– Носик у нее что надо! Первый сорт!

Прыгун поддержал:

– И сама мышка тоже! Она мне очень нравится! – и осторожно посадил Тюпу на травку, добавил: – Такой носик лучше, чем у других мышей!

От всего этого папа-заяц удивился:

– Как вы ее не боитесь? Совершенно чужая мышь, не похожая на других. Вдруг она начнет кусаться своим длинным носом?

Все три зайчонка сначала посмотрели друг на друга, заулыбались, потом на папу, сказали хором:

– Мы ее совсем не боимся! Мышка как мышка!

А Прыгун добавил снова:

– Мы любим всех маленьких мышек! И неважно, как высоко они умеют прыгать! И какой у них нос!

– И какой длины у них ушки, всех любим! – сказал Ушастик.

– Если даже у них совсем маленький хвостик, пусть совсем короткий! – произнес Безхвости. – Ведь он еще может вырасти.

Только головой покачал папа-заяц и снова погладил усики.

– Это правильно и очень хорошо, что они все вам нравятся. Теперь можете вместо мячика поиграть этой мышкой. Кидайте ее и ловите, будет очень интересно и смешно!

Зайчата переглянулись – не понимали папу, как можно так говорить? И Безхвостик сказал то, что каждый подумал:

– Мышкой никак нельзя играть как мячиком! Она живая и может испугаться. Или еще хуже, упасть и ушибиться. Мы с ней станем играть совсем по-другому.

Папа не стал спорить и даже усики не погладил.

– Ладно, играйте как хотите, а я пошел обедать.

Где река?

Тюпа слушал все эти разговоры и улыбался, уже совсем перестал бояться, и громко запищал:

– Давайте играть, как играли. Я вовсе не боюсь летать! Хоть выше деревьев! Если и упаду, то на все свои лапки!

Прыгун только головой покачал.

– Помолчи, глупый! Ты не мячик! И прыгать с тобой я не стану, будем играть по-другому.

Тюпа сразу спросил:

– По-другому, это как? Тебя подкидывать и ловить?

– Ха-ха! – засмеялись Ушастик и Безхвостик. – Он малость тяжеловат. Сразу брякнется!

– Нет! – сказал Прыгун серьезно. – новая игра будет такая: за мячиком станет бегать только эта мышка!

– Согласен! Согласен! – сразу закричал Тюпа. – Бегать я люблю очень-преочень! Давайте скорее начнем!

И началась веселая игра!

Зайчата высоко прыгали, кидали мяч друг другу, но…

Но не ловили его!

И мячик катился по травке за деревья и кусты!

Тюпа подпрыгивал от восторга!

– Сейчас принесу! – бежал за ним со всех лап, находил в густой травке, выталкивал носишком и гнал к зайчатам. Кувыркался от радости, пыхтел от усердия и помогал передними лапками.

И мячик резво подкатывал к кому-то из прыгунов.

Носик-хоботок Тюпе очень и очень пригодился!

В таком важном деле, как толкание мячика! И все начиналось снова – кто-то из зайчат поднимал мячик и бросал другому. А тот и не думал его ловить, только махал лапками. И мячик закатывался в травку, или вообще улетал к деревьям.

Мышонок опять несся за ним, и, конечно, сразу находил.

Так они бегали-прыгали и через какое-то время устали, повалились на травку отдохнуть. Лежали, вытянули лапки, дышали тяжело. А Тюпа рядом устроился очень удобно: на спинке и лапки вверх, пусть шевелятся-танцуют.

И от удовольствия крутил-вертел своим носишком-хоботком!

Но тут Безхвостик спросил:

– А где ты живешь? Где твой дом?

Тюпа сел, но носиком крутить продолжал, ответил весело:

– Я потерялся!

Зайчата сразу сели и Ушастик тоже спросил:

– Как это потерялся?

– Очень просто! Залез в сетку с морковкой, уснул и меня купили, унесли в чужой дом.

Прыгун строго поинтересовался:

– Получается, у тебя дома и нету?

Мышонок махнул на него лапкой, ответил беспечно.

– Ты что? Конечно, есть. Где-то здесь недалеко, на берегу реки под большой сосной. Я как раз тут бегаю, ищу его.

Ушастик посмотрел на Тюпу, потом на Безхвостика, а затем они вместе на Прыгуна, а тот сказал громко:

– Тебе не надо прыгать здесь, а скорее найти свой дом, это очень важно. – И обратился к братишкам: – Давайте ему поможем!

Безхвостик сразу вскочил.

– Конечно и непременно! Идем все к реке, она там! – и показал лапкой в сторону леса.

Прыгун тоже встал.

– Не говори глупости! Река совсем в другом месте, за теми дальними кустами.

– Ничего подобного, ты ошибаешься, – продолжал упрямо зайчик с коротким хвостиком. – Ошибаешься ты, а я знаю точно!

– Тихо, ребята! – пошевелил ушками Ушастик и медленно поднялся. – Я вот не знаю, где река и предлагаю спросить у папы. Это будет самым правильным.

– Нет! – сразу возразил Прыгун. – Он знает, но не разрешит нам идти. Пошли сами, куда я сказал, к тем кустам. Туда и тропинка удобная ведет! А ты, безхвостый, можешь идти куда хочешь. И длинноухий тоже может остаться тут, а мы с Тюпой пойдем к речке, найдем его дом! Согласен, мышонок?

Тюпа подпрыгнул от радости.

– Конечно! Пошли скорее! Я так соскучился по маме, папе, всем братишкам и сестренкам!

Раз такое дело, Безхвостик согласился.

– Ладно, я с вами, если не найдем, то вернемся. – И повернулся к Ушастику. – А ты что? Остаешься здесь?

Тот только покачал головой, ответил негромко:

– Пойду с вами. Надо быть вместе.

И зайчата пошли по тропинке, впереди Прыгун, рядом с ним бежал, торопливо перебирал лапками, Тюпа, за ними Безхвостик и в самом конце Ушастик, шел и оглядывался, словно боялся чего-то.

Шли-шли, добрались до густых кустов, кое-как проползли между ними, оставили на ветках-колючках немало шерсти, и оказались на широкой просеке. По обе стороны стояли высокие деревья, под ногами росли разные цветочки-василёчки, но никакой рекой и не пахло, а солнышко светило ярко-ярко, небо было голубое-голубое, где-то стучал свою песенку дятел и над ними летали разные мухи-комары.

Ушастик остановился, недовольно сказал:

– Никакой реки тут нету, не туда забрели, надо вернуться, пока ушли недалеко, потом двинемся в сторону леса.

Прыгун сразу рассердился.

– Вы просто трусливые! Возвращайтесь, если хотите. А мы с Тюпой двинемся дальше, река там, я уверен! – И он повернулся к мышонку: – Ты идешь со мной, или нет?

Тюпа до этого растеряно глядел на зайчат, а теперь ответил:

– Иду! Хочу скорее попасть домой!

– Помолчи, глупыш! – одёрнул его Ушастик. – Он заведет тебя не туда и никакого своего дома не увидишь.

Безхвостик до этого молчал, но теперь сказал решительно:

– Считаю, нам надо вернуться и пойти в лес, скорее всего речка там, а сейчас мы просто теряем время.

Прыгун сердито смотрел на братьев, ему очень хотелось Тюпу взять и попрыгать дальше по просеке, а эти двое пусть отправляются куда хотят.

Но…

Но он этого не сделал, понимал – отрываться от братьев нельзя, обиженно сморщил нос.

– Ладно, пошли туда, в ваш лес, это пустое дело, ничего там не найдем. Но раз вы настаиваете, я согласен.

Ушастик был очень доволен, как повернулось дело, опять поставил ушки вверх.

– Очень правильно решил, но сначала давайте малость отдохнем, – сказал и уселся на невысокую горушку, прогретую солнцем, Безхвостик устроился рядом. И Прыгун, хоть и не сразу, тоже сел вместе с братишками. Сидели, молчали и улыбались, и Тюпа тоже улыбался, а потом спросил у Прыгуна:

– Когда же мы вдвоем пойдем дальше? Или ты уже не хочешь искать мой дом?

А тот ответил важно:

– Помолчи, пожалуйста, ты ничего не понимаешь. Ведь мы братья, и всегда должны быть вместе, держаться друг за друга.

Сбежать Тюпе не вышло

Папа-заяц после обеда вышел на полянку и от удивления остановился – открыл рот и ушки поставил вверх.

Зайчат не было!

И того мышонка тоже!

Он сразу догадался – усвистали в лес! Наверное, этот Тюпа их сманил искать его дом!

Догадался и испугался: бродить по лесу нельзя! Мало ли что может случиться! Надо беглецов срочно догонять и возвращать! Но куда они отправились? Ведь лес большой! И даже тропинок в нем немало!

Но заяц не кинулся сломя голову бежать куда попало, искать своих сыночков, поступил хитрее. Сделал он вот что – сел, высоко задрал заднюю лапку и сильно постучал по земле. А потом поднял другую лапку, и постучал тоже.

Стучал не просто так: подавал сигнал зайчатам!

И они услышали его стукоток!

Первым, конечно, Ушастик. Сначала поднял свои ушки, потом лег, прижался головой к земле и сразу вскочил.

– Нам папа стучит! Ругается и приказывает немедленно вернуться!

Прыгун и Безхвостик тоже скорее прижали ушки к земле, услышали папин сигнал и сказали вместе:

– Тогда скорее бежим домой! А то папа рассердится! И не даст нам на обед мороженое!

А Тюпа снова грустно поглядел на них и спросил тихо, еле слышно:

– Может, пойдем дальше? Папа ваш постучит и перестанет, подумает, что не слышали…

Безхвостик посмотрел на него и только головой покачал, а Ушастик погрозил лапкой.

– Думай, прежде чем говорить. Папу надо всегда слушаться!

И Прыгун добавил строго:

– Если бы ты подумал получше, то догадался: папа точно знает, где река и поможет тебе найти свой дом.

Безхвостик сел на землю, произнес серьезно:

– Надо дать ответ папе, что мы его услышали, – и застучал задними лапками как мог сильно. Его братишки тоже сразу сели рядом и задрали лапки, забарабанили по земле.

Стукоток получился первый сорт!

Папа-заяц его услышал и немного успокоился, ребята должны скоро вернуться.

А Тюпа… Хоть ему и было грустно-печально, все равно тоже застукал по земле всеми своими лапками. Но, конечно, получилось тихо, ведь лапки у него были совсем маленькие.

Тихо, но очень интересно! Даже чуть-чуть заулыбался.

А потом зайчишки поскакали по тропинке, Тюпа сидел у Прыгуна на спине, грустно думал – что будет дальше…

Везут, но куда?

Папа-заяц стоял на полянке, ждал сыночков и думал, что делать с Тюпой? Был он вовсе не злым зайцем, как тогда решил мышонок и хотел Тюпе помочь. Можно унести к речке и там поискать его дом. Но речка большая, искать придется долго, а оставлять зайчат одних не хотел, еще что-нибудь могут придумать.

Обещал отнести Тюпу к лисе, Патрикеевна точно знает, где мышонок живет и должна доставить его родителям, получить за это вкусную морковку, и ему ее малость перепадет. Еще подумал – как бы заставить зайчат заниматься своим огородом, ухаживать за морковкой, тогда никакая лиса не нужна. Но как их заставишь, все бы им бегать, прыгать да играть, мячик гонять, пока тот не лопнет.

И решил папа-заяц – унесет мышонка к лисе, так он скорее попадет домой, а это главное.

И тут, наконец-то, прискакали сынки, живые и здоровые. Ушки опустили, глядят в землю, знают, что провинились. Ничего им не сказал, разговор будет потом.

Тюпа скорее соскочил с Прыгуна, сидел на травке и глядел вокруг грустно, не знал, что будет дальше, все было совершенно непонятно. Папа-заяц решил его подбодрить.

– Держи свой носик выше, скоро попадешь домой.

Мышонок вовсе не обрадовался, с большим сомнением смотрел, помнил, как этот заяц тащил его по лесу неизвестно куда и ругался, но спросил:

– Скоро, это когда?

– Прямо сейчас! – папа-заяц повернулся к зайчатам. – Я отвезу Тюпу, а вы чтобы были дома, никуда не уходили, понятно?

Братишки заулыбались, обрадовались – Тюпа найдет свой дом!

– Пока-пока! До встречи! – сказал Ушастик.

– Приходи к нам играть в мячик! – сказал Безхвостик.

– Может и мы как-нибудь придем к тебе в гости! – сказал Прыгун.

Папа-заяц довольно потер усики, вроде бы все получилось хорошо. Поднял Тюпу и посадил себе на спину.

– Держись крепче! – сказал и попрыгал по тропинке.

Заяц скакал быстро, медленно просто не умел. Перед Тюпой мелькали и мелькали деревья, казалось им не будет конца, закрыл глазки и крепче ухватился за спинку.

Но вот они остановились, опять сразу – Тюпа просто свалился снова с зайца. Сидел в траве и боялся открыть глаза, догадывался – привезли его неизвестно куда, место незнакомое и опасное.

Когда, все-таки, посмотрел, то увидел маленький, древний домишко из полугнилых досок, весь покосился и норовил упасть и рассыпаться, стекла в двух кривых окошках разбиты.

И еще увидел…

Увидел…

Рядом с домиком сидела лиса!

Попал в мешок

Откуда она взялась?

Может быть это заяц в нее превратился?

Лиса была очень большая!

Очень рыжая!

Очень страшная!

С длинным пышным хвостом!

Он был рыжее всего остального!

Но главное!

Главное, она Тюпе знакома! Видел ее у себя дома! О чем-то разговаривала с папой и мамой!

– Здравствуйте.., – тихо вежливо сказал ей.

Лиса улыбнулась, зубов у нее оказался полный рот! Больших и белых!

– Привет-привет! Сейчас отнесу тебя домой! К родителям, всем братишкам и сестренкам, соскучился, поди?

Тюпа тоже улыбнулся.

– Очень соскучился…

Лиса взяла большой мешок – зачем? Он удивленно взглянул на нее.

– Станешь с ними целоваться-обниматься… – и с этими словами схватила мышонка и засунула в мешок!

– Ой! – только пискнул испуганно. И услышал голос рыжей:

– Сиди тихо и жди! Сейчас приведу их сюда!

Лиса завязала мешок веревкой, поставила в угол и ушла. Бедный Тюпа догадался – опять обман! Ничего хорошего не будет!

В мешке было темно и страшно, сильно пахло землей, Тюпа громко чихнул и понял: надо скорее бежать отсюда! Носик у него был что надо, и зубки тоже – раз, раз, раз! – быстро прогрыз дырку и выскочил из тюрьмы!

Лягушки чуть не утопили

После темного и душного мешка на воздухе просто прекрасно! Солнышко светило ярко, дул теплый ветерок. Тюпа бежал-прыгал, даже тихонько пел-попискивал, почему-то был уверен – скоро найдет свой дом. И, конечно, под ноги не смотрел, упал, шлепнулся в яму с водой. На его счастье ее там было только на донышке, не утонул, барахтался изо всех сил, хотел выбраться на сухое место, ведь воду не любил и боялся.

И выбрался, сидел отряхивался, весь мокрый-мокрый, поглядел вверх – дело плохо, край ямы высоко, не допрыгнуть. И тут услышал крик:

– Это еще кто такой?

– Мышь! К нам свалилась мышь!

– Надо ее утопить!

– Налетай, ребята!

Скорее посмотрел – кто это здесь живет? Кому он вдруг помешал?

Ляги-лягухи! Вот чей это дом! Им и свалился на голову нежданно-негаданно.

Все равно сказал вежливо:

– Здравствуйте! Рад вас видеть!

А в ответ услышал все то же:

– Топи его, ребята!

Очень удивился – ведь ничего плохого им не сделал, откуда такая злость?

Лягушки уже лапы к нему тянут, длинные, зеленые, сейчас столкнут в воду и не дадут выскочить…

Подумал – какие они злые, как собаки! Лягушки-собаки!

И запищал тихонько:

– Мама… Папа… Где вы…

Тут Тюпе крупно повезло – писк слышала большая, толстая, немолодая лягушка, спала недалеко в этой же самой яме. Сразу проснулась, подскочила поближе.

– Маленького не трогать! – и, не дожидаясь ответа, как боксер, ударила одну наглую лягушку, и другую тоже, прямо по головам! Врезала им не передней лапкой, а задней, самой большой и сильной.

Получилось прекрасно – обе лягушки-обидчицы полетели в воду, молча замахали лапами и затихли, спрятались! Так им и надо, подумал Тюпа.

А ляга-спасительница схватила его и так сильно прыгнула вверх, что вылетела как птичка из ямы.

– Всегда гляди под ноги, когда ходишь! – крикнула и исчезла, свалилась обратно.

– Спасибо, – тихо сказал Тюпа, был очень рад, что все кончилось благополучно, что есть добрые лягушки даже в глубоких, противных ямах. И побежал дальше по тропинке, куда-то она его обязательно приведет, может быть, домой.

Это гадюка!

Шел и шел мимо деревьев и кустиков, а тропинка все не кончалась, вела и вела куда-то, бежала перед ним, звала вперед. Вот поднялся на невысокую горушку, кустиков на ней нет, в нежной зеленой травке росли цветочки – красные, синие, белые, все очень красивые. Как тут прекрасно! – подумал и сел немного отдохнуть.

Грелся на солнышке – хорошо после купания в лягушачьей яме! – даже немного задремал, но скоро открыл глазки, надо идти. А тропинка вдруг куда-то делать, потерялась, пошел просто так, напрямую.

Спустился с горушки и оказался в низинке, заросшей густой травой, зелено-жесткой, было сыро и запахло болотом. Почти половина ее без травы, покрыта густым светлым мхом.

Все это Тюпе совсем не понравилось и хотел уже вернуться на солнечную горушку, но нельзя, надо идти вперед. Сделал несколько шагов по светлому мху и…

И вдруг!

Вдруг увидел впереди!

Совсем близко!

Изо мха показалась змея!

Поднялась и глядела на него круглыми черными глазами!

А рот открыт, высовывается страшное жало!

Высовывается и прячется!

Прячется и высовывается!

Тюпа замер от ужаса, головка сразу поехала колесом. Про таких змей-гадюк все знал: папа не раз рассказывал, учил – с ними встречаться нельзя. Надо сразу бежать подальше!

А как убежишь – ножки уже не шевелятся, стоял и глядел на змею, не отрывая глаз, хотел посмотреть в другую сторону, и не мог. Казалось – или так и было – она ползет все ближе и ближе…

И тут из кустов выскочил толстяк Вася-Вася!

Встал – хвост трубой!

И сразу крикнул:

– Беги скорее, слонячья мышь! Скорее, скорее!

Тюпа бы и рад, да ножки стали деревянными…

– Не могу.., – если пискнул жалобно.

А котюга закричал еще громче:

– Через немогу! Заставь их шевелиться! По одной сначала!

Тюпа попробовал – сначала одной, потом другой…

Ничего не вышло – были как мертвые…

– Двигай все равно! – продолжал громко кот. – Старайся, и получится!

…Мышонок открыл глаза, что это с ним было? Откуда здесь взялся Вася? Неужели уснул на минутку?