Грустная и печальная история падения человека, считающего себя интеллигентным. Всё начинается с того, что обычный школьный учитель, находящийся на государственной службе, но балующийся либеральными идеями, решает, разумеется из лучших побуждений, прочесть ученикам гимназии не согласованную с начальством речь по поводу безвременной кончины светила русской литературы графа Толстого. По своей политической близорукости он видит эту речь чисто литературоведческой, проявлением его свободного и независимого пытливого ума. Право имею! Даже не подозревая, что в окружающей его общественно-политической обстановке слушающие его речь воспринимают её не иначе как политическую демонстрацию неповиновения правительству.
Итог закономерен - начальство ставит перед ним выбор - признать публично, что он вышел за рамки тех норм поведения, которые обязан был соблюдать, находясь на государственной службе, или же, с этой самой службы уйти, оставшись без средств к существованию. Естественно, он повел себя как упрямый ребенок, не желающий признавать своих ошибок и извиняться, взбрыкнул, и написал прошение об отставке.
Теперь, избавившись от удушающих свободную душу и разум стеснений царского правительства, бывший учитель погружается в океан свободы. И всё тут как-то не так, не так, как мечталось. Частная гимназия, без докучливых правительственных попечителей? Но на поверку это просто вывеска, прикрывающая продажу дипломов об образовании мальчикам-мажорам того времени. Естественно, при попытке настоять на своем достоинстве преподавателя, которому зазорно ставить положительную оценку абсолютно дубовому отпрыску папеньки-миллионера, учитель летит из частной гимназии быстрее поросячьего визга. Но не все потеряно! Можно ведь зарабатывать на кусок хлеба честным трудом, работая не на государство и не на дядю, а на себя, независимого частного предпринимателя, мелкого производителя черешни, вишни. яблок и прочей "фрукты"! Да вот досада, произвести-то продукцию кое-как, неумело, удалось, а вот сбыть... весь рынок уже давно поделен, и сбыть её можно только за гроши, не окупающие ни аренды земли ни затрат. И что обидно, душат-то предпринимательство не царские чиновники-сатрапы, а вполне себе свободная предпринимательница мадам Стороженко, подмявшая под себя по законам невидимой руки рынка все оптовые закупки "фрукты".
И вот теперь к стоящему на грани разорения, впавшему в отчаяние учителю являются давно положившие на него глаз представители экстремистской террористической организации. Оказав (кстати, без спроса) якобы безвозмездную, то есть, даром, помощь в сборе и продаже продукции, в обмен они незаметненько вовлекают учителя в свою нелегальную антиправительственную деятельность. О, сущие пустяки. Спрятать в доме разыскиваемую полицией политическую преступницу, покрыть происходящие на территории арендуемого учителем садового участка нелегальные сходки партийной организации террористов, ну и часть денежек от продажи "фрукты" экстремисты тоже пустили в свои интересы - в книге пишут, что на финансирование издания газеты, но кто знает, может быть, и на бомбы что-то пошло.
И ведь не случись через пару лет первая мировая война, рано или поздно полиция всё равно докопалась бы до всей этой деятельности. Экстремисты-то в основном сбежали бы по своим явкам и конспиративным квартирам, им не впервой, а вот учитель точно угодил бы под суд, затем позор, тюрьма, и ссылка в какой-нибудь Туруханский край, из которого по своему слабому здоровью и общей интеллигентности он бы уже и не вернулся. Такая вот совсем уж грустная история могла бы получиться.