– Костяная нога, спи давай.

– Бред какой– то. А у неё что?

– У неё ступа и кот.

– И что мне делать с ступой и котом?

– В ступе летать, кота гладить

– А зачем?

– Ты всю ночь будешь вопросы задавать?

Девица примостила голову ему на грудь, обхватила его рукой прижавшись телом. От волос пахло ванилью и цитрусовыми, Гриша замер, забыв, что хотел спросить ещё практически не дыша, он все же выдавил.

– А звать то тебя как?

– Лёля. . .

– Лёля.

Небо быстро затянуло черным покрывалом. Григорий смотрел на звёзды. Где– то там, очень далеко был его дом, а был ли он ему домом вообще?

глава 6 Кощей

Кощей ходил по замку, заглядывая в каждую комнату, все вокруг напоминало охотничий домик, только размера более внушительного. Он всегда, когда думал, либо сидел без движения, либо бродил по своим владениям заглядывая во все комнаты, как будто надеясь найти ответы на вопросы в каком– то укромном уголке. Кощей не имел не семьи, ни друзей, не родственников. К окружающим относился с презрением и недоверием. Чувство паранойи и мании преследования подталкивали его на постоянную борьбу и проявлению агрессии. Только в войне он видел радость и искренне не понимал, как можно заниматься чем– то другим. Прокручивая в руке свой меч, он мысленно атаковал все, что видел. Оружие было древним, с идеальной балансировкой, широким клинком и закрытым, ажурным эфесом. Бессмертный воин не всегда был таким, все его внутренние метаморфозы были плодами его мыслей. Когда– то его замок был полон народу, прислуги и воинов. В его темницах всегда были пленники и в башне, обязательно сокрыта принцесса, которую постоянно кто– то силился выручить. Приходили доблестные рыцари, большая часть так и не возвращалась, а украшала своими белеющими костьми поле у ворот замка, меньшая часть, увозила принцессу, под глумливую усмешку поверженного Кощея. Поддаться каждому восемьдесят восьмому богатырю, было одной из забав Кощея. В подвалах стояли сундуки с золотом, которые так тешили его чёрную душу. Но вот что– то как будто надломилось. Все шло не так, а причину найти он не мог, как не пытался. Находясь в подвешенном состоянии, Кощей был вынужден идти на поводу у Горыныча. Это очень угнетало и принижало его достоинство.

Скоро должны были прибыть отряды с грузом, который так нужен был Горынычу. Кощей силился понять ценность этих обломков, его очень раздражало, что он вынужден делать то, где не понимает, выигрывает он или потеряет. После последнего разговора с Змеем, он ещё сильнее задумался, стоит ли передавать ему эти обломки? По– хорошему, нужно было бы поспрашивать у нибудь ещё, но вот только у кого?

Во дворе послышалось оживление, топот множества копыт говорил о приближении большого отряда. Кощей вывисился в окно и прошипел

– Какое же гадство

Внизу суетились люди в кожаных одеждах. Мощёный двор был заставлен крытыми стойками с всевозможным оружием, которое не поместилось в арсенале замка, стояли две катапульты– гордость Кощеевой артиллерии. Слуги судорожно расчищали место для размещения обоза который входил в распахнутые ворота.

– Все, всегда в последний момент. Точно всем головы пообрубаю. Один воевать буду. Одному и спокойней, и надеется не на кого не надо.

Раздражённо, Бессмертный предводитель поспешил во двор, по пути небрежно расталкивая всех, то попадался под руку. Внизу уже собралась вся его свита, все галдели, высказывая свои догадки и мнения по поводу остатков корабля.

– Разбежались. . . Разбежались! Я сказал! Вы бы лучше так воевали активно. Так– с. . . посмотрим, чего это Змей так жаждет эту груду металла.

Забравшись на верх космического шаттла, орудуя своим клинком, он раздвинул покорёженные двери. Спрыгнув вниз, он оказался в коридоре, который вёл в обе стороны.

– Надо же. . . прям как тогда, в сорок третьем. . .

Двинувшись интуитивно к носу корабля, Кощей прошёл по столовой и заглянул в отсек для криосна. Ничего не казалось ему тут нужным и интересным. Кощей не любил не новые технологии, ни старые, так же, как и к магии, он относился к этому с презрением, считая, что меч, всегда решит любой вопрос. В каюте медобслуживания, он задержался, рассматривая разбросанные упаковки шприцов, ампул и рассыпанных цветных горошин. Раздавив носком сапога склянку с белым порошком, брезгливо одёрнувшись пошёл дальше. В кабине пилота, все выглядело безжизненным. Слабое лиловое мерцание в искорёженной панели управления заставило его задержаться. Отогнув лист мягкого металла, Кощей протянул руку и вынул источник света. В руке он держал шар, в нем можно было разглядеть бесчисленное количество звёзд, все переливалось внутри от чёрного до розового цвета. Миниатюрную вселенную пересекал вполне различимый млечный путь. Сфера была выполнена из фиолетового хрусталя, но на ощупь была тёплой и можно было почувствовать лёгкую пульсацию.

– Ох ты. какая безделица. Думаю, что не обеднеет змеёныш.

Засунув за пазуху найденное, выбрался наружу. От ворот к нему стремительно бежал воин. Он был так же одет, как и все, в кожаных штанах и кожаном камзоле, только его плечо украшала серебряная полоса с восьмиконечной звездой. На руках были не просто перчатки, а с шипами на каждой косточке.

– Ваше Бессмертие! В трёх часа пути от Крейзаца движется отряд Ушеров во главе с Змеем Горынычем. Знамёна спущены. Идут походным маршем, Обоза нет.

Отчеканив, стукнул каблуками и вытянулся по струнке. Кощей зачесал рукой волосы назад, ехидно ухмыльнулся.

– Нет обоза значит? Ну пускай на хребте тогда тащит железки свои! Ах– да! У них же нет хребта! Гы.

Шутка очень порадовала Кощея. Крутанув мечом, он быстрым шагом пошёл к замку.

Сидя за длинным столом, Кощей с Змеем пытались договорится о сделке.

– Ты обещал мне за свои железки пригнать рабов. Но что– то я не вижу во дворе клеток, наполненных стонущими людьми.

– Ха, ты наблюдательный! Коша. Все будет, мне нужно немного времени, я очень близок к разгадке. Мы же не раз обсуждали это. Как только я смогу заставить работать свои находки, мы станем владеть всем, что есть на этой земле. Каждый куст будет трепетать перед нашей мощью! А ты о каких– то рабах. . . мелочно. . .

– Мне твои басни, как мёртвому припарки. Всё будет хорошо. . . ну– ну. . . но только не у всех. Поэтому я хочу видеть только то, что играет роль на данный момент. Есть рабы– есть товар. . . нет рабов– нет товара.

– Ну посмотрим, что ты запоёшь. . . когда у меня будет сердце дракона!

– Сердце говоришь. . . ну тогда и посмотрим, Змеёныш. Забирай свой хлам с моего двора. Только ходить мешает.

Горыныч растянулся в улыбке. Щупальцами поправив ворот расшитого золотом камзола и нарочито пафосно зашагал к выходу. Обоз с кораблём уже отошёл от Крейзаца на пару километров, когда Кощей на вороном коне догнал их.

– Змей! Ты правда веришь, что найдёшь сердце дракона?

– Верю. . .

В глазах Горыныча бегала насмешка

– И ты веришь, в то, что сможешь справится с тем, что попадёт тебе в руки?

– Верю. . .

– Хорошо. Говори, что делать?

– Найди Ягу. Я не могу с ней связаться. Узнай где пришелец и уговори его прийти ко мне. Ты же помнишь? Мы не должны нарушать договора. С ним Волк и Князь. Мои Ушеры потеряли их след в чёрном лесу. Князь увёл их через грани. . . Дурацкая способность! Не в первый раз он таким образом от меня ускользает!

– Я услышал тебя. Займусь этим сам. Верить то никому нельзя.

Подняв коня на дыбы, Кощей развернулся и пришпорив помчался к чёрному лесу. Густые волосы, схваченные кожаным шнурком на макушке в хвост, развивались на ветру. Змей Горыныч смотрел ему вслед с задумчивым лицом. Предстояла большая работа.

Свой путь, Кощей, держал к поселению, через которое проходила единственная пригодная для похода дорога к берегу моря. Гриша должен был обязательно пройти именно тут. Деревня опустела после того, как что– то начало появляться после заката на главной башне городища и пронзительным воем вводило людей в состояние бешенства, они теряли контроль, калеча себя и друг друга. Те, кто успели понять в чем дело, бежали прочь побросав все свои пожитки. Место считалось гиблым и люди давно обходили его стороной, но каждый вечер за много вёрст было слышно, как воют Баньши. Сюда, как и в любое пропащее место, множество героев, чтобы сыскать славу на ристалище. Но, как и бывает в таких случаях, то ли герои были хилыми, то ли только они думали, что они герои. Туда и спешил Кощей Бессмертный. Его не пугали страшные истории, он сам был персонажем одних из самых жутких легенд. Да и Баньши, по понятным причинам не могли нанести ему вреда. Проскакав главные ворота, раскрытые нараспашку, он приструнил коня.

– О! Совсем свежие! Эх, дурачье! Ну куда лезут?

На мостовой, вперемешку с проржавевшими обломками и прогнившими кожаными ремнями, лежали двое. Один поперёк дороги, второй, чуть поодаль. Судя по облачению, это были люди, которые не принадлежали не к Кощеевой рати, ни к Змеиным отрядам. Перевернув тело, Кощей рассмотрел торчащие звенья кольчуги. Кольчуга была отличного качества, а лучшие кузнецы, всегда были только в Белояре.

– А, Белояровцы пожаловали. И вы туда же.

Не гнушаясь, он обыскал павших воинов найдя ничего интересного для себя, прихватил пару монет.

– С паршивой овцы– хоть шерсти клок!

Кошей решил, что начала он встретит космического пришельца, посмотрит на него, подумает, а после уже и видно будет, нужно ли вообще искать Ягу. Много раз он был с Горынычем заодно, много раз они учувствовали в одной и той же игре по одним и тем же правилам. Змей явно что-то затевал, а нарушение правил не входило в планы Бессмертного. Кощей зашёл в самый добротный и целый дом, разжёг камин и установил котелок с водой на огонь. Костер весело занялся и Кощей, уставившись на огонь, стал ждать.

глава 7 У Яги

Ох Земля наша матушка

Полнишься врагами лютыми

Но есть у тебя ребятушки

Расправятся над шибанутыми

Сплотятся старые други

Возьмут в свои руки мечи

Не станет злодеев в округе

Во благодать! Хоть кричи!

– Это же Вышата поёт! Княяяязь! Волчара! Это я! Гриша!

Гриша Елистратов аж за сердце рукой взялся от радости. На этой земле, где он оказался волей судьбы, он не знал никого, кроме этих странных товарищей и девицы, которую повстречал на пути. Избушка из которой слышалось пение, была в пол дня пути от места ночёвки астронавта. Лёля разбудила его рано, она была уже собрана и все с той же насмешкой рассматривал Гришу. По пути перекусив на ходу сыром и запив терпким вином, они беспрепятственно прошли через поле, которое фиолетовыми волнами простиралось до горизонта. Лёгкий ветер колыхал цветы, создавая ещё большую схожесть с океаном.

– Эй! ЭЭЭЙЙ! Вышата!

Гриня забарабанил по массивной буковой двери руками. К его ужасу, дом вдруг начал отрываться от земли, отпрыгнув от крыльца, он зачем-то вынул нож. Дом поднимался, на разгибаемых птичьих ногах толщиной с хороший дуб.

– Да что же это такое– то? Что вообще в этом мире происходит? Волк говорит, дома ходят, что дальше? Люди не летают случайно?

Леля покрылась красивым румянцем от смеха. Ей было трудно остановится, но она взяла себя в руки.

– Да пустое! Будет тебе! Мама! Это я! Прекращай пугать гостей!

Изба вернулась на землю, с явным нежеланием. Распахнулась дверь и на пороге оказалась на первый взгляд, очень милая старушка. На ней была пушистая безрукавка, которая доходила до середины длинной шерстяной, синей юбки. Глаза разного цвета, зелёный и фиолетовый, с прищуром смотрели на пришедших. Ощерив длинные клыки, она прошепелявила

– А, Лёлечка, заходи, девочка моя. Привела страдальца? Умничка ты моя.

Старуха тепло обняла девушку, расцеловала в щёки и держа руками за шею, спросила

– Он к тебе не приставал? А? правду говори! я же все одно узнаю!

– Да что ты, маменька! Разве такой мог бы? !

Обе заулыбались, Леля белоснежными зубами, Яга, острыми, плотоядными клыками.

– Гриня, друг сердешный. Не стой, заходи. Не бойся ты её, она только с виду не добрая.

Вышата выглядывал из– за спины Яги.

– Действительно, приготовлю и съем по– доброму. Без малейшей злости и нервов

Ворчливо прокомментировала старая ведьма.

Внутри дом был намного больше чем казался снаружи. Гриша даже выглянул в окно, сверяя длину стен, но так и не понял, как это происходит. Всё вокруг было завешано какими– то мешочками, чучелами животных и непонятными предметами. Сильно пахло полынью и вяленным мясом. На огне булькало какое– то варево, в нем заметно торчали чьи– то лапки и даже крылья. Большая печка с лежанкой была на пол комнаты. Вдоль неё стоял стол, за которым расположился князь. Гриша сел спиной к печи, и Яга поставила перед ним кружку с чем– то горячим, приятно повеяло пряностями.

– Вышата, милок, и что ты мне прожужжал все уши про этого увальня? Ну какой из него герой? Ты посмотри на него, он же вообще ничего не понимает. . . Эй! как тебя там? ты понимаешь, что– нибудь?

Бабка, селя рядом с Вышатой, Леля забравшись на печку, свесила свою рыжую гриву и слушала

– Ну. . . Я Гриша. . . Григорий Елистратов. . .

– Вот видишь? О чём я тебе и говорила. . . Гришка. . . хвать за подмышку!

Яга резким движением дёрнулась в сторону молодого человека с хапающим жестом, скрючив старушечью, сухую ручку. Тот машинально отстранившись треснулся головой о печь.

– Хорошая шутка. . . не очень хорошая конечно, но видимо других нет.

Гриня почёсывая затылок смотрел на ехидно хихикающую бабку.

– Так, Ягуля, прекращай свои вульгарные развлечения. Какой есть, такой есть. Другого не будет. . . ну по крайней мере ближайшую сотню лет.

Вмешался Вышата проводя рукой между ними как бы разрубая преграду.

– Гриша, я завтра вынужден вернуться в Белояр. . . Не могу я на долго его оставлять. Ты останешься у Яги, она тебя наставит на дальнейший путь. Слушай её и запоминай, все расскажет и покажет. Она плохого не посоветует. Серый ушёл ещё с утра, ему тоже есть чем заняться. Надеюсь мы с ним ещё встретимся.

– Эт ты чего это удумал? Вышата! Ты хочешь оставить меня с этой неуравновешенной каннибалкой? Чему я тут могу научится? Засаливать путников целиком?

Гриша возбуждённо таращил глаза и несколько раз покосился на странные силуэты в углу дома. Заметив, как Яга, злобно вращая фиолетовым глазом, сделала шаг в его сторону, он поспешно умолк.

– Я точно съем этого блаженного

С печи донеслось хихиканье

– Мам. . . а я помогу приготовить!

Теперь и Князь улыбался, глядя на глупый вид вжимающегося в печь звёздного путешественника.

Собирались не долго, прощались и того короче. Князь Вышата сложил какие– то мешочки в суму, Баба Яга на что– то эмоционально шептала ему на ухо, шипя и комично кривляясь. Леля одела князю на шею оберег с изображением солнца. Гриша стоял не понимая, какая участь выпала на него и что его ждёт впереди. В заходящем солнце он видел, как переливается бликами рукоять двуручного меча за спиной Вышаты.

– Эх. . . и мне бы такой. . . вот я бы тогда навоевал бы. . .

– Чего ты там лопочешь? недоразвитый. . .

Бабка стояла за спиной, взяв его под руку, она повела его к дому

– Мать, так, когда к наукам приступим то?

Гриша решил, что лучшая оборона– это нападение

– А то я страсть как по учёбе скучаю! Вот еды не давай, дай поучится чему– нибудь!

– Это можно. . . будь, по– твоему. Можно и без еды, и без воды.

– Я же шучу, мать, ты это, к сердцу близко то не принимай. . .

– А ты так глупо не шути, и все будет хорошо. Я вот тоже, очень люблю пошутковать. Пойди– ка, дров принеси и воды начерпай с колодца. . . шутник.

Перетаскав в дом дров, он побрёл к колодцу. Колодец был выложен гранитными блоками, кем и когда это было сооружено, ему оставалось лишь гадать. Снаружи, на пол метра от земли, все было покрытом мхом и через стыки пробивались зелёные ростки. Рядом стояло деревянное ведро с верёвкой. Заглянув внутрь колодца, Гриша призадумался.

– М– да. . . мне так до конца дней таскать придётся. Как эта карга без меня обходилась, интересно.

Не зря Гриша Елистратов окончил звёздную академию с отличием. Наконец ему пригодились знания кинетической механики и инженерной физики. Вот так и не знаешь, где и что найдёшь. В сарае у дома, было много разного хлама, судя по слою пыли, сюда заглядывали как минимум, лет десять назад. Перебирая, он откладывал все, что могло ему пригодится, куски каких– то цепей, непонятная треугольная рама, в которой были изогнутые рычаги на шестерёнки с острыми зубьями, несколько пластиковых труб и метров пятнадцать резинового шланга, кусок толстой резины и пару метров ржавой арматуры. Леля смотрела на все эти манипуляции с неподдельным интересном и не вмешивалась. Яга только фыркала, выглядывая в окно. После нескольких часов подборки и подтёсывания столбов, клиньев и создания деревянного поршня, Гриша установил бывшую велосипедную раму у колодца, погрузив в него трубы и соединив с шлангом, подключил на цепной привод самодельный насос. Встав на педали, он яростно принялся крутить, дождавшись должного результата, вода хлынула с шланга в бочку у дома, он закричал

– Мать! иди, принимай работу!

Леля захлопала в ладоши от удивления. Баба Яга не смогла скрыть довольного вида, посмотрела, покрутила, хмыкнула.

– Ну может и не совсем пропащий

– Да уж конечно! Могу кое– что! И тебе для здоровья польза! И для фигуры!

– Фигуры! ? Пошутил что ли опять? А? Чем тебе моя фигура не угодила?

Яга, подбоченившись, провернулась вокруг себя, образовав калейдоскоп цветов от многочисленных подолов.

На ужин была варёная репа с мёдом и душистый липовый чай, в который Яга что– то сыпанула прокомментировав

– Это что бы знания в голове закрепить. А что бы спалось слаще.