Глава 1 Люди

Есть человек

Нет человека

Что потом?

Потом ничего

Неизвестный

Человек проснулся. Взгляд скользнул по экрану телефона – время безжалостно кричало о надвигающемся опоздании. Рывком поднявшись с постели, он накинул на себя одежду и помчался к ближайшей остановке. В предрассветной дымке, под голубым небом, он ждал автобус, ёжась от зябкого ветра.

Дождавшись, наконец, заветного транспорта, он сел на свободное сиденье. Автобус медленно набивался людьми, каждый со своим грузом забот и тревог. "Опаздывает ли вон тот на работу? А этому живётся хуже или лучше? " – мысли роились в голове, пока он, поглощенный людской суетой, не заметил, как прибыл на свою остановку. Выскочив из автобуса, он словно пуля вылетел на работу.

На пороге его уже поджидал начальник, извергающий слова из своего рта за опоздание. Человек молча кивал, принимая на себя поток брани, пока, наконец, не получил разрешение приступить к работе. День пролетел в беспамятстве, оставив после себя лишь тупую усталость. Так проходил день за днём, пока…

Но не в этот раз. Его жизнь скоро изменится

–10 9 8 7 6 5 4 3 2 1 0

–Поехали

Человек лет тридцати пяти, неохотно поднялся с кровати.

–Сколько же сейчас времени… На работу пора, а то этот начальник меня точно уволит… Стоп! Сегодня же выходной! Вот здорово, можно ещё пару часиков поваляться.

Внезапно телефон зазвонил, разрывая тишину комнаты. Человек, словно убитый, продолжал лежать, не обращая внимания на назойливую трель.

–Ммм… Что? Кто это? Выходной же… Кому неймется?

Он с трудом разлепил глаза и схватил телефон. Неизвестный номер.

–Мошенники, что ли? Да идите вы…

Сбросив вызов, он снова погрузился в сон, но телефон зазвонил снова, и снова, и снова.

Не выдержав, человек в ярости сорвался с кровати и заорал в трубку:

–Ааа! Да кто это такой?! Прекратите мне названивать!

На этот раз ему ответил немного зловещий мужской голос:

–Это я.

–Да пошел ты, человек с именем "Это я"! Хватит прикалываться!

–Это я говорит. Раз того желаешь… Хорошо. Но я всегда буду с тобой.

–Чего?

Человек отдёрнул трубку от уха, слушая лишь короткие гудки. "Что за бред? Кто это, чёрт возьми, звонил? Может, мошенник какой-то? Или просто сумасшедший? Ладно, забуду и выкину из головы. "

Он решил сходить в магазин, так как в холодильнике было пусто. Вернувшись домой с двумя пакетами, набитыми едой, человек разложил продукты и приготовил себе бутерброд с сыром и ветчиной, а также заварил крепкий чай.

Усевшись за стол, он принялся за еду.

Наевшись, человек откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

–Блин, завтра на работу… Но жить-то на что-то надо! Чего унывать?

Пока он предавался невесёлым размышлениям, в дверь позвонили.

–Ну кто там ещё?

Человек подошёл к двери и заглянул в глазок. Никого. "Что за шутки? Может, это тот тип, который звонил? Обиделся, что ли? Погоди… Если это он, то откуда он знает, где я живу? Сосед что ли? Нет, у того голос был другой… Каким же он был… Чёрт, кто там?! Ладно, просто буду сидеть, и всё будет хорошо…"

Но в дверь снова позвонили.

–Кто там, мать твою?!

Человек снова посмотрел в глазок. На этот раз он увидел мужчину, облачённого в чёрный капюшон, скрывающий лицо.

–Кто это?

Мужчина за дверью зловеще улыбнулся, и дверь вдруг затряслась.

–Что за…?!

Мужчина за дверью разразился жутким смехом.

–Хи-хи-хи… Ха-ха-ха-ха! Это я… Степан.

–Что? Я ничего не понимаю!

–Скоро мы с тобой снова увидимся… Хи-хи-хи… Ха-ха-ха-ха! А пока – прощай!

Мужчина за дверью словно растворился в воздухе, и дверь перестала трястись. Степан, покрытый холодным потом, сполз по двери на пол.

Не помня, сколько он пролежал в таком состоянии, Степан с трудом поднялся и вытер мокрый лоб. "Кто это, чёрт возьми, такой?! Что вообще происходит?!"

Дрожащими руками он достал телефон и посмотрел на время. 02:36 ночи.

–Что со мной было?

–Чёрт… Кто этот тип?!

–Блин, голова раскалывается…

Степана шатало из стороны в сторону, но он, превозмогая слабость, добрался до кровати и рухнул на неё, мгновенно провалившись в беспамятство.

Проснувшись, Степан взглянул на часы в телефоне и ужаснулся: 07:46! На работу нужно быть в 08:00!

Резко вскочив, он помчался к остановке.

–Чёрт! Обещал же, что больше не буду опаздывать! И вот опять…

Степан ждал автобус, но его всё не было. И, как назло, позвонил начальник.

–Чёрт… Ладно, будь что будет.

Начальник говорил по телефону, чтобы Степан, как только приедет на работу, сразу же зашел к нему в кабинет – поговорить насчет увольнения.

Степан упрашивал, но в ответ услышал лишь гудки.

–Чёрт! Снова придётся работу искать… Чёрт, чёрт! "Почему так получается? Что же мне так не везёт? Со второй работы увольняют, мать твою! Ладно, выдохни. Всё нормально. Всё нормально. Просто найди ещё одну работу, и всё. "

Пока Степан размышлял об этом, он заметил, что кто-то вдали машет ему рукой. "Кто это такой? Почему он мне машет? Стоп… Это же я его видел за дверью! Почему он мне машет? И откуда он знает моё имя? Может, крикнуть ему? А если убежит? Если убежит, я его догоню! "

–Эй! Кто ты такой?! Откуда знаешь моё имя?! Эй, отвечай!

Мужчина в чёрном капюшоне перестал махать и пошёл прочь.

Степан, недолго думая, бросился за ним. Ему казалось, что сейчас он схватит этого мужчину за плечо и расспросит его обо всём: об увиденном вчера, о том, что тогда произошло, и откуда он знает его имя.

Но как только Степан решил, что сейчас расспросит его обо всём, мужчина в капюшоне, которого он держал за плечо, испарился, словно воздух.

–Что за…?! Я что, схожу с ума?! Я же держал его за плечо! Что происходит, чёрт побери?!

Глава 2 Человек.Часть 1

Человек… Существо, исполненное гордыни. Впрочем, я забегаю вперед. Прежде, чем продолжить, я должен объяснить, почему считаю человека столь надменным.

Начну с того, что человек искусно играет две роли: жертвы и охотника. Он видит себя то беспомощной добычей, то всесильным вершителем судеб. Считает, что ему все должны, что он имеет право пользоваться другими, прикрываясь маской невинности. Волчья натура, скрытая под овечьей шкурой. Но даже облачившись в чужую шкуру, он не застрахован от поражения. Его могут предать, обмануть, бросить на произвол судьбы. Человек-жертва высокомерен. То же можно сказать и о человеке-охотнике. Он сильнее, но и его подстерегают те же опасности.

Люди любят кичиться своими достижениями, забывая о темных страницах прошлого. Они мнят себя гуманистами, но продолжают плодить проблемы из ничего. Возомнили себя выше природы, но природа неумолима и всегда берет свое.

В каждом слове, в каждом поступке сквозит лицемерие. О людях можно писать бесконечно, находя поводы для смеха и грусти.

Пока на этом все. Возможно, мои мысли сумбурны, но я выразил то, что чувствую к людям. В следующих главах я постараюсь более конкретно остановиться на тех вещях, которые меня интересуют.

Но прежде, чем продолжить, я хочу рассказать об одном человеке. Его зовут Степан.

Степан… Само имя, кажется, дышит величием. Греческое происхождение, восходит к «стефанос» – венок, венец, корона, диадема. Еще один признак человеческого высокомерия – придавать именам столь огромное значение. Ведь, по сути, имя – всего лишь имя.

Но я отвлекся. Степан – оптимист до мозга костей, и этим он меня и привлекает. Он не ноет, не жалуется, даже если мир рушится вокруг него. Хотя, возможно, это тоже лишь маска, прикрывающая то самое высокомерие и лицемерие, о котором я писал ранее.

Родители одарили его безграничной любовью, вложили в него все лучшее, что у них было, чтобы он стал тем, кем он является сейчас. Родители бывают разные, но всех их объединяет любовь к своим детям. Иногда она бывает жестокой, но это все равно любовь. Конечно, есть и те, кто не хотел детей, но так получилось. Кто-то ненавидит своих детей, кто-то берет ребенка из детского дома, кто-то отказывается от него по разным причинам. Перечислять все варианты – сломаешь голову, запутаешься в противоречиях.

Ох, меня опять занесло в дебри размышлений о людях. Ладно, вернемся к Степану.

Степан покинул родной город, где прожил всю свою жизнь, чтобы осуществить свою мечту. Он копил деньги, строил планы, и, наконец, переехал в другой город.

Но его ожидания не оправдались.

У него ничего не получилось, и ему пришлось искать хоть какую-нибудь работу. С одной работы его уволили, потом со второй, по тем же причинам.

Чего не хватает Степану? На мой взгляд – ответственности.

Наверное, читателям интересно, о какой мечте грезил Степан, когда переезжал в другой город? А может, и нет. Все равно, может быть, я когда-нибудь об этом напишу, но не сейчас.

Ах, как я мог забыть! Как обстоят дела у Степана на личном фронте? Людям это всегда интересно.

На личном фронте у Степана – пустота. Он считает, что мужчина и женщина нужны лишь для продолжения рода. Хотя, стоит признать, Степан все же засматривается на симпатичных женщин, на его вкус, конечно.

Но знакомиться с ними он не спешит. Слишком это сложно, как он сам говорит.

Зачем мне знакомиться? Наверняка у такой красотки кто-то есть. А если и нет, то она меня все равно отвергнет.

Пока закончу на этом свою первую главу. До встречи.

Глава 3 Тьма. Часть 1

Степан силился унять смятение, пытаясь осознать что только что произошло. "Куда подевался незнакомец в капюшоне? "Как сквозь землю провалился… Не понимаю. Я же держал его за плечо! Мгновение – и пустота. Что это было?"

В задумчивости он опустил взгляд и заметил под ногами зловещую черную точку, там, где только что стоял незнакомец. Инстинктивно отпрянул.

Минуту спустя, всматриваясь в эту точку, Степан услышал странные, душу раздирающие крики, плач, которые проназали его душу. Они исходили из той точки.

– Что вообще происходит? – прошептал он, чувствуя, как по спине ползут мурашки. – Какие-то хихикающие мужчины в капюшонах… Теперь эта черная точка, из которой доносятся жуткие вопли… "Черт побери, может, просто пойти на работу? Нет, я должен узнать, кто он такой… Но как? Может, эта тёмная точка, оставшаяся после его исчезновения, что-то мне подскажет? Хотя, это же просто тёмное пятно… ага, просто тёмное пятно, из которого доносятся страшные крики!"

Любопытство пересилило страх. Степан, завороженный, приблизился к черной точке. Разум кричал о бегстве, но что-то неудержимо манило его. Едва коснувшись края черноты, он почувствовал, как его засасывает внутрь.

Крик ужаса вырвался из груди Степана, когда его поглотила тьма. Черная точка исчезла, словно ее никогда и не было.

Он барахтался в какой-то мерзкой, вязкой жиже. Закрытые глаза ничего не видели. Собравшись с силами, Степан открыл их, но вокруг была лишь непроглядная тьма.

– Черт! Ничего не видно… Что происходит? Что за чертовщина? Ладно, надо выбираться отсюда. Только как? Ни черта не видно… Пан или пропал!

Степан двинулся вперед, наугад. Едва сделав шаг, чуть не поскользнулся. Теперь он шел медленно, осторожно, вытянув руки, словно слепой, пытаясь нащупать дверь. Но тщетно.

Сколько он так бродил, ощупывая пустоту, Степан не знал. В отчаянии он остановился.

– Нигде… Нигде нет двери… Нет… Я не хочу умирать… Нет! Нет! Нет!

Он ударил себя по щекам, пытаясь прийти в себя.

– Степан, успокойся! Не сходи с ума! Думай! Если есть выход, должен быть и вход! А если его нет… Нет! Нет! Успокойся! Не сдавайся! Никогда не надо сдаваться! Надо еще раз пошарить руками… Может, я все-таки найду дверь…

Степан снова вытянул руки, ощупывая тьму, пока вдруг не почувствовал, как чья-то ледяная хватка сжала его запястье и потянула на себя.