Глава 11

Первое, что захотелось сделать – закричать. Но стоило мне открыть рот, как дыхание перехватило, ни вдохнуть, ни выдохнуть, поток воздуха, казалось, сейчас разорвет меня на кусочки. В голове панически метались мысли: умру, сейчас точно умру. Неужели Леонард сделал это?

А потом во мне пробудилась холодная злость. Чему я удивляюсь? Тому, что люди вокруг вновь пытаются воткнуть мне нож в спину? Вот уж, какой урок я извлекла из жизни, так это то что доверять никому нельзя. Нужно полагаться только на себя.

Соображай, Ши, что делать, как остаться живой и желательно невредимой, ты маг, ты Страж. И тут меня осенило. Я зашарила рукой под рукавом куртки, там где на кожу был нанесена руна, которая активировалась прикосновением. Её можно было использовать только в случае вот такой неожиданной опасности, потому что она срабатывала всего лишь раз. Но если я не воспользуюсь ею сейчас, то потом случая может и не представиться.

По моим ощущениям я должна была вот-вот столкнуться с твердью, взмокшие пальцы судорожно шарили под рукавом в попытках найти выпуклость руны… Я не успела.

Сначала я почувствовала, как меня дернуло вверх, сопротивляясь неумолимой силе притяжения, и только потом я поняла, что я в чужих объятиях. Полет замедлился, тот кто держал меня на руках, аккуратно приземлился на край одной из скал.

“Я же говорил, что ты можешь довериться мне. Всегда”.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на Леонарда, тот улыбался краешком губ.

– Сумасшедший! – Я толкнула его в грудь. – Ты сбросил меня вниз, чтобы доказать, что прав?

– Доказать, что я достоин твоего доверия.

– А если бы я разбилась.

– Не разбилась. – Он аккуратно поставил меня рядом с собой на ноги. Скала была небольшой, развернуться тут было особо негде, так что Леонард приобнял меня за талию, не давая упасть. Он был теплым, а меня потряхивало. Вокруг нас море накатывало на скалы, то и дело накрывая солеными брызгами.

– Тебе место в доме для умалишенных! – Я снова попыталась его толкнуть, но вместо этого меня повело в сторону. Леонард крепче прижал меня к себе. И несмотря на всю абсурдность ситуации, я почувствовала, как тверда его рука. И как будто против моей воли, мне хотелось расслабиться и опереться на него.

– Ты же сама сказала, что надо доказывать делом. – Уголки его губ подрагивали, кажется, Леонарда изрядно веселила эта ситуация.

– Сбросив меня в море?

– Да брось. – Напарник склонился ко мне и произнес на ушко своим проникновенным голосом. – Было же весело.

Самое обидное, что да, было.

Это я уже поняла утром, когда шла в тренировочный зал. После нашего триумфального, иначе не назвать, возвращения в бар, Дайн, как самый старший, пожурил Леонарда, но в основном все были в восторге. Меня напоили пальмовой настойкой, чтобы прийти в себя, Дайн с Люций проставились для Леонарда. Казалось, что все сказанные напарником обидные слова в сторону Стражей тут же улетучились, стоило ему совершить нечто лихое и безумное.

Я ушла пораньше, почувствовав себя крайне уставший событиями этого дня. И уходя видела, как Леонард с Зои разговаривают в сторонке наедине. Внутри неприятно царапнуло, весьма некстати я вспомнила объятия Леонарда, но я постаралась это тугое и темное чувство задвинуть в уголок души. Зои тоже заслуживает свое счастье. Или хотя бы веселую ночь.

Утром я была в скверном настроении, которое совсем не улучшил Хостос в тренировочном зале.

– Ши. – Белозубо улыбнулся красавчик.

– Хос. – Я поморщилась и кивнула. Только его мне тут не хватало.

– Пришла поучиться у лучших? – Парень как раз поправлял на себе тренировочную куртку, готовясь к новому забегу по полосе препятствий.

– С каких пор ты лучший? – Я демонстративно поморщилась, сложила руки на груди.

– Всегда им был. – Он кивнул на нашу таблицу лидеров. Медленно я перевела взгляд на список имен. Леонард по-прежнему значился первым, потом я… Но наше время с Хостосом сравнялось.

– Не вижу доказательств. – Я демонстративно вскинула подбородок.

– Смотри и учись, старушка. – Парень сделал мне ручкой и рванул с места. Я закатила глаза. Вот поганец, мне еще и тридцати нет! Впрочем, у нас с ним была разница почти в десять лет, с его семнадцати это, наверное, выглядит как пропасть.

Но хуже были даже не его слова, а то, как Хос проходил полосу. Быстро, смело, беря не хитростью, а скорее напором. Там, где он не мог пройти бочком, Хостос просто разрушал всякие препятствия и пер напролом. Хотя мелкий не был тяжеловесом, его еще не до конца сформированная полуподростковая фигура скорее намекала на танцора, чем на оперативника.

С замиранием сердца я смотрела, как Хостос преодолевает преграду за преградой, а когда парень ступил на финиш, подняла глаза к таблице. Имя Хостоса мигнуло и переползло выше моего. Он обогнал меня на три секунды.

– Ха! – Прокомментировал этот факт Страж. – Может, тебе тоже уже пора в отставку, старушка?

– Переплюнешь Леонарда, тогда поговорим. – Пожала плечом я, хотя внутри у меня все кипело.

– Теперь ты его защищаешь? – Удивленно вскинул белесые брови Хостос. – Что, милые бранятся – только тешатся?

– Ха-ха, какой ты оригинальный: сводить вместе напарников. Иди сюда, я пожму тебе горло за твою свежую шутку.

Хостос только махнул рукой, направляясь в сторону раздевалок.

– Не пытайся отмазаться, по вам сразу все видно.

Это задело меня едва не больше, чем выигрыш этой мелюзги. Что это еще по нам видно? Что я хочу Леонарда придушить за его идиотский поступок вчера? Или Хос сделал такой вывод после того, как Карстен касался меня тогда на террасе?

В общем на тренировке я двигалась исключительно на злости и раздражении. Ничуть не приблизилась к рекорду Хостоса, зато вымоталась достаточно, чтобы перестать рычать на каждого встречного. День не задался с самого утра.

Когда я вошла к нам в кабинет, Леонард уже был на месте. Вскинул голову от бумаг, поздоровался. Я буркнула в ответ что-то, что могло сойти за вежливый ответ. С натяжкой. И бухнулась в свое кресло. Тут же ко мне была придвинута чашка со свежим и еще даже горячим кофе. Я подняла взгляд на Леонарда.

– Это что-то типа извинения за вчерашнее?

– Что-то типа. Мир? – Он привстал и протянул мне свою ладонь. Что мне еще оставалось? Не сдавать же его в дурдом. А Леонард прав, нам надо учиться доверять друг другу.

– Мир. – Я пожала протянутую ладонь и взялась за чашку.

И только я подумала, что, может, день и не такой уж поганый, по крайней мере, наметилась тенденция к его улучшению, как в дверь постучали. Бочком, будто стараясь занимать как можно меньше места, в кабинет протиснулась Зои с каким-то письмом.

– Ши, не отвлекаю? Привет, Леонард.

Карстен кивнул в ответ.

В голове снова вспыхнули воспоминания о том, как подруга вчера болтала наедине с моим напарником. Я потрясла головой. Шилара, угомонись, ты как собака, которая и сама кость не ест и другим не дает.

– Не отвлекаешь, ты с новостями?

– Ага. – Едва не на цыпочках Зои прошла в кабинет, положила письмо передо мной.

Взгляд сразу зацепился на руну в углу – письмо пришло из тюрьмы Петрикор. Сердце забилось в необъяснимой тревоге. Я взяла письмо в руки, пробегая по нему глазами. Так-так, “вынуждены сообщить”, ага… “заключенный Юстас Мелло найден у себя в камере мертвым…”.

В глазах потемнело, я медленно отложила бумагу, и как во сне услышала обеспокоенный голос Леонарда:

– Шилара? Что случилось?

Глава 12

– Ничего. – Быстро ответила я, подняла взгляд на Леонарда. Тот нахмурился, во взгляде читалась укоризна. Ну, да, доверие и все такое. Я выдохнула, покосилась на Зои. Подруга была в курсе моей истории. – Мой бывший наставник… Он попал в Петрикор. – Я взмахнула рукой с письмом. – Этой ночью его не стало.

– Соболезную. – Нахмурился Леонард еще сильней.

– Да особо нечему… – Ляпнула я и только потом подумала, что это звучало странно и наверняка вызовет у Леонарда вопросы. – Мы давно не общались.

Наверняка прозвучало не очень похоже на правду, но у меня голова сейчас шла кругом. Я снова вчиталась в пляшущие перед глазами строки, потерла переносицу.

– Его нашли с перерезанным горлом.

– Самоубийство? – Поинтересовался Леонард.

– Спустя столько лет в тюрьме? – Скептически отозвалась Зои. – Больше похоже на то, что ему помогли.

– Не может быть. – Снова покачала головой я. – Он сидел там уже много лет, откуда неожиданно враги?

– В Петрикор регулярно поступает кто-то новенький и…

– Хватит. – Прервала я Зои, отдавая ей письмо обратно. – Это не моя зона ответственности, и я не буду этим заниматься. И думать об этом не хочу.

Зои взяла у меня бумагу, кивнула, проявляя удивительное понимание к моему состоянию. Я взглянула на Леонарда. Тот смотрел на нас с беспокойством, но тоже не спешил лезть с расспросами и советами. За что я была ему благодарна.

И все же, несмотря на странные обстоятельства, я поймала себя на мысли, что рада этой новости. Сколько бы лет ни прошло, обида на наставника копилась во мне черной злобой. Наконец-то этот старый козел получил по заслугам.

– Через полчаса капитан всех собирает, – бросила напоследок Зои, складывая письмо. – Кажется, что-то новое по тёмным.

Я бросила взгляд на Леонарда, тот пожал плечами, видимо, тоже не в курсе, что задумал капитан Райс.

Кабинет стратегий Магистрата Стражей находился в старой части здания, где высокие своды потолков скрывались в полумраке, создаваемом магическими кристаллами освещения. Свет от них был мягким, золотистым, но недостаточно ярким, чтобы полностью рассеять тени, прячущиеся в углах. Это место будто дышало тайной, храня в себе все обсуждённые заговоры, планы и тактические манёвры.

Стены кабинета были обиты тёмным деревом, что придавало комнате уюта, но и определённой суровости. Вдоль них выстроились ряды книжных полок, заставленных старинными фолиантами, картами и магическими артефактами. Между полками висели флаг Магистрата с изображением цепей, окружающих ключ, и несколько портретов предыдущих командиров. Над главным столом свисала карта столицы, мерцающая магической энергией: она обновлялась в реальном времени, отображая передвижения отрядов и отмеченные точки расследований.

В центре комнаты стоял массивный стол из чёрного дерева, отполированный до зеркального блеска. На нём были разбросаны документы, наброски карт, перья и маленькие магические устройства, которые шёпотом выдавали последние разведданные. У каждого стула имелась отдельная линза проекции, позволяющая участникам видеть детали, или обмениваться визуализированными схемами.

Несколько стульев, обитых тёмной кожей, окружали стол, будто приглашая к долгим обсуждениям. У всех здесь было своё место, закреплённое негласным порядком, но атмосфера не была тяжёлой: оперативники часто обменивались колкими замечаниями и шутили, даже обсуждая самые сложные операции. Это был своеобразный ритуал, способствующий разрядке.

На боковой стене находился большой кристальный экран, связанный с основным архивом Магистрата. В данный момент на нём мерцали имена подозреваемых и ключевые даты, к которым было привязано расследование.

Воздух был густ от аромата кофе и лёгкого запаха магического порошка, который использовали для активации голографических карт. Атмосфера кабинета напоминала поле боя, но без оружия – здесь шла война идей, и каждое решение могло стать судьбоносным.

Когда в кабинете собирались все, голосов почти не было слышно – каждый знал, когда следует говорить, а когда достаточно лишь жеста или взгляда, чтобы быть услышанным.

Сегодня в зале стратегий собрался основной оперативный костяк Стражи, в том числе капитан Райс. Мы с Леонардом присели на свободные места напротив Хостоса и Лавины. Рядом с Зои вальяжно раскинулся её напарник – Эстор Вэйр. При эбонитового цвета кожи жителя одного из самых южных островов атолла, тот имел невероятного цвета голубые глаза. Эстор, ко всему прочему, обожал щеголять самыми модными нарядами и побрякушками, потому сейчас на его пальцах красовались золотые кольца. От пустоголовых модников столицы Эстор отличало только то, что у него это были не просто украшения, а артефакты. Напарник Зои был в небольшом отпуске. Поэтому Леонарда он осмотрел с ленивым интересом.

– Ну, что же, наши главные действующие лица явились. – Шутливо поклонился в нашу сторону Райс. – Можем начинать.

Не поняла, это он опять про мое опоздание? Но Леонард, кажется, был в таком же замешательстве.

– Главные действующие лица? – Переспросил он.

– Для вас есть задание. Не жду чуда, но жду результата. Задание важное, шанс один – не подведите.

Глава 13

– Как насчет подробностей? – Хмуро поинтересовалась я. – Или задание звучит как: «Пойдите и принесите мне голову дракона? » .

Конечно, я имела в виду главу темных, того самого дракона, о котором среди последователей говорят только вполголоса.

– Не голову, конечно, но, возможно, какое-нибудь крыло мы ему подрежем. – Усмехнулся Райс, а я невольно заерзала на месте. Неужели что-то сто́ящее? – Дайн?

Заместитель капитана указал на кристальный экран, начертил руну, и на экране возникло изображение симпатичного трехэтажного дома с зеленой черепицей крыш с загнутыми краями.

– Почти наверняка вы слышали про чайный дом «Сумрачные Зори». – Присутствующие закивали. Отношения с «Зорями« у нас были напряженные. Внешне чайный дом занимался исключительно легальной деятельностью – красивейшие девушки с разных уголков Тенелара на любой вкус и цвет принимали гостей, вели с ними душевные разговоры, поили магическими настоями. Настои давали временный эффект: усиление интуиции, снятие усталости, улучшение памяти, даже недолговременные галлюцинации. Магистрат Стражи подозревал чайным дом в проституции и распространении незаконных веществ. Но сколько бы раз мы ни пытались поймать «Зори на горячем, ничего не находилось.

– Что на этот раз? – Лениво поинтересовался Эстор. – Теперь они еще и «Шёпот» покрывают?

За столом раздались смешки, это уже было настолько абсурдно, что смешно. Осталось чайный дом обвинить в подрывной деятельности против правительства. Но Дайн оставался серьезным.

– В точку. – Смешки тотчас смолкли. – Есть основания полагать, что «Зори» связаны с тёмными.

– И каков план? – Тихо спросила Зои.

– Хороший вопрос, – кивнул капитан. – Очевидно, что если мы заявимся к ним в открытую и даже очень вежливо попросит, никто нам ничего не скажет. Поэтому займемся внедрением. Шилара, Леонард. – Я вскинула голову. Это что, специальное задание для нас? – Инициатива, так сказать, наказуема.

Инициатива? Я покосилась на Леонарда. Это что, его идея?

– Шилара, тебе придется устроиться одной из девочек в чайный дом, Леонард, а тебе предлагаю немного поднажать на хозяйку чайной. Представишься новым Стражем, притворишься, что несколько неопытен в этих делах. Там дама опытная, хитрая, как лиса, она почти наверняка попытается обвести тебя вокруг пальца.

– Я не согласна. – Твердо и достаточно громко произнесла я. Все как по команде обернулись ко мне. Я вздохнула и принялась объяснять: – У меня достаточно примечательная внешность, а постоянно ходить с амулетом, который меняет внешность – накладно и по магическим затратам, и по маскировке. Стоит кому-то из тёмных меня прощупать, и вся маскировка пойдет прахом. Куда лучше на роль девушки из чайной пойдет… – Я обвела взглядом сидящих за столом, остановилась на наиболее подходящей, на мой взгляд кандидатуре. – Лавина. Красота, утонченные манеры, спокойный характер, она пойдет куда лучше.

Лавина удивленно вскинула брови, Хостос рядом с ней нахмурился.

– А еще можно воспользоваться тем, что Леонард новенький. – Внезапно пришла умная мысль мне в голову. – Он может притвориться новым посетителем чайной, которого интересуют не самые обычные услуги. А я наведаюсь в “Зори” в качестве обычного Стража. Прислало начальство с проверкой, не очень-то мне всё это и надо… Ну и так далее.

Я перевела взгляд на капитана Райса и Дайна. Дайн смотрел на меня удивленно, Райс удовлетворенно хмыкнул, ни капли удивления. Это что, была какая-то проверка?