Огонь. Властители адского пламени

Самый что ни на есть «классический» вид дракона – огнедышащий змей, способный испепелить все на своем пути. Из некоторых источников также следует, что драконы не только изрыгали пламя, но и отравляли воздух своим ядовитым дыханием, а некоторые даже плевались кислотой. Эта способность, впрочем, встречается не только у крылатых, но и у пресмыкающихся видов драконов.

Английский ученый и теолог Эдвард Топселл писал о смертоносности их зловонного дыхания в своей книге The History of Four-Footed Beasts and Serpents. Он утверждал, что птицы лишались чувств, глотнув отравленного дыханием дракона воздуха, и падали прямиком в открытую пасть чудища.

В новейшее время возникли различные популярные гипотезы, стремящиеся объяснить происхождение способности изрыгать огонь. Согласно одной из них, драконы якобы вырабатывали большие объемы водорода, который затем хранили внутри организма и воспламеняли искрой, высеченной о металл, например о платину. Эта версия продолжает жить в популярной культуре и художественных трактовках образа дракона.

Земля. Гигантские черви

В некоторых культурах драконы были лишены возможности летать и представлялись преимущественно в образе пресмыкающихся рептилий. У них, как правило, не было крыльев и лап, зато они были наделены способностью плеваться кислотой или отравлять воздух и воду.

Чаще всего они обитали в колодцах, пещерах и ущельях и старались проводить как можно больше времени под землей. В Англии для обозначения подобных существ использовали термин wyrm, созвучный слову «червь» (worm). Самые впечатляющие из них вырастали до невероятных размеров и могли, согласно легендам, обвиться вокруг небольшого холма.

Особенно известна легенда о Ламбтонском черве из графства Дарем, записанная в XVII веке и популяризированная в XIX столетии. По преданию, юный наследник рода Ламбтонов поймал в реке Уир странное существо, похожее на маленького змея, и выбросил его обратно в воду. Оказавшись в реке, оно превратилось в чудовище, которое вырастало все больше и больше, пока не стало настолько огромным, что могло обвиться вокруг холма и сжать его в кольцах.

Чудище терроризировало округу: пожирало скот, разоряло поля и даже нападало на людей. Победить его удалось лишь самому Джону Ламбтону, когда он повзрослел и вернулся из крестового похода. По легенде, он облачился в доспехи, усеянные острыми лезвиями, и вступил с червем в бой. Монстр, пытаясь обвиться вокруг рыцаря, смертельно поранился о стальные шипы и был повержен. С тех пор история о Ламбтонском черве стала одной из самых знаменитых легенд о wyrm в английском фольклоре.

Вода. Подводные цари и ЧУДОВИЩА морских глубин

Азиатские драконы чаще всего ассоциировались со стихией воды, а в определенных мифах представлялись богами природы. Они символизировали божественную защиту и обитали в реках, озерах, морях и океанах. Некоторые из них, вроде японского бога моря Рюдзина, даже владели собственными подводными дворцами. Они, как правило, были лишены крыльев и могли превращаться в черепах, рыб или людей.

В Японии немало мифов о божественных змеях, самый известный из которых повествует о том, как родились короли-драконы. Согласно этому преданию, богиня творения и смерти Идзанами скончалась при родах ками огня Кагуцути от ожогов, и его отец, верховный бог пантеона синто Идзанаги, от горя обезглавил младенца. Из крови ребенка возникли восемь богов-воинов, среди которых был и Кураоками-но ками – синтоистский бог-дракон ущелий.

Джеймс Хоуп Стюарт, Уильям Хоум Лизарс-Гибсон. Иллюстрация к рассказу Ганса Эгеде «Великий морской змей». 1887 г.

Лох-несское чудовище, предположительно обитающее в глубинах одноименного шотландского озера, представляется то гигантским змеем, то драконом, то доисторическим динозавром, попавшим в наше время через щель на дне озера. Свой аналог Несси по имени Сельма имеется и у норвежцев. Согласно древней легенде и многочисленным свидетельствам очевидцев, огромный змей с головой крокодила прячется на дне озера Сельйордсватнет и поднимается на поверхность лишь во время озерных бурь, чтобы поживиться человеческой плотью.

Похожие легенды существуют во многих странах, в том числе в Африке и России: народы бассейна реки Конго верят в существование динозавроподобного морского чудовища по имени Мокеле-мбембе, а жители Крыма уверяют, что в Черном море у крымских берегов, в районе от мыса Меганом до мыса Киик-Атлама, обитает кровожадный Карадагский змей.

Воздух. Небесные мудрецы и крылатые фурии

Китайские драконы также были связаны с небом и могли летать. Считалось, что этой способностью они обладали благодаря магическому артефакту – драконьей жемчужине. Ее изображали как сияющий шар, символизирующий могущество, бессмертие и вечное движение вселенной. В народных сказаниях жемчужина приносила удачу тому, кто ею владел, и даже могла исполнять желания. Дракон, потерявший ее, утрачивал часть своей силы.

Неизвестный автор. Нефритовый ажурный диск. 203–111 гг. до н. э. Музей короля Наньюэ. Гуанчжоу, Китай

Антониу де Соуза де Маседо. Виверна. 1645 г. Коллекция Университета Торонто. Онтарио, Канада

Драконов почитали наравне с самим небом, которое считалось прародителем воды, солнечного света, ветра и штормов. Ассоциировались они и с дождевыми облаками. В Китае существует старинное поверье, согласно которому драконы, защищающие землю, ежегодно встречаются в преддверии лета и решают, сколько дождя получит каждый регион, находящийся под их покровительством.

Размышляя о правдоподобности полета столь тяжелого существа, популярные теории предполагают, что кости мифических драконов могли быть похожи на кости птиц. Ведь, чтобы подняться в воздух, чудищу подобных размеров понадобились бы полые кости – одновременно легкие и прочные.