© Уваров В. А., 2025

* * *

Виктории Борисевич посвящается

 
Ты наша чайка. Ты наша любовь!
Знай, что в душе мы гордимся тобой,
Вспомни ты дедушку хоть иногда,
Как беззаветно любил от тебя.
 

Прадед Валерий Уваров

Глава 1

Летнее солнце щедро поливало теплыми лучами придорожный лесок. Накануне прошел дождь с сильным ветром, какой часто бывает в конце июля. Редкие высокие столетние сосны гордо возвышались над прочей лесной растительностью, всем видом показывая, что им нипочем никакие ветра и другие стихийные беды. Более низким елям повезло меньше. Часть из них лежала на других деревьях, а одиночные экземпляры с растопыренными в разные стороны корнями, полегли на сырую землю, закрывая всем свободный проход. «Лучшего места мне не найти» – подумал Николай, забираясь внутрь хвойной, колющей гущи старой ели, источающей густой, смолистый аромат. «Отсюда мой дом просматривается, словно на ладони. Теперь мне остается ждать гостей. Они должны, по моим расчетам, появиться ближе к вечеру». Достав небольшой, но мощный бинокль, он повторно внимательно осмотрел окрестности. Его маленький, простенький домик с двумя оконцами, выходящими на лесную поляну, отсюда был виден полностью. Входная дверь в дом тоже отчетливо просматривалась и стоящая неподалеку железная лопата с ведром, полного разного мусора, как бы свидетельствовали о том, что хозяин дома или находится неподалеку. Вполне возможно, что он сейчас у кустов смородины и малины растущих сзади этого строения. Уже прошло несколько часов, но долгожданных гостей все еще не было. «Так куда им спешить господам-товарищам» – с горечью про себя думал Николай. «Если они уже вычислили, где я нахожусь, то они уверены, что я у них в руках. В моем положении я похож на мышь, задевшую край мышеловки и сколько бы я не бился и не тратил сил, чтобы освободиться из злополучного капкана, мне этого не сделать. Но, мы еще посмотрим: кто кого? Проверим на практике поговорку одного моего недалекого соседа по даче, любящего повторять: меня не в опилках на пилораме нашли».

Косые лучи заходящего солнца уже не так ярко и отчетливо обнажали скрытую, таинственную жизнь лесных обитателей. Заметно убавилось птичьего свиста и перекрикиваний свиристелей и извилистые, темные тени от кустов и деревьев не так были отчетливо прямы, переплетаясь и сгущаясь между собой. «Часа через три будет совсем темно. Но, мне больше ничего другого не остается, как ждать. Но, кажется, началось. Посмотрим, каков будет финал всей этой драмы, а может быть и трагикомедии».

Он отметил, что из подъехавшего джипа, остановившегося в двухстах метрах от его домика, быстро выскользнуло несколько теней, сразу растворившихся в окружающей, буйной растительности.

«Не менее четырех человек» – проговорил про себя Николай, хорошо знающий специфику работы своей «конторы». Сейчас парочка парней отправится вперед, ну, а остальные, как всегда, будут контролировать, так называемый, периметр. Мне лишь остается проверить знания и умения незваных гостей. Ведь не зря их тренируют и натаскивают годами».

Он вновь прильнул к биноклю. «Они пробрались в дом. И хотя они старались не шуметь, кухонная занавеска все-таки пошевелилась». Нажав на кнопку портативного устройства, Николай через две секунды услышал приглушенный шум взрыва. Яркое пламя быстро распространялось внутри дома, когда-то его любимого укрытия. «Ребята они очень шустрые и, скорее всего, успели укрыться при взрыве. Не хотелось бы мне, чтобы кто-нибудь из них погиб. Но, мне выбирать особо и нечего. Или они, или моя смерть. Немного времени я выиграл, а сейчас, мне надо поскорее выбираться отсюда». Он уже не видел, как выводят все-таки одного, пострадавшего бойца, а остальные сгрудились вокруг своего командира, разговаривающего с кем-то (очевидно, старшим) по рации.

Николай быстро, но в то же время внимательно, осматривая окружающее, шагал размеренным, ровным шагом по едва заметной, лесной тропке, ведущей его прямо на запад и выходящей к большому озеру, находящемуся в трех километрах от его уже бывшего дома. «Вряд ли они сразу обнаружат, куда я пошел. Они ожидают меня на трассах и вокзалах. Да, к тому же и собачки у них с собою нет. Если бы она была, то мои дела были бы крайне плачевны. Кажется, уже пришел». Потянуло запахом тины с тем специфическим рыбным оттенком, почти всегда указывающим на близость озерной воды. Блестящая в лучах заходящего солнца черно-серебристая водная гладь периодически покрывалась мелкой, белесоватой рябью от порывов северо-восточного ветерка. Найдя деревянную лодку и быстро перебравшись в нее, преследуемый, не теряя времени, погреб к противоположному берегу, за которым темнел почти черный от красно-багряных сумерек лиственный лес. Подобрав подходящее место, Николай выбрался, где суше и осмотрелся вокруг. Было довольно темно и двигаться куда-то дальше стало опасно, тем более что кругом были незнакомые места. Ночью в лесу не ходят и, как правило, никого там не станут искать. Любая незаметная ямка, любой острый сучок, невидимый глазу, грозит серьезной травмой или переломом.

«Пока придётся мне ждать тут. Другого больше ничего не остается».

Спиной он прислонился к шершавому, еще теплому стволу высокой сосны и слегка задремал, хотя спал он с открытыми глазами. Этому его научили в специальной школе, которую он успешно закончил с добрый десяток лет тому назад. Какая-то блаженная истома быстро разлилась по всему уставшему телу, но он тотчас мысленно отдал себе команду: «мне не время расслабляться. Противник может оказаться рядом в любой момент. Пожалуй, они смогли вычислить этот квадрат». Николай поднялся с земли и тут же столкнулся с высоким мужчиной в зеленой куртке.

– Это ты Михаил? А я уже было заждался тебя. Как ты готов идти со мной?

– Все в порядке. Сейчас двинемся вперед. Но я предупреждаю, что цена возросла вдвое. Тебя повсюду ищут. Без шума у тебя не обошлось.

– Хорошо. А теперь в лодку и медленно, совсем недалеко от берега, греби к западу. Лодка, войдя в узкую протоку, вскоре уткнулась носом в зыбкую, зеленоватую лужайку, окруженную со всех сторон высокими стенами из камыша и рогоза.

– Дальше начинается само болото, – предупредил проводник. – Оно хотя и неширокое, но серьезное. Иди за мной следом и не отклоняйся в стороны.

Освещая путь фонарями, они минут двадцать шли по вязкой, чавкающей под ногами ненадежной земле, готовой в любой момент подвести и подловить ночных путников.

– И давно Михаил ты занимаешься этим делом? – спросил Николай, когда они, наконец, выбрались на относительно сухой и твердый участок суши. – Однако, парень, работа у тебя рискованная.

– Рискуешь ты гораздо больше, чем я, – отвечал немногословный проводник, доставая из кармана куртки смятую сигарету. – Я то что: если меня и словят, то я отделаюсь только штрафом. А тебе тогда не позавидуешь. Твои, так называемые, «коллеги» изо всех стараются найти тебя и поговорить с тобою по душам.

– Я совсем другое дело, а ты? Тебя же могут привлечь за соучастие.

– Мне особо бояться не стоит. По бумагам, я официально числюсь в этих местах лесником и до самой запретной зоны – все это мой обход. Объясню погранцам, что просто заблудился и все дела. На этом они и успокоятся. Сам видишь, что места у нас глухие и дикие. Так, что пересечь эту «загранку» вполне может любой человек, если он потерял ориентировку в здешних лесах. Ну, а теперь будь внимателен. Мы у самой границы.

Действительно, послышался негромкий лай собаки и отдаленные, приглушенные звуки, явно свидетельствующие о присутствии недалеко людей.

– Мы обойдем, это место правей. Там хоть и топь, но погранцы редко ходят туда, особенно ночью. Там я знаю одну тропочку, где мы сможем проскочить.

Еще минут пятнадцать они снова шагали по шатающимися под ногами кочкам, окруженных со всем сторон отдельными участками воды, окаймленных невысокой болотной осокой.

– Ну вот. Мы на месте, – с удовлетворением произнес проводник Михаил, выливая из мокрых ботинок, остатки ржавой, болотной воды. – Да и ты парень, можешь передохнуть. Мы уже с тобой на той стороне.

– Совсем не похоже, что мы в другой стране. Смотрю все вокруг одинаково: что у них, то и у нас.

– Даю тебе слово, что мы находимся за кордоном. Теперь рассчитаемся, и можешь идти себе куда хочешь.

– Как скажешь Михаил или как тебя по-настоящему звать. Получай за свои труды.

Николай достал из куртки объемистую пачку банкнот.

– Можешь не пересчитывать. Положено ровно столько, сколько обещано.

– Так и быть, господин хороший, – криво улыбнулся Михаил. – Только ты достань из своего мешка (а он у тебя увесистый) еще столько же и мы в окончательном расчете. Необходимо по достоинству оценивать мои труды. Сколько времени пришлось мне потратить на тебя. Все это – дорого стоит.

В руке у Михаила появился пистолет, нацеленный прямо на собеседника.

– Давай, открывай свой лабаз побыстрее. Иначе, схлопочешь пулю.

– А как же твое слово контрабандиста? Кто им клялся?

– Возможно, это был другой парень, – с насмешкой протянул Михаил. – Я лично такого слова тебе не давал. Быстрее шевелись, иначе стреляю.

– Не боишься, что выстрел услышат. Рядом граница.

– Мне бояться нечего. Местные пограничники мною прикуплены, и часть твоих денег пойдет именно им.

– Уговорил. Аргументы у тебя железные.

Неуловимым для глаза движением Николай быстро перехватил направленный в него пистолет. Но стрелять в оторопевшего изменника он не стал. Он сжимал его шею до тех пор, пока тот не перестал дышать. «Все парень. Отбегался ты. Недаром в народе говорят, что жадность фраера сгубила. Оставлять в живых тебя было крайне опасно, хотя мне вовсе не хотелось твоей гибели». Приведя себя в порядок и отдохнув у какого-то лесного, корявого деревца, почти чудом выжившего в этой дикой, болотистой местности и дождавшись рассвета, он направился прямо на запад. Впереди виднелся густой, настоящий лес.

«Денек сегодня будет хмурым и дождливым» – раздумывал полковник Абрамов, входя в такое же мрачное и серое здание, расположенное в самом центре большого города. «Мне утром надо доложить шефу о проделанной накануне операции. Но хвастаться мне пока особо нечем. Посмотрим, как на доклад отреагирует начальство».

– Хорошо же ты у нас облажался, Станислав Сергеевич, – выговаривал ему его начальник – генерал-лейтенант Ладецкий, когда он закончил свой доклад. – Ты, что еще до конца не понял, как важно для всех нас полностью закончить это дело? Целая армия не смогла поймать и ликвидировать этого гр…баного аналитика. Он нам может всю картину испортить, и тогда… Тогда уж пеняй сам на себя. Сам знаешь, как у нас в конторе поступают с неудачниками. Даю тебе последний шанс – принимай любые меры, поднимай всех своих людей и информаторов, но чтобы в течение суток ты добыл мне этого сукина сына.

Генерал виртуозно выругался такой изысканной площадной бранью, что ему вполне мог позавидовать любой корабельный старшина, натаскивающий первогодок.

– Настало полковник подвести итоги. Двое из аналитического отдела уже нейтрализованы. Они ничего не скажут. Третий – сбежавший Карелин, с целью сохранения похищенной им важной информацией убивает этих двоих и скрывается за кордоном. Поэтому, задачей твоему отделу будет захват и ликвидация предателя и изменника. Ты меня понял, Абрамов?

Вопросы есть?

– Есть лишь один вопрос. Нельзя ли нам запросить на Карелина из главного архива копию его личного дела? Наш изменник не только убил своих коллег, но и стер с центрального сервера все свои персональные данные. Полученные сведения значительно облегчили бы его поиски.

Генерал с еще большим изумлением смотрел на Абрамова и его густые брови, очень напоминающие небольших мохнатых гусениц, ползающих по капустному листу, даже вздыбились дугой.

– И снова ты оказался в глубокой луже, Абрамов. Неужели ты не понял, что вся наша операция идет под грифом «совершенно секретно». О ней не знает, даже наш начальник управления. Лишь только мы с тобою. Сам должен прекрасно понимать, что в переходный период, когда еще окончательно не определились, главные политические силы страны и неизвестно кто будет занимать ведущие, государственные посты, нам нечего показывать никому наши слабые стороны. Неужели тебе не понятно, что всем этим сразу заинтересуется наше управление собственной безопасности и они, моментально ухватятся за все косяки, совершенные твоими людьми. Безопасность и так уже немало попортило мне нервов, стараясь своими происками показать свое усердие и рвение, в поисках предателей и изменников в наших рядах. Так что полковник справляйся сам, без архива. Узнай от ближайших коллег, информаторов все, что тебе потребуется для поиска Карелина. Полагаю, что ты в деле разбираешься лучше, чем я. Кстати, не забудь и о семье нашего «крота». Хотя, я думаю, что ты и об этом позаботился. Продолжай работать и знай, что от итога операции зависит не только наше с тобою будущее, но и наша жизнь.

– Вас понял, товарищ генерал. Немедленно займусь вплотную операцией.

«Послать бы тебя куда подальше, далеко в лес – думал про генерала Абрамов, находясь у себя в кабинет. Похоже, что он много нервов потратил на все свои темные дела? А обо мне он подумал? Конечно, он и не думал. В первую очередь, наш генерал заботиться исключительно о себе. Но, мне пока надо добраться до беглого аналитика. Необходимо отдать ему должное: как ловко и изящно он сумел обвести всех нас. Прежде всего, мне надо найти семью компьютерщика. Хотя я доложил нашему генералу, что уже с ней работаю, но я точно знаю, что аналитик успел отправить свою жену и дочь за два дня до своего исчезновения. Все известные адреса: родственников, друзей и знакомых уже проверены и изучены. Но, ни по одному из них там никого не оказалось. Но, где-то они должны же себя проявить? А оперативников, не справившихся с поставленной задачей, я сегодня же отправлю на нашу базу – на Ближний Восток. Там всегда неспокойно и они сразу же забудут, чем они здесь занимались. Лишние свидетели нам совершенно ни к чему».

Накануне своего исчезновения, в уютной квартире Карелиных состоялся семейный совет.

– У нас такие дела, Светлана, что ты с дочкой должна немедленно покинуть город и поехать к одному нашему родственнику. Собери все необходимые вещи, и сегодня вечером вы отправляетесь.

– Что с тобой Николай? Что случилось? Кто же нам угрожает? И неужели ты это говоришь всерьез. Словно ты сегодня изрядно выпил.

– Все крайне серьезно, Света. Серьезней и не бывает. Одно лишь могу сказать, что все мы находимся в опасности. Так уж получилось, что мы не можем больше оставаться в городе и нам надо срочно выехать из нашего дома, пока они не добрались до нас.

– Кто же это они, Коля? Бандиты, грабители? В конце концов, кто это люди? И почему именно они пристали к нашей семье, а не к кому-то еще? Неприятности связаны с твоей работой? Но твои коллеги вполне способны защитить нас.

– Слишком долго рассказывать тебе обо всем, Света, – прижимая к себе жену и гладя ее черные волосы, – продолжал Николай. – Одно лишь могу повторить тебе еще раз, что оставаться тут крайне опасно. В любой момент могут нагрянуть незваные гости, и тогда всем нам придется совсем не сладко.

– А как же быть с нашей Лерочкой? Наша девочка так привыкла к своей школе и к своим подружкам, что порою мне кажется, она без них не сможет прожить и дня. Мы столько раз Коля с тобою переезжали с места на место по долгу твоей службы, что я даже сбилась со счета. И теперь – нам надо снова в дорогу. Мы уже отвыкли от всех переездов.

– Не надо плакать, дорогая.

Николай вынул платок и бережно коснулся им влажных глаз жены.

– Ты супруга военного и должна быть готова к любым трудностям и переменам. Полагаю, что и в новой школе Лерочка приобретет себе хороших подружек. Она у нас смышлёная и общительная. Иди к ней и расскажи об этом не спеша и с толком (а, ты на это великая мастерица), все, что услышала от меня и подготовь ее вещи в дорогу. Ну, а мне надо закончить незавершенные дела.

– И все у нас не так, как у нормальных людей. Только мы обустроились в квартире и вот тебе на: снова переезд в неизвестность. И что там можно ожидать хорошего? Правильно люди говорят, что лучшее место там, где нас нет.

– Мало ли что люди скажут, Светочка. Это их дело болтать и говорить о том, о чем они не имеют ни малейшего представления. Повторяю тебе еще раз: нашей семье грозит реальная опасность. И чем быстрее мы исчезнем отсюда, тем будет лучше.

– А как же ты Николай? Где ты дальше будешь служить? Если твоя «контора» оставила тебя или не защищает, значит, ты в ней не служишь.