– Да это вкусно. Сам попробуй.

И пихает мне стакан с непонятной бурдой.

Отталкиваю руку.

– Ой, фу, избавь меня от этого зрелища.

– Ты просто мне завидуешь.

– Чему? Что у тебя зубы не в состоянии пережевать фрукты? Мало приятного.

Выгибаю бровь, пока Стас втягивает свой напиток с таким наслаждением, как будто это напиток богов.

Мимо нас проходят две девчонки, и одна из них пожирает взглядом Стаса.

Но друг не реагирует. Вообще. Даже мимолетно не смотрит. А вот это уже интересно…

Он редко пропускал возможность с кем-нибудь пофлиртовать.

– Так с кем ты там переписываешься?

Игнорю вопрос. Мы не лезем в дела друг друга. Только вот тут дело касается его сестренки младшей.

И не уверен, что это правило для Стаса будет актуальным.

– Неужели с Настей?

– С какой? – нервно кашляю.

Выдаю себя по полной. Друг не идиот, чтобы вот так соскакивать с темы.

– С моей.

Бросаю взгляд в окно. Темный город, редкие машины, огни фонарей.

И к чему я это замечаю?

– Написал, что она забыла в машине урожай.

– Марк, не заговаривай мне язык.

– Чего ты от меня хочешь? – закипаю от его идиотских вопросов.

Стас поднимает руки.

– Полегче, брат. Нормально разговариваю. Ты прекрасно знаешь, что для меня значит Настя.

– Естественно.

– И ты прекрасно знаешь, что будет с тем, кто посмеет её обидеть.

Сглатываю.

– Ну уж мне-то не знать…

Становимся серьёзными. Стас жует губу, о чем-то сосредоточенно думает.

– Я не против тебя. Только разберись с Мартой, прежде чем лезть к моей сестре.

У меня отпадает челюсть.

– Не против?

Стас пожимает плечами.

– Лучше рядом с ней будешь ты, чем какой-то незнакомый отморозок. Но подумай ещё раз, – он замолкает, но я примерно представляю, куда он сейчас поведет, – насколько все у тебя серьезно. Потому что если так, погулять и кинуть…

Он снова замолкает. На телефон приходит сообщение. Давлю в себе порыв схватить его и ответить.

Сейчас многое стоит на кону. И я должен сначала все выяснить со Стасом.

– То?

– Я не посмотрю, что ты мой лучший и единственный друг. Брат, я тебя за Настю порву. Так что подумай хорошо.

Стучит по виску.

А что думать? У меня год был, чтобы подумать. И теперь я ни за что не протуплю и не упущу своего.

– Да я подумал, брат.

«Теперь только в твоих мечтах, Маркуш. Я передумала!»

Посмотрим, мелкая язвочка. Посмотрим…

– Кстати, ты же знаешь, почему она сорвалась резко с места?

Блин! А вот это попадалово.

– Допустим, – пытаюсь соскочить.

Но Стас так просто не ведется никогда. Прищуривается. Отставляет свою смесь подальше и опирается на стол.

А у меня под его взглядом затылок вспыхивает. Фиг понять почему.

– Откроешь секрет?

Вот знает же, что я врать ему не могу. Поэтому наша дружба так долго и протянула, потому что не пудрили друг другу мозги. Говорили всегда все прямо.

– Ты не захочешь этого знать, – я все ещё пытаюсь избежать катастрофы.

В том, что я получу по морде после своего признания, даже не сомневаюсь.

Одно дело, он одобрил сейчас то, что я на Настю смотрю как на девушку. Но как он отреагирует на признание, что я полез к ней, когда ей было пятнадцать?

– И все же…

Прочищаю горло, делаю большой глоток остывшего чая. Стас напрягается.

– Только не говори, что ты с ней…

– …я полез к ней целоваться, – как в прорубь ныряю.

Стас захлебывается окончанием фразы.

– И поэтому она свалила? Ты за идиота меня принимаешь? Настя не настолько чувствительная.

Мотаю головой.

– А почему?

– Ну-у-у-у, я потом просто делал вид, что ничего не было.

– Че? То есть ты тупо поиграть решил с ней? С пятнадцатилетней?

Стас звереет, и я полностью понимаю его чувства. Когда защищаешь грудью сестрёнку, а тут гаденыш в лице друга такое вытворяет…

– Мальчики, привет. Можно к вам? – отрываю взгляд от Стаса и вижу перед столиком тех самых девчонок, которые проплыли мимо недавно.

Настя

Вот же гад этот Оленин! Из-за нашей переписки полночи не сомкнула глаз, хотя, казалось бы, после полета и не менее веселой ночи в коттедже должно было утащить в сон моментально.

Но куда там. Я слишком взвилась после сообщений.

Шоркая тапочками, выхожу в кухню, где мама уже колдует и готовит вафли.

– М-м-м-м, доброе утро, – тяну запах, и стону, – ма, ну ты точно меня закормишь, я буду не ходить, а катиться.

Вслед за мной выползает заспанный Стас, щурясь одним глазом.

– О, вафли, – глаза тут же открываются полностью.

Мама ударяет лопаткой по протянутой конечности брата. Он ойкает и отдергивает руку.

– Больно, вообще-то!

Надувает губы.

– Умываться, оба, – мама машет лопаткой в сторону ванной.

Стас косится на меня и срывается с места.

– Он сейчас заберет самые хрустящие вафли.

– Блин! – вспоминаю, как в детстве мы соревновались, кто первый слопает самые румяные и хрустящие вафли.

Видимо, с возрастом ничего не изменилось.

Дверь захлопывается перед носом. Дергаю ручку.

– Эй, ну-ка впусти, – долблю ладошкой по двери, – девочкам надо уступать.

Из-за двери раздается гомерический смех брата.

– Девочкам, а ты сестра.

Округляю глаза. Поворачиваюсь и начинаю колотить пяткой по деревянной поверхности.

– Так, вы мне сейчас дверь вынесете, – выходит возмущенная мама.

Но по блеску в глазах вижу, что она не злится. Скорее, радуется, что через время все становится на свои места.

Не хватает только отца, но надеюсь, что скоро и это изменится.

– Вафли будут моими, – отлетаю, когда дверь распахивается и мимо проносится брат.

Успеваю запрыгнуть ему на спину. Брат подхватывает меня.

– Ма, можно я после завтрака умоюсь? – кричу на лету.

Мама смеется, качает головой.

– Ну он реально сейчас все съест!

Стас ржет.

– Ну ты и кобылка, куда тебе ещё вафли?

– Ах так! Смотри, как бы твой пресс не заплыл жирком и поклонницы не отвернулись.

– Да я только рад буду, – бурчит Стас и опускает меня на стул.

– А? Мне послышалось, Стасюнь?

– Хватит припираться, садимся завтракать.

Стас прищуривается.

– Да почему ей всегда поблажки?

Мама закатывает глаза.

– Потому что она девочка и младше тебя.

Показываю язык в ответ на недовольную мину братца.

– Ну что? – мама тоже садится с кружкой кофе. – Какие планы, Настюш?

– Думаю, надо подыскать какие-то дополнительные занятия для поступления.

Мама одобрительно угукает.

– О, у нас в универе как раз набор открылся, – вступает в разговор Стас.

– И что надо, чтобы взяли? – заинтересовал.

Меньше проблем, да и я хотя бы знаю универ Стаса.

– Да я откуда знаю, – дергает плечом, – поехали, отвезу, и сама все узнаешь. Мне как раз по практике надо спросить.

– Давай, – запихиваю остатки завтрака, запиваю чаем и вскакиваю.

– Доешь хотя бы, – в спину кричит мама.

Но, зная брата, не сомневаюсь, что он сейчас за минуту оденется и смотается, а мне потом добираться самой.

Так что я лучше потороплюсь.

Подъезжаем к зданию, в котором учится брат, и при виде знакомой фигуры внутри все замирает.

– А он что тут делает?

– Марк, что ли? – Стас крутит головой. – О!

– Марк, да.

Стас хмыкает.

– Так он же поступает сюда. Тоже приехал, видимо, по поводу дополнительных узнавать.

Закусываю губу, чтобы не выругаться вслух. Ещё не хватало, чтобы мы попали в одну группу и сталкивались постоянно.

Марк замечает машину брата. Встречается со мной взглядом через стекло, и уголок губ ползет в кривой усмешке. Его взгляд пробирает. На спине марширует табун мурашек. Выдавливаю из себя ответную улыбку и машу рукой.

Отталкивается от машины, сокращает расстояние между нами.

Стас косится на меня, пока я через лобовое сверлю взглядом Оленина. И взгляд братца выражает крайнюю заинтересованность.

– Ты мне сейчас щеку спалишь своими глазами, – недовольно бурчу, складывая руки на груди.

Сердце делает удар на каждый шаг, который приближает Марка к нам.

– Пойдем, – Стас распахивает дверь.

Первый порыв – схватить братца за руку и смотаться подальше от пытливого взгляда серых глаз, но я заставляю себя прижать пятую точку к сидению.

Набираюсь смелости, чтобы выйти и встретиться лицом к лицу с Олениным.

Я все ещё помню каждое слово в нашей переписке. И глупое сердце начинает трепетать при виде Марка. Зараза! И почему его наградили такой красотой? Высокий, подтянутый, джинсы выигрышно сидят на бедрах, свободная футболка с черепом и джинсовка. Притягательный гад для девчонок.

Всегда им был…

– Эй, – наклоняется Стас в проем, – тебе персональное приглашение нужно выслать, Язва Леонидовна?

Кивает на улицу.

– Я бы не отказалась, – надуваюсь как шар.

– Чего? – Стас снова наклоняется.

– Иду-иду, – вот же, прилипнет как банный лист, а мне страдай.

Выхожу из машины. Тяну время как могу: ныряю назад за рюкзаком, поправляю одежду, собираю волосы в высокий хвост, завязываю шнурки, надеваю пиджак.

– Стас, – девчачий голос звучит как гром среди вполне ясного неба, – я думала, ты сегодня не приедешь сюда.

Нахожу глазами девушку, которая окликает моего брата, и удивленно хлопаю глазами.

Ого! Её не назовешь красавицей, но что-то такое есть. Улыбка широченная, длинные белоснежные волосы в два хвоста, большие прозрачные очки и рост – метр в прыжке.

Но она цепляет взгляд.

Брат расцветает при виде девушки и, не обращая внимания на застывшую меня, идет к ней.

Пикаю что-то нечленораздельное, пытаясь привлечь его внимание, но попытка с грохотом проваливается. И я так и остаюсь с открытым ртом.

А не та ли это девушка, которой он с машиной помогал?

– Я же сказал, что мы увидимся, и очень скоро, – довольный голос Марка выдергивает меня из заторможенности, – твой урожай тебя терпеливо ждет в моей машине.

Закатываю глаза. Поворачиваюсь к нему. Стоит, сложив руки на груди, сканирует меня.

Мысленно молюсь, чтобы не раскраснеться словно маленькая девчонка, на которую обратил внимание друг старшего брата.

– Во-первых, это глупое стечение обстоятельств, – равнодушно кидаю в сторону Оленина, – я не планировала, что могу встретить тебя тут.

– Ага, а во-вторых? – прищуривается.

Под его взглядом я готова поежиться, а лучше спрятать голову в тротуарную плитку, но я только стискиваю зубы, чтобы не дать слабину.

– Во-вторых, мог бы передать через Стаса.

Марк приближается к моему лицу, и меня окунает в его аромат, от которого голова кругом. Перестаю дышать, чтобы не чувствовать, насколько он близко сейчас.

– А я не хочу через Стаса. Я его и так лицезрю чуть ли не по три раза в день.

– Ой, какие у вас тесные связи, – не удерживаю язык за зубами и брякаю ересь.

Зрачки Марка за секунду топят всю радужку, на лице появляется хищный оскал. Делаю шаг назад, но Марк перехватывает меня за руку.

– Настеныш, не кусайся, – Марк пронзительно смотрит, и от этого взгляда внутри все обмирает.

Я, черт возьми, мечтала три года назад, чтобы он смотрел на меня вот так. Как будто перед ним не надоедливая мелочь, а привлекательная девушка.

Но я не поведусь на свои глупые мечты. Он уже однажды показал, что ничего серьезного не чувствует в отношении меня.

А второй раз я не собираюсь сама плыть к нему в ручки. Не поведусь на его улыбочки и взгляды.

Бросаю взгляд на Стаса, но он погружен в общение с дамой и не реагирует на то, что происходит вокруг.

– А ты бессмертный? Или у тебя защитный амулет от моего старшего братца? – в ответ получаю тихий смех Марка.

– Ничего из перечисленного… но об этом я тебе потом расскажу. Когда первый урок проведем?

Не сразу соображаю, о чем речь. А когда доходит до мозга, то успеваю только открыть рот, но меня перебивают.

– О боже, неужели ты приехала сама, –знакомый низкий голос врывается в наш диалог, – Настенька, скажи, что ты ко мне. Умоляю!

Настроение Марка моментально портится. В поле зрения появляется знакомая медная макушка.

Рим…

Против воли на лице растягивается широченная улыбка.

– Приперся, когда не ждали, – недовольно бурчит Марк.

Рим материализуется передо мной и сгребает в объятия. Такая простота вводит в ступор. Хватаюсь за плечи Рима, чтобы не улететь с этой высоты.

– Рим, это что за приветствия? – Не могу сдержать хохота.

Хоть и ощущаю, как серые глаза сверлят меня. Отпускаю скованность. Не мне же одной смотреть на то, как он зажимается с девчонками.

На меня тоже могут обратить внимание другие. Хотя и Марк не особо-то обращает, скорее, как собака на сене. Ни себе ни людям.

А мне не хочется становиться его персональной игрушкой.

– Я так рад, что ты приехала, Настен. Ты даже не представляешь. Я как раз вот собирался идти на пробники. А тут ты, как послание с небес.

С надеждой смотрит на меня. От неловкости заправляю волосы за ухо.

– Эм, – отвожу взгляд, – я приехала узнать насчет допов перед поступлением.

Рим громко усмехается.

– Так это вообще не проблема, красавица. Одно твое слово, и ты в группе.

– Вот так просто? – скептично выгибаю бровь и получаю кивок.

– Ничего сложного там нет. Нашему универу таланты нужны, а я уверен, ты всех покоришь.

Не сдерживаю смех, толкаю Рима в бок, когда он наконец-то ставит меня на ноги.

– Нет уж, мне поблажки не нужны! Я в состоянии сама сделать, что нужно для попадания в группу.

– Не сомневаюсь ни минуты в этом, – поддакивает Рим, – но там очередь и все такое. Уверена, что хочешь торчать тут до вечера?

Поигрывает бровями. И вот как ему противиться? Само обаяние!

Стас отвлекается от своей знакомой и хмурится, когда замечает рядом с нами Рима. Что-то говорит девушке и оставляет её в одиночестве.

– А ты что тут уже делаешь, рыжий плут? – толкает Рима в плечо.

– Эй, – потирает место, в которое ему досталось от братца, – я, вообще-то, договаривался с твоей сестрой на пробу. Я играю, она поет.

Стас прячет руки в карманы.

– Она здесь по другому вопросу, Рим. В другой раз.

Пихаю брата и встаю перед Римом.

– Не обращай внимания на этих зануд. Я, как только узнаю, что там по документам нужно, тебе сразу наберу.

Рим цокает и, пока Марк со Стасом соображают, цепляет меня за руку и утаскивает от парней.

– Рим, я тебе устрою за твои выходки!

Рим в ответ только складывает фигуру из трех пальцев.

– Вы со Стасом не очень ладите? – оборачиваюсь и смотрю, как злится брат, но остается на месте.

Показываю за спиной ему кулак. Пусть только он попробует сунуться со своими братскими замашками.

– Да как тебе сказать. Были когда-то недопонимания, но до твоего появления мы скорее вели себя по отношению друг к другу нейтрально.

– О, надеюсь, ваши отношения не испортятся из-за всего этого.

Рим только отмахивается.

– Не забивай свою прелестную головку такими пустяками, – цепляет меня за волосы и слегка дергает. – Сейчас зайдем в приемную, а потом я тебя напою столовским чаем с офигенными пирожками. Почувствуешь себя студенткой.

На мое удивление внутри очень много народа. Все куда-то бегут, хлопают двери, коридор утопает в шуме и гаме.

– Ого, откуда столько народа? – кручу головой, пытаюсь ни в кого не врезаться.

Рим смеется. Наклоняется ко мне, чтобы я слышала его.

– Это должники. Во время учебного года немного перетусовались, а сейчас бегают как опаленные петухи и пытаются исправить все двояки и подтянуть хвосты.

Не выдерживаю и начинаю громко хохотать, хватаясь за живот.

– Рим, как ты любишь других.

Рим усмехается, пропускает кого-то и толкает меня к двери.

– Прошу, мадмуазель.

– Мерси, – делаю поклон.

Рим наклоняется над моим ухом, и его дыхание щекочет кожу. И нет такой реакции, как на Марка. Вот где облом!

Жду отклика. Но полный ноль.

– Хочешь большой и страшный секрет?

Наклоняюсь поближе. Интересно, что же он мне скажет? Какую страшную тайну, что надо шепотом говорить?

– Я в принципе не люблю людей.

Удивленно открываю рот.

– Да? А по тебе не скажешь совсем.

Рим цокает.

– Актерский кружок, да и скрытная натура играют свои роли. Я могу прикинуться рубахой-парнем.

– А в голове пять раз четвертовать? – заговорщически шепчу и получаю в ответ хмыканье.

– Не так жестко, Настен. Вперед, – напоминает, что пора бы войти в распахнутую дверь.

Делаю вдох для храбрости и киваю. Я должна это сделать. Мне нужно учиться, я и так один год благополучно из-за страданий прогуляла. Теперь вот нужно наверстать.

За столом сидит приятная женщина, листает какие-то папки. При звуке закрывающейся двери поднимает на меня глаза, скрытые за очками.

Оборачиваюсь и понимаю, что я осталась без поддержки Рима.

– Добрый день, – голос запинается, приходится кашлянуть, чтобы скрыть свою неловкость.

– Добрый, присаживайтесь. Мне сказали, что вы придете, – указывает мне на стул.

Делаю неуверенные шаги. Ноги подгибаются, и я усаживаюсь напротив.

– Кто сказал? – прикусываю язык, но вопрос уже срывается.

– Это не так важно, – женщина смеется, – слушаю вас, Анастасия.

Стараюсь не показывать так откровенно своего шока от того, что она знает моё имя. Но нужно учиться сдержанности, а то могут подумать, что я с луны свалилась и не понимаю, что происходит вокруг.