Глава 2. Помню монстра

Лучи июньского солнца разбудили меня около десяти утра. Очень хотелось кофе и какой-нибудь свежей выпечки, поэтому я накинула первое, что попалось под руку, и решила заодно пробежаться до любимой кофейни. Через полчаса я уже была дома и обнаружила на мобильном пропущенный звонок от незнакомого абонента. Подумала, что это может быть Алекс, и не стала перезванивать.

Где-то в полдень мне набрала Эффи:

– Привет! Как вчера все прошло? Есть результаты?

– Еще ничего не известно, сказали, что перезвонят на днях. – Я решила, что рассказывать про Нэйта еще слишком рано, да и что там рассказывать.

– То есть если тебя возьмут, будешь работать все лето?

– Да.

– О ужас.

– Вообще-то, я сама этого хотела.

– Да-да, знаю. Но мне так хотелось отдохнуть с тобой этим последним летом… Махнуть куда-нибудь. Развеяться, как в последний раз…

– Это лето не последнее, – усмехнулась я. – Не утрируй.

– Последнее свободное и беспечное лето! – вскрикнула подруга. – Потому что через год мы разбредемся кто куда, закончим магистратуру, найдем стабильную работу, и все: прощай, молодость.

– Хах, Эфф, ты такая смешная, – хихикнула я. – Никуда ты от меня не денешься. Ну и к слову, пока я не знаю результатов, у меня есть свободное время, и я с удовольствием проведу его с тобой. Махнем куда-нибудь и развеемся, как в последний раз. Согласна?

– Супер! Начинаем прямо сегодня. Вечером заеду за тобой, будь готова.

– Договорились. Целую!

Уже днем я снова увидела на экране телефона высветившийся незнакомый номер. С надеждой, что это не Алекс, я ответила на вызов:

– Мисс Тея Уилсон? – раздался приятный женский голос.

– Да.

– Здравствуйте! Вас беспокоят из компании FostTRA.

– Здравствуйте… – Я на мгновение растерялась.

– Поздравляю, вы успешно прошли собеседование на стажировку в нашей компании.

– Спасибо… – Если это можно было считать собеседованием.

– Ждем вас в понедельник в восемь утра, мисс Уилсон. На первом этаже вас будет ожидать человек, который поможет оформить пропуск и объяснит, куда вам направляться.

– Поняла. Спасибо.

– Всего хорошего! И добро пожаловать в FostTRA.

В динамике раздались прерывистые гудки, а я продолжала стоять на месте, как заледеневшая фигура.

Это то, о чем я мечтала последние годы. И мечта осуществилась так легко?

Внутренности неприятно сжались. Почему-то я не чувствовала той радости, которую должна была испытывать. В голове опять всплыл образ Нэйта.

Наверное, я должна быть ему благодарна, не так ли? Он упростил мне задачу и дал шанс, за который я обязана ухватиться.

Но почему-то в сложившейся ситуации я не видела своей победы.

***

Вечер застал меня врасплох. Я буквально подскочила на месте, когда раздался звонок в дверь.

– Ты почему до сих пор не собрана?! И что это на тебе за штаны? – возмутилась с порога Эффи, оглядев мой домашний «ансамбль» из широких треников и растянутой футболки.

– Прости. Я очень быстро. Обещаю.

Пока я переодевалась и прикидывала, какое платье выбрать, Эффи продолжала болтать:

– Ну, что слышно о стажировке? Тебя взяли или нет?

– А… Да. Меня взяли.

– О боже! Я так за тебя рада! Ты это заслужила! – Эффи набросилась на меня с объятиями, но тут же отпрянула. – Вот черт… – скривилась она. – Тебе ведь придется работать все лето. Отстой.

– Меня больше волнует скорость смены твоих настроений.

– Не нуди. Я просто боюсь, что ты станешь одной из тех скучных офисных планктонш.

– Не стану, Эфф, – я цокнула, закатив глаза. – Обещаю.

– Ладно, поверю на слово. И пока ты собираешься, – засуетилась подруга, – я налью нам вина. Как раз отметим твой внушительный шаг к мечте!

Радовалась бы ты, если бы знала, как досталось мне это место?

Я вздохнула, но не стала спрашивать Эффи, чтобы не омрачать наш вечер сомнениями, просто продолжила перебирать платья, отбрасывая неподходящие варианты на кровать. И когда очередное недоразумение полетело в кучу «Фигня, мне нечего надеть», Эффи наполнила бокалы и присоединилась ко мне.

– О! Вот это! – Подруга ткнула на торчащий уголок черного платья от Chanel. – Классика. И ты в нем такая… – Эфф слегка прикусила губу. – Горячая штучка!

Я бросила осуждающий взгляд на хитрую улыбку подруги.

– Ну что?!

– Мы же идем в ресторан, – цокнула я. – Нужно выглядеть подобающе.

– А разве в ресторане нельзя выглядеть сексуально?

– Ладно, твоя правда. Платье довольно неплохое.

– Давай-давай, надевай. И у меня созрел тост. – Эффи подала мне бокал вина. – Пусть эта гардеробная станет свидетелем начала карьерного роста замечательной, умной, талантливой, старательной девушки и моей лучшей подруги – Теи! У тебя все получится, детка, я в это верю! – Эфф сильно чокнулась с моим бокалом. – Но лучше бы ты себе мужика нормального нашла вместо придурка А… Кхм. Пошел он к черту! Посылаю ему порчу на диарею. За тебя, моя дорогая! Сегодня все тосты только в твою честь!

– Спасибо, Эфф. – Я искренне улыбнулась и отхлебнула вина. – Спасибо за то, что всегда веришь в меня больше, чем я сама.

***

Когда знаменитое маленькое черное платье плотно обтянуло мою фигуру, вечерний макияж был готов, а длинные локоны водопадом разлились по спине и плечам, мы наконец выдвинулись навстречу нашему скромному празднику.

Хорошо, что Эффи заранее позаботилась о столике, потому что в ресторане не было ни одного свободного места.

– Сегодня шампанское будет литься рекой! – восторженно заявила подруга, обращаясь то ли ко мне, то ли к официанту. – Такой повод!

Я легко улыбнулась.

– Тея, я не понимаю, ты не рада? – Эффи прищурилась. – Что с твоим лицом?

– Конечно, я рада, Эфф. Просто думаю о том, что ждет меня впереди.

– Так не пойдет. Остановись, ясно? Стоп, детка. Притормози и насладись моментом. Ты большая молодец и должна понимать это. – Я подняла на нее взгляд. – Слышишь меня? Не смей думать о плохом. Начало положено, и ты со всем справишься. Я в тебя верю.

Незаметно для нас бокалы наполнились игристой жидкостью, Эффи подняла один и сказала, смотря мне в глаза:

– Я горжусь тобой, подруга. Ты всем там покажешь!

Я улыбнулась и протянула фужер ей навстречу. Приятный напиток разлился по горлу, внушая веру в то, что я на самом деле должна радоваться этому достижению, завоеванному пусть и не совсем честным способом.

Мы заказали блюда и не успели опустошить первую бутылку шампанского, как на столе появилась вторая. Мы удивленно взглянули на официанта.

– Вам просили передать. – Он указал на столик.

Я повернула голову и увидела Нэйта в компании нескольких солидных мужчин. Он сразу же поймал мой взгляд. Уверена, он наблюдал за мной все это время. На его бесстрастном лице всего на пару секунд мелькнула легкая улыбка, которую должна была заметить только я.

И я заметила.

Тело моментально ответило волной дрожи, усыпавшей спину. Низ живота приятно заныл. Нэйт с невозмутимым видом продолжил разговор с собеседниками, но не перестал вскользь поглядывать в мою сторону.

Я облизала губы и тяжело выдохнула, вытирая вспотевшие ладони о подол платья. Даже его мимолетный взгляд прожигал насквозь, проникал под платье, под кожу. Было неловко, но мне нравилось то, как он смотрел. С каким-то исключительным интересом, вызовом, даже… желанием. На мгновение я почувствовала себя особенной, ведь внимание этого бесподобного красавца было направлено только на меня.

– Ты знаешь кого-нибудь из них? – Эффи вырвала меня из оцепенения.

– Эм… Нет, – неожиданно для себя соврала я. – Может, мы им просто понравились.

– Видимо, сильно понравились, раз на нашем столе появилась бутылка Dom Perignon.

Я поерзала на стуле, ощущая на себе пристальный взгляд Натаниэля. Щеки вспыхнули, и я потянулась за бокалом шампанского, чтобы охладиться.

– Предлагаю после ужина переместиться куда-нибудь потанцевать, – вернулась к разговору Эффи.

– Не знаю, Эфф. Велика вероятность встретить Алекса.

– Кстати, о нем. Ты так ничего мне и не рассказала.

– Потому что нечего рассказывать. Он звонил вчера, пытался выяснить отношения, но я решила, что уже сыта по горло, и предложила разойтись.

– Неужели решилась?! – Подруга буквально подпрыгнула на стуле.

– Да. Далось нелегко, но быть с ним еще сложнее. Хватит с нас обоих этих недоотношений. Сплошные скандалы.

– О да, я была зрителем этого шоу на протяжении трех лет. И могу с уверенность сказать, что рядом с ним ты угасала.

– Вот именно. Я забыла, каково это: жить свою жизнь. А в свете последних событий, мне придется уделять много времени работе. Алекс взбесился бы.

– Естественно. – Эфф отхлебнула из бокала. – Он же редкостный эгоистичный придурок.

– Лучше и не скажешь, – усмехнулась я. – Алексу всегда был важен только он. Он и его карьера. Да, в начале отношений все было здорово, мы классно тусовались по самым крутым местам Чикаго, знакомились с известными людьми, но я уже не та, что в двадцать. Я повзрослела. И теперь у меня другие желания. Другие цели и приоритеты. Я не хочу быть чьей-то тенью. Мне нужен человек, который будет уважать меня и мои желания.

– Хорошо, что ты это понимаешь, подруга.

– Я поняла это давно. Просто не могла поставить финальную точку. Все-таки три года отношений… И я ведь была влюблена.

– И закрывала глаза на все, что он творил… – Эфф сделала еще глоток.

– Он называл это «издержками профессии». – Поддерживая подругу, я тоже отпила из фужера.

– Вот как, – хмыкает она. – Значит, так теперь обзывают процесс, когда мужик сует свой хер в чужие зоны бикини?

– Эфф.

– Что «Эфф»? Разве я не права? Разве твой Алекс не трахал моделей после совместных съемок? А что насчет той групповушки с тремя блондинками с обложек ELLE? До сих пор поражаюсь, как ты смогла это простить. А когда он с другом трахал одну на двоих новенькую модель из Кореи?! Вводил в курс дела, ага. Отлично ввел он в нее только свой хер. Мудак.

– Хватит, Эфф.

Странно, но сердце даже не екнуло. События, из-за которых когда-то я пролила немало слез, больше не причиняли боли. Наверное, мне уже давно стало плевать на Алекса, но я просто не хотела это признавать.

– А еще…

– Эффи, эй, притормози. – Я выставила вперед руку, стараясь угомонить подругу. Ее понесло. – Уже неважно. Не хочу рыться в прошлом. Не хочу вспоминать. Все кончено. Я прозрела. И, по-моему, у нас сегодня радостный повод для встречи. Давай не будем забывать об этом.

– Да, ты права. Алехандро Мак Кейн, гандон недоделанный, не заслуживает ни секунды нашего внимания. И идет к черту! Пусть у него член отвалится от сеульского сифилиса.

– Эффи!

Я засмеялась и непроизвольно взглянула в сторону Нэйта. Их компания уже закончила ужин и вставала из-за стола. Направляясь к выходу, мужчины один за другим прошли мимо нашего столика. Нэйт шел последним и, оказавшись за моей спиной, немного замедлил шаг.

– Приятного вечера, дамы.

Низкий голос отозвался внутри меня ощутимой вибрацией. Я резко повернулась в его сторону и замерла, вглядываясь в голубые глаза – причину моих вспотевших ладоней.

– Благодарим за шампанское, – кокетливо ответила Эффи.

Подруга уже успела просканировать Натаниэля, и теперь соблазнительно улыбалась красавцу в строгом темно-сером костюме. Вот только Нэйт не смотрел на нее. Его взгляд был прикован ко мне.

– Наслаждайтесь. – Нэйт обаятельно улыбнулся, а его щеку украсила соблазнительная ямочка.

Уходя, Натаниэль будто невзначай тронул мое плечо рукой. Кожа моментально вспыхнула. По телу хлынула дрожь. Низ живота схватил спазм. Странная реакция организма на этого мужчину сбивала с толку и пугала. Я ни на кого раньше не реагировала подобным образом. Никогда. Даже на Алекса. В Нэйте явно было что-то особенное и необычное, что заставляло меня робеть и желать его прикосновений. Он источал власть, уверенность и сексуальность. Вытеснял всех остальных из поля зрения. Занимал все пространство. Охватывал и меня. Притягивал как магнитом.

Я едва сдержалась, чтобы не посмотреть ему вслед, а вот Эффи себе в этом не отказала.

– Какой роскошный мужчина… – протянула она и запила свои слова шампанским.

– Эффи, не пялься, – одернула я.

– И какой щедрый…

– Эфф!

– Ой, ну что? Он все равно уже не видит. А я могу еще немного полюбоваться им… Сзади, – Эффи захихикала. – Боже… Какая задница… Ты только посмотри на этот крепкий орех. Я бы все отдала, чтобы он дал себя ущипнуть.

– Прекрати.