– А, смердный тракт…ну понимаю…нормальный люд давно не приносит с тех краёв. Как Горыныч– Змей гнусавый, захватил весь запад, так с той поры оттуда ничего путного.

– Кто такой этот Змей? Который Горыныч. . .

Гриша уже ожидал услышать, чего угодно, после того как повстречал говорящего волка.

– Ты правда блаженный? Или издеваешься? Действительно, как с луны свалился! Говорят, же…Змей. И все племя его, змеиное. . .

Серый, закончив обед, растянулся по бревну и рассматривал не понимающего пришельца. Вышата смотрел на них с полуулыбкой, вычищая котёл пожухлой травой. Гриша не унимался, его пытливый ум не мог не пропустить подобной информации.

– Прям таки змей? Вот прям змея?

– ну не прям змея, и не человек. . . ликом хорош, телом не обижен. А вот конечности его как змеи извиваются. Извести его не могут, как не пытались. И вроде бы как явного зла не видно от него, а ведь все под себя подмял уже. Интригами, обманом. Уж, больно хитёр гадёныш. Только в последнее время что– то распоясался.

Вздохнув тяжело, Вышата отложил котелок и начал собирать вещи в суму. Волк стоя на четырёх лапах, озадаченно втягивал носом воздух.

– Значит говоришь, корабль. . . к звёздам летать. . .

Собрав пожитки Вышата встал, затянул пояс и продолжил

– Ну пойдём покуда до меня, а там уж разберёмся как быть.

У Гриши не было выбора, да и в голову ничего не шло более разумного, и он поднявший, отряхнулся и пошёл за мужчиной и зверем. Путь пролегал по натоптанной тропе, видимо тут часто ходили. Лес вскоре стал редеть, открывая прекрасный вид на низину в которой виднелось поселение. Белые стены забора, не менее трёх метров в высоту. Ворота, c цельных, толщиной с человека брёвен были открыты настежь. С разных сторон туда стекались люди, кто пеший, кто на лошадях или целыми обозами. Под стенами были редкие строения, шаткие и покосившиеся. Раздавались звуки музыки, звон металла, слышались барабанные дроби и где– то вдали пару раз гулко зазвучал горн. За стенами виднелись башни с остроконечными куполами украшенные чёрной черепицей. Повсюду были флаги, кроваво– красного цвета с профилем золотого грифона. Каждый выступ, каждое здание украшено было лентами в красно– золотых цветах. На двух мужчин в компании волка, кажется никто не обращал внимания, но встречные люди учтиво уступали дорогу отходя в сторону и некоторые кланялись в след. Многие люди были вооружены. В основном это были короткие мечи на поясе, реже топоры и булавы. Одеты были все по– разному, кто по беднее, носили простые, холщовые рубахи на выпуск, опоясываясь верёвкой, на ногах были плетёные лапти. Тут Гриша посмотрел на свои ноги, он так и оставался в пакетах перевязанных липкой лентой. Народ побогаче был в кожаных штанах и рубахах на которых блестели медные, серебряные или даже золотые пластины и украшения. Женщины носили свободного покроя платья до пят. Волосы украшали венки из цветов и алых лент. Гриша шёл, рассматривая во все глаза неведомую для него цивилизацию.

– Что это за место? кто все эти люди?

– Люди собираются на ярмарку, съезжаются с разных мест, чтобы обмениваться, торговаться или просто хвастаться умениями. Любому человеку всегда требуется разнообразие эмоциональной жизни. А тут, они могут сделать то, что в обычной жизни не уместно. На ярмарке, даже самые глупые поступки, расцениваются иначе чем в любое другое время и месте. Ярмарка проводится два раза в год и с каждым разом собирает все больше и больше народу. Ну, а место…это город Белояров. Самый крупный город в центральной полосе.

Внутри город оказался не менее красивым. Белоснежные стены домов с чёрной черепицей, узкие и высокие оконные рамы с морёного дуба. Чистые улицы были вымощены гранитными булыжниками, Лавки торговцев располагались прямо в жилых домах и имели свои тематические вывески на коньке здания и над входом. Через большие витрины можно было увидеть весь ассортимент не заходя внутрь. На планете Рад, чтобы что– то купить, давно исключили контакт между людьми, все заказывалось через специальные службы и доставлялось на дом. Скорее всего, это был один из способов нарушить способность к сплочению между людьми. Гриша видел, что все вокруг улыбаются, Чудесные девушки приглашают попробовать выпечку и хмельные напитки разных сортов. Дети с шумом пробегали мимо, зацепляя прохожих. Жизнь кипела, такая жизнь, которой учёный никогда не знал ранее.

Проходя по узким улочкам и выйдя на площадь, они оказались у большого терема, его украшали множество узких башен с острыми шпилями. Он был белым, как и все здания в этом городе. У входа стояла стража, они были в доспехах, поверх были алые туники с золотыми профилями грифона. В руках они сжимали алебарды. Было понятно, что тут они исключительно для красоты и порядка. Стража расступилась, пропуская путников внутрь. Двери распахнул пожилой мужчина, доброе лицо было покрыто белыми от времени шрамами, его руки были сплошными узлами мышц, каких не встретишь у простого старика.

– Здравствуй князь!

Обратился старик к Вышате зычным басом.

– Здравствуй Назар

Князь обнял старика. Волк проходя отодвинул Гришу и хлопнув по спине встречающего, прошёл в зал.

– Знакомься Назар, это Григорий Елистратов, он с далёкой страны, обычаев не знает, ты ему расскажи, что да как. Не мешало бы отмыть, накормить и переодеть.

Гриша подался вперёд, глянув на свои обмотки на ногах.

– и обуть бы меня заодно.

Протянул руку старому войну.

Солнце близилось к закату, когда Гриша, умывшись душистым травяным мылом, натянул шерстяные шаровары, свитер решил оставить свой, в его представленной он был не хуже и гармоничнее чем рубаха, которую ему предложил Назар. Красные, сафьяновые сапоги с острыми, чуть загнутыми носами и широким голенищем, пришлись в пору, как по нему сшили. Он сбил их руками к низу, как видел у Вышаты, завершал все кожаный пояс, украшенный красными камнями, на котором он удобно расположил нож прадеда. В отражении старого зеркала в бронзовой оправе, стоял как лихой космонавт из старой сказки. Что– то подобное он видел в архиве в летописях его предков. Он вышел из комнаты и пошёл по коридору. Терем был не очень большой. Пол был набран из деревянной мозаики, изображая грифонов в орнаменте из цветов. Гриша в очередной раз обратил внимание на то, что грифоны были повсюду. Мебель, одежду и посуду, они были главным украшением зданий и оружия. Стены коридора были гладкими и холодными как камень. Вдоль всего коридора слегка чадили масляные лампы давая тёплый тусклый свет. Он шёл почти бесшумно, кожаная подошва Сапогов мягко касалась пола и подходя к приоткрытым дверям обеденной, где его ждали новые знакомые, он ещё издали услышал оживлённый спор. Было слышно, как волк пытается убедить князя

– Да на кой ты его принял? ! Мало что ли сумасшедших в окрестностях? Ты же сам слышал эти бредни, что он нёс! космолёт! звездодром! Не верю я ему. . . хоть и убедительно и красиво излагает. Не знаю, что за видения тебе пришли, но надеюсь, ты не ошибаешься.

– Серый, я понимаю твоё беспокойство, но прошу, поверь мне. . . я знаю, что делаю, я там был. Я знаю. . . я вижу не в первый раз его.

Гриша постучал в двери и вошёл в помещение, ему очень хотелось оказаться где угодно сейчас, но только не тут.

– Приятного аппетита

Назар принёс блюдо и нарезал мяса с хлебом. Налив парного молока в большую кружку, пробасил

– Присядь, поешь…сегодня чудесное мясо вышло.

– Вышата, Серый. . . не буду лукавить, я слышал часть вашей беседы. . . Быть может я могу узнать, что вообще происходит?

Князь и волк молча смотрели на него. Было слышно, как гуляет народ за окном, Назар куда– то вышел. Есть почему– то не хотелось совсем. После долгого и напряжённого молчания, Вышата улыбнулся и произнёс

– Гриня…ты хочешь домой?

– Нууу. . . пока даже не знаю…не осмотрелся ещё одной стороны конечно нужно, там ждёт меня. А ничего меня и никто не ждёт. . . Поэтому я, пожалуй, тут ещё по буду c вашего позволения.

Такого князь явно не ожидал, а волк так и вообще расхохотался.

– Ну будет

Князь встал из– за стола

– Давай Гришаня, завтра поговорим…Утро вечера мудрёнее.

Глава 3 В которой появляется ясность

Как на нашей на Руси

Что не сын, то богатырь

Сильнее нет их гои еси

Души словно Алатырь

Как на нашей на Руси

Что не дочь, то пава

Краше нет их гои еси

на всём свете слава

Утро для Гриши оказалось не самым добрым. Комната, в которой его разместили, была просторной, с большой, резной, деревянной кроватью, В изголовье стояли две статуи грифонов, так же вырезанных искусными мастерами. Стены и потолок были расписаны незатейливыми крестообразными узорами красного цвета. Подойдя к окну и распахнув его, Гриша Елистратов погрузился в чарующий мир средневековья. Вид был на городскую площадь, ярмарка была в самом разгаре. Скоморохи и акробаты, воины и рабочие, все сегодня были равны. Юные девушки хвастали друг перед другом нарядами, которые специально берегли для этого дня. А запах…свежая выпечка и мясо, которое скворчало прямо на углях перемешивалось с тонкими ароматами ванили, бергамота и апельсина, то были восточные торговцы маслами и разными благовониями. Вглядываясь в лица людей, таких далёких и незнакомых ему, он задержал взгляд на группе, которые стояли особняком. Они были в длинных мантиях фиолетового цвета, лица были скрыты под большими капюшонами, широкая накидка не скрывала их худобы. Они не были похожими на воинов или злодеев, но даже с такого расстояния, звёздный путешественник почувствовал очень большую угрозу. Страх буквально начал сковывать тело. Звуки вокруг начали приобретать одну шипящую ноту, которая врезалась в голову раскалённым саморезом. Мир начал меркнуть в глазах.

Удары по лицу привели его в чувство. Открыв глаза, он увидел над собой волчью морду.

– Князь! Я же говорю, живой он. Странно конечно, но факт.

Слюни с пасти брызгали на лицо. Князь подошёл, выглядел он немного растерянно, даже виновато.

– Я мог бы догадаться, что, если заметил и я, заметят и они. . . не надо было тебя оставлять. Как ты себя чувствуешь, Гришаня?

– Да вроде все хорошо. А что это было то? Я-что– то опять не услышал или может забыл?

– Поздравляем тебя с боевым крещением. Ты сегодня впервые столкнулся с тем, с кем избегают встречи и короли и войны, и колдуны. Это Ушеры, боевая основа Горыныча. Они как змеёныши проникают в самые дальние уголки земли, они везде, при каждом дворе есть Ушер, в любом месте где есть власть, есть змей. Если принимаются, какие– то законы или делаются, какие– то глобальные дела, за всем ты найдёшь этого гада.

Вышата говорил с плохо скрываемой ненавистью. Казалось он готов душить их голыми руками. Серый тоже напряжённо слушал, рассматривая свои когти.

– Ну а тут? В Белояре. . . Не так? Ты же князь. Как они тебя стороной то обошли?

– Мы последний оплот чистоты в центральном регионе. В Белояре собрались те, кто дали отпор или просто перешли дорогу Ушерам. По непонятной причине они не заходят на площадь. Поэтому мы тут в какой– той мере в полной безопасности.

Гриша, слушал ходя по комнате из угла в угол. Временами поглядывая на окно, у которого он так прекрасно начал утро. Он не был трусом, но жизнь в искусственном мире по установленным правилам и отсутствие угрозы извне, сделали его восприимчивым ко всему новому, а местами, даже мнительным. Посетив не одну планету, встретив не одно живое существо, он впервые столкнулся с тем, что противостоять ему приходится такому же человеку, как и он сам. Вышата продолжал свой рассказ о том, что знал сам. Знал он не так много, как хотелось бы услышать Грише. Ушеры, были не совсем людьми. Они всегда в длинных плащах с капюшоном, скрывающим ихние гнусные морды. Лица у них имеют острые черты и похожи морду ящера, кожа сухая и тонкая, на лицах можно разглядеть каждый капилляр. Волосяного покрова не имеют, конечности как будто без костей и руки их, напоминают змеиные хвосты. И среди них есть один, адепт магии, Шушан, ученик Горыныча, обладающий сильнейшей гипнотической силой, что и пришлось испытать на себе Григорию. Всё это Вышата видел, когда столкнулся с ним в подземельях вселенского дракона. Места те, по рассказам, обладают невероятной силой и хранят знания прошлого. Князь рассказал, как видел там стены из цельного железа. Движущиеся лестницы и окна в разные миры. Там то он и встретил Горыныча. Серый зверь тогда сильно пострадал, вынося Князя на себе. Залы были погребены под обвалами и взрывами в скалах. Спасаясь от преследования Змея, укрыться они смогли только в разрушенном строении, на котором в дальнейшем и вырос терем, а вокруг и стольный град Белояр.

Гриша Елистратов, подумал, что он очевидно тронулся умом. Ещё двое суток назад он очнулся от криогенного сна, а сегодня он, стоя в сафьяновых сапогах красного цвета слушает рассказы князя средневекового города и говорящего волка.

– Нужно что– то делать.

Гриша понятия не имел, что нужно делать, но что– то определённо нужно. Вышата подошёл к дверям, некоторое время рассматривал узоры на дубовом массиве.

– Гриня, тебе нужно кое– что увидеть. . . мне кажется, тебе это может быть знакомо.

Пройдя по уже знакомому коридору, они прошли в зал, в котором ужинали вчера. ПО середине была огромная топка камина. Гриша ещё вчера подумал, что там вполне можно было бы зажарить целого кабана. Камин был украшен изразцами и бронзовым литьём все тех же грифонов. Потяну за одну из бронзовых голов, Вышата привёл в движение какие– то механизмы, которые сдвинули заднюю стенку камина и открыли проход к ступеням, ведущим куда– то вниз.

– Серый, посиди тут. Мало ли чего. Мы не долго.

Волк кивнул князю и завалился поперёк зала, поглядывая на двери. Князь и исследователь галактик спускались по ступеням молча. Гриша заметил, что освещение тут было не как он встретил везде в тереме, масляные лампы, Свет струился из потайных стыков потолка. Внизу была дверь, с такого же материала, что и стены, сбоку был электронный замок, светящийся зелёным сигналом. Вышата легко коснулся его и дверь беззвучно поползла в сторону. Зайдя в комнату, Гриша на выдохе произнёс

– Межгалактические черные дыры! да это же аппаратный узел связи! Князь, нам нужно срочно попасть к моему кораблю! Там есть кое– что, что может нам тут очень пригодится.

Гриша прибывал под таким впечатлением, что, выскочив из камина, споткнулся о волка и перескочив через него с выпученными глазами выбежал в коридор. Там он, метясь между своей комнатой и выходом на площадь был пойман крепкой рукой Назара.

– Гриня! Ты чего это мельтешишь как гедзень? Чай кралю в оконце узрел?

Зычный бас престарелого война вернул Гришу в реальный мир. Узел связи, в этом странном мире. Он не мог поверить в это. Как это вообще возможно? Управление подобными технологиями требовали наличие искусственного интеллекта, пароли к тому, что был наверняка установлен в аппаратной, можно было подбирать до скончания века. В остатках своего корабля он оставил свою центральную, где без восстановления батарей, она обречена на вечный сон. Дело за малым, принести блок центральной системы и вдохнуть в него жизнь в узле связи под теремом в стольном граде Белояр.

Князь, волк и Гриша сидели в зале и обсуждали план похода склонившись над картой этого диковинного мира. Волк удивлялся, как Гриша миновал посты Ушеров и так спокойно прошёл смердным трактом. Назар молча разбирал какие– то вещи на равные доли. Вышата готовился основательно.

– Назар! Отведи Гриню в оружейную, надо бы снарядить его по– людски. Дорога хоть и не дальняя, а все же может всякое случится.

В оружейной, которая оказалась больше зала, были всевозможные орудия расправы над живым существом. Видимо собиралось тут все со знанием дела и очень долго. Доспехи были начищены, Мечи смазаны. Назар знал своё дело хорошо не только на кухне. Казалось, что в этом доме он везде. Гриша гадал, кто он князю? Отец? дядя? а может дед?

– На вот, примерь. . .

Старый вояка достал длинную кольчугу.

– от копья и топора конечно не спасёт, а вот от подлого ножа, в самый раз.

Натянув через голову на свитер, выправил капюшон через ворот наружу, расправил стальной бронежилет, который оказался ниже пояс, но короче его вязаной туники.

Назар рылся в стойке с мечами, подбрасывая и устрашающе вращая над головой то палаш, то саблю. Потом отставлял в сторону и недовольно покачивал головой. Видимо выбирал что– то подходящее для пришельца с других миров.

– На вот, попробуй. . .

Мускулистая рука протянула Григорию двубородый боевой топор. С виду он был произведением ювелирного искусства. Рукоять была украшена изображениями невиданных цветов и животных. На лезвии были гравировки каких– то древних сражений. Гриша взял его и рука, под тяжестью грозного оружия, понеслась на встречу с полом.

– Это чего? А я его и поднять то не смогу, не то что бы отбиться. Ты бы мне ещё вон те алебарды дал, по две в каждую руку! А и есть у меня чем защитить себя. . .

Он поправил дедов нож на поясе.

Назар засмеялся, казалось, что от его хохота пойдут трещинами стены. Так как щиты, висящие рядом, явно покачивались.

– Пойдём, посмотрим, что ты умеешь.

Через оружейную они прошли в помещение для тренировок, стены были увешаны деревянными щитами для метания ножей, пол был песчаным, а в углу стоял деревянный чурбан. Выйдя на середину, Гриша вынул нож. Его ручка приятно легла в ладонь. Заточен он был с одной стороны, с другой он имел зубья как у пилы, рукоятка была разборной, в ней он когда– то нашёл, как узнал после, компас и катушку ниток с иглой и крючками. Для него оставалось до сих пор загадкой предназначение этого в ноже. Встав в стойку, он, немного согнувшись в спине, начал медленно перемещаться по круговой, руки вытянуты были вперёд и вращались плавно, меняя траектории. Старый вояка неожиданно прыгнул на него с вытянутой вперёд ногой. Удар прошёл в его живот с такой скоростью и силой, что если бы не обвязанный вокруг руки темляк, то ножа бы он не нашёл ещё долго. Понявшись, растерянно принял боевую стойку и тут же оказался на полу. В этот раз не спасли не блок, который он сделал рукой, не то, что он хотел провести хитрый уклон, который срабатывал всегда на его тренировках. Могучий старик, перехватив кисть с ножом, просто сковал его руками как стальными путами и бросил через себя. Назар улыбался. Не обидно, а так, как улыбаются, глядя на детей.

– М– да. . . учить тебя нет времени, но пару приёмов покажу, авось пригодятся.

Весь вечер Гриша провёл с Назаром в тренировочном зале. Князь заглянул к ним раз, одобрительно кивнул и ушёл. Поход назначили на утро, утро вечера же мудрёнее. Все согласились и разошлись по комнатам. Грише не спалось, он думал о змее людях, обладающих силой воздействия на сознание, о космических кораблях и о своей планете Рад. Пытался понять, как тут оказались технологии, так знакомые ему. Все это перемешивалось в голове, создавая хаос и неразбериху.

Глава 4 Змей

Зал из серого мрамора освещался тридцатью тремя факелами, чадящими смолисто– еловым запахом. В комнате стоял большой обсидиановый стол, он был завален различными чертежами и рукописями. Стопки книг стояли вокруг на полу. За столом сидел белокурый паренёк, на вид ему было лет двадцать пять. На нем был зелёный камзол, расшитый золотыми нитями и украшенный изумрудами. Его тонкие губы шевелились, когда он быстро пробегал жёлто– зелёными глазами с длинным зрачком по строкам фолианта в твёрдом переплёте. Его руки, змеиными хвостами обвили рукоять каменного трона. В последнее время, молодой человек редко покидал свой кабинет, он пытался найти ответы на то, что не мог дать не один прорицатель земли.

– Ох ты, ох ты. . .

Голос его раздался звонко в акустики каменных сводов. Голос совсем юного подростка.

– Шиша! Где ты там? ! Скорей сюда!

С маленькой ниши в углу зала, беззвучно приблизилась фигура в фиолетовой мантии, капюшон был натянут на затылок, открывая худое, хищное лицо с острыми чертами и хитрыми жёлтыми глазами с длинным зрачком.

– Да, повелитель.

– Ты узнал, что ни будь о том человечке? Как дела обстоят с Белояром? Князь ещё дышит?

Откинувшись на спинку, молодой повелитель смотрел стальным взглядом, взглядом человека, который не привык проигрывать.