– Результатов нет. – Магистр не спрашивал, а утверждал.

– Нет. Пока.

Бенинг досадно поджал губы. Бросив на девочку изучающий взгляд, магистр заметно поменялся в лице. В глазах появилось выражение огорчения.

– Может, отойдем и поговорим? – кивнул в сторону дверей.

 Конунг поначалу подумал, что это плохая идея. Ему не хотелось оставлять Мирэн одну. Пять лет – сложный возраст для детей в его роду. В этот период они начинают проявлять первые признаки магических способностей. Могут неожиданно поднять себя в воздух, поджечь что-нибудь или вызвать дождь внутри комнаты, если сильно расстроены.

Именно по этой причине конунг оставил свои дела в столице и привез Мирэн в Академию Колдовских Искусств. Это было одно из немногих мест, способное выдержать внезапные выплески магии.

– Только ненадолго. – Конунг все же решил, что не стоит его дочери слышать, о чем они будут общаться с магистром.

А разговор обещал быть неприятным.

Бенинг согласно кивнул и вышел за дверь. Адальир последовал за ним.

Когда конунг оказался в коридоре, то тихонечко прикрыл за собой дверь, оставив лишь небольшую щель, чтобы в случае чего прийти Мирэн на помощь.

– Это странно, – задумчиво протянул Бенинг. – Прошел месяц с ее пятого дня рождения. Насколько хорошо я знаю вашу семью, Мирэн уже давным-давно должна была начать шкодничать со своей Силой.

– Просто время еще не пришло. – Конунг уже даже не знал, кого он пытался в этом убедить – себя или друга.

Магистр задумчиво пожевал губами. Около минуты он о чем-то напряженно размышлял.

– Может, – осторожно заговорил Бенинг, – стоит ее проверить?

Магистр запнулся на последнем слове, так как встретился с гневным взглядом правителя.

– Нет, – отрезал конунг.

– Но Адальир…

– Нет. Никто еще в моем роду не был…

Мужчина замолчал. Он даже близко подпускать не хотел к себе подобную мысль.

– В этом нет ничего позорного, – вновь осторожно заговорил магистр. На этот раз Бенинг выдержал злой взгляд правителя и даже не подумал останавливаться. – Если тест даст положительный результат, то мы, по крайней мере, сможем спокойно сесть и подождать, пока Мирэн «созреет». Но если нет…

Желваки под кожей конунга напряглись.

– Моя дочь не может быть Норой! – яростно прорычал Адальир.

Несколько секунд в коридоре стояла звенящая тишина. Тихо скрипнула дверь в учебную комнату.

– Па-ап! – оттуда выглянула испуганная мордочка Мирэн. – Почему ты кричишь? Ты злишься? На меня?

Конунг за долю секунды поменялся в лице, подошел к Мирэн и присел рядом.

– Нет. Что ты. Я просто решаю важные государственные дела, – сказал Адальир и ласково подтолкнул дочку внутрь класса. – Я сейчас приду, милая. Подожди меня внутри.

После того как девочка скрылась за дверью, он еще некоторое время оставался в той же позу, сокрушенно качая головой.

– Как скажете, конунг, – грустно проговорил магистр. – Я не буду проверять Мирэн без вашего разрешения.

– Проверь ее, – глухо отозвался Адальир.

Бенинг от удивления даже не сразу смог ответить.

Конунг встал и повернулся к другу. Лицо отца застыло и  стало больше похоже на каменную маску. Плотно сжатые губы по цвету уступали разве что простыням. В глазах плавала тревога.

– Хорошо, – обрел, наконец, дар речи магистр.

Конунг легонько кивнул и открыл дверь.

– Мирэн.

Девочка скучающе вертела  в руках перо сизоворонки. При появлении отца ловко спрыгнула с высокого стула и побежала ему навстречу.

– Что, пап?

– Пошли пройдемся, – тепло улыбнулся дочке Адальир. – Я хочу показать тебе лабораторию.

Девочка глубоко и взволнованно вздохнула. Ее глаза расширились и стали похожи на два блюдца.

– Но ты же говорил, что мне туда нельзя.

– Со мной можно. Только ничего не трогай. Хорошо?

Девочка активно закивала и самыми невинными глазками посмотрела на отца. Боялась, видимо, что он передумает.

Лаборатория Академии Колдовских Искусств находилась в подвале замка. Огромная комната была занята бессчётным количеством столов. На каждом из них стояли котелки, стеклянные колбы, устройства, предназначение которых невозможно было определить. Здесь все время что-то журчало и шкварчало.  Неизвестные порошки и жидкости пестрили всеми цветами радуги.

Мирэн восхищенно рассматривала лабораторию, словно это была сказочная страна, а не полуразваленная комната для опытов.

 То и дело девочка тянулась к какой-нибудь колбе, желая повнимательнее рассмотреть содержимое, но тут же отдергивала руки, вспоминая обещание, данное отцу.

Конунг, шедший до того с дочерью, держа за руку, отпустил ее и указал на невысокую табуретку в другом  конце комнаты.

– Сядь там. Я сейчас приду, – после чего наставительно пригрозил пальцем. – И ничего не трогай.

Девочка очаровательно улыбнулась, кивнула и пошла в указанном направлении.

Конунг остановился, дожидаясь, когда магистр с ним поравняется. Лицо правителя тут же устало осунулось и он, казалось, за считаные секунды постарел на несколько лет.

– Не хочу этого признавать, – тихо  заговорил Адальир, – но мне страшно. Если честно, я ужасно боюсь услышать, что Мирэн… не такая, как все.

Бенинг понимающе закивал головой:

– Я тоже боюсь.

Обменявшись взглядами, в которых была явственно видна неуверенность. Они одновременно оба тяжело выдохнули и пошли в другую часть лаборатории, где стоял шкаф со всем необходимым.

Девочка шла между рядов со столами и практически не смотрела под ноги. Любой предмет или жидкость вызывали у нее непреодолимое желание взять в руки и рассмотреть получше. Может даже поковырять или понюхать.

Мирэн прошла мимо котелка, шириной в два обхвата.

Пар, исходящий от варева, поднимался к потолку и словно бы проникал через каменную кладку и улетал в неизвестном направлении. От котелка почему-то исходил стойкий запах малины.

Девочка остановилась и подошла поближе. Принюхалась. Действительно, запах малины.

Мирэн вплотную подошла к котелку и посмотрела внутрь. Где-то до середины емкость была заполнена бурой густой массой, очень похожей на варенье.

Глаза девочки голодно блеснули. Оглядевшись, она увидела, что отец и его друг стоят у шкафа и тихонько переговариваются. Порыскав по столам глазами, девочка нашла на одном из них что-то вроде поварешки и быстренько зачерпнула жидкость.

Опасаясь обжечься, проказница подула на горячее варево и еще раз обернулась, чтобы быть уверенной, что ее не поймают с поличным. И сделала большой глоток. По горлу вниз побежала  приторно-сладкая масса, которая, конечно, еще была немного горячей, но очень вкусной. Мирэн хотела было еще раз зачерпнуть варенья, но послышался звук закрываемой дверцы шкафа. Девочка бросила половник за котелок, чтобы убрать «улики»  и резво добежала до стула.

В это время конунг обернулся, чтобы найти Мирэн глазами, а та уже как ни в чем не бывало сидела на табуретке и скучающе болтала ногами.

– Ну что, начнем? – чересчур бодро спросил Адальир.

Бенинг согласно кивнул.

Мужчины подошли к месту, где сидела девочка, и принялись раскладывать на ближайшем столе странный прибор, состоящий из двух предметов, соединенных между собой тонкими гибкими трубками. С одного бока  прибор был круглым, из материала цвета молодой травы. С другого имел вид железного громоздкого ящика. Внешне прибор  больше напоминал орудие для пыток, нежели то, чем являлся на самом деле.

Мирэн, увидев это нехитрое приспособление, нервно заерзала. Глаза вновь стали похожи на блюдца, только теперь в них был страх.

– Не бойся, милая, – ласково заговорил конунг.

 Девочка посмотрела на отца и, увидев там твердую уверенность, немного успокоилась. Но в глазах то и дело проскальзывал ужас.

Адальир взял в руки обод и покрутил его, внимательно рассматривая.

– Неужели это именно он? – было заметно, как от волнения трясутся его руки.

– Да. Один из его осколков.

– Настоящее сокровище, – пораженно пробормотал Адальир. – Странно, что его у вас еще не выкрали.

Магистр подошел к железному ящику и покрутил колесико на одном из боков.

– Само существование этого кристалла считается выдумкой. И не просто так. Как ты и сказал, есть множество желающих выкрасть его. Поэтому его нахождение здесь – самая большая тайна, которую только могут нести в себе эти стены.

 Адальир хмыкнул.

– И вы эту ценность держите в шкафу, который даже не заперт?

Магистр пожал плечами и загадочно улыбнулся.

– Ценные вещи лучше всего прятать на виду у всех. Так меньше всего шансов, что его найдут. Кто будет искать кристалл в старом незапертом шкафу в Богами забытой лаборатории Академии Колдовских Искусств? Где, кстати, набирают магов, с уже проявившимися магическими способностями.

– Разумно, – согласно кивнул конунг.

Бенинг пожал плечами, мол, не я придумал.

– А для чего это? – еле слышно произнесла девочка, во все глаза рассматривая ярко-зеленый обод.

Конунг с досадой поджал губы и бросил задумчивый взгляд на магистра. После чего сделал глубокий вдох и сказал:

– Этот прибор нужен, чтобы определить… какой вид способностей тебе лучше всего подходит.

– Правда? – восхищенно прошептала Мирэн.

Адальир грустно улыбнулся дочке, понимая, что сейчас  соврал ей. Но меньше всего ему в данный момент хотелось объяснять дочери, зачем он собирается проверить, есть ли у нее способности вообще.

– Начнем? –  Бенинг неуверенно потер шею. На лбу у  магистра проступил пот, который он тут же стер рукавом преподавательской серой рубашки.

Конунг несколько секунд молча рассматривал ярко-зеленый обод. Вглядывался в его зеленые глубины так, словно ожидал подвоха или неправильных результатов.

Мирэн же, наоборот, рассматривала приспособление, как будто оно могло исполнить самое заветное желание. Ее ручки нервно теребили край атласного платьица и по глазам было видно, что если сейчас же не откроют «тайну», то девочка просто-напросто взорвётся изнутри.

– Давай.

Бенинг взял в руки обод и сделал шаг к Мирэн, которая взволнованно наблюдала за действиями магистра, явно гадая, какой будет ее Сила.

Адальир закрыл глаза и провел по лицу ладонью. На его лбу, как и у магистра Бенинга, выступила испарина.

Друг одел на девочку обод и подошел к железному ящику.

Сердце Адальира забилось чаще.

«Чего ты так нервничаешь, старый волк» – мысленно бросил он самому себе. – «Когда твоей стране много раз грозила опасность, ты волновался гораздо меньше, нежели сейчас».

Магистр потянулся к колесику, которое минутой раньше поворачивал.

«Она твоя дочь».

Бенинг повернул ручку, настраивая прибор.

«Волноваться нет причины».

Обод вспыхнул зеленым.

 Этот свет  словно бы испугал конунга и он, нервно выдохнув, отвернулся. По стенам лаборатории скакали ярко-зеленые огни, переливаясь то светлыми тонами, то более темными.

Эта игра продолжалась всего несколько секунд, после чего свечение резко потухло.

– Адальир, – выдохнул магистр.

– Кто я? Скажите, ну кто я? – голос дочери едва доходил до Альдаира, словно бы ему в уши затолкали вату.

Конунг повернулся к Бенингу. На лице друга отразилась смесь недоумения и смятения.

– Пап, ну, скажи же уже что-нибудь. Кто я? Магистр Бенинг? Ну? – девочка капризно заколотила кулачками об коленки. – Кто же я?

– Нора.

Перед глазами конунга все поплыло, а сердце схватило резкой болью.

«Нора».