоего исполнения. Я люблю изучать иностранные языки. В особенности нравится испанский и английский. Обязательно хочу стать военной переводчицей и повидать многие страны.

Лера с уважением посмотрела на собеседницу.

– Я затрудняюсь что-либо сказать по этому поводу. Ты меня сильно удивила, Катя. Переводчицей работа для женщины вовсе не плохая, но военной – чересчур смело сказано. Разве ты забыла, что в военное набирают одних мальчишек. Могут быть редкие исключения из правил приема. Поступивших девчонок можно пересчитать по пальцам.

– Ничего страшного, Лера. У меня дядя полковник. Я думаю, что он мне поможет. Надо нам бежать. Второй звонок звучит.

Высокая Екатерина с белыми, распущенными по плечам волосами, в белой кофте и черной юбке быстро заскакала по высоким ступенькам к входной двери школы.

«Словно козочка, на лугу завидев зеленую травку после утреннее сна» – именно это сравнение пришло на ум Леры. «Есть хорошие задумки у девчонки, не то, что у меня. Реально, я кроме скрипки и домашней работы ничем не интересуюсь. Мне на днях стукнет шестнадцать и настала время определяться. Куда же пойти после школы? Можно всерьез подумать и о военной переводчице. Мне любопытно посмотреть различные страны. У мамы вечно не будешь сидеть на шее». Возвратившись из школы и дождавшись прихода матери, Лера прошла в небольшой садик, состоящий из пяти яблонек и двух старых, потемневших от времени груш и начала собирать упавшие плоды. Яблоки различных оттенков: от чисто белого до красно-желтого, обильно лежали на теплой земле покрытой опавшей осенней листвой. «Много мы нынче заготовим с мамой витаминов на зиму. Только не надо лениться. Собранное надо порезать и посушить, чтобы оно не пропало». Сидя в маленькой, уютной кухоньке, где все блестело чистотой, и сверкали начищенные до блеска кастрюльки, Лера без устали резала ножом тугие, сочные плоды и, наконец, незаметно для себя, задремала.

– У тебя все в порядке, доченька? Смотрю, да ты дремлешь. Еще рано. Думаю, что ты и не приступала к урокам.

– Есть немного, мамочка. Ты иди и отдыхай. У тебя работа тоже непростая, умственная. Тебе не надоели трудные ученики?

– Все шутишь, Лера. Хороший знак. Действительно, я малость подустала от своих музыкальных занятий. Не ладится у меня с одной девочкой. По-моему, у нее полностью отсутствует музыкальный слух. Как я не стараюсь, она до сих пор не может отличить ля от ре.

– Не лучше ли будет, мама, если ты скажешь нерадивой ученице, чтобы она занялась чем-то другим.

– Ты правильно говоришь, дочь. Но ее родители состоятельные люди и они требуют, чтобы я любой ценой научила девчонку сыграть хотя бы простейшую пьеску. У ее родителей музыка идея – фикс и мне никак их не переубедить.

– Думаю, мама твоя ученица со временем поймет, что музыка не для нее. Не зря говорят: как бы друзья вы не садитесь, все в музыканты не годитесь.

– Замечено, верно. Но мне на самом деле стоит отдохнуть. А тебе Лера готовить домашние задания. Ты отлично знаешь, что в наше время без должного образования тебе нигде не найти достойную работу.

Вечером, когда Озеровы собрались ужинать, к ним пожаловал Никита Сергеевич. На нем, по прежнему, была надета неизменная кожаная куртка с множеством молний, придающая ему вид отставного военного летчика. В руках у него было по тяжелой объемистой сумке.

– Вы меня извините за столь поздний визит. Все время у меня возникают неотложные и срочные дела, требующие оперативных и быстрых решений. Сегодня у меня нашлось свободное времечко, и я решил навестить вас. Принес кое-что из продуктов. Считаю, что они найдут применение в вашем хозяйстве. Всем известно, что учительница музыкальной школы получает скромное жалованье.

– Вы попали в точку, дядя Никита, – шутливо заметила Лера. – Сразу видно, что вы бывший военный и, пожалуй, из летного состава. Настоящие летчики любят носить такие куртки, как у вас. Скажите, пожалуйста, что я права.

– Несомненно, Лера. Ты правильно думаешь. Похоже, что из тебя вышел бы отличный разведчик. Ты у нас любишь подмечать и анализировать такие вещи, на которые другие и вовсе не обратили бы никакого внимания. Как ты дошла до подобных вещей? – хитро прищурился Никита Сергеевич. – В твоем возрасте я и не размышлял о подобных предметах. Девушки думают о мальчиках, развлечениях, как покрасивее одеться, но только не о жизни и о серьезных вещах.

– Вы правильно подметили, Никита Сергеевич, – вмешалась в разговор Светлана Сергеевна. – Она у меня на самом деле внимательна к мелочам и до всего ей есть дело. Недавно я куда-то засунула целую связку ключей от дома и от сарайки. Так она быстро просчитала, в каком месте я их могла оставить. И в самом деле, ключи оказались именно в том месте, которое указала дочь. Видно, дочка унаследовала способность от моего Николая. Муж любил вникать во всякие детали, которые впоследствии оказывались совсем немаловажными. Можно вам задать вопрос, Никита Сергеевич? Давно я хотела вас спросить, да все как-то не решалась. Где может быть сейчас мой муж и что вам о нем известно?

– Пока ничего конкретного я не знаю, Светлана. Но могу вас заверить, что в данный момент он в относительной безопасности и вам следует больше думать о себе и дочери чем о супруге. Я вижу, что вы хорошо устроились на новом месте, и прошу вас, как можно лучше, продолжать свою легенду. Недоброжелатели вашей семьи продолжают поиски его и лично вас. Говорю с вами откровенно, чтобы вы могли в полной мере оценить грозящую вам опасность. Необходимая осторожность относится и к тебе, Лера. Надеюсь, что твоя мама не раз напоминала тебе о внимательности в поведении и при разговорах. Скажи Лера! Мне интересно знать, что ты собираешься делать после окончания школы? Каковы твои планы на будущее? Думаю, что у тебя уже имеются собственные наметки. Ты у нас не по годам развитая и умная девочка.

– Имеются, дядя Никита, – по-военному отрапортовала Лера. – Хочу поступать в военное училище на переводчицу. Самый подходящий вариант для женщины, мечтающей стать военной.

Мать с удивлением посмотрела на дочь. В голове у нее скользили разные мысли. Выходит, что она совсем не знает собственную дочь. Откровения Леры было для нее полной неожиданностью. Как она могла допустить, чтобы дочь рассказывает о планах не матери, а малознакомому человеку? Выходит, что из-за работы и домашних хлопот, она понемногу начала упускать из внимания собственного ребенка. Казалось, что Никита Сергеевич совсем не удивился необычным откровениям девушки. Он внимательно стал всматриваться в Леру, словно увидел ее в первый раз.

– Задумки вполне хорошие. Стать офицером для женщины сложно, но реально. Для выполнения надо твёрдость характера, желание и знания. Надо иметь хорошую физическую подготовку и отличные выпускные оценки. Ты же знаешь, что в училищах огромный конкурс среди мужчин. Что касается девушек: поступить им куда сложнее, чем парням. Но, нашей армии всегда требуются военные переводчики и, поэтому, Лера, шансы поступить у тебя имеются. Первоочередной задачей для тебя становится отличная учеба в школе и улучшение своей физической формы. Через месяц в нашем центре набирается команда из допризывников, готовящихся к службе в армии. В основном в отряде будут юноши, но не заказан вход и девушкам. Можешь присоединиться к ним. Для тебя подобный курс окажется полезным. Сейчас время у меня поджимает и мне надо идти.

В группу подготовки допризывников Лера сагитировала и лучшую подругу Катеньку. В октябре месяце в этих местах было тепло, и на деревьях сохранилась листва, правда, изрядно поредевшая в сравнении с весенней, свежей зеленью. В набранной команде допризывников мальчишки и девочки приступили к полевым занятиям. Подростки жили в лесу, в палатках, установленных на большой лужайке, со всех сторон, окруженной высокими вековыми соснами. Питьевую воду брали из обширного, огромного озера, расположенного недалеко от лагеря. Воду кипятили на открытом огне, и дежурные готовили незамысловатую пищу. Иногда в рацион добавлялась свежая рыба, имеющаяся в озере в достаточных количествах. Неплохим рыболовам оказалась и Лера. Она, интуитивно чувствовала уловные рыбные места, где водилась крупная рыба. Пойманную мелочь она опускала обратно в озеро. «Рыбки совсем маленькие. Они не виноваты, что хотят есть, и попались именно мне на удочку».

– Слишком ты жалостлива к рыбкам. Они всего только рыбки и ничего не чувствуют и не понимают.

– Совсем не так, Катенька. Любое живое существо хочет жить и понапрасну истреблять их – большой грех. Подобные дела, постепенно, в конце концов, иссушают нашу совесть и рано или поздно, мы становимся черствыми и бездушными людьми.

– Когда мы станем еще такими, Лера? Нам рано думать о подобных вещах. Мы так молоды. Давай закончим наш разговор. Не за горами вечернее построение нашего боевого отряда. Наш Сергеевич сегодня явно не в духе и заставит нас пробежать лишнюю пару километров.

– Никита Сергеевич вовсе не злой человек, каким он внешне кажется. На самом деле он серьезный и заботливый наставник и командир. Он отдает нам все силы и знания, для того, чтобы научить нам чему-то хорошему и полезному.

– Любишь ты всех защищать, Лера. Видно, ты такой с детства уродилась. Выходит, что ты и врагов своих будешь щадить? Но, что ты станешь делать, когда потребуется ликвидировать неприятелей, а ты не сможешь этого сделать? Какой же из тебя получится защитник Родины?

– Наши враги – другое дело, Катенька. Когда возникнет необходимость в ликвидации явного противника, я стану действовать без всяких сомнений и колебаний. Но, я никогда напрасно не стану губить людей без всяких оснований.

– Лера, успокойся. Не стоит нам задумываться над серьезными вещами. Никто из нас толком не представляет, что нас ожидает впереди. Ты сейчас говорила мне о вещах, которые присущи христианкам. Неужели ты веришь в Бога?

Лера медлила с ответом. Ей совсем не хотелось раскрывать свои истинные чувства перед Катей – своей лучшей подругой. Но и говорить ей неправду было тоже не по душе.

– Катенька! Я не отрицаю его существования. Любой человек должен же во что-то верить. Вера наш надежный щит и оплот, ограждающий нас от всех бед и невзгод.

– Дело твое, Лера. Поэтому, ты у нас обо всех заботишься и жалеешь. Похоже, что это свойство у тебя в крови, и ты никогда не изменишься.

– А зачем мне меняться, Катя? Пусть я останусь такой, какой я есть. Зачем мне притворяться какой-то другой и меняться ради незнакомых мне людей, чтобы оказаться хорошей? Считаю, что подобная метаморфоза – чистый обман.

К концу окончания курсов световые дни становились все короче, а ночи прохладнее. Густые, серые туманы, появившиеся к вечеру, держались всю ночь, но, как правило, к полудню полностью исчезали под лучами теплого солнца. «У нас, где мы раньше жили, наверняка, выпал снег. В здешних местах он выпадает редко и недолго держится. Совсем другой климат в южных краях, в отличие от северных областей, где мы все раньше проживали вместе. Как бы мне хочется снова побывать в наших привычных местах? Но, честно признаться, подобная поездка в нынешних условиях невозможна». Лариса бегом спустилась к озеру, чтобы освежиться после утреннего сна. Было прохладно, но она привыкла к температурным перепадам, когда в палатке под утро становилось совсем холодно и все ожидали появления солнца. Наклонившись над ручейком с чистой прозрачной водой, она несколькими энергичными движениями смочила плечи и отчетливо услышала отдаленный собачий визг, доносящийся со стороны озера. «Как на нашем озере может оказаться собака? По воде собаки, безусловно, не гуляют». Присмотревшись, она увидела в метрах ста от берега собачью голову, периодически погружающуюся и показывающуюся из толщи темно-серой воды. Собачка направлялась к берегу, но ее силы, скорее всего, были исчерпаны. Скулящие звуки становились все тише и тише. «Животному надо помочь». Скинув с себя ботинки и куртку, Лера бросилась в воду. Холодная вода моментально обожгла все тело и сковала движения, но девушка не замечала этих неудобств. Ее мысли были направлены на одно: любой ценой вытащить из воды тонущее животное, державшее на воде из последних сил. Что будет с ней – она и не думала. Лера полностью была уверена в своих плавательных навыках и не боялась воды. Плавать она научилась в десятилетнем возрасте в деревне у родителей мамы, когда они всей семьей гостили у них. Стоя по пояс в теплой летней воде, отец показал девочке основные плавательные движения. Затем он завел ее поглубже в речную воду и перестал ее поддерживать руками. Естественно, что он находился рядом, следя за каждым движением малолетней дочери. Но, дочь легла на воду спокойно и беззвучно, без особого страха, возникающего у каждого начинающего пловца, и поплыла, совершая движения показанные отцом.

– Все на лету схватываешь, доченька. Я освоился с водой через неделю после начала занятий. У тебя получилось в один день.

– Я и сама не знаю, почему у меня получилось. Но вода меня держит всегда. Я могу не грести руками, но она держит по-прежнему.

– Может быть, ты у нас слишком легкая или мало ешь? – шутливо заметил отец. – В любом – случае ты у нас молодчина. Все быстро схватываешь на лету, и я за тебя рад.

Прошлые воспоминания о детстве мгновенно, словно заряд молнии промелькнули в сознании Леры, когда она подобралась совсем близко к бедной собачке. Животное теряла последние силы. Перед тем, как девушка схватила ее за шею, оно успела с головой погрузиться в воду, но последним усилием вновь поднялась на поверхность. Через десять минут спасительница, и собака оказались вновь на берегу. Ее встретил рассерженный Никита Сергеевич, приказавший Лере немедленно бежать к костру, где обычно готовился завтрак.

– Мне не надо геморроя из-за тебя. Не хватало еще, чтобы ты заболела. Нашла время для купания. Мне придется отвечать за тебя перед твоей матерью, – ворчал инструктор, укрывая Леру одеялами. – Возьми и глотни лекарства, – он протянул девушке стакан теплой воды со спиртом. – Пей смело девочка. Не бойся.

Лера с отвращением выпила поданную ей жидкость. Она ожидало худшего, но вскоре приятное тепло разлилось внутри нее. В ушах немного зашумело, и она размякла.

– Хорошо действует мое лекарство, – отметил Никита Сергеевич. – По делу, такого лечения тебе вовсе не следовало принимать, но в порядке исключения, для профилактики, иногда, можно. Как ты себя чувствуешь, Лера? Нигде не болит?

– Все в порядке, инструктор. Вы только ничего не говорите маме о моем купании. Мне не хочется ее огорчать.

– Вначале я посмотрю на твое поведение. Учудила ты здорово. Без моей команды решила полезть в холодную воду. Ты не подумала, что от холода у тебя могло свести ноги. Как бы ты тогда сумела выбраться из воды? Конец и точка. Но, по большому счету, ты у нас молодец. И сама как будто цела и животное спасла.

– Скажите, дядя Никита, как поживает моя собачка? Вы что-нибудь сделали с ней?

– Хорошо себя чувствует, Лера. Стала, помалу есть. Ты сейчас полежи в тепле, а после навестишь собачку. Завтра ты обязательно пойдешь к врачу. Пусть он напишет справку, что с тобою все в порядке. Только после осмотра доктора ты сможешь продолжать наши занятия.

В дальнейшем все пошло обычным путем. Врач ничего опасного у Леры не нашел. Собачку назвали Яшкой. Он оказался песиком неизвестной никому породы, но в тоже время ласковым и сообразительным. Мать сначала хотела отказаться от собаки, считая, что от нее в доме будет лишняя грязь и суета. Она сказала дочери, что с детства не терпит никаких животных, особенно взятых неизвестно откуда.

– От животных можно ожидать что угодно, доченька. У них и аскаридоз и та же аллергия. Не хватает, чтобы мы все заболели бронхиальной астмой.

– Ничего у него нет, и не может быть у моего Яшки, – решительно возразила дочь. – Куда же ему подеваться без нас? Что ему снова идти на улицу? Хочешь, я схожу с Яшкой к ветеринару и возьму у него справку. Думаю, что после ты успокоишься. До осмотра я присмотрела собаке место в нашей сарайке. В ней я приготовила место для моего песика. Заодно, он станет охранять наш дом. Ты, что мама не понимаешь, – к нам могут в любое время заглянуть не совсем хорошие люди.

Никита Сергеевич одобрил появление собаки в доме.

– Ничего страшного, Света, когда в доме собака. Мало ли кто к вам залезет. Но, поняв, что во дворе собака злоумышленник крепко подумает, чтобы сунуться к вам. Я вам подскажу один адресок. По нему проживает отставной капитан. Он, научит вашего пса выполнять простейшие команды.

Через месяц пес научился не лаять и не рычать на всех прохожих подряд, как обычно делают дворовые собаки, а подавал сигнал с появлением во дворе незнакомых лиц. К тому же собачий инструктор научил Яшку приносить различные предметы, преодолевать невысокие препятствия и при необходимости задерживать подозрительных типов. Казалось, что Яшка рос не по дням, а по часам. Он стал больше ростом, много прибавил в весе и полностью подчинялся Лере. Ежедневно она выгуливала пса. Естественно, что на длительные прогулки с ним у нее не было времени, но когда оно появлялась, девушка гуляла со своим новым другом чаще всего в том же пригородном лесу, где она тренировалась осенью.

– Что? Узнаешь знакомые места, Яшка, – шутила Лариса, подходя к озеру. – Из него же я тебя и вытащила, чудик, – ласково гладила она собаку по волнистой черной шерсти. – Настанет лето, и я научу тебя, как следует плавать. Ты меня понимаешь, о чем я говорю?

Яшка отрывисто подал звук, давая знать своей хозяйке, что он все прекрасно понял и дважды повторять ему не следует.

– Чудесно! Для начала мы с тобою пробежимся. Упражнения пойдут нам на пользу. Чувствуешь, какой замечательный воздух. Отсюда легко можно сделать вывод: нашей южной зиме наступает конец.

От отца по-прежнему не было никаких известий, и Светлана все чаще и чаще повторяла дочери:

– Чует мое сердце, Лера, что, пожалуй, его нет в живых. Хотя, нам Никита и уверяет, в обратном, но я начинаю думать, что он нас обманывает. Скорее всего, он знает, что случилось с нашим папой Николаем, но не решается сказать нам. Боится, что мы не сможем перенести подобного известия.

– Зачем ты так думаешь, мама. Дядя Никита не станет нас обманывать. Он неплохой человек. Сама посуди: для чего ему обманывать нас?