Начала новый подцикл, на который давно засматриваюсь, но все руки не доходили. С первых же страниц Пратчетт окунает нас в безумную и прекрасную атмосферу, так характерную для его Плоского мира.
В этот раз среди главных героев не ведьмы и не Смерть и место действия тоже меняется. Мы оказываем в душном, пропахшем речной грязью, дешевым пойлом и интригами Анк-Морпорк. Этот город дышит, ругается, дерется и пахнет жареными сосисками Себя-Режу-Без-Ножа Достабля и живет своей абсурдной, но не лишенной некой логики жизнью.
Мне многие хвалили и советовали прочесть про Стражу и теперь понимаю почему. Атмосфера здесь характерная, достаточно циничная даже, мрачноватая, не лишенная иронии и юмора. Забавно, как вновь автор переиначивает, выворачивая наизнанку классические штампы героического фэнтези, и делает это в своем стиле. Мы наблюдаем историю о рыцарях, спасающих королевство от дракона. Но вместо величественных замков у нас покосившийся полицейский участок, а вместо сияющих рыцарей- промокшие под дождем стражники, в которых никто не верит, да и попросту все считают их неудачниками с бессмысленной работой.
В этой книге мы сталкиваемся с необычным и пугающим антагонистом - призванным из другого измерения благородным драконом. Но, в отличие от сказок, здесь чудовище становится инструментом в руках тайного общества заговорщиков, решивших сменить власть в городе. Вот только игры с древней магией - штука смертельно опасная.
Для дракона законы Анк-Морпорка не значат ничего. Его «политическая программа» - это не интриги и речи, а испепеляющее пламя, превращающее кирпич в стекло, и требование девственниц на завтрак. Заговорщики искренне думали, что смогут управлять этой стихией, но дракон быстро дает понять: он ничья не марионетка. И пока секретарь патриция и гильдии пытаются приспособиться к новому огнеопасному правителю, только горстка неудачников в помятых доспехах понимает: если это не остановить, от города останется лишь горстка пепла.
Среди главных героев этой истории есть капитан Ваймс. Нам показывают его внутреннюю драму. Он начинает историю на самом дне - на дне бутылки, всеми забытый, презираемый и сломленный системой, где преступность узаконена. Но когда городу грозит настоящая гибель, Ваймсу приходится вспомнить, что значит быть копом. На его плечи ложится неподъемный груз: противостоять летающему монстру и спасти город, который, кажется, этого даже не заслуживает. Мы наблюдаем за его перерождением через злость, похмелье и осознание того, что закон - это не бумажка в канцелярии Патриция, это то, что защищает маленького человека в темноте.
Конечно, Пратчетт не скупится и на других потрясающих героев, готовых поддержать своего капитана в этой нелегкой борьбе. На помощь Ваймсу приходит оптимизм новичка. Младший капрал Моркоу - это двухметровый гном по воспитанию и честнейший человек по природе, он выступает здесь в роли катализатора изменений. Наблюдать за тем, как его буквальное понимание законов ломает преступный мир города - чистое удовольствие. Каждое его появление вызывает улыбку, такое вот двухметровое солнышко получилось с силой, способной сокрушать и заставить уважать стражу. Появляются и сержант Колон с капралом Шноббсом, добавляя истории фирменного пратчеттовского юмора. Нельзя не упомянуть и великого и ужасного лорда Витинари с его тиранической логикой. И, конечно, старый добрый Библиотекарь Незримого Университета. Орангутан, охраняющий магические гримуары, каждый раз перетягивает одеяло внимания на себя при своем появлении. Его короткое, но емкое «Уук!» посреди городского хаоса отлично разбавляет зловещую атмосферу, напоминая, что за правильное слово (главное это не говорить «обезьяна») можно и дракона за хвост подержать.
В финале нас ждет эпичное противостояние. Тут будет и триумф чистой логики, и вера в свое дело и в теории вероятностей (этот пресловутый и такой манящий шанс один на миллион). Стражникам предстоит совершить невозможное - обхитрить законы физики, победить зверя и вернуть баланс в этот безумный город.
Книга оставляет невероятное послевкусие. Пратчетту снова удалось филигранно сбалансировать на разных гранях, начиная детективом и заканчивая драмой, приправленной юмором. Живой язык, колоритные персонажи, размышления о природе власти, долге и о том, почему люди так любят подчиняться - все это заставляет в очередной раз восхититься гением сэра Терри.