Глава 2. Главный урок

Преграды все разрушь! Их больше нет.

Забудь слова, возникшие в печали!

Не должен ты встречать безрадостно рассвет,

Ты волен выбирать. Пусть все тебе кричали,

Что выбор твой отныне невелик.

Ты прав, когда ты стены пробиваешь

Одним желанием – увидеть счастья лик,

Когда о счастии ты ничего не знаешь!

Дерзай, твори, ропщи, возьми своё!

Не бойся жить, вся жизнь твоя отныне!

Пусть сердце рвётся и душа поёт!

И пусть огонь внутри тебя не стынет!

Ведь этот мир принадлежит тебе!…

Отрывок из «Гимна повелителю» жреца Крима.

Ещё полдня ушло у Арона на то, чтобы преодолеть чащу леса, отделяющую Кизлирь от пещеры дракона. Как и год назад, Арон шёл по лесу легко, словно скользил, инстинктивно выбирая единственно правильный путь. Ни одна ветка дерева не коснулась тела мальчика. Было ощущение, что идёт он не по непроходимой лесной чаще, а по вымощенной гладким камнем дорожке в храмовом парке.

Быстро преодолев каменные ступени, ведущие в пещеру, Арон остановился возле двери. В прошлый раз он попал за эту дверь, вися на плече Клика, поэтому не смог рассмотреть надписи, вырезанные вокруг дверного проёма, хотя тогда они показались ему странно знакомыми. Сейчас он осторожно погладил пальцами углубления в древесине. Да! Он уже видел эти знаки, и не раз. Часто во снах он пытался прочесть древние свитки с такими же символами, но никак не мог расшифровать их. И в момент, когда знание, казалось, готово было открыться ему, сон менял своё направление, закрывая от мальчика как сами символы, так и их смысл.

«Теперь я бы, наверное, смог их расшифровать!» – пронеслось в голове. Но апатия, поселившаяся глубоко в сердце Арона после исчезновения того единственного света, который весь последний год манил его к себе, словно огонёк бабочку, пригнала следом: «Только зачем?».

Арон толкнул дверь и вошёл внутрь. За год здесь ничего не изменилось. Так же, как и в прошлое посещение, по всему периметру круглой пещеры горели факелы в простых медных факелодержателях, соединённые медными же трубками. Сияющие вкрапления в гранитных стенах создавали впечатление ирреальности происходящего. Полупрозрачный чистый мрамор пола со светящейся семиконечной звездой, посреди которой стоял постамент из белого мрамора с расположенным на нём хрустальным саркофагом, внутри стенок которого сияли в свете огня переплетённые нити золота и серебра, создавал ощущение размытости.

– Итак, ты пришёл! – мягкая улыбка прекрасного юноши, стоящего в центре пещеры на белом мраморном постаменте, опёршись локтем на стенку хрустального саркофага, заставила Арона забыть все слова, которые он приготовил для встречи с ним.

– Повелитель! – Арон нагнул голову в поклоне, не совсем понимая, как именно нужно себя вести. Бухаться на колени, как это делали гномы, не хотелось.

К удивлению Арона, юноша склонил голову в ответ и произнёс:

– Арон!

Арон всё-таки решился озвучить вопрос, который возник у него, стоило переступить порог пещеры:

– Я не знаю, как следует вести себя с тобой. Возможно, моё приветствие было недостаточно вежливым. Прошу простить меня и поправить, если я что-то сделал не так.

Юноша снова улыбнулся, и с уст его слетели слова:

– А по твоему мнению, как ты должен себя вести со мной?

Арон задумался, рассматривая носки своей обуви, затем поднял голову и честно ответил:

– Я не знаю, повелитель! Вначале мне показалось, что я приветствовал тебя как подобает.

– Что же, – юноша подошёл к мальчику и обнял его за плечи. – Вначале ты был прав!

Он подвёл гостя к застеленному шкурами и отделанному золотым орнаментом из тех же неизвестных Арону символов, которые были выгравированы вокруг дверного проёма на входе в пещеру, ложу в углублении задней стены и усадил мальчика, сам примостившись рядом.

– Кстати, когда-то меня звали Геон, – в руке юноши, словно по мановению волшебства, оказалась пиала, наполненная молоком. – Только никому не говори. «Негоже людям знать имя повелителя!» – процитировал он что-то и протянул пиалу мальчику, повернувшись к нему лицом. Так что теперь Повелитель сидел на согнутой в колене ноге, другую просто свесив с ложа. – Испей!

– Я не голоден! – Арон отзеркалил позу повелителя и жестом попросил убрать чашу.

Но Геон, по-видимому, твёрдо решил настоять на своём.

– Испей! – голос повелителя стал жёстким. – А потом нам необходимо будет побеседовать!

Арона не испугал тон Геона, и сейчас ему было всё равно, пить или нет. Душа была пуста. Сердце готово отказаться от своего биения. Он молча взял протянутую пиалу и почти мгновенно заглотил её содержимое лишь ради того, чтобы излишне гостеприимный хозяин более не донимал его этим. Выпив молоко, Арон вперил взгляд в глаза Геона и спросил:

– За что ты наказал гномов? В том, что произошло, только моя вина!

– Твоя вина? – громкий смех Геона обескуражил мальчика. – В чём? В том, что ты провёл четверых глупых гномов?

– Провёл?! – Арон в гневе вскочил на ноги. – Провёл?! Да… Я использовал запретные знания, чтобы достичь цели, которую поставил перед собой!

Слова Арона, казалось, ещё больше развеселили повелителя.

– Запретные? – он дёрнул мальчика за рукав, снова посадив того рядом с собой. – Запретные, значит…

– Но гномы сказали… – лицо Арона медленно покрывалось краской. – Пророчество…

– И ты знаешь его содержание? – выдавил сквозь смех Геон.

– Нет… – Арон уже ничего не понимал.

– А тебе не приходило в голову, дитя моё, что если тебе не показывают пророчества, то оно не для тебя? – теперь голос повелителя стал серьёзным.

– Приходило… – Арона сбивали с толку фразы, произносимые Геоном.

– А если оно не для тебя… – повелитель сделал паузу, выжидая, что Арон продолжит предложение.

– То я не должен задумываться о необходимости его исполнения… – медленно произнёс мальчик.

– Верно! – юноша забрал у Арона пиалу, и та медленно растворилась прямо в его руках, превращаясь в призрачную дымку, которая развеялась в пространстве, повелитель же просто тряхнул кистью, словно освобождая её от остатков того, что только что было в его руках.

Арон попытался встать, но Геон одним жестом остановил его порыв.

– А если бы ты знал содержание пророчества? – мягкая улыбка коснулась губ повелителя.

– Я…

– Постой! – повелитель жестом приказал мальчику замолчать. – Разве тебе не рассказывали о законе последствия действия?

Арон медленно повернулся, свесив с ложа обе ноги, опустив подбородок, и уставившись в зеркально отполированный пол под своими ногами. Медленно на мальчика находило озарение. Глаза его зажглись огнём, точно этот миг возвратил ему душу.

– Каждое действие влечёт за собой последствия… – прокомментировал он, всё ещё глядя в пол, затем вскинул голову и с надеждой полувопросительно-полуутвердительно прошептал, ища ответ в глазах повелителя, и как будто находя его там. – У меня всегда есть выбор!

– Но ты должен помнить… – Геон снова замолчал, словно ожидая продолжения.

И Арон не разочаровал.

– О последствии действия… – Арон свалился на спину, и радостная улыбка озарила его лицо.

– Да, – повелитель резко встал около кровати, на которой лежал Арон. – И ещё о том, что передавать кому-либо содержание этого разговора я не рекомендую!

Арон, снова сев, кивнул. Он прекрасно понимал, почему не стоит передавать суть сказанного. Сейчас над людьми Долины Хранителей довлеет пророчество, и все поступают согласно нему. Есть некое писание, в котором описано всё – и действия, которые необходимы, и то, что делать не следует, ибо последствия этих деяний несоизмеримы с тем, что эти действия могут людям дать. Не каждый человек способен правильно оценить последствия, которые принесёт не только ему, но и всем окружающим его выбор. И было бы ошибкой дать в руки людям знание, согласно которому они начнут делать всё, что захотят. Конечно, есть и те, что могут осознать последствия своих действий. Но то, что знает один из людей рано или поздно становится достоянием других. И передав смысл разговора кому-нибудь, кто может нечаянно оповестить неподготовленного, Арон нарушит равновесие. А нарушение равновесия способно привести мир к полному уничтожению.

Геон, казалось, внимательно наблюдал за мыслями, возникающими в голове мальчика.

– Закон последствия действия! – ещё раз напомнил он. – Он может ударить не только по тебе, а и по всему миру! И ещё кое-что… – Геон вздохнул, хмуро взглянув на Арона. – Есть ещё один закон, о котором ты забыл – закон сохранения. Он действует везде и во всём. Поэтому вселенная бесконечна и незыблема.

– Но я помню этот закон! – возразил мальчик. – Нет ничего, что исчезает безвозвратно. И коль желаешь что-то изменить, то для того ты должен многократно и знания, и сил туда вложить! – процитировал Арон вложенные в его голову братом Марком, у которого мальчик обучался философии, строфы.

– Не перебивай! – возмутился Геон. – Не забывай, кто сейчас стоит перед тобой! – грозный взгляд повелителя сменился на ласковый, и он продолжил: – Ты знаешь этот закон, я не сомневаюсь в этом. Но ты его едва не нарушил. У тебя появилась проблема! – юноша снова присел рядом с мальчиком. – Чья это проблема? – острый взгляд повелителя требовал ответа.

– Моя, – тихо ответил мальчик.

– Если ты усилием воли остановишь своё сердце (а ведь именно об этом ты думал сегодня), то чья это будет проблема?

Снова ожидание и тот же ответ:

– Моя, повелитель!

– Таким образом, мы пришли к выводу – проблема не исчезнет, так?

– Так, повелитель!

– Тогда каков смысл твоих действий? Создать новую проблему? – юноша в упор смотрел на Арона.

– Я сглупил, повелитель!

– Верно! – юноша, снова присев возле Арона, ласково провёл по волосам мальчика и добавил: – И, кстати, можешь наедине называть меня Геоном, дитя.

Арон повернулся, забравшись с ногами на ложе, чтобы иметь возможность беседовать с повелителем, глядя тому в лицо.

– Хорошо, Геон! – согласно кивнул. – Но ты не ответил на мой вопрос.

– Вопрос… – юноша тоже забирался на ложе с ногами и усаживаясь, скрестив их перед собой. – О гномах, верно?

Арон кивнул.

– Поверь, они давно заслужили того, что с ними случилось. Но дело не только в этом. У гномов есть свои пророчества. Они их называют предначертаниями. В отличие от тебя, им известно содержание предначертаний, данных их народу. И неисполнение сказанного там несёт за собой определённые последствия, которые они испытали на своей шкуре. Но и это не главное. Мне нужно было встряхнуть тебя и заставить прийти сюда. А добиться этого можно было, только дав тебе почувствовать себя виноватым в наказании кого-то за твои прегрешения, – Геон усмехнулся. – Закон последствия действий!

– Но гномы… – грустно вымолвил мальчик.

– На них всё заживает, как на собаках! – в голосе повелителя послышалась злость.

– А их одежда? Они с таким уважением относятся к своим нарядам! А теперь их одежда похожа на тряпьё, – не унимался Арон.

– Они ещё больше будут боготворить тебя, если ты велишь сшить им новые одежды, – махнул рукой Геон.

– У тебя на всё есть ответ! – рассмеялся Арон. На душе его стало спокойнее. Разговор с Геоном вернул ему былой оптимизм.

– Ну… – Геон подмигнул мальчику. – Всё же ты говоришь с повелителем. Не забывай об этом! А теперь тебе необходимо отдохнуть. Ты уже более суток не спал. У меня есть другие дела, кроме как спасать от ошибок маленького Арона. Поэтому, когда ты проснёшься, меня здесь не будет. Если хочешь, иди туда, где в прошлый раз оставил тебя дракон. Он подберёт тебя. Да… И не забудь расколдовать Вилона. Негоже ему стоять на краю поселения, словно сомнамбуле, и ждать твоего возвращения.

Арон лёг, поудобнее устраиваясь на ложе, Геон накрыл мальчика шкурой ламы, аккуратно подоткнув её под бока ребёнка, и вышел за дверь. Подумав, что теперь его спальное место почему-то напоминает ему гнездо большой птицы, Арон же погрузился в небытие, едва успев смежить веки.

Красочные сны, не запоминаясь, сменяли один другой, даря мальчику очарование сказки. Проснулся он бодрым и вдохновлённым. Теперь он знал – пусть у него много обязанностей, но это означает, что у него такое же количество прав. Он свободен! Свободен навсегда! И весь этот мир принадлежит только ему! Самое главное – суметь с умом использовать полученный дар. Закон последствия действий…

Сегодня Арон решил не возвращаться к Вилону. Родители позаботятся о мальчике. Он же поговорит с ним позже. В этот день с разрешения повелителя он вновь ощутит вкус полёта под чёрными крыльями! Тайком он проберётся на мельницу Кизлири, откуда отправится в далёкую Огненную пустыню, где, по словам Геона, его будет ждать огромный дракон, готовый отнести мальчика туда, где он надолго забудет обо всех бедах и несчастьях, свалившихся на него в течение последних дней.

Выпив пиалу молока, видимо, оставленную для него на краю ложа повелителем, Арон покинул пещеру дракона, перебрался через лес и уже к полудню был на мельнице, где его ожидали гномы.

– Арон! – радостно воскликнул Клик, увидев, как тот проскользнул под крышку погреба.

– Пусть боги благословят вас в этот день! – сухим голосом, чуть опустив взгляд, произнёс мальчик слова приветствия, едва успел спуститься по лестнице.

Ему не хотелось обижать братьев-близнецов, но просто необходимо было от них отделаться. А это можно было сделать только в том случае, если те почувствуют себя стоящими на ступень ниже него.

– Пусть боги будут благосклонны и к тебе! – сказав положенную ритуалом приветствия фразу, гномы склонили головы в ответ.

– Сейчас вам надлежит вернуться в храм хранителей и ожидать там моего возвращения! – безапелляционный тон мальчика не оставлял возможности для возражения. – Я же вернусь, как только завершу свои дела.

– Когда, маленький господин? – поднял голову Стик.

– Не могу точно сказать, – голос Арона потеплел; сейчас он был уверен – гномы исполнят его приказание, потому что слова прозвучали именно как приказ. – Я не знаю!

– Куда ты направляешься, маленький господин? – не выдержал Клик.

– Туда, куда направил меня повелитель! – в голосе Арона вновь зазвучали металлические нотки.

Он встал на лифтовую площадку рядом с гномами, и та медленно поползла вниз. На перекрёстке они разошлись.

Как только гномы исчезли из виду, Арон перешёл на бег, на ходу надевая на волосы сетчатую шапочку, и практически влетел за водопад в водяную трубу. Ноги его были в какой-то странной грязи, почему-то разлитой на полу около лифта, но мальчика это мало заботило. Водяная и воздушная трубы осуществят полную стирку, сушку и даже глажку его одежды и обуви.

Вылетев из трубы, Арон быстро вскочил на ноги и одним махом преодолел мраморные ступеньки, ведущие к кованой медной двери, добраться до которой в первый раз ему стоило большого труда. Тогда он долгое время шёл по обжигающей Огненной пустыне, и лишь только одна сила воли позволила мальчику преодолеть расстояние, отделяющее дверь от места, куда его сбросил чёрный дракон.

Огромная рептилия уже кружила над золотым куполом, под которым находилась площадка с небольшим белым зданием с плоской крышей, из которого только что вышел Арон. Не прекращая полёт, зверь ухватил мальчика в тот самый момент, как только он вышел из-под навеса.

Посадив мальчика в огромную лапу, согнув её так, чтобы тому было удобно сидеть, дракон продолжил полёт над песчаной пустыней. В этот раз зверь летел медленнее, чем в предыдущий, когда Арон даже представить себе не мог, зачем тому понадобилось выкрадывать его из леса и тащить в эти места.