Глава 3

Василиса

– Артём… – выдохнула я, голос дрогнул, пытаясь утаить подступающий страх. В голове билась растерянная птица, ища лазейку, спасительный путь к бегству.

– Не знал, что ты здесь работаешь. Какая причудливая игра судьбы, не находишь? – В его голосе скользнула лукавая нотка, но я чувствовала за ней туго натянутую струну напряжения.

– Да… совпадение, – пробормотала я, избегая его взгляда, – Как ты?

Тень промелькнула на его лице, и он резко сменил курс разговора.

– Да все в порядке. У тебя как дела?

Сердце болезненно затрепетало. Каждый брошенный им вопрос сдирал покров тайны, обнажая мою жизнь, которую я так отчаянно прятала.

– У меня тоже… нормально. «И у наших детей тоже все хорошо», – мысленно добавила я. Никогда он не должен узнать, что он – отец моих близняшек.

Артём подался вперёд, вглядываясь в мои глаза с нескрываемым любопытством. – Мне нужно поговорить с тобой наедине. Есть многое, что нам следует обсудить… из прошлого. – Время словно замерло. Мир качнулся под ногами, теряя опору.

По спине пробежал ледяной озноб. «Из прошлого?» – В голове вихрем закружились воспоминания, погребенные под толщей лет, которые я так тщательно пыталась похоронить. Я судорожно вдохнула, тщетно пытаясь унять дрожь, но терпкий аромат его одеколона лишь усиливал давящее напряжение.

– Наедине? – прошептала я, с трудом разлепляя пересохшие губы. – Это… может быть непросто.

Артём словно не заметил моего замешательства. – Василиса, ты не понимаешь, это важно. Мы больше не можем прятаться друг от друга, как прежде. Все, что случилось, останется между нами, если мы обо всем поговорим, – произнес он твердо.

Я заставила себя поднять взгляд и встретиться с его решительным взором. В памяти зазвучали отголоски старых мелодий, воскрешая картины счастья и боли, которые я отчаянно пыталась вытравить. Застывшее время словно выплеснуло все эти чувства наружу, обжигая новой силой.

– Я знаю, что ты вряд ли меня простишь, но давай оставим прошлое в прошлом, – сказал он, словно пытаясь разглядеть мои сокровенные терзания. – Но если мы не поговорим, это будет преследовать нас вечно. Я больше не могу носить этот груз.

– Хорошо, – прошептала я, ощущая, как внутри нарастает волна решимости. – Давай поговорим.

– Тогда, может быть, заодно и пообедаем где-нибудь?

Мы выбрали небольшое кафе недалеко от офиса, где приглушенно звучала музыка, а мягкий свет ласкал уютные столики. Во время обеда Артём говорил о своих планах, о работе, но я чувствовала, что его мысли по-прежнему кружат вокруг нас – нашего прошлого, общих воспоминаний. Я молчала, перебирая в памяти осколки счастливых дней, которые казались далекими, словно никогда и не существовали.

– Помнишь ту ночь у моря? – вдруг спросил он, и голос его дрогнул. Сердце болезненно сжалось. Воспоминания нахлынули, и я не смогла сдержать легкую улыбку. Та ночь, когда мы клялись друг другу в вечной любви, когда казалось, что есть только мы двое и бескрайний мир вокруг.

– Помню, – выдохнула я, приподняв взгляд. – Но те обещания остались там, в прошлом. Нам нужно двигаться дальше.

Артём кивнул, но в глубине его глаз плескалось сожаление. – Да, ты права. Но я не могу отделаться от мысли, что мы еще можем что-то изменить… Если ты позволишь.

Я уловила робкое желание в его голосе, и на мгновение снова ощутила ту теплоту, что когда-то согревала наши сердца. Словно вернулась в ту ночь, когда море шептало нам свои секреты, а звезды искрились, словно несбыточные мечты. Но реальность вновь охватила меня, холодная и неумолимая.

– Что изменить? – спросила я, стараясь придать голосу уверенность. Он замешкался, и я заметила, как его рука слегка дрогнула на столе.

– Может быть, нам стоит попробовать начать все сначала? – тихо произнес он, и в его голосе прозвучала надежда. Я посмотрела на него, и сердце снова забилось учащенно.

– Это не так просто, Артём. Мы изменились, наши пути давно разошлись. Тем более я не могу забыть, что ты предал меня, – прошептала я. Где-то глубоко внутри еще тлели искры прежних чувств, но страх вновь обжечься парализовал меня. – Давай просто останемся друзьями?

Артём замер, и лицо его омрачилось разочарованием. – Друзья? – повторил он, словно это слово звучало для него как приговор. – Не уверен, что смогу это принять.

– На это есть причины, – ответила я, избегая его взгляда. – Слишком многое произошло, и дружба кажется сейчас единственным безопасным вариантом. Я не могу позволить себе вновь разбить сердце… «Даже если частичка меня по-прежнему тянется к тебе», – мысленно добавила я, не решаясь произнести эти слова вслух.

Он смотрел на меня с такой глубиной, что внутри все дрогнуло. – Василиса, я понимаю твои страхи. Но я все равно буду добиваться тебя.

Я вздохнула, и ощущение безысходности накрыло меня, словно холодная волна.

– Артём, – сказала я тихо, – порой лучше оставить прошлое в покое, чем пытаться воскресить то, что уже невозможно вернуть. Он подался вперед, и в его глазах зажегся огонь решимости.

– Я не собираюсь сдаваться, Василиса. Я помню, как мы были счастливы. И верю, что это можно вернуть. – Его уверенность одновременно восхищала и пугала. Я не могла позволить себе вновь стать уязвимой, подвергая себя риску повторения той боли, которую уже однажды пережила.

– Мы с тобой стали другими, – тихо произнесла я, – Проблемы, которые были между нами, никуда не исчезли. Я боюсь повторения.

Это заставило его замолчать на мгновение. Я видела, как в его глазах промелькнула тень сомнения, он понимал, что я права. Но вместо того чтобы опустить голову, он снова встретил мой взгляд. – Я готов бороться, даже если это будет непросто. Наша история не закончена, и я не намерен сдаваться без боя.

Я не могла позволить себе вновь стать уязвимой, подвергаться риску снова испытать ту боль, которая была мне слишком хорошо знакома. – Артём, – тихо произнесла я, пытаясь собраться с мыслями, – Мы не можем просто игнорировать все, что произошло. Ты говоришь о счастье, но ты не знаешь, каково это – жить с тяжестью предательства.

Он вздохнул, и я увидела, как в его глазах мелькают сумбурные мысли. – Я понимаю, но ты действительно считаешь, что мы сможем забыть об этом, если будем прятаться друг от друга? Мы должны быть честны друг с другом, иначе не сможем двигаться дальше.

Я отвела взгляд в сторону, краем глаза ловя свое отражение в витрине. – Может быть, я не готова к такой честности, – призналась я, тревожно перебирая пальцами край салфетки. – Может быть, я просто боюсь того, что могу найти в твоей правде.

Артём снова наклонился ближе, его голос стал мягче, но по-прежнему полон уверенности. – Если мы не рискнем, мы никогда не узнаем, что могли бы построить заново. Я готов. А ты?

Глава 4

Василиса

– Артём, нет… я не готова, – выдохнула я, вскакивая из-за стола. В спешке принялась собирать вещи, словно преследуемая тенью, но всё, как назло, выскальзывало из рук. Наконец, запихнув всё в сумку, я взглянула на Артёма. – Мне пора, обед кончается.

Не дождавшись ответа, я выпорхнула из кафе, спеша навстречу рабочему дню.

Холодный ветер обхватил меня ледяными пальцами, заставив плотнее закутаться в шарф. Мысли об Артёме настойчиво кружились в голове, не давая покоя. Почему он так давит? "Нет, не готова", – звучало укором, словно тихий шёпот, напоминая о чём-то упущенном. Может, стоило выслушать?

В холле отеля я попыталась сосредоточиться на обязанностях. Однако с окончанием рабочего дня чувство неопределённости накрыло меня с головой. Собирая вещи, я решила взять такси, чтобы поскорее оказаться с детьми в парке, пока не опустилась ночная тьма. Встреча с Артёмом явно сбила меня с привычного ритма. Жизнь с детьми, ответственность за них – это занимало все мои мысли, а попытки построить отношения казались недостижимой мечтой. Запрыгнув в такси, я постаралась отвлечься от тягостных дум.

В дороге я смотрела на мелькающие огни, словно пытаясь убежать от собственных мыслей. Внутренний голос твердил, что я заперлась в кокон, что страх сковал мою жизнь. Почему я не могу просто отпустить сомнения и позволить себе быть счастливой? Дети ждут, я должна быть с ними, но что-то внутри протестует, сопротивляется. Выйдя из такси, я ощутила лёгкий запах весны, что-то обнадёживающее промелькнуло в этом едва уловимом аромате. Я решила, что прогулка с детьми в парке поможет унять смятение. Но, едва приблизившись к дому, опять вспомнила об Артёме: "А вдруг он прав? Может, стоит попробовать?". Только я вошла в квартиру, как мои ангелочки бросились ко мне навстречу.

– Мамочка! – закричали они в один голос, обнимая меня с двух сторон. Я улыбнулась, на мгновение забыв о своих переживаниях. Их искренняя радость согрела душу. Мы отправились в парк, и я упорно старалась сосредоточиться на них, но образ Артёма настойчиво преследовал меня. Наблюдать за их смехом и весёлой вознёй было счастьем, и в этот момент мне вдруг отчаянно захотелось, чтобы Артём был рядом, чтобы он тоже видел, как играют его дети. Впервые я почувствовала укол сожаления, что не рассказала ему тогда о беременности. С сыном мы присели на лавочку и наблюдали за тем, как дочка увлечённо строит песочный замок.

– Мам, а посему у нась неть папы? – неожиданный вопрос Макса застал меня врасплох. – Он нась не лубит? – моё сердце сжалось от боли.

Зайчик, папа вас любит, он просто… – Как объяснить сыну, что его отец любит его, даже не зная о его существовании? – Он просто далеко работает, поэтому его пока нет с нами.

Внимательный взгляд Макса был полон вопросов. Я почувствовала, как комок подступает к горлу. В такие моменты моя уверенность в правильности выбранного пути рассыпалась в прах. Я всегда старалась оградить их от правды, но сейчас уже видела, что они страдают от отсутствия отца. Дочка, заметив группу детей, с радостными криками побежала к ним. Я была благодарна за эти мгновения, но мысль об Артёме, о том, что он мог бы стать частью нашей жизни, не отпускала меня. Глубоко вздохнув, я решила, что пора действовать. Я должна рассказать ему о детях.

– Мам, а мона ты купишь нам моооженое? – умоляюще взглянула на меня дочка, зная, что перед этими глазками невозможно устоять.

– Хорошо, но на обратном пути, когда пойдём домой.

После полутора часов весёлых игр мы отправились домой и, как и обещала, купили мороженое. Дома дети с нетерпением ждали, когда я открою заветную коробку. Я улыбнулась, глядя на их счастливые лица, но где-то глубоко в душе роилась мысль о том, как рассказать Артёму о детях. Вечер пролетел незаметно, и, уложив уставших малышей спать, я с чашкой чая присела у окна. Взяв телефон, я увидела непрочитанные сообщения от Артёма. Он спрашивал, могу ли я с ним завтра встретиться. Решив не отвечать, я принялась за домашние дела. Уборка немного отвлекла от навязчивых мыслей. Быстро наведя порядок на кухне, помыв посуду и расставив игрушки, разбросанные по комнате, я почувствовала небольшое облегчение. Но в голове продолжала крутиться одна и та же мысль – как рассказать Артёму о детях? Ночь опустилась на город, и свет уличного фонаря отбрасывал длинные тени на стену. Снова посмотрев на телефон, я так и не решилась прочитать сообщения. Возможно, лучше пока не отвечать. Я не была уверена в своих чувствах и в том, как он всё воспримет. Но в глубине души я знала: этот разговор неизбежен. Вдруг из детской послышался тихий шёпот. Я не смогла сдержать улыбки. Они всегда умели сделать меня счастливой, даже когда в душе бушевала буря. В такие моменты я понимала, что самое главное – просто быть рядом.

Утро началось с тревожного звонка. Бабушка сообщила, что заболела, и передо мной встала проблема: не с кем оставить детей. Родители на работе, в детский сад мы не ходим. Пришлось взять отгул. Без лишних вопросов отгул мне дали. Что ж, сегодня я буду няней на полный день. Нужно срочно найти постоянную няню на такие случаи. Утро продолжалось, и я, став поневоле няней, начала обдумывать, как провести день с детьми. Энергии у них хоть отбавляй, поэтому одним просмотром мультфильмов не обойтись. Я решила устроить для них небольшое приключение. Сначала мы приготовили завтрак: вместе замесили тесто на оладьи и сделали фруктовый смузи. Их смех и радость зарядили меня энергией. После завтрака мы отправились на прогулку в ближайший парк. Свежий воздух и ласковое солнце подняли настроение. Я не забыла взять с собой раскраски, мяч и немного перекуса. Мы долго играли на свежем воздухе, знакомились с природой, дети собирали листья и изучали насекомых. Это было и правда весело!