Но делать нечего – с Таней не поспоришь, сразу получишь по затылку. Сморщился, словно уксуса глотнул по ошибке, и надел. Девочка налила полное блюдце теплого молочка и посадила к нему Тюпу.

– Быстро пей! И поедем искать твой дом!

Его просить два раза не пришлось – сунул в блюдце хоботок и мгновенно оно уже пустое, Вася-Вася от удивления только заморгал.

– Ты большой молодец! – весело сказала Таня и засунула Тюпу в верхний карман курточки, повернулась к котюге.

– А ты готов?

– Всегда готов! – ответил тот, был очень доволен, что попадет в лес, квартира ему надоела своей теснотой.

Таня пристегнула к его жилетику тоненький ремешок, взяла пустую сумку, скомандовала весело и громко:

– Тогда вперед!

Вредный Петя следил за всеми этими действиями с ехидной улыбочкой и очень довольно заявил:

– Тебя с Васькой в автобус не пустят, пойдете пешедралом, всего до речки пять километров, к вечеру, может, и доберетесь, если не рассыплетесь от чрезмерного напряжения сил!

Таня на его слова ноль внимания и фунт презрения, молча подхватила ремешок Васиного жилетика, и они скорее вышли на улицу.

Вася-Вася превратился в багаж-чемодан

Конечно, зрелище это было не совсем обычное – на поводке вели словно собаку огромного котюгу! Да еще в красных штанах и зеленом жилете! Прохожие останавливались и смеялись, но добродушно, никто плохого слова не сказал.

Васе-Васе было немного стыдно своего наряда, шел опустив голову. А Тюпа высунулся из кармана, поглядел вокруг и снова спрятался, решил поспать-подремать.

Скоро они добрались до автобусной остановки и тут началось самое главное, что придумала Таня. Она широко распахнула сумку, скомандовала:

– Живо залезай!

Котюга застеснялся – хорошо еще что людей на остановке немного, смотрят, открыв рты – вздохнул тяжело и забрался в сумку. Забрался, да не совсем: она оказалась для него маловатой, вертелся так и сяк, кое-как устроился, но, все равно, с одной стороны сумки высовывалась его голова, с другой – хвост.

Подошел автобус, Таня с трудом подняла сумку, и скорее – пока кондуктор ничего не сказала – важно произнесла:

– Это багаж! Дайте мне билет на него как на самый большой чемодан!

Багаж есть багаж, на него положено брать билет, что чемодан, что сумка – без разницы, а кто в нем – неважно. Поэтому кондуктор деньги взяла, билеты подала, и Таня удобно села возле окошка, поставила сумку рядом на пол, котюге сразу пыль в нос!

– Ап-чхи! – чихнул громко, на весь автобус, люди оглянулись, сразу засмеялись: еще бы – багаж чихает! А кондуктор рассердился:

– Новое дело, это что такое? Еще раз чихнет – сразу высажу! Идите пешком и чихайте на свежем воздухе сколько угодно!

Таня испугалась – если и правда высадит, то что она станет делать? И скорее сказала очень вежливо:

– Извините, пожалуйста, моего котика. Он больше не будет.

А пассажиры ее поддержали, говорили весело:

– Пусть чихает! Мы не против, это даже интересно, а то скучно ехать.

А Васе снова пыль попала в нос! Там так защекотало, что чихнуть хотелось невозможно сильно. Уже сморщил нос… Но Таня углядела, нагнулась и эту носюлю прижала посильнее. И ему сразу чихать расхотелось. Только громко сказал:

– Мяк!

Тут она скорее стукнула его по носу, чтобы замолчал, не сильно, но обидно.

Тюпа свредничал – высунулся из кармана и произнес очень довольно:

– Так тебе и надо! Получил, и хорошо! Больше не смей мявкать! Если захочешь, то спроси у меня разрешения!

Река есть, сосны нет

Так они ехали-ехали и, наконец, приехали. На самой последней остановке возле моста через речку все пассажиры вышли и автобус уехал. Таня скорее открыла сумку, кот выскочил и мигом скинул с себя ненавистные брючки и жилетик.

– Ура! Свободен! – крикнул и подпрыгнул достаточно высоко.

Таня оглянулась – в одну и в другую сторону тянулся берег, заросший кустарником, никакой сосны и близко не наблюдалось. Лес, деревья были, но далековато, и произнесла немного удивленно:

– А где же сосна? Не видно нифига! – сунула руку в карман, вытащила Тюпу – он уже давно проснулся и выглядывал из него испуганно – Ну, куда идти? Где твой дом?

Тюпа молчал, не знал, что сказать, ведь это место ему было совсем незнакомое, потом пискнул тихо-тихонько:

– Кустики и деревья везде одинаковые…

Вася-Вася бегал-прыгал, разминал лапки, растрясал свой жирок, радовался солнышку и зеленой травке, кидался то к одному кусту, то к другому, даже сбегал в дальний лес, потом сел рядом с Таней.

– Здорово мы попали! Тут сосну искать гиблое дело, год можно ходить и все зря, ничего не найти. Станем загорать на свежем воздухе, до самой зимы!

У мышонка от таких ужасно печальных слов носишко-хоботишко чуть задергался, а на глазки навернулись слезинки, такие совсем маленькие, что их и видно не было.

Но Таня сразу заметила, скорее поцеловала его головку, посадила в карман и приказала котюге:

– Меньше болтай и слушай меня. Беги на разведку по берегу направо, может увидишь сосну, да гляди лучше, в оба глаза! Если не найдешь, то чеши в другую сторону, налево, может там она стоит и нас ждет.

– Понял! – крикнул котюга, хвост задрал трубой и поскакал весело и довольно, а Таня с Тюпой сели на невысокую горушку и грелись на солнышке.

Вася-Вася резво пробежал в одну сторону – только кусты растут на берегу да травка зеленеет, деревья далеко, скорее вернулся, доложил:

– Все посмотрел, никакой сосны нету! Ни сосны, ни даже березы! Одни кусты колючие! Туда соваться не стал!

Таня ничуть не удивилась его словам, сказала строго:

– Тогда чего ждешь? Беги в другую сторону, налево, вдруг она там.

Но и на другой стороне берега никакой сосной и не пахло, росли те же колючие кусты. Наверное, кто-то другой очень расстроился, даже побежал бы к автобусу, чтобы живо двинуть домой, но только не Таня, снова ласково погладила Тюпу, а он тихо спросил:

– Где же мой дом? Он потерялся!

Скорее поцеловала его, сказала уверенно-спокойно:

– Не разводи мокроту, понял? Будем искать и найдем, никуда от нас не денется, не убежит. Хорошо бы нам добыть какого-нибудь длинноухого зайчишку, они бегают везде и все знают, и про ту сосну тоже.

Вот и заяц!

А в это самое время…

А в это самое время, пока они вели такие разговоры, в кустах сидели, следили за ними и внимательно слушали рыжая лиса и серый заяц. Лису звали очень интересно – Патрикеевна, без имени, а почему – никто не знал. У зайца же вообще не было ни имени, ни фамилии, просто заяц.

Лиса поглядела на Тюпу, который высунул нос из кармана куртки, сказала довольно:

– Это маленький соплюх заблудился, они ищут его дом. Я-то знаю, где он, но так просто не скажу, – и махнула длинным хвостом. – Я не я буду, если не расколю его родителей на пару мешков морковки! – И повернулась к зайцу: – А ты мне поможешь, отсыплю и тебе малость.

– Полмешка, или ничего делать не стану! – ответил заяц и тоже махнул лапой.

Ведь большая семья Тюпы выращивала на своем огороде очень вкусную морковку, ухаживала за ней все время, поливала и подкармливала разными удобрениями. Морковка та получалась на славу! Лиса ее всю забирала и уносила на базар, где продавала недешево, от покупателей отбоя не было. Половину денег брала себе, на остальные притаскивала огородникам конфеты, которые все они очень любили, и всякую другую мелочевку. Дело получалось для Патрикеевны весьма выгодное и доходное. И вот сейчас она наклонилась к зайцу и что-то зашептала ему на ухо…

Тюпа сидел в кармане курточки и вытирал лапкой слезы, Таня снова сердито сказала:

– Сопли не распускай, встретим кого-нибудь из местных жителей, и спросим…

И тут из кустов выскочил заяц! Длинноногий и ушастый! Тюпа так испугался, что скорее спрятался в карман с головой. Но заяц его сразу увидел.

– У тебя кто в кармане? Вроде мышка?

– Нет, – ответила Таня. – Это не мышка, а непонятный зверек, его зовут Тюпа.

А Вася-Вася добавил важно:

– Похож на мышку, но не совсем, у него хобот! Это слонячья мышка!

Заяц не поверил, переспросил:

– Какая, какая мышка?

– Слонячья!

– Таких вовсе не бывает! – повторил ушастик.

Тюпа слушал этот разговор и, конечно, обиделся – как это его не бывает? И высунул головку из кармана курточки.

– Бывает! Вот я и есть! – поднял свой хоботок повыше и даже покрутил им в разные стороны.

Заяц от удивления не только рот открыл, но и уши торчком поставил.

– Вот это да! Точняк, слонячья!

Таня скорее спросила:

– Может ты знаешь, где он живет? Говорит, что его дом под большой сосной…

– Ха-ха-ха! – засмеялся зайчишка. – Да таких сосен полный лес! Вам в жизнь не найти! То ли дело я! Мигом весь лес обегу, все сосны проверю!

Вася-Вася смотрел-смотрел на этого ушастого хвастуна и сказал недоверчиво:

– Поёшь ты хорошо, а на деле неизвестно.

Заяц даже обрадовался.

– Давай попробуем! Эй, Тюпа! Хочешь прокатиться? Садись ко мне на спину и поедем искать твой дом!

Тюпа тоже обрадовался, ведь это так интересно – ехать на зайце! И, не думая ни о чем, прямо из кармана куртки прыгнул на спину зайчишки!

Таня и Вася-Вася и понять ничего не успели, как хитрый ушастик громко засмеялся:

– Ха-ха! – и перескочил через кусты!

И пулей понесся в сторону леса!

Быстро исчез среди деревьев, как и не было его!

Хитрый зайчишка запросто обманул

котюгу

– Стой! – громко выдала Таня.

– Стой, гад! – еще громче завопил котюга и кинулся следом. Хоть и был толстым, но бегал не хуже зайца, ведь у него такие сильные лапы и длинный хвост-руль, легко крутился между деревьями. Одним прыжком перелетел через кусты, сразу увидел беглеца, и за ним!

Тюпа на спине зайчишки крепко держался за шерсть, подпрыгивал, когда тот прыгал через ямы и поваленные деревья, и даже визжал от восторга:

– Быстрее!

– Гони еще быстрее!

Так ему понравилась эта скачка!

Хоть мчался заяц стрелой, но от котюги ему скрыться не удалось. Вася-Вася точно угадал, куда он побежит дальше, обогнул заросли кустарника и выскочил прямо перед ним.

– Попался! – крикнул так громко, что беглец замер на месте, а Тюпа перелетел через его голову, шлепнулся на землю и…

И мигом исчез в траве!

Вася-Вася сразу схватил зайца, крепко прижал тяжелой лапой.

– Отвечай живо, зачем утащил Тюпу?

Тот жалобно запищал каким-то тоненьким голоском.

– Убери немедленно, больно же! Пока не уберешь, ничего не скажу!

Котюга поверил, убрал, поднял лапу, а хитрец сразу подпрыгнул высоко, как мячик! Перед носом кота только мелькнул его короткий хвостишка!

Но Вася-Вася был начеку – уже понял, с кем имеет дело! Тоже прыгнул и прекрасно заловил-поймал беглеца!

И не просто так, за длинные уши!

Снова одной лапой прижал к земле, а другой дергал за уши по очереди, то за левое, то за правое, и повторял:

– Отвечай, зачем украл мыша?

– Ой-ой-ой! – пищал заяц. – Не надо! Больно же! Просто хотел его покатать!

– Врешь все! Говори правду, или оторву ухо!

Ушками своими зайчишка очень дорожил и просто завопил:

– Провалиться мне на этом месте, если вру! Сам подумай, зачем мне эта гадкая слонячья мышь? Она хотела покататься, и я ее покатал, вот и все! А ты мне ушки чуть не оторвал, куда я без них? Отпусти скорее, меня детки дома ждут!

Вася-Вася не знал, что делать. Конечно, можно прижать его посильнее и даже оторвать одно ухо… Но вдруг он не врет? Действительно, зачем ему Тюпа? Только лишние хлопоты.

Подумал так, убрал лапу.

– Ладно, так и быть, убирайся живо, и чтобы я тебя больше не видел, а то точняк уши оборву!

Второй раз говорить зайчишке не надо, сразу прыгнул даже не мячиком, а ракетой, залетел в дальние кусты. Скакал и ликовал: ловко отделался от этого жирняги!

А Вася-Вася, конечно же, начал искать Тюпу, хоть и понимал – это бесполезно. Заглядывал в густые кусты, проверял ямки, звал и звал:

– Тюпа! Где ты? Вылезай! Пошли искать твой дом!

Никто не откликался, понял, он с перепугу убежал так далеко, что не найти, дернул в самую глушь леса. Пытался понюхать траву, пустое дело: зайцем еще малость пахло, а мышкой нет. Походил, еще покричал и направился к Тане, как она там одна?

А Таня сидела на пенёчке, тёрла ушибленное колено, и чуть не плакала – так жалко было глупого Тюпу.

Котюга сел рядом, погладил себя по животу.

– Сбёг куда-то далеко, но надо попробовать найти.

Таня тяжело вздохнула, вытерла мокрые глаза.

– Как его найдешь…

– Очень просто, я могу работать собакой-ищейкой, идти по следу! – очень важно ответил котюга и снова погладил себя по толстому животу.

Она сразу встала.

– Так чего мы ждем? Бежим скорее за ним!

Тюпа допрыгался

Конечно же, хитро-гадкий зайчишка и не собирался убегать, сидел в траве и глядел как Вася-Вася уходит. Только тот скрылся за деревьями, сразу выскочил, позвал громко:

– Тюпа! Где ты? Вылезай скорее и будем снова кататься!

Слонячий мышонок тоже никуда не убежал, догадывался, что зайчишка опять позовет кататься, скорее выскочил на тропинку и весело откликнулся:

– Я готов! Очень люблю кататься!

Заяц сразу припрыгал к нему, сел и стал оглядываться: не вернулся ли вдруг котюга? Ведь все может быть, тогда надо скорее уносить ноги. Но все спокойно, жирняги не видно.

Тюпа забрался к нему на спину, ухватился крепко за шерсть.

– Вперед! Скачи скорее и побыстрее!

И они понеслись по узенькой лесной дорожке, только деревья и кусты мелькали, пролетали мимо. Заяц хорошо знал эту тропинку и несся без остановок, Тюпу так трясло и мотало, что очень скоро головка закружилась и попросил:

– Остановись, мне надо малость отдохнуть и полежать…

И услышал в ответ громко:

– Заткнись! Скоро прискачем! Потерпишь!

Мышонок испугался, ведь с ним никто никогда так не разговаривал, а голова закружилась еще сильнее.

Тогда-то Тюпа понял-догадался – этот зайчишка вовсе не такой добрый и ласковый, как показался вначале. И вдруг пожалел, что сбежал от Тани и толстого котюги. Понял и решил: надо попасть обратно к ним!

Дождался, когда заяц поскакал чуть потише и спрыгнул с него в мягкую травку! Перекувырнулся через голову, хотел бежать изо всех сил назад по тропинке, но…

Но не тут-то было!

Гадкий зайчишка сразу его схватил, поднял и потряс так, что у Тюпы зубки о зубки застучали и чуть вообще не выпали.

– Если ты еще попробуешь спрыгнуть, то просто оторву тебе голову! Вместе с длинным носом! Сиди и не шевелись, скоро прискачем! Понял, или нет? – крикнул заяц и показал свои страшные большие зубы. У мышонка сердце замерло, тихо пискнул:

– Понял…

– А раз понял, то держись крепче и снова поскачем! – с этими противными словами заяц посадил его на спину и они опять понеслись по тропинке между деревьями и кустами.

Бедный Тюпа так боялся, что глазки закрыл и уже не думал спрыгнуть, решил будь что будет, куда-то его привезут…

Папа-заяц и…

Зайчишка был, конечно, хитрым хитрецом, но малость и глуповатым, можно сказать – просто глупым дурачком. И очень любил морковку!

Любил есть, но не выращивать в своем огороде.

Ведь ее надо не просто посадить там, а постоянно ухаживать, поливать, удобрять и пропалывать. Делал все это он кое-как, вот и росла морковка у него мелкая, бледная и совсем невкусная. Вовсе не такая, какую иногда получал от лисы Патрикеевны, а она брала ее – очень сладкую, красную и крупную, у кого?

Конечно же, у Тюпиных родителей!

Сейчас лодырь-зайчишка бежал-прыгал вовсе не к лисе, пусть она подождет, а к себе домой, решил сначала показать необычного мыша своим деткам-зайчаткам.

А их у него было три штуки!

Первый – Прыгун!

Понятно, прыгал-скакал лучше всех.

Второй – Ушастик!

У него выросли ушки длиннее, чем у других.

Третий – Бесхвостик!

Нет, хвостик у него был, очень красивый, но маленький.

Все трое зайчат играли в мячик – прыгали и кидали друг другу большой резиновый мяч – половина красная, половина зеленая. Кто его сразу не поймал – бежал за ним, поднимал и снова бросал. Было очень интересно, смешно и все веселились от души.

Прыгали-смеялись, вовсю махали лапками, кидали мячик друг другу.

И хитрили из всех сил – старались послать мячик так, чтобы другой зайчишка не поймал. Тогда мячик катился по травке – далеко-далеко!

Лучше ловил и толкал мячик, конечно, Прыгун, почти никогда не промазывал. Ушастик похуже, часто бегал за мячиком по травке. А бедный Безхвостик никак не мог угадать, откуда летит мяч, и бегал за ним не только по траве, но искал в колючих кустиках.

Тогда Прыгун и Ушастик ему громко кричали:

– Мазила! Прыгай выше и достанешь!

– Маши лапками сильнее, и поймаешь!

Было очень весело!

Все они прыгали и смеялись!

Смеялись и прыгали!

…И его зайчатки

Заяц-папа выскочил на полянку и замер, остановился – любовался на своих сыночков.

Какие они молодцы!

Как высоко прыгают!

И как ловко ловят мячик!

А у бедного Тюпы…

А у бедного Тюпы от скачки на зайчишке в головке все перемешалось и в животике кишочки перепутались.

Скорее свалился со спины зайца и лежал неподвижно шариком на земле.

Зайчата увидели папу, перестали играть, быстрее попрыгали к нему.

И вдруг…

Вдруг остановились – заметили в травке непонятно что!

Бедный Тюпа от всех переживаний сжался комочком-клубочком, спрятал носишко в теплую шерстку животика, замер испуганно.

Что-то будет?

Куда он попал?

Прыгун – самый храбрый – осторожно взял Тюпу, поднял и спросил:

– Ой! Что это такое? – и даже немного подпрыгнул.

Ушастик пошевелил ушками и попробовал догадаться.

– Это новый мячик нам играть!

И только Безхвостик внимательно поглядел на то, что держал Прыгну, и сказал правильно:

– Ребята! Похоже, это мышка!

Тюпе сидеть на лапке Прыгуна было неудобно и даже совершенно невозможно, и он раскрылся – поднял головку и пошевелил носишком, вытянул свои лапки.

– Здравствуйте, меня зовут Тюпа…

Тут зайчата его разглядели и хором ахнули:

– Ах-ах!

– Ой-ой!

– Это мышка!

И Безхвостик добавил:

– Очень хорошенькая, просто прелесть!

Заяц-папа довольно потел лапкой усики.

– Дети, смотрите лучше! Это не просто мышка! Видите, у нее носик хоботком! Эта мышка как маленький слоник! Принес ее вам специально, чтобы поглядели, такую больше нигде не увидите.

Зайчата стояли и разглядывали Тюпу, а он их совсем не боялся, смотрел черными глазками и потешно шевелил носиком, как-то понял – они очень добрые.

Ушастик сказал серьезно: