Трити Умригар — индийско-американская писательница и журналистка, родом из Бомбея. Она переехала в США в 21 год, получила степень магистра и доктора по английской литературе. Сейчас преподает в Кейсовском университете Западного резервного района в Кливленде. Умригар пишет для крупных американских изданий и известна как автор девяти романов, среди которых «Честь» — выбор книжного клуба Риз Уизерспун. «Музей неудач» продолжает ее интерес к теме миграции, культурной идентичности и семейных связей. Импульсом к созданию книги стал фильм «Прощание» (2019), в котором показан опыт жизни между двумя странами — Китаем и США. Этот мотив в романе разворачивается через героя Реми Вадия — парса, представителя небольшой религиозной общины зороастрийцев, численность которой в мире не превышает 100 тыс. человек. Описание этой среды — ритуалов, одежды, кухни — важная часть повествования.
Сюжет начинается с приезда Реми в Бомбей. Он живет в США, ведет успешный рекламный бизнес, его жена — американка, работает педиатром. Супруги планируют усыновление ребенка из Индии. Но планы рушатся: беременная девушка, готовая отдать младенца, меняет решение. Параллельно герой узнает, что его мать Ширин находится в больнице, не разговаривает и отказывается от еды. Реми остается, чтобы ухаживать за ней, и в процессе узнает о страшных семейных тайнах. Случайная фотография запускает цепочку событий: образы идеального отца и враждебной матери начинают разрушаться.
Роман строится вокруг нескольких линий: опыт мигранта, разрыв между двумя странами, травма детства и последствия семейных секретов. Реми живет между Америкой и Индией и не чувствует полной принадлежности ни к одной из них. Этот внутренний разлом проявляется в его восприятии Бомбея как «музея неудач» — пространства несбывшихся ожиданий. По мере развития сюжета это определение меняет смысл, становится универсальной метафорой: любое место может быть таким музеем неудач, если собрать в нем разочарования людей.
Композиционно роман разделен на две части. Первая выстраивает контекст и может показаться перегруженной внутренними монологами героя. Во второй части фрагменты прошлого складываются в единую картину, а повествование становится более сфокусированным. Важную функцию выполняет смена перспективы, когда сама Ширин получает голос и рассказывает свою версию событий. Кроме этого, в книге много деталей повседневной жизни Бомбея: запахи, звуки, хаотичность города, социальные нормы и давление общества. История с беременной девушкой раскрывает тему стигмы и общественного давления на индийских женщин. Умригар органично включила в повествование описание религиозных ритуалов, в частности посещение храма. Именно там Реми примиряется со своей идентичностью и находит чувство принадлежности, которого ему так не хватает в США. «Музей неудач» — это в первую очередь история о семье, но также и о поиске себя, особенно когда человек разрывается между двумя абсолютно разными культурными контекстами.