2

Ребекка

С тех самых пор, как я покинула Ивлир на корабле, этот взгляд продолжал преследовать меня во сне и наяву.

Проснувшись в холодном поту и с колотящимся в груди сердцем, я не сразу поняла, что нахожусь в пещере на Пустом острове, а не на площади, где баргат казнил мятежников. Дрожащими руками я открыла флягу, расплескав половину воды себе на грудь прежде, чем глотнула оттуда и наконец смочила пересохшее горло.

«Дура. Я ведь сама иду прямо ему в руки. Не убегаю, не прячусь, наоборот, изо всех сил стремлюсь в Лармар, где он всем заправляет. Дура, дура, дура!» – ругала я себя.

Сердце не желало восстанавливать нормальный ритм, а воображение вновь и вновь рисовало образ верховного баргата – могущественного, сильного и невероятно красивого мужчины. И я чувствовала себя еще большей идиоткой, ведь вместо того, чтобы представлять, как его руки сомкнутся на моей шее и сожмут ее, я продолжала вспоминать его прекрасное лицо.

Невероятно притягательный палач – именно так я описала бы верховного баргата Шаяна.

«Что ж, теперь я хотя бы знаю, чье лицо увижу перед смертью. Если, конечно, сегодня не сорвусь со скалы или меня до ароматной корочки не прожарит дракон».

Кстати, о драконе.

Стоило вспомнить о своей миссии, как горы содрогнулись от мощного рева, который невозможно спутать ни с чем другим.

Я быстро вскочила на ноги и направилась к входу в пещеру, пытаясь выяснить, откуда идет звук. И, на мою радость, увидела в небе силуэт парящего возле Драконьего пика огромного ящера с добычей в лапах.

«М-да, считай, что он уже поел в отличие от меня. Рада за него».

Сощурив глаза и испытывая нарастающую радость от того, что мои надежды найти дракона не разбились в пух и прах, я проследила его полет и от обиды пнула камушки под ногами.

«Ну надо же, какая тварь, расположился на самой верхушке! И еще нагло залетел в уютную пещерку, чтобы там спокойно растерзать добычу».

С одной стороны, у меня появился реальный шанс сегодня плюнуть с Драконьего Хребта, как и планировала ранее, а также попасть к дракону после трапезы, что повышало вероятность застать его спящим. С другой стороны, где-то в глубине души я молила Шаале⁴ о том, чтобы не забираться туда и не подвергать опасности свою единственную, а оттого очень ценную тушку. Тем более что я вряд ли успела бы преодолеть расстояние между нами быстро, а потому рисковала встретиться с драконом лишь под вечер, когда буду уставшая, злая и голодная. Как и дракон. Он выберется из своего укрытия на охоту, а тут я, вкусная, но костлявая человечинка, мечтающая его заарканить. Романтика, да и только! Учитывая, что драконы еще триста лет назад имели возможность обращаться в человекоподобных существ, получалось, что я как невестушка намеревалась ловить себе женишка.

Рассудив, что три раза – точно на удачу, я снова сплюнула вниз и решила без промедления отправляться в путь. Собрав все вещи и запретив себе думать о вкусном мясе козы, я проверила оружие, которое выбирала, исходя из своего великолепнейшего плана самоубийцы.

Итак, как и некогда завещал Шаале всем своим эккхе, следовало уважать сон любой живой твари. Очевидно, мой в расчет не брался. Хотя баргат мог бы проявить каплю уважения и не являться ко мне в сновидениях прямо перед важнейшим событием жизни. Ладно, стоило выбросить его из головы, ведь сегодня был день моего триумфа, а не его.

Мой план был надежен, как клинки ше’ру: застать дракона во время дневного сна после утренней охоты и, используя всю свою ловкость, изворотливость и аркан для ловли крупных животных, забраться на него. Даже если бы он проснулся, я уже находилась бы у него на спине. Далее мне предстояло несколько минут продержаться в особой ложбинке на его шее, которая именовалась «седлом всадника», и, уцепившись рукой за нарост – «проводник души», установить связь с драконом.

Да раз плюнуть!

Но плевать прямо сейчас еще раз не хотелось. И я отложила это дело до момента, когда буду входить в драконью пещеру.

Поэтому отогнав все лишние мысли и проверив кинжал с луком, а также поправив сумку за плечами, я двинулась в путь.

И буквально через пару часов уже прокляла все на свете.

Во-первых, подниматься на самую высокую точку мира оказалось гораздо сложнее, чем я рисовала себе в фантазиях. Во-вторых, меня ужасно изводили мысли о том, как я поступлю, если дракон проснется или вообще не смогу добраться до пещеры. Каждый шаг терзал меня в прямом и переносном смысле, поскольку за ночь в пещере мое тело затекло и болело. В итоге передвигать конечности меня заставляла лишь мысль о том, что отсюда я выберусь либо на драконе, либо не выберусь вовсе.

Как никогда раньше меня начали манить ущелья – один-единственный прыжок, и все проблемы решены. Однако лицо матери перед смертью и светлые локоны Ромуса возвращали мое воспаленное сознание обратно, напоминая о цели.

«Я сделаю это. Я не подведу мать и брата. Не зря же во мне течет кровь темных фейри, я сильнее и живучее обычных людей», – уговаривала я себя.

– Да поможет мне Шаале! – вырвался хриплый писк из моего горла, когда я оступилась и едва не сорвалась вниз, забираясь по практически отвесному склону, словно горная коза.

Если исходить из того, как близка была вершина, и что бледное солнце стояло на хмуром небе еще высоко, я могла бы успеть застать дракона спящим. И крайне на это надеялась. Должно же мне хоть в чем-то крупно повезти в этой жизни, правда?

– Судя по тому, что ты здесь, тебе уже ничего не поможет, – неожиданно раздался человеческий голос, чуть не заставив мои ноги во второй раз соскользнуть с уступа.

У меня мгновенно перехватило дыхание, и я изо всех сил вцепилась в горную породу. Затем вскинула голову вверх, откуда послышался нахальный мужской голос, моля бога о том, чтобы он оказался плодом воображения в результате поехавшей от кислородного голодания головы. И тут же замерла, когда увидела неподалеку мужчину, который тоже взбирался на Драконий Хребет, вот только делал это в разы лучше меня.

– Некмет⁵! – вырвалось у меня ругательство, и я уставилась на незнакомца, чьи черные волосы были припорошены снегом.

– А ты ожидала встретить тут Шаале? – хмыкнул он, ловко карабкаясь вверх, и сверкнул алыми глазами. – Тогда прыгай вниз, как раз перед смертью увидишь.

– Да пошел ты! – мгновенно вспылила я, даже не допуская мысли о том, чтобы ошибиться сейчас и потерять опору.

– Точно чокнутая, как я и думал, – скорее сам себе продолжил говорить мужчина. – Сначала взывает к Шаале, потом Некметом обзывает, а после еще предлагает к себе же сходить. Не запуталась в своих же посылах касаемо меня, а?

«Что за чушь он несет? У него явно не все дома», – подумала я.

– Это ты чокнутый, а я в полном здравии. Откуда ты здесь взялся? Что тебе надо? – спросила я, полностью сбитая с толку, и принялась карабкаться вслед за ним, не позволяя увеличить расстояние между нами.

Незнакомец неожиданно свесился вниз и заглянул мне прямо в глаза:

– Тогда давай рассудим логически. Ты находишься здесь, в богом забытом месте. И вот уже как несколько часов без остановки старательно лезешь вверх, а утверждаешь при этом, что с головой у тебя все в порядке.

Только-только уцепившись за выступ, я лишь охнула от цепкого взгляда, который словно пригвоздил меня к скале.

Я ни разу в жизни не встречала радужку столь необычного цвета, а потому красные глаза незнакомца, которые будто бы горели безумием, пугали. А еще притягивали, словно магнитом.

– Исходя из данного рассуждения, это я должен тебя спросить: что же понадобилось здесь тебе, моя козочка? – Его красивые губы искривила холодная усмешка.

И только сейчас я обратила внимание, что мужчина обладает греховно притягательными, не шеррувимскими чертами лица.

– Явно то же самое, что и тебе, господин, – процедила я и тут же почувствовала, как холодеют мои внутренности.

«Да что я несу! С силой и ловкостью, с какими он взбирается по скале, ему не составит труда меня спихнуть».

Да и, судя по выражению лица незнакомца, не стоило мне этого говорить. Но вместо того, чтобы отправить в объятия смерти, он долго смотрел на меня, явно что-то выискивая в моем дрожащем от напряжения теле. А затем просто хмыкнул и продолжил карабкаться вверх, бросив мне:

– Тебе его не одолеть.

Сначала я глупо хлопала ресницами, а потом наконец в полной мере осознала, что я разговариваю не просто с каким-то проходимцем, а со своим соперником, который может увести у меня главное, ради чего я тут рискую шкурой. Моего дракона!

– Я его первая нашла! – сбросив оцепенение, закричала я ему в спину.

Несмотря на перчатки, руки сводило от холода, но я все равно продолжила подъем.

– Дура, не ори! – шикнул на меня незнакомец. – Дракона разбудишь. Да и с чего ты решила, что первая? Я на него уже неделю охочусь.

– Это мой дракон! – упрямо возразила я уже вслух я, цепляясь за те же уступы, что и мужчина. – Мой.

– Какая собственница, вы только посмотрите на нее! Хотя и смотреть-то некому, здесь только я да камень. – Очевидно, незнакомец закатил глаза. Вот же урод! – Кто первый его заберет, того дракон и будет, – рассудил он. – Что, козочка, думаешь, сможешь меня обогнать?

– А ты считаешь, что нет?

– Я полагаю, ты дрожишь от каждого дуновения ветерка. И, кажется, вообще думать не умеешь.

«Да как он смеет! Нахал!» – мысленно возмутилась я.

Злость придала мне энергии и сил, чтобы двигаться вперед. Я упрямо карабкалась и цеплялась за выступы, приняв вызов незнакомца и стремясь одолеть его в этой гонке. Мне нельзя было отступать. На кону стояло все, что я имела.

– Ты точно чокнутая, козочка, – тихо фыркнул незнакомец, когда я следом за ним вывалилась на плато. От пещеры, в которой спал дракон, нас отделяло всего ничего.

– Не называй меня так, – прошипела я, стараясь незаметно потереть растянутую лодыжку. Некмет забери этого нахала, из-за которого я потянула ее!

Мои попытки потереть больное место не укрылись от незнакомца, на что он только предупреждающе шепнул:

– Сумасшедшая, оставайся здесь. Так и быть, за то, что развеселила меня и скрасила одиночество, я отнесу тебя на материк. Только ради всего святого, не путайся под ногами и дай мне получить связь с драконом!

«Да ты собираешься забрать у меня все, ради чего я рисковала жизнью и просишь просто посидеть тут!».

Но, разумеется, мне хватило мозгов не произносить это вслух. А вместо этого прикинуть свои шансы на успех, здраво оценив соперника.

Окинув его взглядом с ног до головы я скрипнула зубами. На поясе незнакомца я заметила меч и кинжал. Без всяких сомнений, он умел всем этим пользоваться. И гораздо лучше меня. Если я завязала бы с ним драку сейчас, то явно бы проиграла.