Я понимаю, что прошло три года с того момента, как я собрала манатки и свалила к отцу заканчивать учебу там. Он просто ещё не привык, что я могу сама решить, с кем мне общаться. Но и он должен понять, что я выросла.

– Серьезно?

– Ага, или ты не доверяешь своим знакомым?

Стас сжимает губы.

– Доверяю.

– Вот и славно.

Рим переключает внимание на помещение кафе и присвистывает.

– О, Марк в Марте вернулись к нам?

Это приносит почти физическую боль. Делаю глубокий вдох.

– Рим, – он тут же сосредотачивается на мне, – я, вообще-то, закончила музыкальную, хоровое.

Его глаза вспыхивают ещё ярче. Как будто он давно мечтал услышать что-то подобное.

– Офигеть же. Тогда у меня будет к тебе предложение, от которого ты точно не сможешь отказаться.

– Рим, ты опять? – стонет Стас.

– Цыц, не мешай.

А во мне, наоборот, взрывается любопытство.

– И какое же?

– А я вам не мешаю? – щелкает пальцами перед моим носом Стас.

Убираю наглую ручищу. Продолжаю мило улыбаться Риму.

– Абсолютно не мешаешь, – Рим кивает остальной компании.

Видимо, дает знак, чтобы они шли без него. Сам же прислоняется бедром к подоконнику.

Убираю волосы на одну сторону. Нетерпение нарастает, а Рим все ещё обдумывает что-то.

– Стас, мне кажется, твоему лучшему другу нужна помощь, – киваю подбородком за спину братца.

Там разворачивается весьма занимательная картина. Та самая Марта лезет к Марку. Повисает на шее, он резко сдергивает с себя её руки и что-то выговаривает. С моего места не слышно ни слова внятно.

Я даже позволяю себе немного прислушаться. Но нет. Ни словечка.

– Сам разберется, не в первый раз.

– Точняк, – Рим над чем-то хохочет, – в общем, самая обольстительная сестра Стасяна…

– Можно просто Настя.

– М-м-м-м, песня, а не имя. Настюша, – Рим словно пробует на вкус моё имя.

А мне неожиданно становится приятно его внимание.

Все время в ссылке, которую сама себе и устроила, я и думать не могла ни о ком, только о Марке.

А тут, оказывается, вокруг есть вполне интересные экземпляры.

– Давай уже излагай свое предложение и вали на завтрак, запарил, – влезает в нашу беседу брат.

Наступаю ему на ногу. Посильнее. Чтобы он не забывал, что у меня тоже есть право голоса.

Стас айкает. Смотрит на меня как на врага.

Я же только невинно хлопаю глазками.

– Настюша, как насчет того, чтобы спеть вместе? – как гонг звучит предложение Рима.

Стас вопросительно выгибает бровь.

Перевожу взгляд на Рима. Стоит довольный.

Явно на что-то похожее рассчитывал, когда выдал это.

– Как это спеть? Ты тоже поешь?

– Не-а, я играю, – широченная улыбка придает ему вид разбойника.

– На чем? – обвожу Рима взглядом уже внимательнее и замечаю на запястьях кожаные браслеты, а между пальцев зажат медиатор. – На гитаре? – сама же отвечаю на свой вопрос.

Рим радостно кивает.

– И? Продолжай свою мысль.

Мой собеседник бросает опасливый взгляд на застывшего старшего братца.

Толкаю Стаса в спину и снова указываю на Марка. Который все ещё разбирается со своей подругой.

– Я лучше тут постою. Мне ваш разговор важнее послушать.

– Стас, исчезни, а?

– Настя.

Отлично! Не хочет по-хорошему, будем делать по-своему.

– То есть ты играешь на гитаре, а я пою?

Рим кивает.

– В яблочко, милашка. Я хочу попробовать себя в новом. Так я просто играл, а сейчас хочу ещё подключить солистку. И я уверен, ты отлично споешься со мной, – подмигивает мне.

От его легкости мои щеки вспыхивают, а на место мозгов приплывают пушистые облачка.

И почему он такой милый?

– Когда и где?

– Хм-м-м, – Рим потирает подбородок.

– Только попробуй, – ворчит братец.

Рим на секунду отвлекается от размышлений.

– Слушай, Стасян, я готов рискнуть своей шкурой ради голоса твоей сестры.

Мне же подмигивает, когда я прикрываю рот ладошкой, чтобы скрыть смешки.

– Давай я наберу, – протягивает мне свой телефон, – загони свой номерок, милашка.

Вбиваю цифры и возвращаю мобильный владельцу.

Чувствую на себе ещё один взгляд. Ни Стаса и ни Рима.

Марк. Стоит возле своей Марты, а сам смотрит на меня. Как будто я в чем-то виновата.

Отходит от девушки, но она просто так явно его не отпускает.

Цепляется за его локоть. Они быстро приближаются к нашей троице.

– Ну, котик, ну что ты такой злопамятный, – ноет девчонка, а меня передергивает от её голоса.

– Я тебе все сказал. Причем давно уже.

Они равняются с нами, и тут Рим решает завершить разговор.

– Я наберу, Настюш.

Марк резко тормозит. Его взгляд, кажется, прожигает дыру во мне. И он разворачивается ко мне, явно с намерением что-то сказать.

Показательно отворачиваюсь. Мне все равно, чем он занят и из-за чего выяснение отношений.

Марк в Марте. Бр-р-р-р, гадость какая.

Мне нужно как-то переключиться с Оленина, и я думаю, что общение с новыми людьми очень хорошо поможет мне в этом.

Следующий взгляд в сторону, где шла парочка, подтверждает, что они исчезли.

Выдыхаю. Марк в прошлом. Хотя он никогда и не был в настоящем.

Ну поцеловались. Ну сказал, что я для него маленькая.

Брат как-то подозрительно косится в мою сторону. Пытается прочитать мысли? Или мысленно что-то передать?

– До связи, милашка, – кричит Рим и исчезает за углом.

Угукаю, когда парень скрывается.

Глава 4

Стас хлопает глазами и тыкает в сторону столовой.

– Это вот что такое сейчас было, любимая сестренка?

– Это было общение, Стасюнь, – легонько хлопаю его по щеке, отчего брат вообще выпадает из реальности.

Его лицо вытягивается.

Да, за время нашей вынужденной разлуки я изменилась. Больше не даю себя в обиду.

Раньше я слово боялась в свою защиту сказать, а сейчас осознала, что никто, кроме меня, не защитит мои интересы.

Ну, Стас может. Но он не всегда рядом.

– Ты мне тут не прикидывайся невинной овечкой, – отмирает брат и складывает руки на груди, – я уже увидел, что ты ни разу не овечка. Зубки выросли вторым рядом, сама смелости набралась. Да, Язвочка Леонидовна?

Смеюсь.

– Почему вторым рядом? Я тебе акула, что ли?

– Чувствую, ещё немного, и ты ею станешь, – недовольно бурчит Стас. – Ох, упустил сестру.

Качает головой. Хватает меня за руку и начинает крутить.

– Что ты делаешь, Стас?

– Вот куда она делась?

Нервничаю. Что он там выдумывает?

– Да кого ты ищешь?

Стас продолжает кружить меня. Думаю, если бы у него была под рукой лупа, он бы обязательно ею воспользовался.

Но, увы…

– Ищу ту нежную и невинную Настену, которая уезжала из города к отцу.

Закатываю глаза.

– Прекрати, у меня голова уже кружится.

Меня выпускают, но взгляд брата не становится менее подозрительным.

Напускаю на себя безразличный вид.

А потом вспоминаю ночной разговор.

– Кстати, а что там за девушка, к которой ты ночью сорвался как рыцарь?

Брат нервно дергается.

– Какая?

Цокаю.

– Ну вот только не надо сейчас делать вид, что ничего такого не было.

– Просто знакомая поблизости. У неё тачка сломалась, я подъехал.

– М-м-м-м, ну ладно, сделаю вид, что поверила.

– Ты решила, куда дальше-то пойдешь учиться? – красиво сворачивает с неудобной темы.

– Познакомишь?

– С кем? – хлопает глазами.

Подавляю тяжелый вдох. Ну вот что за человек.

– С просто знакомой?

– Посмотрим.

Ес! Маленькая, но победа. Если бы эта девушка была неважным эпизодом, Стас бы ни за что не ответил так.

– Ну так что?

Пожимаю плечами.

– А что там надумывать? Я хочу в музыку, тут даже без вариантов.

Стас кивает. Одобряет. Я же выдыхаю.

Мне важнее всего его поддержка.

Как бы мы ни ругались по жизни, но он самый дорогой и родной человек. И потерять его доверие и поддержку для меня сродни смерти.

– Ну что, пойдем ещё прогуляемся, да надо будет собирать манатки.

– Уже? А чего я сюда приезжала-то?

– Потому что я соскучился и не мог дождаться, когда тебя увижу, Язва Леонидовна?

Прищуриваюсь, но широченная улыбка Стаса говорит о том, что он не шутит. Искренне скучал.

– Я тоже скучала.

Время пролетает незаметно, и вот мы уже собираем вещи, сдаем номер и выползаем на улицу.

Солнце слепит. Птички поют, а мне не хочется отсюда уезжать. Не хочется окунаться в суету, решение проблем.

Но и вечно скрываться не получится. А жаль…

– Так, – братец хлопает в ладоши и появляется рядом с машиной, – готова?

Киваю. Боковым зрением замечаю Марка. Он сонно щурится и плетется к своей спортивной тачке.

Не спрашивайте у меня, откуда я знаю, какая машина у Марка.

Знаю… Век интернета и все такое.

Удивительно, но рядом Марты я не наблюдаю.

– О, Марк, – Стас машет другу, – шурши сюда.

Оленин подходит. Прячет руки в карманы и зачем-то окидывает меня взглядом, как будто проверяет, что со мной все в порядке.

Братец продолжает, не замечая этих взглядов:

– У меня полная тачка шмоток, в эти санки, – кивает на машину Марка, – я даже не рискну что-то загрузить. Настен…

Ох уж не нравится мне это вступление.

– Что такое?

– Тебя Марк довезет. Ты не против?

Против! Очень даже против!

– А есть ещё варианты? – невинно хлопаю глазками.

Лицо Стаса темнеет, и вот передо мной уже серьезный старший брат.

– Вариантов нет, – отрезает.

Но я же не могу просто промолчать и молча сесть в машину. А тут замечаю знакомую медную головушку.

Рим.

– А-а-а.

Стас прослеживает за моим взглядом.

– Даже не думай, сестренка! Ты его знаешь пять минут от силы.

Довод разумный, но и Марка я не видела много месяцев. Он тоже стал незнакомцем.

Тяжелый вздох со стороны Марка. Перевожу на него взгляд.

– А как же твоя дама? Мы все не поместимся в твоей машине.

Потому что у Марка машина, в которой два места. Я особо не разбираюсь в марках, но уж места посчитать я в состоянии.

Марк закатывает глаза и распахивает пассажирскую дверь.

– Прошу, – Марку остается только поклониться. – О даме не беспокойся, Насть.

Сверкает серыми глазами. Отчего мои ноги моментально слабеют.

Переминаюсь с ноги на ногу. Становится не по себе, что нам предстоит какое-то время провести один на один. Марк терпеливо ждет, пока я справлюсь со своими тараканами и сомнениями.

– Ладно, тараканы проголосовали за то, чтоб доехать с комфортом.

Марк таращит глаза, а улицу оглашает громкий хохот Стаса.

– Какие тараканы? – моргает Марк, косится на ржущего Стаса.

Стучу по виску.

– У каждого есть кучка тараканов в голове, которая влияет на какие-то решения. Мои любят комфорт.

Видимо, до Марка доходит мой стеб, и он тоже усмехается.

– Добро пожаловать в…

– Санки, тараканчики, – перебивает Марка Стас и снова сгибается от хохота.

– А ты там не веселись сильно. Помни про обещание, – грожу пальцем.

Стас непонимающе хлопает глазами.

– А я тебе уже успел что-то наобещать и забыть? – почесывает бровь.

– Да-да, я жажду новых знакомств, – усаживаюсь на пассажирское сидение.

Брат переглядывается с Марком. Оленин пожимает плечами и обходит машину.

Стас машет нам, пока мы выезжаем за забор. Марк сосредоточен на дороге. В салоне прохладно, и музыка красивая играет.

У меня начинают слипаться глаза, но Марк решает поговорить.

– Насть, почему ты уехала тогда?

Распахиваю глаза от удивления. Кошусь в сторону парня. Он все так же следит за дорогой.

– А почему я не могла уехать, потому что просто захотела?

Марк переключается на меня. Ненадолго. Потом возвращает взгляд на дорогу.

– Потому что это произошло посреди учебного года? А ты слишком ответственная, чтобы бросать учебу вот так?

Делаю резкий вдох. Марк никогда не был дураком и сейчас прекрасно все понимает. Только я пока не понимаю смысла этой игры.

Сажусь лицом к нему, подгибая ногу под себя.

– Дай-ка вспомнить, – постукиваю указательным пальцем по губе, – потому что кто-то, после того как полез целоваться, испугался и сказал, что я слишком мелкая. А потом делал вид, что ничего не было. А я, знаешь ли, ненавижу лживых актеров. Решила оградить себя от тебя.

Он болезненно морщится.

– Ну все же не так было, Насть, – жесткий голос ударяет по нервам.

– А как?

Складываю руки на груди. Готовлюсь внимательно слушать его вранье. Очередное.

– Я говорил конкретно про тот момент. Тебе было пятнадцать.

– И?

– Меня бы Стас раскатал на месте. Он трясся над тобой как над…

Его речь прерывает звонок телефона.

– Извини.

Отвечает на звонок.

– Да, мам. Куда надо? Сегодня? Ну да, я тут недалеко. Да ничего не случится. Бабуля там крепость соорудила, ну кому там что надо?

Рычит.

– И правда, у других же другие помидоры. Ладно, где-то были у меня ключи от её загородного дворца. Пока.

Марк кидает телефон на панель и тянется к бардачку. На ходу.

– Эй, может, ты будешь следить за дорогой?

Он слишком близко ко мне наклоняется. Слишком!

Я ощущаю его аромат. Прикрываю глаза, и в памяти вспыхивает момент, когда он сорвал мой первый и единственный поцелуй.

– Я слежу. Блин, да где? – Шуршит какими-то бумажками, гремит чем-то. – О, вот!

Достает связку ключей.

Выпрямляется, и я выдыхаю. Он бросает на меня вопросительный взгляд.

– Что? Я вроде принимал душ утром.

Оставляю его реплику без ответа. Отворачиваюсь к окну.

– Насть, сейчас заскочим к бабуле на дачу. Там сосед ей позвонил и сказал, что кто-то по участку шарится.

– Ну конечно, у меня же все равно нет выбора. Куда повезешь, туда и поеду.

Марк закашливается.

– Прям поедешь? – вкрадчивый голос звучит почти рядом с ухом.

Дергаюсь от неожиданности. Резко поворачиваю голову, чуть ли не утыкаясь носом в щеку Марка.

Блин, и когда он успел так близко ко мне придвинуться?

– Конечно, но потом ты можешь об этом пожалеть.

– Кто бы сомневался, – бурчит недовольно.

Сворачиваем с шоссе, и машина аккуратно крадется по проселочной дороге. Она хоть и отсыпана щебнем, но видно, что Марк бережет авто.

– Милый домик, – и я не вру.

Домик и правда выглядит очень мило. Черепичная крыша, сам из бруса, ставни на окнах, кованый забор и сад с деревьями.

– Ага, посиди тут. Я посмотрю, что там.

Это я с радостью. Нет никакого желания изображать из себя супергероя.

Марк скрывается за забором, а я осматриваю природу. Красиво тут, спокойно.

Его телефон на панели снова оживает.

Вытягиваю шею и вижу, что ему звонит мама. Марка не видно.

На третьем звонке я сдаюсь и выхожу из машины, чтобы найти Марка.

– Марк! Марк! – в ответ тишина.

Захожу на участок, но и там не нахожу никого.

– Да где ты, блин?

На талию опускается чья-то рука, а рот накрывает ладонь. От шока глаза грозятся вылезти из орбит, а на меня наваливается шок.

Визжу, но ладонь заглушает громкий звук, и получается какой-то крысиный писк, который никто не услышит.

И никто меня не спасет.

– Тш-ш-ш, ты чего раскричалась? – от голоса Марка я обмякаю.

Хорошо, что Марк все ещё держит меня за талию. Так бы запросто рухнула к его ногам.

Отдираю ладонь. Освобождаю рот.

– С ума сошел так подкрадываться? – толкаю его в бок.

Он только хмыкает. Руку не убирает, хотя я уже уверенно стою на ногах. Спиной ощущаю, как его грудная клетка прижимается ко мне.

От этого объятия сердце трепещет, да и сама я теряю связь с окружающим миром.

– Я же не все ещё обошел, может, и правда тут кто-то притаился, – снова нагоняет панику Марк.

Всхлипываю.

– Эй, Настюш, я шучу. Я не дам тебя в обиду.

Хочется верить, но нет. Не верю больше.

Вспоминаю, зачем я вообще выперлась из машины, и протягиваю телефон через плечо, за которым все ещё стоит Оленин.

– Тебе мама звонила. Три раза. Извини, что схватила твой телефон, но вдруг что-то важное.

Марк что-то бурчит.

– Что, мам? В машине оставил.

Я стою близко и на этот раз слышу, что ему отвечают.

– Марк, бабушка попросила ещё полить там все.

Марк цыкает.

– Ма, ну ты серьезно?

– Ну ты все равно там, сына, что тебе стоит? А баба же не уснет там в своем санатории, если не будет уверена, что огурцам не угрожает засуха.

Я хмыкаю. Прикрываю рот ладошкой. Слышу ответный смешок Марка, отчего его грудь дергается и все вибрации передаются мне.

– А где тут у неё шланги-то? Опять все перепрятала, пока я в армии был.

– Да вроде нет, все как и было. В гараже под домом.

– Ладно. С бабули пирожки, когда приедет.

Его мама смеется.

– Торгаш. Я передам.

– Фото надо предоставлять? Палочкой потыкать землю, чтоб бабуля убедилась, что я качественно полил? Или на слово поверите?

С трудом сдерживаюсь, чтобы не засмеяться.

– Да уж поверим. Ты вроде не врешь у нас. Ладно, давай.

– С луком и яйцом пирожки, – вдогонку уточняет Марк.

Мама угукает, и звонок прерывается.

Марк отлипает от меня, и мне становится легче дышать. Хотя спину сразу охлаждает вечерний воздух.

Проходим на участок. Все аккуратно: ни травинки, ни соринки.

Деревья с черешней, яблони, груши. Теплица в центре участка и несколько грядок с овощами.

Вот и помидорки уже зреют.

От такой красоты у меня аж в желудке громко урчит. Хорошо, что Марк успевает отойти и не слышит.

Без тепла Марка становится неуютно. Ежусь и растираю плечи. Он тут же оборачивается, как чувствует.

– Замерзла?

– Нормально, – мотаю головой.

– Ага, я вижу.

Марк стягивает своё худи и протягивает мне. Мешкаю несколько секунд, но вечерняя прохлада дает о себе знать.

Выхватываю кофту и с тихим выдохом окунаюсь в сохранившееся тепло Марка. И в его запах.

Блин, это просто какой-то бред – так реагировать на парня, с которым один раз поцеловалась и настроила себе в голове замков воздушных. А парень отвернулся.

Фу такой быть, Борзова!

– Ну ты сама все слышала.

– Ага, слышала. Продажная ты душонка, Марк.

Он удивленно вскидывает брови.

– Я просто люблю бабулю.

– Ага, и пирожки.

Губы дергаются, и от этой его озорной улыбки я готова превратиться в лужицу.

Ну почему он такой?

– Просто в армии-то меня никто пирожками не кормил. А я люблю повеселиться, особенно пожрать, – улыбка становится шире.

– Давай уже поливай свои огурцы, а то скоро потемнеет.

– И что? – пожимает плечами. – Тут есть свет.

– Ну ты учти, что я дома не была почти год. Мама соскучилась, вероятно.

Марк ничего не отвечает. Только странным взглядом окидывает.

– Вот на фига их постоянно прятать? – выносит бухту шланга.

– Так украсть могут. Сам же вот приехал сюда проверять, чтобы никто не лазил по участку.

Марк громко цыкает.

– Да кому тут что надо?

– Ну не скажи, – срываю с дерева черешню и с наслаждением съедаю.

Соскучилась по нашему теплу. Лето, солнце, овощи и фрукты рано спеют. По два урожая даже успевают дачники и садоводы снять.

Красота. Не то что в Северной столице. Дожди, мрак.

Даже от воспоминания вздрагиваю.

– Своё оно всегда вкуснее. А когда это на халяву, вообще красота.

Марк смеется.

– Так когда на халяву – это уже не свое.

– Это мелочи жизни. Для некоторых, – срываю ещё черешенку и со стоном прожевываю.

– Да нарви и поешь спокойно. Чего ты как воришка, – Марк опирается на теплицу.

– Так давай я соберу, она же осыпется. Маме отвезешь.

Не знаю, с чего вдруг я такая сговорчивая стала. Видимо, просто стало жалко ягоду.

Марк округляет глаза.

– Хочешь, чтобы меня выперли из дома с этой черешней? Мама вчера только приперла два ведра. И то вон не все собрала. О!

Словно его что-то осеняет, скрывается в домике и выходит с ведерком.

– На, тете Марине наберешь. Она просила ещё Стасяна, но у того, как всегда, времени не было.

Оттопыриваю губу.

– Всегда знала, что инициатива меня убьет.

На половине ведра одолевает желание сгонять в туалет. Сама в домик я пойти не рискну. Не дома.

– Эм, – подхожу к Марку, который что-то делает возле теплицы, – Марк.

Оборачивается. Окидывает меня взглядом, словно проверяя, что я в порядке.

– Что такое, Насть?

– Где тут туалет? – от его взгляда щеки вспыхивают.

Ну а я что сделаю? Куда я дену свои естественные потребности.

– Вон, – тыкает куда-то в угол участка, – за кустиками.

Замечаю небольшое деревянное строение.

Супер! Туалет на улице.

Ну ладно. Мы девочки не гордые, можем и в будку. Это лучше, чем умереть от разрыва мочевого пузыря.

Включаю фонарик на своем телефоне и пробираюсь к вожделенной сейчас кабинке.

Распахиваю дверь и не могу сдержать визга.

Глава 5

Марк

Визг Насти разгоняет мотор до бешеной скорости. Срываюсь с места и преодолеваю расстояние между нами.