Глава 14

После летучки мы с Леонардом зашли в кабинет вместе. Я двинулась к своему столу, но меня поймал неожиданный вопрос:

– Шилара, почему ты отказалась от задания?

Я повернулась, стоя уже рядом со столом, удивленно глядя на Леонарда, который застыл у входа.

– Я не отказывалась, просто предложила себя в более привычной роли.

Карстен чуть прищурился, склонил голову вбок, будто большая птица, разглядывая меня.

– Первая мысль: ты испугалась. Я знаю тебя не так давно, но с уверенностью могу сказать, что ты – не та, кто боится вообще хоть чего-нибудь, – на этих словах я с гордостью вскинула подбородок. Я по праву гордилась своим бесстрашием. – Поэтому я и спрашиваю тебя напрямую. Это не страх, но ты, как никто, заинтересована в поимке тёмных. И с маскировкой внешности при желании можно было справиться. Что тогда?

Я вздохнула, присела на край стола. Леонард был прав, мне жуть, как интересно было оказаться в самой гуще событий, поймать удачу за хвост, но… Я вскинула голову, глядя на сводчатый потолок, пытаясь нащупать правильные слова для ответа.

– Я… Знаю себя. – Выдохнула я и взглянула на напарника, который так и стоял у двери, разглядывая меня. – Смелость – обратная сторона медали, где на лицевой стороне несдержанность. У Лавины больше терпения, больше такта. Там, где она вежливо улыбнется, я уже буду бить.

Неожиданно Леонард хмыкнул.

– Да, я заметил.

Щеки вспыхнули, я почувствовала острый приступ стыда за свою выходку в баре… Но Леонард тоже хорош! Он меня вообще-то с балкона скинул! Так что я проигнорировала этот смешок, подумав, что это будет справедливо, чтобы не вступать в длинные дискуссии.

– Капитан хорошо это понимает. – Продолжила я, припоминая улыбку капитана Райса в кабинете. – И я понимаю, хотя это и далось мне большой ценой. Гораздо полезней я буду снаружи. Как и Хос.

– Быть может, между вами больше общего, чем ты думаешь. – Заметил Леонард.

– Быть может. – Пожала плечами я и спрыгнула со столу. – Может, поэтому он меня так и раздражает. Мелкая выскочка.

Леонард тихо фыркнул у меня за спиной.

– Шилара.

– Да? – Я уже не стала оборачиваться, перебирая бумаги на столе.

– Ты удивительная.

Сердце забилось быстрей, да так громко, что его наверняка было слышно даже в коридоре. Я смяла неудачно попавшийся листок, пытаясь совладать с эмоциями. И почему эти слова меня так разволновали?

– Что ты имеешь ввиду? Это можно принять за оскорбление. – Произнесла я не оборачиваясь, делая вид, что занята тем, что у меня на столе. Если повернусь к Леонарду лицом, мало ли, что он там прочтет.

– Я встречал много разных людей. Женщин. Но ты одна из самых невероятных.

Горло сдавило. Это комплимент? Всевидящий, пусть да! Или… нет! Лучше нет. Мне нельзя влюбляться в своего напарника. Да, красивого. Да, умного. Просто нельзя и всё.

Я судорожно перебирала в голове вежливые фразы, чтобы ответить Леонарду хоть как-нибудь, не стоять столбом. Но когда обернулась, чтобы ответить хотя бы «спасибо», в кабинете уже никого не было.

Последним делом на сегодня – приготовления к нашей кампании. Мы вшестером: я, Леонард, Лавина, Хостос, Дайн и капитан, сидели в кабинете капитана Райса. Леонард и Лавина сдавали артефакты: ониксовая серьга, Кристалл Эха (это разработка только для Стражей, обычные люди пользовались артефактом попроще), всевозможные защитные, напитывающие артефакты, которыми обычно Стражи были увешаны с ног до головы. Все это было глубоко личным, и могло передаваться только одному человеку – своему напарнику. Так что мы с Хостосом придержим вещи наших напарников до их возвращения. Каждый раз в этом вроде бы простом действии скрывалась щемящую душу тоска. А что, если это в последний раз?

Я потрясла головой, откидывая печальные мысли. Не сейчас.

Хос сидел с таким мрачно-решительным лицом, что это настораживало. Как бы наше юное дарование не выкинуло какой-ниубдь фортель.

– Итак, – произнес торжественно капитан, когда все вещи были сданы, а мы с Хостом уложили все в маленькие сундучки с хитрыми замками. – Осталось последнее: определиться с вашим секретным местом. Это должно быть какое-то место в городе, желательно не очень людное, где вы могли бы оставлять послания для своих напарников. Никто не должен о них знать, кроме напарников. Определиться с этим надо сегодня вечером.

На этом нас благополучно отпустили. Я вместе с Леонардом отнесла сундучок в наш кабинет, водрузила на один из шкафов.

– Ты не будешь его прятать? – Поинтересовался Леонард, глядя на то, как я подвигаю к сундуку фикус в горшке.

– Нет, зачем? На него все равно никто не покусится. А если и да, только я знаю комбинацию рун, которая его открывает. Взломщик будет тут сидеть до пришествия Всевидящего.

Я откинула с плеча свой белый хвост и повернулась к Леонарду с улыбкой, но тут же застыла как вкопанная, услышав его вопрос:

– Шилара, не хочешь ли ты сходить со мной на свидание?

Глава 15

Не знаю, какими божественными силами мне удалось выдавить из себя улыбку.

– Леонард, так девушек на свидания не зовут. – Попыталась отшутиться я, а в голове настоящая паника: меня? на свидание? Я точно не сплю? Не то чтобы я не согласна, но все так быстро. Проклятье, я была бы не против! Хотя и считала, что рабочие романы – очень плохая идея. Просто Леонард, он…

– Если бы это было настоящее свидание, я бы звал тебя по-другому. – Усмехнулся напарник, глядя на меня крайне внимательно своими прожигающи-черными глазами. – Думаю, это будет неплохим прикрытием для того, чтобы показать тебе наше тайное место.

Меня с головой накрыло смесью облегчений и жгучего разочарования. В голове вспыхнули панические мысли одна за другой: ура! И “Я что, и правда хочу с ним на свидание?”. Улыбка на лице была как приклеенной, и я искренне надеялась, что все мои душевные метания не отразились на лице.

– Конечно, хорошая идея. – Голос был механическим, словно у нашего дворецкого. – Только мне надо заскочить домой переодеться. Да и тебе тоже. Вряд ли на свидание ходят в форме Стражей.

Мы с Леонардом условились о месте встречи, и я побежала домой, копаться в гардеробе. Всевидящий! Я миллион лет не была на свидании. Да даже если оно не настоящее, а только для прикрытия, все равно надо было выглядеть хорошо. Будто я влюбленная девушка, которая мчится к своему избраннику на крыльях любви… Или не будто? Я зло глянула на свое отражение в высоком зеркале, возле которого курсировала в попытках собраться. Отражение было с ярко-выраженным румянцем и очень злое.

– Нельзя влюбляться в собственного напарника, Шилара. – Я пригрозила отражению пальцем, и оно ответило мне тем же. – Каким бы горячим и умным он ни был, поняла?

Отражение выглядело грозно и несговорчиво. Но я надеялась, что мы поняли друг друга.

На своё ненастоящее свидание я в итоге выбрала летящую юбку в пол, белую блузку и корсет сверху по последней моде с вышивкой. Волосы подвязала бантом в тон юбке, и получилось очень даже мило, само́й понравилось. Нанося любимые духи с запахом моря и лимона, поймала себя мысли, что все-таки надеюсь понравиться Леонарду. Вздохнула. Ладно, кто бы на моем месте не хотел? Это просто женская гордость.

Столица Тенелара, укутанная багряным светом закатного солнца, оживала особой магией вечера. Высокие шпили башен отбрасывали длинные тени, а парящие острова Небесного города переливались мерцающим светом заклинаний. Над улицами витала смесь запахов жареных каштанов, магических трав и камелий, которые продавались у лавочников на каждом углу. Леонард уже ждал меня у памятника Магическому Совету.

– Привет. – Я легко коснулась его плеча, и мужчина повернулся ко мне. Я с внутренним удовольствием заметила, как вытянулось его лицо, когда он увидел меня, в темных глазах загорелся огонек.

– Прекрасно выглядишь. – Вместо приветствия ответил мне Леонард.

– Ты тоже. – Улыбнулась я, ничуть не кривя душой. Вместо привычной формы Стражей на Леонарде был элегантный костюм, я бы назвала его классическим, если бы не косой крой, который мне казался небрежным, когда я видела их на манекенах. Но на Леонарде это выглядело удивительно гармонично.

Напарник подал мне руку, и я не без удовольствия оперлась на нее, невольно прижимаясь к нему чуть ближе. Отчего-то я вспомнила наш полет над морем, и сердце заколотилось сильнее. Меня окутал знакомый аромат его духов – древесный со свежими нотками.

Мы с Леонардом шли бок о бок по одной из улочек центрального района. Я была погружена в свои мысли, напарник тоже был молчалив, но это будто и не тяготило. Прохожие не без интереса смотрели в нашу сторону. Наверное, мы выглядели как вполне себе милая парочка.

– Слишком людно. Ты хочешь, чтобы я приходила сюда под вечер? Мы же не можем рисковать.– Здесь. – Леонард внезапно остановился, жестом указывая на старую скамью под аркой, увитой светящимися ветками парочки магнолий. Деревья склонились друг к другу и переплелись ветвями, будто старые влюбленные. Магия в цветах была почти невидимой днем, но в сумерках они сияли теплым золотом, словно маленькие звезды. Здесь было очень красиво, но…

– Люди смотрят на парящие острова. Никто не обращает внимания на старую скамейку.Леонард слабо улыбнулся, опустив руку.

Я вскинула голову, следя взглядом за проплывающими высоко в небе островами. Их гранитные основания сияли сотнями магических огней. Да, наверное Леонард был прав. Большинство тех, кто жил в нижнем городе разглядывали Небесный город в надежде однажды добраться дотуда, и мало кто обращал внимание на то, что творится вокруг. Вдруг я почувствовала взгляд. Дыхание перехватило. Леонард пристально смотрел на меня, прожигал взглядом… Я сделала вид, что не замечаю.

– Почему ты выбрал именно это место? – тихо спросила я, не отрывая глаз от горизонта.

– Оно мне кажется правильным. – Его голос звучал мягко, почти задумчиво. – Здесь легко… ждать.

Я не смогла сдержать улыбки. Почему-то мне казалось, что Леонард вкладывает в эти слова больше, чем… должен. Я присела на скамейку, расправляя юбку. Леонард сел рядом со мной, бедром к бедру. Мы оказались словно в беседке из двух магнолий. Я рассматривала проходящий по аллее людей, но в нашу сторону почти никто не смотрел, удивительно!

Я чувствовала тепло чужого тела рядом, и напряжение между нами можно было ощутить кожей. Надо было что-то сказать… Что-то…

– Что же, не думала, что ты такой романтик, Леонард Карстен, – улыбнулась я. – Если тебя не остановить, ты точно решишь, что романтика важнее безопасности.

– Я бы не стал выбирать между ними, – ответил Леонард, и в его голосе прозвучало нечто, отчего моё сердце замерло. Сердце вновь запрыгало, будто заяц, который бежал от охотника.

Мне показалось, что Леонард хотел сказать что-то еще, но вместо этого протянул руку и едва заметно поправил завиток волос, пряча его за мое ушко. Я снова вспомнила, как ласково он касался меня тогда на террасе, это было так похоже… Смущение достигло своего пика, мне казалось, что еще немного и я провалюсь под землю от смущения.

– Где мне искать твои послания? – Севшим голосом спросила я, просто чтобы не молчать. Чужая рука тут же исчезла, Леонард нахмурился. Я смутила его? Разозлила?

– Сейчас покажу. – Карстен снова стал собранным и сосредоточенным. Повернулся к скамье, чертя на ней руны. Я запоминала каждое его движение. Наверное, со стороны мы выглядели как парочка, которая решила заняться вандализмом и начертить на скамейке свои имена.

Когда с тайником было закончено, мы с Леонардом пошли дальше по аллее, но настроение моего спутника неуловимо поменялось. Мне почему-то казалось, что это я виновата.

– Знаешь, я страшно хочу горячего шоколада. – Я прижалась к Леонарду поближе, входя в роль пустоголовой дурочки, которая совершенно очарована своим спутником.

– Прости, Ши, не сегодня. – Вздохнул он, мимолетно касаясь моей руки на своей. – Мне надо еще кое-что сделать перед тем, как войти в роль избалованного посетителя чайной.

На душе как-то сразу стало гадко. Вот тебе и свидание.

– Я понимаю.

– Давай, провожу тебя до дома? – Леонард остановился, глядя на меня.

– Нет, не надо. У тебя наверняка куча дел, да и я устала. Пойду найду ближайший телепорт. – Я натянула на лицо улыбку.

– Уверена? – Леонард попытался заглянуть мне в глаза.

– Да, конечно. – Я отвела взгляд, не позволяя Карстену залезть мне в душу. Мы тепло попрощались и разошлись в разные стороны. Леонард делать свои дела, а я искать горячий шоколад. На душе была настоящая вьюга, ну хоть шоколадом её успокою.