Глава 16

Утро в Магистрате началось с тренировки. И надо же, я снова была не одна. Опять Хостос, но теперь с Дайном, который следил за каждым движением Хоса, за всеми его ошибками и удачными решениями, и судя по тому, какой взмыленный был Хос, это уже далеко не первая попытка.

– Шилара! – Дайн явно мне обрадовался. – Не хочешь присоединиться? Хостосу явно не помешает дух соперничества.

Хос глянул на Дайна с такой ненавистью, что мое внутреннее чутье Стража подсказывало, что духа соперничества у него хоть отбавляй. Он как раз вывалился, по-другому не скажешь, с полосы препятствий. Со лба капало. Даже мне стало его жалко.

– Я сначала разогреюсь, – я улыбнулась, затягивая потуже хвост на макушке. – Ну-ка, мальчики, отдохните, на поле выходит настоящий профессионал.

Мы втроем отзанимались на славу. Сначала я прошла полосу препятствий в одиночку, потом Дайн гонял нас с Хостосом вдвоем на скорость, потом выдавал довольно специфические задания то на выносливость, то на силу. К концу тренировки нас с Хостосом можно было выжимать. Дайн был в восторге.

– Вы молодцы, ребята! Эх, вас бы в пару. Ши с ее ловкостью и Хоста с его силой. Не хотите поработать вдвоем?

– Ни за что. – Хором ответили мы с Хостосом.

В кабинете было неуютно пусто. Я и не заметила, как успела привыкнуть к присутствию Леонарда. Пусть тот и по большей части молчал, за что я была ему очень благодарна, так как ненавидела пустую болтовню, с ним все равно было как-то уютнее. “Как с котом”, – подсказало сознание. Я фыркнула. Ну, можно сказать и так. Каждый раз, поднимая голову от бумаг, я видела его каштановую макушку или задумчивый взгляд темных глаз. А теперь пусто.

Мысли метнулись к нашему свиданию вчера, я принялась прокручивать в голове все что произошло… Может, я все же что-то сделала не так? А его взгляд. Я точно видела, что Леонард пристально смотрел на меня.

– Ши! – Дверь без стука распахнулась, в кабинет влетела Зои, а я едва не грохнулась со стула. Только сейчас я поняла, что уже какое-то время раскачиваюсь на стуле, глядя в одну точку.

– Всевидящий! – Рыкнула я, ловя равновесие. – Тебя стучаться не учили? А вдруг я тут переодеваюсь?

– Чего я там не видела. – Отмахнулась Зои, бесцеремонно присела на край моего стола, доставая свой Кристалл Эха. – Смотри, чего покажу. Наши механики обновили Кристалл.

Она повернулась так, чтобы я тоже видела Кристалл, начертила на нем руну, чтобы высветилось поле для письма.

– Так… кому бы написать… – Зои задумалась на мгновение. – О!

Пальчиком Зои начертила на Кристалле сочетание рун – идентификатор нашего травника Лютера. И быстро набрала: “Ты мне нравишься”.

– Ты чего?! – Я с ужасом смотрела, как сообщение улетает к Лютеру. Это что за акт любви к ближнему своему?!

– Смотри! – Зои коснулась сообщения, сделала какое-то неуловимое движение и оп! оно испарилось, как будто и не было.

– Ух ты. – Восхитилась я. – Какая удобная штука.

– А то! – Зои светилась гордостью, будто это было ее личным изобретением.

– Только мне кажется, он успел увидеть твое письмо.

– С чего ты взяла?

Я кивнула на Кристалл. Там светилось ответное сообщение от Лютера: “Зайди ко мне”.

– Ой-ой. – Прокомментировала это Зои, на ее смуглых щеках едва заметно проступил румянец. Она быстро спрыгнула с моего стола, недовольно откинула косу за спину. – Пойду получать нагоняй. А ты зайди к механикам.

И юркнула за дверь под аккомпанемент моего смеха. В этом вся Зои, сначала натворит, а потом ходит и долго расхлебывает. Интересно, что ей скажет Лютер? Наверное, отчитает как преподаватель студентку. Я представила, как Зои – опытный оперативник, которая смело смотрит в лицо опасностям, стоит и мнется перед нашим травником как школьница, и снова рассмеялась.

Решив не откладывать дело на потом, я сразу двинулась в отдел к механикам и артефакторам, все равно в кабинете было чересчур пусто и уныло. Но когда я вошла в просторный зал, где работали ребята, то там никого не было. Никого, кроме Давии. И, Всевидящий, она что, плачет?

Девушка сидела ко мне боком, ее плечи подрагивали, а на устройство, что лежало перед ней на столе, капали слезы. Я так была ошеломлена этим видом, что застыла как вкопанная. Никогда не видела Давию в таком состоянии. Я хотела по-тихому уйти, но механик меня заметила.

– Чего тебе, Вальдери?

– Я… Вот. – Я подошла ближе, показывая свой Кристалл. – Зои сказала, что надо обновить… Давия, что случилось? – Как ни крути, а что бы ни случилось с механиком, никто не заслуживал таких страданий. Да и вдруг была нужна помощь? Чтобы сгладить как-то свои слова, я брякнула наугад. – Неужели парень бросил?

– Давай сюда. – Она сдернула с моей руки артефакт, отложила его в сторону. – Зайдешь позже.

– Давия…

– Иди! – Механик крутанулась на своем кресле и зло посмотрела на нее. Лицо у нее было заплаканным, красным, в тон волос. – Не хочу видеть тут твою довольную рожу! – Мне казалось, что “рожа” у меня сейчас скорее растерянная, чем довольная. – Меня уже тошнит от того, как вы ходите со своим Леонардом. Думаешь, никто не замечает, как ты смотришь на него?

– Как я смотрю? – Я почувствовала, что краснею, но умнее ничего в голову не пришло. Что это там ей было заметно?

– А как он смотрит на тебя?!

– Как он смотрит? – Еще сильнее растерялась я и, наверное, выглядела настоящей дурой.

Вместо ответа Давия взмахнула рукой, и кто-то стиснул мои плечи. Точнее, что-то. У механиков в кабинете стоял механизм-помощник. Выглядел он несколько жутковато – длинный, несуразный, как богомол, на пальцах у него было по два лишних сустава. Вот эти-то пальцы меня и схватили.

– Видеть тебя не хочу! – Выкрикнула Давия, а механизм выволок меня за дверь. Я могла бы сопротивляться, но была так потрясена происходящим, что сообразила, что происходит, когда тяжелая дверь позади меня захлопнулась.

И что это сейчас было?

Краем глаза я заметила движение. Дальше по изогнутому коридору из других дверей тоже кто-то вышел. Повернув голову, я увидела знакомую фигуру своей подруги. Зои поправляла на себе мундир, выглядела слегка потрепанной и такой же растерянной. Кажется, ей сильно досталось от Лютера. И это за простую шалость!

Что за день…

Глава 17

Вести пришли только через несколько дней. Наша небольшая группа – Дайн, Хос и я, были экстренно собраны в кабинете капитана Райса. Шеф обвел нас строгим взглядом и произнес:

– Хостос обнаружил в тайнике записку и мешочек с травами. Лавина смогла выкрасть немного для того, чтобы проверить состав этого самого чая. Травы уже были переданы на анализ Лютеру, ждем результатов.

Я нервно забарабанила пальцами по столу. Я никаких вестей от Леонарда не получала, и это меня ужасно нервировало. По нашей договоренности он должен был оставить послание в скамейке через день, максимум – два. Но уже минуло четыре, Лавина дважды вышла на связь, Леонард – ни разу. Я была не просто обеспокоена, а, мягко говоря, на взводе. Что могло произойти?

– Что у тебя, Шилара?

– Пока ничего, но внедрение Леонарда только началось. Я жду новостей в ближайшее время. – Ответила я предельно честно, с трудом сдерживая волнение. Я искренне надеялась, что говорила достаточно убедительно, чтобы остальные мне поверили. Осталось поверить в это самой.

– Хорошо. – Кивнул Райс, кажется, тоже плохо скрывая возбуждение. – Следующий шаг ваш.

Все сидящие в кабинете уставились на меня, а я судорожно сжала пальцы в кулаки, но улыбнулась, чтобы не показывать того, как волнуюсь на самом деле.

Почему-то в компетенции Леонарда я не сомневалась. Хоть он и был Стражем всего-ничего, хоть это и было его первое задание под прикрытием. Несмотря на это Карстен всем своим видом источал уверенность и силу. И все же я ловила себя на мысли, что беспокоюсь не за исход операции, а… за своего напарника? Нет, поимка темных все еще была моей целью. Самой важной целью в жизни. Но рядом с ней откуда ни возьмись, поселилась тревога за Леонарда.

Вечером к нашей скамейке я едва не бегом лежала. Наскоро переодевшись, завязав волосы в привычный высокий хвост, я стучала каблуками полуботинок, не замечая, как передо мной расступаются прохожие. На кого я походила со стороны? На разъяренную фурию?

Я уже шла по аллее и была в двух шагах от скамейки, когда заметила знакомую фигуру в толпе. Первое, что мне захотелось сделать – побежать следом. Положить руку на плечо Леонарда, заглянуть в его лицо, удостовериться, что он в порядке.

И я остановила себя. Я не могла. Не имела права подвергать опасности всю миссию, нарушать конспирацию ради своего каприза. Я остановилась как вкопанная, глядя на то, как мужская фигура с широким размахом плеч и темными волосами становится меньше и меньше.

Что с тобой не так, Шилара? С Леонардом все будет хорошо. С ним уже все хорошо. Мы все справимся, поймаем информатора, ниточка размотается и…

Я положила ладонь на грудь, чувствуя кожей, как безумно бьется сердце. Совсем с ума сошла. Я сделала два глубоких вдоха и медленно направилась к скамейке.

А что, если это был не Леонард? Если я обозналась, и вестей по-прежнему нет?

Но стоило мне запустить руку в тайник, как я нащупала сложенный вчетверо листок. Соблазн развернуть записку был велик, но все же я сунула ее под узкий рукав платья, посидела на скамейке еще немного, делая вид, что жду кого-то. А потом встала и направилась домой.

Листок я смогла развернуть, только когда закрыла за собой входную дверь и прислонилась спиной к двери. Дрожащими пальцами развернула листок, на котором в хаосе были начерчены руны. Но хаос был мнимым. Стоило мне коснуться письма магией, как передо мной возник текст.

«Внедрение прошло удачно. Всё готово для следующего этапа».

И всё. Я испытала короткий укол разочарования. Хотя чего я ждала? Любовного послания или вроде того?

Я нервно усмехнулась, мысленно отвешивая себе подзатыльник. Ведешь себя глупо и необдуманно, Шилара. Вы с Карстеном на задании, и он совсем не должен писать тебе любовные записочки…

Моя нравоучительная мысль была оборвана. В самом низу листка, в углу я заметила сочетания двух рун, которыми обычно среди Стражей обозначалось мое имя: «Ши» – мятежный дух, и «ларэ» – в старом наречии окончание, которое использовалось в именах женщин, принадлежавших к королевской крови. Монархия давным давно пала, а с ней и множество традиций. Но руны, в отличие от разговорного языка, удерживали в себе старые традиции и неохотно принимали изменения.

Имя Леонарда, например, обозначалось двумя рунами: «лео» – лев и «ардэ» – дракон. Вот такая странная химера.

Я коснулась рун магией, но это ничего не дало. Странно. Я нахмурилась. Не мог же Леонард просто подписать свою записку, это было бы глупо… Значит, там тоже пряталось послание.

Глава 18

Существовало множество способов спрятать послание, чтобы его не прочитал кто-то посторонний. Касание Эфира – самый простой из них. Долгое время существовало мнение, что подделать индивидуальный отпечаток магии невозможно, но в какой-то момент появились артефакты, которые научились его подделывать.

Также можно было расшифровать послание с помощью определенного заклинания, прикосновения и… крови. Послание Леонарда оказалось из последних. Вариант один из самых очевидных и сложных одновременно. Потому что кровь мага – очень сильная штука, которая могла использоваться в качестве ингредиентов всевозможных зелий исцеления, так и во вред. А еще распечатывать вот такие зашифрованные послания.

Стоило мне капнуть капелькой крови на бумагу, как проявился текст:

«Надеюсь, я не заставил тебя сильно волноваться. Кстати, тебе очень идет то сиреневое платье».

Щекам стало горячо, я закусила губу. В сиреневом платье я приходила в один из дней к нашей скамейке, чтобы проверить послание от Леонарда. Значит, он видел меня? Но записку оставить не рискнул. Я снова пробежалась взглядом по строчкам. Он переживал, что заставил меня волноваться. Это маленькая, но такая личная приписка к вполне дежурному письму заставила мое сердце биться чаще. Леонард волновался за меня. Волновался как за… напарника, конечно, как напарника. И обманываться не стоило, что он видит во мне кого-то большего. И все же это было очень приятно!

Перечитав короткое письмо еще несколько раз, я заставила листок сгореть. Оставлять его было ни в коем случае нельзя. Тут же я достала свой Кристалл Эха и отправила сообщение капитану:

«У нас всё готово».

Капитан Райс понял меня без лишних уточнений.

«Отлично. Выдвигаешься завтра».

Итак, теперь настала моя очередь. Сидеть без дела уже было невыносимо и, наконец-то, я смогу принести пользу! И пусть пока мой вклад будет небольшим, надеюсь, это заставит шевелиться винтики куда большего механизма.

Утром я быстро забежала в Магистрат, а после полудня, как раз к тому времени, как просыпались заведения типа баров и чайных домов, отправилась в “Сумеречные Зори”.

Чайный дом, один из пяти в городе, обосновался на одном из островов, где кроме него теснились торговые лавки, в основном, магические. Но “Зори” были центром композиции. Чайный дом прятался под огромным стеклянным куполом, будто оберегая себя от суеты столицы, бесконечного шума и пыли. Под куполом был разбит роскошный сад, пруд, все это соединялось каменными дорожками, изящными мостиками, перекинутыми через искусственно созданные ручейки. Вход под купол был свободным, но мало кто забредал сюда ради простой прогулки. Во-первых, до отдаленного острова еще надо было добраться, во-вторых, не всякий рисковал своей репутацией. Казалось, что в чайных домах нет ничего предосудительного, однако среди населения ходили упорные слухи о том, что помимо простых чаепитий дом оказывает и несколько иные услуги. Именно поэтому в прекрасном саду “Зорь” или любого другого чайного дома вы не увидите свободно прогуливающихся дам и детского смеха. Войти сюда было словно попасть в царство тишины и спокойствия: слышался плеск воды, пение птиц, воздух был упоительно свеж – настоящая благодать после духоты столицы. Чуть позже и само величественное здание дома наполнится голосами и суетой, но пока здесь было тихо. Крыши с кокетливо поднятыми уголками, высокие окна, все дышало спокойствием.

На террасе между пустыми столиками ходили две девушки в простых нарядах с метлами. На меня они взглянули удивленно, даже с испугом, прекратив мести. Что же, я на их месте тоже насторожилась, появление Стража в чайном доме не сулило ничего хорошего. Однако никто из них препятствий мне чинить не стал, и я свободно поднялась по ступеням, прошла по террасе и скрылась за раздвижными деревянными дверьми.