Глава 9

Артём

Мы продолжали беседовать о предстоящей вечеринке, но образ Василисы крепко засел в моей голове, словно заноза. Каждый звук смеха Ника и Матвея отдавался во мне тоскливым эхом, напоминая о её отсутствии. Как же я хотел повернуть время вспять, стереть из памяти злополучные проблемы с бизнесом…

– Алло, ты меня слышишь? – вырвал меня из омута раздумий Ник, тряхнув за плечо.

– Прости, задумался. О чём ты говорил?

Брат и Матвей уставились на меня с нескрываемым сочувствием.

– У тебя проблемы? – синхронно поинтересовались они.

– С чего вы взяли? – попытался отшутиться я, выдавив нервный смешок.

– Что случилось? – повторили они, словно сговорившись.

– Колись, братан, что происходит? – наседал Матвей.

– Я встретил Василису, – признался я, опустив взгляд в пол. Парни знали о моей давней привязанности к ней, знали и о том, что никакой измены не было.

– Да ладно… – наконец выдохнул Ник. – Где?

– На знакомстве с сотрудниками отеля. Она там работает. – Снова повисла тишина, поэтому я продолжил: – Сейчас её уже несколько дней нет на работе, и меня это тревожит. Позвонил в отдел кадров, сказали, взяла отгулы по семейным обстоятельствам. Волнуюсь, вдруг у неё что-то серьёзное случилось? Я даже попросил Серёгу раздобыть телефоны и адрес её родителей. Думаю, сегодня съездить к её отцу.

– И ты думаешь, он вот так сразу выложит тебе правду после того, как ты ей якобы изменил?

– Я не изменял ей! Я просто попытаюсь всё объяснить.

– Объяснить? Серьёзно? – Ник был явно озадачен. – С тобой вся эта история – как игра с огнём. Чуть что, и обожжёшься. Уверен, что это хорошая идея?

Матвей закатил глаза и вздохнул. – Послушай, Артём, может, лучше оставить всё как есть? Если у Василисы проблемы, она сама справится. А тебе стоит подумать, каким может быть твой визит. Это может только усугубить ситуацию.

Я отмахнулся от их сомнений, сжав кулаки до побелевших костяшек. – Мне плевать, что они думают. Я должен знать, что с ней. Это прозвучит глупо, но с того момента, как я её увидел, меня словно иглами пронзило. Я не могу просто сидеть сложа руки.

Ник посмотрел на меня как на безумца. – Ладно, я с тобой. Но, Артём, будь осторожен. Если что-то пойдёт не так… Следи за языком. Мы не знаем, чего ждать.

Мы отправились к месту работы её отца и затаились в машине, ожидая его появления. Время тянулось мучительно медленно. Я смотрел сквозь стекло, но ничего не видел, лишь мысли о Василисе вихрем кружились в голове, словно дикие птицы, запертые в тесной клетке. Ник нервно курил, испытывая терпение Матвея, который то и дело донимал меня вопросами о том, что я собираюсь говорить её отцу. Я не знал, как толком объяснить, просто твердил про себя, что должен сделать это ради Василисы.

Наконец, двери здания распахнулись, и на улицу вышел мужчина средних лет с усталым выражением лица. Сердце бешено заколотилось – это был её отец. Глубоко вздохнув, я вышел из машины, ощущая поддержку Ника и Матвея за спиной. Подойдя ближе, окликнул его, стараясь сохранить голос ровным.

– Виталий Владимирович, здравствуйте. Я хотел бы с вами поговорить… – Мужчина смотрел на меня так, словно готов был придушить на месте.

– Здравствуй, Артём. И о чём же ты хочешь поговорить?

– Дело в том, что я недавно приобрёл отель, в котором работает Василиса, и вот уже несколько дней её нет на работе, она взяла отгулы по семейным обстоятельствам. Я просто хотел узнать, всё ли в порядке с Василисой и не нужна ли какая-то помощь. – Мужчина пристально изучал меня, словно взвешивая, стоит ли вообще что-либо говорить. Затем вдруг произнёс:

– Да… всё-таки, как вы похожи… – Он сказал это тихо, почти шёпотом, но я отчётливо услышал.

– На кого? – После моего вопроса он заметно напрягся.

– Да так, мысли вслух.

– Так с Василисой всё в порядке? – При упоминании дочери его взгляд стал неприязненным.

– С чего бы мне рассказывать тебе, что с ней? Даже если бы что-то случилось, это уже не твоё дело! Ты предал её, разбил ей сердце! А она, между прочим… – Он резко замолчал, словно едва не выболтал лишнее. Это встревожило меня ещё больше.

Кровь заледенела в моих жилах. Мысли метались в голове, я пытался собрать их воедино. Виталий Владимирович выглядел измученным, и в его словах сквозила боль, которую, несомненно, испытывала Василиса.

– Я не хотел причинять ей боль, – проговорил я, стараясь сохранять спокойствие. – Мне действительно важно знать, что с ней. Я… я не изменял ей. Я надеюсь, этот разговор останется между нами.

Виталий Владимирович продолжал смотреть на меня с недоверием, но в его глазах вдруг мелькнула искорка любопытства. Возможно, он почувствовал, что между нами есть нечто большее, чем просто враждебность.

– Почему ты так беспокоишься о ней? – наконец спросил он, отступая на шаг. – Ты её предал, Артём. Такие, как ты, редко бывают искренними.

Собравшись с духом, я ответил: – Я правда не изменял ей. Я, наоборот, хотел узаконить наши отношения, но у меня начались проблемы в бизнесе, и, чтобы обезопасить её, мне пришлось солгать об измене… Но я понял, что не могу без неё, и эта встреча в отеле дала мне надежду, что мы ещё можем быть вместе. Поэтому я так волнуюсь, почему её нет на работе.

– Если ты мне сейчас солгал… – начал он медленно, взвешивая каждое слово. – Я не прощу тебе этого. Но могу тебя успокоить – с ней всё хорошо, просто её бабушка приболела, и она за ней присматривает. – Он ответил честно, но как будто что-то недоговаривал.

Я кивнул, чувствуя, как плечи немного расправляются. – Я сделаю всё возможное, чтобы мы снова были вместе.

Виталий Владимирович произнёс это с такой серьёзностью, что я опять насторожился. Я почувствовал, как на меня наваливается груз ответственности.

– Будь с ней осторожен, Артём. Она сейчас очень ранима, и не все восстанавливаются после таких потрясений. Я не могу влиять на твою жизнь, но помни, что твои действия могут иметь последствия.

Я кивнул, понимая, что его слова – предостережение. Внутри меня шевельнулось чувство вины, но это не отменяло моей решимости.

– Я знаю, что натворил, но сейчас всё, чего я хочу, – это быть с ней. И если это значит, что мне придётся пробиваться сквозь её недоверие, я готов.

Глава 10

Артём

– Виталий Владимирович, я бы хотел, чтобы этот разговор остался между нами.

– Хорошо, если это все, что ты хотел сказать. У меня еще дела.

– Конечно. До свидания, – сказал я, протягивая руку. Он пожал ее, развернулся и направился к своей машине.

Едва я вернулся в салон, меня тут же обстреляли вопросами о встрече. Матвей, понимая мое нежелание говорить, тактично молчал, но Никита не унимался.

– Ну скажи хотя бы, он нормально отреагировал на твое желание вернуть Ваську?

– Вроде да, но какой-то он странный был.

У брата аж глаза загорелись: я хоть что-то начал рассказывать!

– А что странного? Не врезал тебе сразу, как ты вообще к нему подошел? – Подключился Матвей. – Честно, если бы у меня была дочь, и какой-то урод ей изменил, я бы его в порошок стер.

– Да он скорее выслушает сначала, а потом уже втащить может. Но такое чувство, что он что-то недоговаривал.

– Недоговаривал? – переспросил Никита, пытаясь понять, что могло остаться за кадром. – Думаешь, он что-то знает?

– Не знаю, но его реакция говорила о том, что все сложнее, чем кажется. – Я тяжело вздохнул, чувствуя, как давит в груди. – Слишком настороженный был. Словно боялся сказать лишнее.

Матвей задумался, вглядываясь в невидимые детали нашего разговора. – Может, ему просто не нравится, что ты объявился после всего, что произошло? Или, может, у Василисы кто-то появился, и он против, вот и решил тебе помочь?

– Нет у нее никого, я узнавал у ее сотрудников.

Никита сосредоточился на моих словах, будто пытаясь прочитать между строк. – Значит, просто волнуется за нее? Тогда почему такая скрытность?

– Возможно, он что-то знает о ее состоянии или о том, с кем она общается, – медленно произнес Матвей, качая головой. – У людей часто бывают свои тайны, особенно когда дело касается безопасности близких.

Я вздохнул и отвернулся к окну. В голове снова всплывали обрывки разговора, за которыми, как мне казалось, скрывалось что-то большее, чем просто желание вернуть Василису. Темные улицы города отражали мои мрачные мысли, и мир казался ускользающим кошмаром.

– Нам нужно быть осторожными, – сказал я вслух, ощущая, как страх холодной хваткой сжимает сердце. – Он явно что-то скрывает. Нужно выяснить, что именно. Кстати, он обмолвился, что кто-то на меня похож, но, наверное, подумал, что я не расслышал.

Матвей удивленно вскинул брови. – Кто на тебя похож? Это может быть важно. Нужно обязательно выяснить.

– Не знаю, – ответил я, чувствуя, как тревога нарастает с каждой секундой. – Но это звучит как предупреждение. Возможно, кто-то вмешивается в ее жизнь.

– Определенно стоит узнать, о ком он говорил, – кивнул Матвей. – Может, у Василисы и нет проблем, но упоминание о ком-то, похожем на тебя, настораживает. Хотя, может, за ней просто ухаживает кто-то, похожий на тебя?