Ежиков Тюпа совсем не боялся и даже любил – всегда здоровался-улыбался, когда встречались в лесу. Разговаривали про погоду, про грибы-грибочки, где их лучше собирать.

Ежик шел не торопясь, важно и степенно, в одной лапке большая корзинка, в другой – длинная палка.

Но как увидел Тюпу и гадюку, сразу бросил и корзину, и палку, закричал громко:

– Не смей! Пошла прочь!

Змея подняла голову еще выше, зашипела злобно:

– Ш-ш-ш… Это моя добыча! Он сам зашел сюда, в мое болото! Не имеешь права мне мешать! Уходи быстро!

А ежик…

Ежик больше ничего говорить не стал, распустил свои колючки, оказался большим и страшным…

И кинулся на гадюку!

Она не испугалась, кинулась на него!

Тюпа же испугался, и даже очень-преочень!

Скорее зажмурился крепко-крепко и даже плотно закрыл лапками глазки!

Слышал какие-то ужасные, непонятные звуки, крик и писк, догадался – идет битва! Кто победит – неизвестно, ведь гадюка это не червячок на дорожке!

Когда же все-таки осмелел малость и приоткрыл глаза, то увидел:

Ежик крепко схватил зубами гадюку за шею пониже головы, а она сильно бьет его длинным хвостом прямо по колючкам и – главное! – выворачивает голову и кусает в черный нос! Тюпа сразу опять зажмурился, сидел не шевелился, поджав лапки.

Так прошло может несколько минут, а, может, и часов, и он услышал голос:

– Ты живой?

Это ежик! Сразу открыл глазки – спаситель стоит перед ним!

Пискнул тихо в ответ:

– Вроде живой, спасибо тебе…

А ежик вдруг страшно сердито сказал-заругался:

– Как тебя занесло в это змеиное гнездо? Что ты тут потерял, дурачок несчастный! Еще бы минута, и тебя укусили насмерть!

Тюпа глазки опустил, ответил тихо-тихо:

– Я потерялся… Отведи меня, пожалуйста, домой…

Ежик поднял корзину, взял палку, стукнул по земле, хорошо, что не по мышонку.

– Еще чего не хватало! Я пришел в лес собирать грибы, а не возиться со всякими глупыми мышами!

О чем мечтала Патрикеевна

Весело бежит-прыгает лиса и даже поет:

 
Тра-ля-ля!
Тра-ля-ля!
Всех в лесу хитрее я!
Всех легко обману,
Денег много соберу!
 

Еще бы ей не петь-веселиться: все получилось прекрасно!

Случайно увидела глупого сопляка Тюпу и сразу догадалась, что надо делать: утащить его и получить с родителей выкуп – большой мешок прекрасной морковки! Тут и заяц-жадина подвернулся – велела ему мышонка украсть, пообещала полмешка морковки, но, конечно, не даст, хватит ушастому штук пять-десять.

Теперь ура-ура! Тюпа сидит у нее дома, а она бежит к его родителям, да не просто бежит, с большим пустым мешком, назад понесет полным.

Припрыгала лиса к большой сосне на берегу реки, там и живет вся большая семья слонячьих мышей, как назвал их Вася-Вася, стоят красивые домики и рядом огромный огород, в нем растет вкусная-превкусная морковка.

Была она тут не раз, забирала ее для продажи на базаре – конечно, с большой выгодой для себя, – сразу нашла отца Тюпы.

– Привет! – крикнула ему громко. – Поди потеряли своего сыночка?

– Да, – грустно ответил он, – ищем и нигде не можем найти.

– Ха-ха! – продолжала веселиться лиса. – И не найдет! Это я его нашла, спасла от верной гибели, мог зайти в болото к гадюкам!

Папа очень обрадовался – ведь так любил Тюпу, как говорится, души в нем не чаял.

– Спасибо тебе, спасибо! Но где он?

Лиса скорее развернула большой мешок, который притащила с собой.

– Одним спасибо не отделаешься, не надейся! Сыпь сюда морковку, да самую хорошую! Тогда и получишь его, не раньше!

С большим сомнением глядел Тюпин папа на лису, ведь не раз она обманывала, хитрила всяко, норовила обсчитать, украсть морковку, которую с таким трудом здесь выращивали.

– Давай сделаем по-другому, – сказал он. – Ты беги, скорее принеси моего сыночка, а мы тут пока морковку выкопаем и вымоем, на солнышке посушим.

Лиса замотала головой, такое предложение ей не понравилось, хотела получить добычу сразу.

– Я могу и подождать.., – начала было, но папа перебил:

– Это долго, ты беги, скорее неси.

Не стала спорить, так даже лучше, уже пожалела, что не взяла два мешка, а теперь точняк – принесет два, пусть сыплют туда морковку. Как-нибудь унесет, хотя будет и тяжеловато. И сказала с хитрой усмешкой:

– Договорились, принесу, а вы готовьте самую хорошую! – и побежала, поскакала со всех лап-ног, очень хотела побыстрее провернуть выгодное дельце. Прыгала по тропинке среди кустов и деревьев, опять запела весело:

 
Тра-ля-ля!
Тра-ля-ля!
Нет в лесу хитрей меня!
Обману любого я,
Полюбуйтесь на меня!
Это мой пушистый хвост,
И хитрющий черный нос!
 

Как у лисы хвост оторвали

А в это самое время, когда лиса прыгала и весело пела, Таня и Вася-Вася продолжали искать Тюпу. Котюга изо всех сил нюхал траву – где след гадкого зайчишки, который украл мышонка?

Искал, искал и нашел!

След зайца привел их к домику лисы. Заглянули осторожно – никого нету. Увидели на полу пустой мешок, Таня скорее подняла, нашла дырку, просунула в нее руку.

– Что за дыра? Непонятно!

Вася-Вася взял мешок, понюхал и произнес важно:

– Это не простая дырка! В мешке сидел Тюпа – пахнет им сильно. А дырка – ее прогрыз и сбежал!

Таня заулыбалась.

– Ты, ищейка, все объяснил прекрасно, кроме главного: а где он сейчас? Куда сбёг этот противный, непослушный мышонок?

– Не простой, а слонячий, шляется где-то по лесу, придется нам его дальше искать.

И только сказал это котюга, они услышали – кто-то недалеко громко поет.

– Вот и хозяева объявились, – произнесла довольно Таня. – Сейчас узнаем, кто здесь живет и почему наш Тюпа сидел тут в мешке. Только давай отойдем малость, спрячемся, чтобы их не спугнуть.

Они встали за широкой печкой, а лиса быстро забежала в дом и первым делом схватила мешок. Увидела, что пустой, закричала, завопила:

– Сбежал! Сбежал, гаденыш! Надо было мне давно его поросячий нос оторвать!

Вася-Вася не выдержал, не захотел больше слушать ее, сразу выскочил из-за печки.

– Какой-такой нос? Почему поросячий?

Лиса котюги не испугалась, ведь была больше него, да и зверь-хищник, запросто ловила не только мышей, но даже и зайчат себе на обед.

– Ты кто такой? – завопила она. – Почему пришел в мой дом? Какое твое дело до моего мыша!

Таня тоже вышла, спросила строго:

– Отвечай быстро, где наш мышонок?

Тут Патрикеевна перетрусила досмерти – девочка, это не кот.

– Знать ничего не знаю ни про какого мыша! Не видела и не нюхала! И этот дом не мой! – выскочила за дверь и давай Бог ноги! Понеслась по лесу не разбирая дороги, прямо по кустам, цеплялась за ветки и оставляла на них свою желтую шерсть.

От котюги так просто не сбежишь, скакал за ней через кусты и кричал зло:

– Стой, рыжая! Все равно поймаю! Говори, где мышка, а то хвостюгу оторву!

Лиса оглянулась, кот один, девочки нет, и остановилась, пасть зубастую распахнула.

– Иди сюда, жирняга! Хвост и у тебя есть! Поглядим еще, кто у кого оторвет!

Вася-Вася слова не сказал, кинулся на рыжую! Да так быстро-стремительно, что она испугалась – драться с огромным котом вовсе не хотела.

– Ой-ой-ой! Помогите, спасите! – и понеслась стрелой к дальним деревьям.

Котюга напряг свои лапы, сильные, как стальные пружинки, прыгнул ракетой ей на спину, мигом повалил.

– А ну, где тут хвост?!

Рыжая сразу хвостюгу под живот спрятала и продолжала вопить:

– Спасите! Помогите! Я невинная жертва злодея-кота!

Вася-Вася на ее крик ноль внимания, продолжает спрашивать:

– Отвечай быстро, где мышонок? Какой заяц его к тебе домой утащил?

Лиса от страха дрожит, но отпирается от всего.

– Про зайца ничё не знаю, видеть его не видела! А мышь ваша из мешка сбежала, дыру прогрызла, испортила вещь! Куда делась, не знаю, может ее вовсе и не было, может все только показалось… Отпусти меня, дома детки малые ждут.

Врала, конечно, никаких деток у нее и близко нет.

Подошла на крик Таня, посмотрела, послушала, как рыжая стонет-верещит, и пожалела.

– Ладно, отпусти ты ее, пусть катится колбаской. Ничего не знает, где Тюпа.

Котюга послушался, лапы разжал, рыжая мигом вскочила, бежала и оглядывалась, потом села и крикнула:

– Все про вашего мыша знаю, но не скажу! Сами ищите!

Как Вася-Вася разозлился, завопил в сто раз громче:

– Ну, рыжая, погоди! – и кинулся к ней. Лиса бежать, догнал, вытянул лапу с когтями, но зацепил только кончик хвоста, да так сильно, что оторвал всю хвостюгу! Большую, рыжую и красивую! Но поднимать не стал, закричал лисе вслед:

– Убирайся отсюда, ворюга! И не возвращайся!

Лиса сразу понеслась, побежала, только мелькнула рыжей шубкой среди деревьев, и пропала! И вот что самое интересное – больше Патрикеевну никто никогда не видел.

Где же глупый Тюпа?

Таня и Вася-Вася стояли возле домика лисы и грустно молчали – что делать? Где же Тюпа? Где искать глупого мышонка? А потом наугад пошли по лесу, девочка все время громко звала:

– Тюпа! Это мы! Выходи к нам!

А котюга ходил молча, недовольно махал хвостом – полдня уже прошло, а толку нет.

– Зря стараемся, нифига его не найти, сбёг куда-то далеко, а, может, тот заяц его опять поймал и утащил к себе в нору. Зайчатам на обед.

Очень рассердилась Таня, остановилась и сказала громко:

– Болтаешь глупости! Зайцы не хищники, мяса не едят!

Кот не согласился, возразил:

– Кто их знает, какие нынче зайцы, может и хищниками стали. Но думаю, мышка наша уже дома, целуется с папой и мамой, рубает свою морковку. Кстати, и нам бы пообедать неплохо, поедем домой.

В ответ Таня сложила и показала ему маленький и симпатичный кукиш-фигушку.

– Вот, видел? Про обед забудь, у нас сегодня разгрузочный день, очень полезно для здоровья. Пошли обратно к домику лисы, может там, в траве, его след остался. Ты же кот-ищейка, вот и станешь нюхать. Как унюхаешь – так и получишь бутерброд с колбаской, взяла несколько штук.

Вася малость оживился, спросил с большим интересом:

– А сколько у тебя этих бутербродов?

– Четыре, половина твоя, если заработаешь.

– Колбаска там какая?

Таня заулыбалась.

– Толстая и вкусная! Но хватит болтать, давай за работу!

За такими интересными разговорами они незаметно подошли к домику лисы, котюга сразу сунул нос в траву возле двери, нюхал изо всех сил, даже сопел от усердия.

И унюхал!

Есть след Тюпы в травке!

И на узенькой тропинке тоже!

Закричал громко:

– Ура! Есть мышкин хвост!

Побежал по тропинке, девочка за ним. И скоро добрались до лягушачьей ямы. Таня наклонилась, заглянула – там на дне вода, а в воде лягушки. Сразу закричали сердито хором:

– Ква-ква-ква! Чего тебе надо?

Вася-Вася в яму заглядывать не стал, итак все ясно-понятно.

– Пошли скорее, в этой яме он сидел, как-то выбрался, чуть не потонул, след ведет дальше.

– Молодец! – Таня достала из сумки, которую все время таскала с собой, пакет с бутербродами, вынула один: – Вот тебе награда!

– Спасибо! – котюга схватил кормушку, сначала мигом проглотил колбаску, потом, уже не так быстро, хлеб, и они двинулись по тропинке. Повела их с горки вниз, скоро запахло болотом, под ногами вместо зеленой травки светло-серый мох. Таня остановилась, оглянулась.

– Куда это мы попали? Место очень несимпатичное, он точно тут шел?

Вася еще раз понюхал след на тропинке.

– Точняк, был здесь. Непонятно, зачем? Место гнилое, самое змеиное, наверняка гадюки живут…

Девочка сразу испугалась, сказала громко, почти крикнула:

– Он там! Бежим скорее спасать его от змей! – и понеслась по тропинке вниз, котюга испуганно завопил:

– Стой! Погоди! – кинулся за ней, чтобы догнать, остановить. И увидел страшную картину: Таня замерла столбиком, а совсем рядом с ней изо мха поднялась гадюка! И стоит на хвосте!

Другой бы кот наверняка с перепугу рванул назад спасаться, но ведь Вася был вовсе не другой! Он прыгнул вперед – прямо к гадюке!

И ударил изо всех сил лапой!

Так сильно, что змейская голова отлетела прочь в сторону на два метра!

А вторая половина гадюки завертелась и исчезла во мху!

И в этом не было ничего удивительного – ведь кот весил двадцать пять килограммов! И сила удара у него была соответственная!

Таня стояла спокойно, только очень побледнела, конечно, перепугалась, – а кто бы на ее месте не испугался? – потом сказала:

– Ничего себе встреча! Здорово ты ей врезал, молодец! – и добавила: – А где же наш Тюпа? Ищи его скорее!

Вася-Вася оглянулся, понюхал узенькую тропинку.

– Гадюк близко нету, а Тюпа тут точно был, но никто его не съел, сбежал на горушку, идем туда скорее!

Поднялись на горку, кот снова ткнулся носом в траву, весело сказал:

– Он тут бродит, где-то недалеко, сейчас найдем дурачка!

Снова сердитый ежик

Бегали по чахлому лесочку, проверяли кусты, смотрели, нет ли ям-ловушек, звали снова и снова:

– Тюпа! Тюпа! Где ты?

И вдруг услышали чей-то сердитый голос:

– Как ты сюда попал?

Таня сразу радостно вскрикнула:

– Это про него! Нашелся!

И они понеслись туда, откуда раздавался голос.

Скоро увидели среди деревьев ежика!

В одной лапе большая корзинка, в другой – длинная палка, он сердито стучал ей по земле:

– Тук!

– Тук!

– Тук!

И громко ругался:

– Отвечай немедленно – почему ты сбежал из дома?

А перед сердитым ежиком стоял Тюпа!

Живой и здоровый!

Очень даже веселый!

Как увидел Таню и котюгу, сразу кинулся к ним.

– Хорошо, что вы пришли! – кричал радостно. – Без вас я чуть не погиб: сначала гадкий зайчишка утащил к лисе, а она сунула меня в мешок. Из него только выбрался, лягушки хотели утопить, а гадюка ужалить.., – посмотрел на котюгу: – А как ты там оказался и ее прогнал?

Девочка его не дослушала, скорее схватила, подняла и поцеловала, скорее спрятала в карман курточки, чтобы опять не потерялся. Вася-Вася целовать не стал, довольно махал хвостом – влево и вправо, и даже вверх.

А ежик…

Ежик поставил корзинку на землю, поднял лапку, вытянул указательный пальчик на Тюпу, запыхтел сердито:

– Это просто безобразие, что такие маленькие шляются одни по лесу! Ты, глупый дурачок, скажи спасибо, что живой остался. Заяц мог тебя насмерть задними лапами забить, они у него очень сильные. Лиса просто съесть-проглотить, непонятно, почему этого не сделала. Лягушки бы утопили, а змея только и ждала тебя на обед! Тогда не прыгал бы здесь, не резвился!

Тут Тюпа головку из кармана высунул, произнес еле слышно:

– Да уж, страшно вспомнить, что со мной было. Никогда больше в лес один не пойду!