В конце семестра на одном из занятий практически весь поток одновременно сдал рефераты. На столе образовалась гора работ. Занятие было последним и в лабораторном корпусе. Я растерялась: как я потащу рефераты на кафедру, находящуюся от этого корпуса «за тридевять земель»? Взгляд мой остановился на Жилейкине. И я попросила его выполнить работу «грузчика». Во-первых, потому, что ребят на потоке было мало, а во-вторых, чувствовала к нему особое благодарное расположение.

…Я важно вышагивала впереди, за мной шел нагруженный Жилейкин. Я слышала его тяжелые шаги и радовалась, что легко решила проблему. Вдруг услышала:

«Почему на кафедру? Ваш дом ближе. Давайте туда дотащу?»

Я задумалась: «А действительно? Помещение кафедры небольшое и уже все завалено рефератами с других потоков». Но самым главным аргументом в пользу такого решения была мысль, всплывшая у меня в голове в ту секунду: «Дома закончились “черновики”».

Алиса понимающе улыбнулась:

– Проверенные рефераты, которые потом используются для распечатки статей, проектов документов и прочей нужной рабочей документации. Титульные листы сдаются в архив, а обратная чистая сторона листа А-4 все-таки идет на службу науке. Я тоже периодически пополняю свои запасы.

– И мы пошли ко мне домой, – продолжила начальница. – Я шла, думая своем, о «девичьем»: ко мне завтра должен был прийти на обед Алексей Петрович, и, следовательно, нужно было обо всем позаботиться. С одной стороны, он – любитель красной рыбки, пожаренной по моему фирменному рецепту, с другой – в морозилке лежал только фарш, а рыбу еще надо было купить…

Сзади мирно топал Жилейкин. Открывая дверь, я пропустила его вперед. Он с шумом опустил на пол пакеты с рефератами. Я разулась. Сказала Жилейкину «спасибо». Он повернулся, чтобы уйти, и вдруг замешкался.

«Можно водички попить?»

Я пошла на кухню (она у меня, как видите, прямое продолжение холла), машинально открыла кран, а воды не было – домоуправление, как всегда, не сподобилось предупредить об отключении. Я разозлилась, потянулась за бутылкой с питьевой водой. И тут мне «вступило в спину». В самый неподходящий момент напомнил о себе остеохондроз. Кое-как, с трудом налила в чашку воды, поставила ее на стол, повернулась к Жилейкину. И с искаженным от боли лицом резко сказала:

«Иди сюда! Возьми воды!»

Он взглянул на меня… И моментально преобразился.

Как будто кто-то невидимый щелкнул выключателем!

На его флегматичном лице проявилась ярость, он задрожал, издал странный урчащий звук и пошел вперед, прямо на меня, тяжело переставляя свои гигантские ноги…

В моей голове молнией пронеслись откуда-то взявшиеся строки:

«Страх и ужас, паника и трубный рев – так проявляется внезапная ярость, которая иногда случается со слонами. И тогда слон одержим жаждой разрушения и убийства. Он сметает все на своем пути – ломает дома, заборы, вырывает деревья, убивает животных и людей, которые попадаются ему».

– Бешеный слон!^[28] – машинально прошептала Алиса.

– Если бы! – Ольга криво усмехнулась. – Жилейкин двигался на меня… Я все видела в замедленном темпе, так он меня ошарашил… Ошарашил и испугал! Первой мыслью было: «Сейчас растопчет»! Но «слон» остановился, ярость на его лице внезапно пропала, он покраснел, засопел и прошептал (этот шепот до сих пор вспоминаю с ужасом):

«Я пришел!!!»

Подхватил меня на руки, сжал в объятиях. Его безобразное лицо оказалось совсем близко. Он попытался поцеловать в губы. Я потеряла сознание…

…Очнулась уже в больнице, когда надо мной склонился врач. Он сказал, что я перенесла сердечный приступ и что мне очень повезло, так как в квартире был внук, который и вызвал «скорую помощь»…

«Какой внук? У меня нет внуков!» – только и пробормотала я. Мне было очень плохо.

– То есть Жилейкин вызвал «скорую», а врач его принял за внука? – удивилась Алиса.

– Да, когда увидел, что я отключилась.

Алиса знала, что в жизни случаются ситуации, в которые лучше не попадать, такие тяжелые и двусмысленные они бывают. И рассказывать об этом очень трудно, а порой и невозможно… Но все-таки она с некоторым усилием задала вопрос:

– Он, простите, не воспользовался моментом? – Алиса постаралась быть максимально деликатной.

– Нет! – твердо ответила Ольга.

– Уверены? Вы же были без сознания.

– Он мне сам написал.

– Написал?!

– Да! На следующий день медсестра принесла письмо, как она сказала, «от очень страшного молодого человека».

Тут раздался звонок мобильника. Звонили с пульта охраны. Мужской голос сообщил Алисе, что в ее квартире сработала сигнализация и нужно срочно прибыть домой.

– Ольга Николаевна! – взмолилась толковательница. – Можно я дома прочту письмо? Дайте под мою ответственность. Мой метод с клиентами предполагает и работу с текстами. Вы ведь хотите поставить этому мальчику диагноз?

– Не только! – Начальница крепко сжала Алисино запястье, и та поняла, что она чего-то очень боится. – Завтра придете?

В голосе слышалась мольба.

– После шести, хорошо?

– Хорошо, – вздохнула Ольга, – только не потеряйте письмо. И никому не давайте читать. Умоляю…

Она протянула Алисе файл – там было страниц десять текста.

– Конечно, конечно! – сказала гостья.

И подумала: «Ничего себе “опус” – целый реферат!»

…По дороге она пыталась переварить услышанное, но тревога по поводу сработавшей сигнализации мешала это сделать. Единственное, что Алиса констатировала, – даже самая бурная фантазия не может предположить, с чем может столкнуться человек в своей обыденной жизни!

Так, одним женщинам «везет» на жадных, другим – на алкоголиков, третьим – на бабников… А некоторым еще, как выяснилось, – на странных персонажей, причем в самой невероятной, экзотической форме.

Возле подъезда стояли бравые ребята с автоматами. Старший сказал:

– Все спокойно. В квартире были. Никого нет. Просто сигнализация сама по себе сработала. Такое бывает.

Алиса выдохнула:

– Большое спасибо!

И поднялась к себе на третий этаж. На самом деле она подозревала, кто виновник происшествия, но озвучивать свою версию не стала, иначе бы выписали штраф. Зайдя в квартиру, первым делом убедилась: «Так и есть – дверь спальни открыта!» Алиса не торопясь стала снимать сапоги. Через секунду из спальни медленно, с чувством собственного достоинства, «выплыл» холеный кот. На лице хозяйки появилось умильное выражение.

– Ты моя прелесть, мой хулигашка! – заворковала Алиса и схватила кота.

Тот обнял ее лапами за шею и замурчал… Минуту они самозабвенно обнимались. Потом Алиса с котом на руках пошла на кухню, бережно положила его на диван, открыла холодильник и положила в кошачью тарелку, как она называла, «накушечку». Каждая такая маленькая баночка «накушечки» стоила от 60 до 120 рублей. Но ничего не было жалко для милого дружка! Тот был старым, толстым и кастрированным, однако очень любопытным. Он вовсе не потерял способность испытывать эмоции, особенно по отношению к хозяйке. Но, главное, дух изыскательства у него просыпался в самый неподходящий момент. Особенно тогда, когда Марина – домоправительница Алисы, уходя, забывала закрыть дверь спальни. Кот это «бдил» и сразу же забирался на супружескую кровать, после чего приезжали вооруженные люди из охранного агентства. Самое интересное, что кота «гости с автоматами» никогда не видели, так как тот при вторжении чужих людей всегда благоразумно прятался за шкафом. И только после возвращения хозяйки, по-королевски, появлялся пред ее ясными очами.

Дело в том, что, когда квартиру Алисы ставили на сигнализацию, Игорь забыл предупредить о наличии животного. И теперь, уходя, необходимо было закрывать двери гостиной и спальни, так как именно там, на балконных дверях, датчики исправно реагировали на кота. Если двери закрыть забывали, надеяться приходилось только на глубокий сон домашнего любимца (последний обычно возлежал на кухонном диване). Эти надежды были напрасными. Кот, оставшись один, сразу же отправлялся в запретную зону… Удивительно: когда дома кто-то был, ни спальня, ни гостиная, обследованные котом вдоль и поперек, интереса у него не вызывали.

Надо сказать, что Алиса, в целом, была равнодушна к животным, а собак панически боялась. В детстве ее покусала маленькая дворняжка, обитавшая в подъезде их дома. Алиса хотела ее погладить, но соседский мальчишка кинул в это время в дворняжку снежок. Собака зарычала и вцепилась в протянутую руку девочки. Алисе грозили сорок уколов в живот от бешенства. Успели сделать один. Потом мама и дедушка поймали дворняжку и отвезли ее к ветеринару. Там установили, что она здорова. Но боль от укола долго не проходила, и Алиса запомнила ее на всю жизнь. Теперь при виде любой собаки, особенно большой, толковательница (если говорить аллегорически) чувствовала «фантомные боли» того укола и буквально «столбенела» от страха. Управлять этим страхом она не могла. Это была детская травма. Животные это чувствовали и начинали реагировать. Поэтому от собак Алиса держалась подальше, как впрочем, и от чужих, особенно дворовых, кошек. Но все это никак не относилось к ее коту Маркизу. Своего кота Алиса обожала и все ему прощала, хотя вначале он появился в доме против ее воли. Его принесла дочь, а дочери Алиса отказать не могла.

Домоправительница Марина после очередного приезда «автоматчиков» всегда очень переживала, поэтому Алиса решила ей ничего не говорить. С домоправительницей (так Алиса называла помощницу по дому) были самые теплые, доверительные отношения. Если бы не она, Алиса бы не решилась остаться одна в пустой квартире так надолго, без семьи. Толковательница побаивалась разных бытовых проблем: вдруг сломается ключ, и она не сможет попасть в квартиру, холодильник отключится или (о ужас!) потечет унитаз и затопит соседей. Присутствие Марины избавляло ее от этих страхов – та знала, как действовать в таких случаях: телефоны электриков, сантехников и т. д. были в ее ведении. Марина раз в неделю делала в большой Алисиной квартире генеральную уборку и при этом еще успевала баловать хозяйку то вкусным борщом, то солянкой, то блинами… Частенько они пили чай, вели беседы, в общем, дружили, при этом оставаясь на «вы». Домоправительница была очень интересной, представительной женщиной, что испугало Алису, когда их впервые познакомили в фирме по предоставлению услуг домработниц и нянь. «Вряд ли сработаемся, слишком важная», – подумала тогда Алиса.

И ошиблась… Даже когда Марина перешла на хорошо оплачиваемую работу совершенно в другую сферу, от Алисы она все-таки не ушла, чему хозяйка была очень рада. «Претензии» были лишь две: после каждой уборки все картины в доме Алисы висели слегка криво… И еще добавлялась периодическая оказия с незакрытой дверью. Все это было предметом добрых шуток, которые позволяла себе отпускать Алиса в адрес своей помощницы.

Сегодня на кухонном столе ее ожидала тарелка с фирменным Марининым печеньем, аккуратно прикрытая салфеткой.

«Балует!» – с теплотой подумала Алиса.

И почувствовала, как устала. Все-таки разговор с заведующей кафедрой ее измотал. Но тут вспомнила о письме, которое надо прочитать именно сегодня, так как завтра до пяти были занятия. А в шесть она обещала быть у Ольги.

«Предстоит бессонная ночь…» – со вздохом подумала Алиса.

Иного расклада событий не предвиделось. По методике толковательницы просто прочитать письмо, или, как она называла, «рассказ клиента», было мало, надо было его понять и, главное, проанализировать, а для этого приходилось текст перечитывать. И не раз…

Она уютно устроилась на кухонном диване, включила бра, взяла в руки письмо и, подобно героине в сказке Кэрролла, «стала падать в кроличью нору…». Так Алиса называла процесс погружения в мир чужих фантазий и подсознательных ощущений, который происходил с ней при чтении рассказов своих клиентов.

В этот раз ее ожидала совершенно необычная ситуация.

Такого в ее практике еще не было.