– Повелитель! Не сcccтоит бесcccпокоитcccся о человеке– чужеземце, он не опасcccен и не тот о ком все думали. Шушаш был около площади и ccccсумел его зацепить. Не сссстоит бесспокоитссся. Над Белояром работают наши лучшие биополярники. Изменений пока никаких. . .

Прошипев, Шиша отстранился как будто опасаясь гнева юнца.

– Ну что же вы за живность такая? бесполезная. . . эх. . . змей он и есть змей. . . Ну а как раскопки сердца? Там то что ни будь движется?

Видимая усталость коснулась лица белокурого повелителя. Сердце дракона, он хотел найти его больше всего на свете. И чувствовал, что уже очень близко. Но в тоже время все дальше. Когда– то отыскав в драконьих шахтах тоннели, ведущие к помещениям из метала, которые хранили древние книги, о цивилизации умершей и покинувшей землю. Там он и вычитал, чтобы оживить технологии, нужно сердце дракона. Горыныч не представлял толком, что это и где, но очень усердно искал, зная, что обязательно его узнает. Многие ходы были завалены и искорёжены взрывами, Змеиное племя работало без устали, разрывая метр за метром и откапывая все новые артефакты, которые Горыныч с остервенением кидался изучать. Он верил, что будущее за машинами, которые именно он сумеет подчинить. Все, что находилось в катакомбах, было в рабочем состоянии, но вот как в них вдохнуть жизнь? Этот ответ он пытался найти в старых книгах. Сердце дракона, это то, что встречалась во многих записях. Это и была та цель, которую он и искал уже много лет.

– Повелитель, мы работаем круглыми сcccутками. Рабы не выдерживают, мрут прямо там. ccccлабые людишки. . . ссслабые. . .

Шиша готов был провалится сквозь мраморный пол. Горыныч хоть и имел вид агнеца, был жесток и скор на расправу с неугодными. Его аккуратное и даже немного женственное лицо с не сходящей улыбкой, многих ввело в гибельное заблуждение. Горыныч встал и прошёл через зал, на ходу изгибаясь в разные стороны, разминая затёкшие мышцы после долгого просиживания за столом. Он подошёл к обсидиановому шкафу, открыв мощную дверь он уставился недра полог с пустым взором.

– Так. . . чего это я? Чего я хотел то? а! вот оно!

Взяв с верхней полки тарелку, с голубой каймой и нарисованным яблоком он пошёл обратно к столу.

– Шиша! Ты ещё тут что ли? ! А ну бегом дела делать! Совсем обленился змеёныш!

Горыныч ещё не закончил фразу, а Ушер уже скрылся в нише из которой появился. Верховный змей уселся снова на трон, поставил блюдце перед собой и зашептал

– крутись– вертись яблоко наливное

Открой мне вид на все, что можно

Покажи мне чудо не земное

Кощея вызови для меня, если не сложно. . .

На блюдце, зашевелились рисунки, голубая кайма волнами начала извиваться, наращивая темп пошло по кругу. В центре блюдца начали появляется очертания изображения. По ту сторону Горыныч увидел корящий камин, всё было увешано оружием, головами поверженных зверей и Различными картинами разных времён, у камина, на низкой табуретке сидел мужчина, в руках он держал меч. Голова его свисала на грудь, казалось, что он спит. Одет он был в кожаные штаны и кожаный камзол. По– военному украшенные железными пластинами, наплечники и налокотники имели украшения из шипов. Длинные волосы скрывали лицо.

– Эй! Кощееей. . . Кощееей. . . КОЩЕЙ!

Человек дёрнулся и в мгновение ока оказался на экране блюдца. Глаза его были черными, белков не было. Длинный нос двигался как будто что– то стараясь унюхать.

– А, Горыныч. . . Здравствуй. Чего хочешь?

Говорил он хриплым голосом, без каких– либо эмоций. Протёр лицо руками, зачёсывая густую копну черных волос назад. Горыныч весело затараторил.

– Ну что такое каждый раз? Как не свяжемся, ты спишь!

– Нет не сплю. . . не сплю я! Думаю. . .

– И что же ты там постоянно думаешь? Мой бессмертный друг. О жизни размышляешь? Ты бы лучше подумал о безопасности моей. Ну и своей тоже. Яга сказала, что пришелец принесёт нам много неприятных моментов. А Яга, тётка умная. Зря говорить не станет. Ты все собрал там, где упал этот летун?

– Да собрал я все, что ты меня как ребёнка проверяешь? Я живу то чай по более тебя на свете. Все помню и все делаю как нужно.

– То– то и оно! Что живёшь долго, память износилась поди! Аха! Ты посмотри вон, что в деревнях творится! Пожилым людям не то что бы поесть напоминают, так и в туалет водят, что бы не забыли куда шли! Аха!

Кощея явно раздражала болтовня этого самоуверенного юнца. Но, как говорится, свой своему по неволе брат. Он давно смерился с таким союзником, порой даже проявлялось чувство некого уважения, к этому начитанному и не глупому Змею.

– Пошутил что ли? А? Скоморох что ли? Ты может на ярмарку поедешь? народ там посмешишь. За одно к Вышате заглянешь… Его потешишь своими планами. . . гы– гы– гы

Обменявшись такими любезностями, они принялись к обсуждению дальнейших планов. Горынычу нужно было все, что нашли люди Кощея на месте крушения, Кощей хотел пополнить свой замок новыми пленниками и конечно пленницами. Он любил прохаживаться командирским шагов вдоль рядов закованных людей, которых не только брал в плен, но и скупал или выменивал у разных племён, промышляющих подобными делами. Потом он гнал всех на свои копи, где от немыслимых нагрузок приходилось постоянно пополнять новыми и новыми кадрами. Красивых наложниц он лично отбирая оставлял себе на потеху.

Отложив блюдце, Горыныч вернулся к изучению трудов древности. Жёлтые глаза отказывались читать. Голова не хотела переваривать информацию. Требовался отдых этому хладнокровному представителю змеиной власти. Замок Горыныча можно было назвать музеем прогресса. Тут и там лежали найденные им конструкции. По пути по коридорам и в каждой комнате можно было найти совершенно немыслимые предметы. О предназначениях, которых он либо догадывался, либо вычитал и знал наверняка. Он шёл мимо посудомоечных и стиральных машин, горы разнообразной бытовой техники, тут были и кофеварки, и блендеры, и кухонные комбайны, микроволновые печи. Тут же были обломки конечностей, напоминающих человеческие руки и ноги, но были они выполнены с очень лёгкой и прочной стали. Выйдя через двор, который так же был завален, но более габаритными предметами. Тут были и трактора, и мятые автомобили, был даже катер, правда без рубки. Войдя в проход между скал, на секунду притормозив в очередной раз подумав над странной дорогой. На всей протяжённости до драконьих скал, лежали металлические полозья параллельно друг друга, располагались они на поперечных бетонных блоках. Горыныч шёл семенящими шагами, стараясь попадать только на блоки, не пропуская не одного. Драконьи пещеры были не далеко от замка, и он любил в перерывах от своей работы прогуляется до них. Подходя ближе, было слышно стуки кирки и молотов. Молот, как бы задавая темп для кирки, стучал с одним тактом. Шумели горны, плавя руду прям тут же в шахте. За работой в пещерах следил крупный и пожилой Ушер. Мантии он не носил, в руках– хвостах он держал кнут, Морда его была рябой, как после оспы. Один глаз казался крупнее другого. Он постоянно водил челюстью, как будто что– то пережёвывая. Говорил он мало, так как считал, что-только язык силы понимают окружающие. Когда он что– то хотел от рабочего, он просто тыкал его рукояткой кнута и указывал на действия. Если же ему нужно было внимание раба, он просто сёк его со всего размаха. Его тешило превосходство в его маленьком мирке, как человека, который ничего никогда не видел и не знал дальше своего носа. Горыныч ещё на подходе к надсмотрщику– закричал

– Аааа! Старый уж! Тебя ещё не разорвали твои подопечные? Что– нибудь новое откопали?

Старый Ушер выгнулся в реверансе, его щербатое лицо растянулось в плебейской улыбке.

– Ваше выссссочесссство! Мы делаем вссссе, что в наших сссилах. . . Вам нужно это увидеть. . .

– Ну наконец– то, хоть где– то что– то интересное нынче. . .

Щербатый надзиратель в припрыжку скакал впереди, Горыныч довольно потирая руки, шагал за ним. Пройдя лабиринтом пыльных коридоров, минуя комнаты, которые он перерыл уже не одну сотню раз, тут видимо жил научный руководитель, тут бараки обслуживающего персонала, это кухня, там столовая. И вот она, новая дверь. Она пострадала сильно то л и от взрыва, то ли ещё от какого– то воздействия не известных Горынычу орудий. Проворные Ушеры лично проделали в ней проем для того, чтобы их Владыка мог пройти без препятствий. Войдя в новый отсек, Горыныч осветил факелом, подняв его повыше. В отличии от других помещений, которые просто были отделаны холодным, серым металлом, тут все имело голубоватый оттенок. По середине стоял обелиск, увеченный кристаллом. Когда Горыныч приблизился, послышался гул сильного напряжения, чем ближе подходил Змей к обелиску, тем сильнее гудел воздух вокруг. Кристалл тускло засветился и снизу– вверх от него начали выстраиваться замысловатые узоры из тонких лучиков ярко– зелёного цвета. При детально рассмотрении, Горыныч начал понимать, перед ним детальная карта подземной станции. На карты были обозначены все помещения, коридоры и системы охраны. В электронном варианте можно было увидеть, как движутся, открываясь и закрываясь двери, спускаются и поднимаются лифты в длинных шахтах. Все выше строилась схема ходов, начала появляется большая комната, в которой красными лучами нарисовалось подобие бьющегося сердца. Зрелище было завораживающим и Змей закусив губу топтался вокруг обелиска пытаясь запомнить увиденное как можно лучше. Кристалл погас и больше не подавал признаков жизни.

– Э. . . э! Что это значит? Что за фокусы? М– да. . . дела! Информация– то интересная, стоящая. . . вот только, что мне теперь прикажете с этим делать?

глава 5 Большая потеря

Раннее утро встретило трёх путников обильной росой и пасмурным небом. Гриша шёл за Вышатой, замыкал процессию волк. В звенящей тишине было слышно только как шуршит рассекаемая ногами, невероятно контрастная, зелёная трава. Исследователь брёл молча, думая о том, что жаль сапоги такие марать по земле, мысленно стараясь перепрыгнуть каждый изъян ландшафта. Волк шёл на двух лапах, грызя какую– то щепку, время от времени ковыряясь ей между саблевидных клыков. Подойдя к месту их первой встречи, Вышата сказал

– Все, привал. Заварим можжевельника с еловыми лапами и пойдём дальше. По смердному тракту не стоит останавливаться. Да и негде там толком. Кругом грязища. Ушеры и кощеевы соглядатаи.

Князь отстегнул двуручный меч со спины. Гриша всю дорогу его рассматривал, узоры, которые покрывали ножны и рукоятку, были схожими с теми, что он видел на топоре, который ему предлагал Назар. Но были толи искуснее, толи просто новее. В любом случае, это было произведение искусства. И если бы он показал подобную находку в совете звёздных исследований на Раде, то наверняка получил бы орден Сатурна, а то и марсианское сердце. Из этих приятных мыслей его выдернул крик

– Гриня! Волчья ты сыть! Чего сидишь? не видишь, что ли? гости к нам. Как будто ждали.

Из завалов сухих веток и поваленных деревьев в которых скрывался не так давно Григорий, начали выходить люди, одеты были они в кожаные доспехи, Длинные волосы были взяты в хвосты на затылках, вооружены были кривыми саблями и у одного был трезубец. Серый волк не стал ждать приглашений и беззвучно, стремительным рывком сбил с ног сразу двоих, Вышата расчехлив свой инструмент, вращая над головой, встретился с ещё двумя представителями недружественной организации. Парировав выпады нападающих, он резким движением присел, провернувшись на каблуках и как подкосил двоих соперников сразу. Пятый воин с трезубцем кинулся на Гришу с перекошенным от злобы лицом. Растерянный учёный только и успел выхватить дедов нож, что спасло его по странному стечению обстоятельства. Инстинктивно пятясь назад он запнулся каблуком за корни и падая выставил руки вперёд, трезубец прошёл в сантиметре над его лицом и атакующий полетел на Гришу сверху спотыкаясь о ноги учёного. Все кончилось очень быстро, астронавт, просто лежал под бездыханным телом и смотрел в небо сквозь ветки деревьев. Князь, освобождая Гришу, протянул ему руку.

– Вот теперь настоящее, боевое крещение! Вставай, ратный брат! Ничего. . . первый раз всегда не по себе.

– Да. . . приятного мало, надеюсь не повторится.

В голосе слышались нотки дрожи. Подошёл волк и протянул ему нож. Гриша взял его и заметил, что-тот чистый, без малейших признаков использования.

– В следующий раз сам чистить будешь. . . сейчас просто некогда возится.

Буркнул волк и пошёл на тракт.

– А кто это такие– то хоть?

– Это? Это кощеевцы. . . давно их не было видно и что странно…почему они оказались на этом месте, ждали же. . .

Князь был явно озадачен, пока он размышлял, показалось место падения. Чем ближе они подходили, тем быстрее шёл Гриша. Он так хотел увидеть эту часть своего мира, пускай не самая приглядная часть, но все же. Обломков не оказалось на месте. Повсюду были следы ног большого количества людей и свежая колея.

– Центральная. . . центральнааааяяяя! Ну же! Не молчи пожалуйста!

Тихий писк и скрежет помех послышался за ухом. Связь не удавалось установить. Гриша присел на валун и подперев подбородок руками, начал причитать

– Ну вот. Вот и все. Всему конец. Как же так– то? ! Когда, куда и кто? Волк! Ну ты определи хоть по запаху что ли! Возьми след или что вы там делаете в таких случаях? Князь! ну может спросить у кого можно? Ты же всех тут знаешь! Ты не понимаешь же! Это была последняя надежда. И не только моя, как я думаю. Ау! Аууууу! Эээй! Лююююди! Тут вообще есть хоть что– то живое? Вдруг кто видел, чего?

– Не тарахти, чего не понятного то? По пути нас кощеевцы ждали, видно они и тут побывали. А значит…Значит знаю они о тебе и чем– то ты им интересен видимо очень. Князь…к Яге надо. Других вариантов не вижу пока. Веди как умеешь, а то по– людски будем идти неделю.

Серый смотрел на князя с наигранной мольбой в глазах. Вышата откашлялся жеманно, улыбнулся, поправил меч за спиной, откинул чёлку, которая так и лезла на глаза.

– Давно не делал я этого. Но выхода другого нет конечно. Нужно спешить. Гриня, что бы не произошло, не теряй из виду меня и просто иди за мной не останавливаясь. Иначе сгинешь.

Князь пошёл в сторону стены дремучего леса. Черные ветви, как после атомного взрыва, искорёженные и не живые. Не видно было не листвы, не травинки, не было звуков питчей трели. Добра не сулил этот пейзаж. Гриша глянул на заострённые носки, некогда чистых, красных, сафьяновых сапог и пошёл за Вышатой. Волк, как обычно, замыкал колонну. Входя в лесок удивлению исследователя, спутанные ветви раздвигались сами по себе, чем дальше они заходили, тем удивительнее начинались метаморфозы. Сначала он увидел по левую руку начали распускаться деревья из земли пробиваются растения с невиданной красы цветами. Они начинали извиваться как живые и пытались увиваться за ноги Григория, который так и пытался ускорить шаг, лишь бы не задерживаться на месте. По правой стороне открывались просторы песчаного берега, который сменял цвет с жёлтого на салатовый и волны высотой с человека, размывали цветные песчинки. Потом пошли неведомые города, они были заполнены многоэтажными домами из камня, в городе была ночь, и сотни ячеек– огоньков горели в каждом строении, были видны улицы в цепочках фонарей. Гриша заворожённо смотрел на все это, он видел что– то похожее на уроках мёртвого мира. Смотря на эти чудеса, он упустил князя из виду.

– Эй! Князь! Волчара! . . . Волчик! Аууу!

Обернувшись, Гриша увидел, как за ним меркнут красочные пейзажи, к ногам начала подступать мёртвая, сухая земля. Листья с деревьев опадали, увядая прямо на глазах, на землю падали уже черные и сухие. Он побежал вперёд, падая, кувыркаясь, он не останавливался. Все быстрее его нагоняла тьма. Вот и по бокам пропали и пляж, и океан, дивные цветы не встречались больше. Страх душил Гришу Елистратова, но это только придавало ему сил. Давно, ещё на планете Рад, он часто представлял себя завоевателем и захватчиком отсталых цивилизаций. В мечтах он не раз спасал свой народ, даря им жизнь в пригодных мирах. Но сейчас его мысли окутала паника. Он не понимал, что происходит, куда ему бежать и где его спутники? Он увидел, как впереди по земле начался раскол, прибавив скорости, Гриша с последних сил прыгнул. Нельзя назвать его приземление удачным, но он был жив. Сидя на земле, весь измазанных комьями грязи и пожухлой травой, он оглядывался по сторонам. Чёрный лес был у него за спиной. Перед ним была фиолетовая долина. Горизонт разделил два цвета. Безоблачное небо успокаивало, и тревога начала отступать. Нужно было думать, как и где найти Князя и Серого волка. Он шёл прямо на линию горизонта, хотелось есть и спать, остановившись на берегу небольшого озера, раздевшись, вычистив сапоги и выстирав одежду, смотрел как плещется рыба в воде. Казалось её так много, что можно было взять руками, окуни и караси касались его ног, солнечные лучи отражались от гляди воды и было видно, как блестит каждая чешуйка. Попытки изловить руками радужных красавцев не увенчались успехом. Он размахивал в воде ножом в бессильной злобе, когда услышал приятный, тихий женский голос.

– Здравствуй, мил человек, как нынче улов?

Гриша, с ножом боевым ножом в руках, полностью голый, по колено в воде, распрямив спину увидел перед собой девушку. Она была высокой и стройной, не старше 20 лет, огненная грива волос обрамляла овальное личико, усыпанное веснушками. Длинный носик был слегка курносый, изумрудного цвета глаза насмешливо смотрели на звёздного десантника. У девушки были прекрасные длинные ноги, которые было видно через боковой разрез ярко– салатового платья. Платье напоминало змеиную кожу и обтягивало каждый выступ и изгиб её совершенного тела. А выступы были более чем аппетитные. На Раде были женщины, и у Григория была когда– то. Он невольно вспомнил пропаганды унисекса на его планете и вздохнул. Девушек, таких как была эта рыжая смешливая девчонка, он не видел никогда. Потому, вздохнул ещё раз, но заметно глубже. Опомнившись, астронавт, прикрывшись рукой вышел из воды и натянул сырые штаны.

– И ты здравствуй, если не шутишь.

C заметным интересом и долей недоверия он поглядывал на это воплощение красоты и нежности. После похода через лес, он начал осторожно относится к тому, что могло встретится в этом мире и убедился не раз, за то короткое время, что прибывал на планете, что и глаза порой могут подвести.

– Кто ты? Милая девочка. Куда и откуда путь держишь? Я что– то не видел в округе деревни или города. А на путешественницу ты не очень– то похожа.

– Нуууу. . . ты на рыбака тоже не очень похож. Однако в озере пытался целую бойню устроить! Ха!

Звонкий смех разлетелся по долине. Девушка нагнулась и подняла с высокой травы плетёную корзинку.

– Я тут хотела перекусить на свежем воздухе. Не составишь мне компанию?

Она улыбалась открыто и заразительно. Гриша невольно улыбнулся в ответ.

– Было бы не плохо. Давно подумываю над этим.

Девчушка быстро развернула белоснежную скатерть, по краям были вышиты красными нитками крестообразные узоры. Из корзины она достала хлеб, сыр, фрукты и Глиняную крынку молока. Взяв яблоко, она присела на край скатерти. Все так же с насмешкой смотря зелёными глазами на Гришу, оголив белоснежное бедро, потянувшись– произнесла

– Ешь давай, переночуем тут, а утром двинемся в путь, не нужно по ночам ходить в этих местах.

– Куда это мы с тобой пойдём?

Гриша даже немного возмутился, отрезая очередной ломоть сыра

– Куда шёл, туда и пойдём

Она улыбнулась так, что Гриша Елистратов пошёл бы куда угодно за ней. Делая голос как можно суровее– спросил

– А ты откуда знаешь куда я иду?

– Ты лучше спроси, то в этих краях не знает? Ты нашумел уже везде. И Горыныч в курсе и Кощей. Все хотят найти человека, упавшего со звезды. Я видела, как Кощеевцы везли обозом твою колесницу.

– Куда! ? Куда они потащили мой корабль? ! Ты правда видела! Ты скажешь мне?

Грише хотелось бежать прямо сейчас. Но девушка остановила его взяв за руку.

– Темнее уже. Утром пойдём.

Она достала ещё одно покрывало и расстелили на траве. Походив по кругу с пассами руками и что– то бормоча, довольная упала рядом с Гришей, который от неожиданности отпрянул.

– Ха– ха– ха! Ты что? ! Боишься меня что ли? !

Рыжая бестия смеялась так звонко и так чисто, что покоритель звёздных миров растаял окончательно.

– А куда мы завтра пойдём?

– к Яге

– К какой ещё Яге?

– Баба такая.

– Что за Баба такая? Яга.