Глава 12

Арина

– А ещё, кроме пижам с динозаврами, он обожал шпионские книги. Штирлиц, разведка, всё такое, – я откинулась на спинку дивана, наблюдая, как пальцы Максима летают по клавиатуре. Этот человек печатал с невероятной скоростью. – Я не давала его книгам покоя. Жаль, что жильцы всегда забирают их, уезжая.

– Не давала покоя? – Максим оглянулся через плечо. – Ты же сказала, что не преследуешь.

– Людей – нет. Но предметы – другое дело. Они не против.

Я подумала провалиться сквозь диван, но решила выглядеть нормально и обошла его, старательно двигая ногами, будто иду.

– Если я проникаю в объект, содержащий информацию, я её получаю. Как будто читаю книгу, только быстрее.

Максим замер, остановив пальцы над клавиатурой.

– Удивительно.

– В общем, Юрий не любил раскладывать книги по порядку. Ни по алфавиту, ни по хронологии. Оставлял их в полном хаосе. Однажды я попыталась переставить полку и… ты слушаешь?

Он снова уткнулся в ноутбук, в огромный документ на экране.

– Хм.

– А потом я случайно убила Юрия…

Никакой реакции.

– Ты не слушаешь, да?

– Хм.

– Максим! – я провела рукой по его плечу.

– Ай! – он потёр место, где я коснулась.

– Прости. Но ты меня не слушал.

– Слушай, ты обещала не беспокоить. Понимаю, тебе не с кем было говорить десятилетиями, и ты хочешь, чтобы я стал твоим собеседником…

– Что, похожа на девушку, которой ты даришь цветы и ставишь на пьедестал на первом свидании, а потом, добившись своего, перестаёшь замечать? Даже не слушаешь?

Максим поднял голову, сморщив нос.

– Что?

– Жена Юрия, Марианна, была помешана на мюзиклах и журналах о стиле жизни. Возможно, я не давала покоя её журналам, – я склонила голову. – К сожалению, теперь я не могу забыть все советы из рубрик знакомств.

– Ох, – его растерянный взгляд сменился подозрительно пристальным.

– Я не намекаю, что это свидание. Боже, – я села на диван. – Не хотела, чтобы это так прозвучало. Похоже, мои разговорные навыки совсем заржавели.

– Арина, – он повернулся ко мне с ободряющей, но холодной улыбкой. – У меня много работы, и я хочу сделать её хорошо и быстро.

Я взглянула на экран, заполненный блоками текста.

– Знаешь, я могла бы проникнуть туда и достать любую информацию, которая тебе нужна.

– Спасибо, но я предпочту сам.

Он мне не доверяет, да? Или считает мои способности жуткими. Или я слишком навязчива. Журналы Марианны много писали об этом. Я обещала не мешать, но говорить с живым человеком – не с собой, не с телевизором, не с книгами – было так приятно. Я не чувствовала себя так годами.

Может, выбрала неудачное время. Когда я была жива, меня тоже раздражали люди, отвлекавшие от работы в саду.

– Прости, – я встала. – Оставлю тебя с работой. Не хотела мешать.

Я вылетела из гостиной, но замерла в дверях. Уходи. Нет, вернись. Нет, уходи.

– Арина? – подозрительный взгляд Максима, так ему идущий, вернулся.

Я сжала кулаки. Не сейчас, не зацикливайся, пожалуйста. К счастью, после трёх мысленных повторений мой порыв отступил, и я исчезла наверху.

И, к счастью, Максим не стал допытываться о моём поведении.

Глава 13

Максим

Я жалел обо всём.

Когда Арина сказала, что ей нужна компания, я представлял ненавязчивого соседа по комнате, как в университете: здоровается, прощается, иногда болтает на кухне.

Редко. Очень редко.

Но Арина была здесь всё время бодрствования, а если и во время сна – не удивлюсь. И у неё было мнение обо всём.

За ужином:

– Не понимаю, зачем нарезать хлеб заранее. Мы всегда резали свой, и он дольше оставался свежим, – сказала она, стоя у кухонной стойки, пока я готовил.

Обои:

– В пятидесятых тут были лучше. Пастельные, с цветами. Какие бы ты выбрал? Хотя ты можешь, если захочешь. Я не смогу помешать ремонту, но, теоретически, могла бы сорвать обои, приложив усилие… – она смотрела на стену гостиной, постукивая пальцем по губам.

Даже клавиатура:

– Клавиши у тебя удобно расположены, это здорово. Василий, жилец до Юрия и Марианны, был геймером. У него была безумная установка, вся в красной подсветке. И вы ещё считаете привидения жуткими? А некоторые клавиши были разрисованы…

Тем временем Серов, поняв, что я готов на всё, прислал ещё работы. О сожалениях: все документы были по химии. Нам нужно разобраться со спорными лекарствами, а химия была моим самым ненавистным предметом в школе. Я трижды гуглил, чтобы понять эту чушь, а внутренний голос, раздражающе бодрый, шептал, что я справлюсь.

Я не признавался, но исследовательские способности Арины могли бы пригодиться.

Нет, я не сдамся. Всё, чего я достиг, – результат труда, хотя обаятельная улыбка порой помогала. Это ещё одно испытание. Я не дам Прохорову и Беляеву забыть, что я всё ещё хорош.

Но сосредоточиться было чертовски трудно, когда Арина хотела болтать. И я чувствовал себя виноватым, постоянно прося её замолчать.

Подумать только, несколько дней назад я страдал от скуки.

Вечер третьего дня с Ариной. Она молчала минут двадцать, разглядывая книжную полку. Я писал отчёт для Серова, когда пришло письмо.

Прохоров? Беляев? Новости об отстранении? Может, я вернусь…

Нет, напоминание о поездке на горнолыжный курорт. Мы с Элеонорой были бы счастливы, если б наш роман не стал достоянием города. До поездки – пара недель. Я взглянул на отфотошопленную рекламу курорта и ещё больше возненавидел затхлую гостиную.

Элеонора.

Я потянулся к телефону и открыл её профиль в соцсетях. Без обновлений. Желудок сжался, пока я не напомнил себе, что это хорошо. Она затаилась, как и я.

Элеонора поняла бы моё раздражение. Она не любила пустую болтовню.

Любопытство грызло: что пишут СМИ? Я боялся проверять, думая, что это наведёт репортёров на мой след. Глупо. Я стиснул зубы. 235 дней.

Тук-тук-тук.

Книга. Арина вытащила её с полки, вернула и повторила ещё дважды.

Сосредоточься.

Я убрал письмо и вернулся к отчёту.

Тук-тук-тук.

Ещё одна книга. Она потянулась за следующей.

– Хватит! – команда вышла резче, чем я хотел.

Арина уронила книгу, та прошла сквозь её юбку и упала к ногам.

– В чём дело?

– Что ты делаешь?

– Просто… – она подняла книгу и вернула на место. – Я должна это сделать.

– Это отвлекает.

– Но я должна! – она топнула ногой.

– Тебе нужно двигать каждую книгу трижды? Это ритуал привидений? – сарказм вырвался сам собой.

– Может, узнал бы, если б хоть раз послушал, – ответила она в том же тоне.

– Я слушаю! Но ты должна понять, что это…

– Раздражает? – она приподняла бровь.

Я опустил плечи.

– Нет.

– Утомляет? – она задрала нос.

– У меня много работы.

– Ты это уже говорил.

Я почувствовал, как в ней что-то изменилось. Не объяснить, но невидимая волна печали коснулась меня, прилипнув к коже.

Мне нужно больше работы. Чёрт, надо было просить у Прохорова два проекта. И без фармацевтики.

Я потёр переносицу.

– Могу я изгнать тебя или как?

Арина ахнула.

– Хочешь от меня избавиться?

Она не злилась, а казалась потрясённой. Мои пальцы замерли над клавиатурой. Ой-ой. Насколько мстительны привидения?

– Ну, тебе не повезло, – она скрестила руки. – Мы связаны. Ты застрял со мной, как я с тобой.

– Прошу прощения? – мой тон почти повторил её.

– Как арендатор ты не подарок. Мы могли бы вести замечательные беседы, выбери любую тему – я изучу и обсужу. Но нет, ты весь день пялишься в ноутбук и жалуешься на прогулки.

Я вытаращил глаза.

Арина фыркнула и скользнула к окну.

Я вернулся к ноутбуку, но разум не давал сосредоточиться.

– Вообще-то, выход есть, – сказала она.

Я поднял взгляд. В стекле отражалась гостиная, но не Арина, хотя она стояла у окна.

– Я здесь в ловушке, – её голос стал тише, печальнее. – Могу выйти только на задний двор, до забора. Не могу его пересечь. У меня есть этот дом и вечность в нём. Вечность безделья. Быть никем.

Мне не нужна была волна грусти, чтобы ужаснуться. Я всю жизнь старался выжать из неё максимум. Каково иметь бесконечное время, но знать, что ничего не имеет значения?

– Но я верю, есть способ уйти навсегда. Двинуться к Великому Запределью.

Я молчал, не желая прервать неуместным замечанием.

– В восьмидесятых тут жили Танечка и Анатолий. Последний хорошо ухаживал за садом. Хотя они сажали там кое-что, от чего печенье было… расслабляющим.

Ох.

– Я пыталась наладить контакт. Не очень получилось. Они решили, что дом с привидениями, из-за моих перемещений предметов. Я даже писала помадой на зеркале… – Арина пожала плечами. – Каллиграфия сложна для привидения. Я только напугала их. Танечка начала искать способы изгнания и принесла книгу. Казалось, она была уверена, что это сработает.

– Но ты всё ещё здесь, значит, не сработало?

– Дело не в том. В день, когда Танечка принесла книгу, полиция… узнала про ингредиент печенья. Танечка едва вошла с книгой, как Анатолий выгнал её, сказав, что надо бежать. Книга осталась в машине…

– За забором.

– Точно.

– Значит, мне нужно найти такую же книгу.

– Есть проще способ, – Арина подплыла ко мне. – Танечка не вернула книгу, и Анатолий сказал, что оставит её в городской библиотеке как пожертвование. Она может быть там.

– Предлагаешь мне её найти? – я моргнул. – Но я думал, ты не хочешь уходить. Хочешь болтать и… – я махнул рукой.

Арина вздохнула.

– Я здесь давно. Многое видела, но не увижу мира за забором. Если это мой шанс уйти, я должна попробовать, – её голос дрогнул, но она покачала головой, будто собираясь. – И тогда мне не придётся торчать тут с тобой.

Она слабо улыбнулась, и я ответил тем же.

– Звучит великолепно.

– Отлично, – она казалась собранной.

– Великолепно, – я встал и потёр руки. – А теперь расскажи, как выглядит моё спасение.

Глава 14

Максим

Городскую библиотеку найти было легко. Я припарковался неподалёку, надел солнцезащитные очки для маскировки и направился к солидному зданию из серого кирпича.

Ранним утром городок был тих, а в библиотеке – почти безлюдно. Я не хотел задерживаться, мечтая о мире без Арины. План: зайти, взять книгу, уйти. Я подошёл к библиотекарю – женщине средних лет с аккуратной химической завивкой, в белой блузке и чёрной юбке.

– Здравствуйте, – я начал с обаятельной улыбки, всегда смягчавшей людей. – У вас есть раздел о привидениях? Проклятиях? Что-то в этом духе?

Женщина подняла голову, поджала губы и прищурилась.

– В библиотеке очки снимаем.

Я огляделся.

– Нигде нет такого правила.

– Я говорю: нет очкам в библиотеке.

Я вздохнул, снял их и демонстративно зацепил за воротник рубашки.

– Так, секция привидений?

Её глаза сузились ещё больше. Она меня не узнала, правда?

– Вон там, – почти рявкнула она, указав на три разные полки, и вернулась к древнему компьютеру.

Поди разберись. Но раздел о привидениях у них был.

Глава 15

Арина

Я расхаживала по гостиной. Обычно я укрывалась в музыкальной шкатулке, чтобы успокоиться, но сейчас не знала, когда вернётся Максим, и хотела быть здесь с книгой.

Всё моё нематериальное тело трепетало от мысли о движении вперёд. Я не могла сидеть на месте. Это была хорошая нервозность – я хотела покинуть этот мир. Ещё два дня назад я этого не осознавала, но теперь всё обрело смысл.

Я была на полпути к Великому Запределью. Скоро, возможно, присоединюсь к душам там. Больше не буду одинока. Умирать естественно. Быть привидением – нет.

На улице остановилась машина. Шаги, ключ в замке, поворот – Максим вошёл, прижимая что-то под мышкой.

– Ты её достал?

– Ты очень счастливое привидение, – он поднял книгу и положил на кофейный столик.

Он нашёл её. Настоящее чудо. Тонкий томик в тёмно-фиолетовом вельветовом переплёте, с золотым ромбом на обложке. Именно такой я её помнила.

Максим сел на диван, положив книгу на колени.

– Думаю, знаю, что ты ищешь.

Он листал пожелтевшие страницы быстрее, чем я ожидала. Книга не была старой, но, похоже, износилась за десятилетия в библиотеке. Даже бездействие оставляет след… на предметах и людях.

– Вот, нашёл.

На правой странице был заголовок «Контракт на переход» с чертой под ним. Я читала жадно.

Если человек-привидение примет согласие и выполнит его условия буквально, ему будет разрешено пройти в Великое Запределье и жить в мире вечно.

– По-моему, тут подвох, – сказал Максим. – Будто тебе что-то впаривают.

– Да, мир.

– Арина…

– Я уже мертва. Что может быть хуже?

Его взгляд встретился с моим, в нём мелькнула мягкость. В неловкой тишине, впервые за дни, я не знала, что сказать, и опустила глаза на книгу.

– Вот условия, – мой голос слегка дрогнул, и я откашлялась. – Просветить кого-нибудь… Это я могу. Наверное, просто рассказать тебе что-то новое. Согреться… Ты разведёшь огонь, я постою рядом. Простить.

Я запнулась на последнем слове. Прощение. Я уже проходила через это – с семьёй, с собой. Думала, это освободит меня.

Может, Максим прав, не доверяя книге.

– Арина? Что-то не так?

Я взглянула на него, но не смогла удержать зрительный контакт и вернулась к контракту. И тут увидела последнее условие.

Починить что-то сломанное.

– Ничего. Это глупо. Не сработает.

– Почему? – спросил он.

– Починить что-то сломанное. Машину? Я не могу. Могу касаться предметов с усилием, но не чинить. Это точная работа. Привидения только ломают.

– Да, обычно так, – Максим постучал по подбородку. – А если условия понимать иначе? Просветить – привидения гасят свет. Согреться – вы ассоциируетесь с холодом. Простить – вами движет месть.

Я вздрогнула, но он был слишком увлечён теорией, чтобы заметить.

– А починить сломанное – потому что вы ломаете. Умно, шутка это или нет.

– Рада, что тебе весело, – я встала, прошла сквозь журнальный столик и уставилась на книжную полку. – Зачем давать надежду и отнимать, делая условия невыполнимыми? Спорю, я не смогу и согреться. Не чувствую ни тепла, ни холода. Это несправедливо.

– Арина…

– Да, знаю. Я глупо поверила, дала тебе ложную надежду. Прости, но я проведу остаток вечности в музыкальной шкатулке, чтобы не мешать.

– Я хотел сказать, это ещё не всё.

Я замерла на полпути к коридору.

– Там мелкий шрифт, – его глаза блестели, как у ребёнка в кондитерской.

Ну конечно, он обожает мелкий шрифт.

– В контракте для привидений – мелкий шрифт?

– Он везде есть, – он указал на крошечный текст внизу.

Мне пришлось напрячь глаза, чтобы разобрать: