– Кармен, ну что ты такая наивная? Тебе же уже тридцать лет, а ты все ведешься на цветочки. Ты подумай… Романтика – это красиво, как макияж. Женщины свои недостатки замазывают тональным кремом, а мужчины прикрываются букетами.

Вот так пытались ей испортить настроение умудренные подруги, но Кармен не обращала на их слова внимания. Она послушала – и в зал, работать, разминать, растягивать наших не самых способных к танцам дочек. А я все эти глупости завистливых подружек специально записала, на бумаге виднее  – глупые мысли иногда выглядят так же убедительно, как умные, не отличишь.

После работы Кармен стала приходить к Сереже в его квартиру на шестой этаж. Это была практически коммуналка. Три комнаты снимали три разных парня, у них ночевали их девушки, и вся компания пользовалась общей кухней и ванной. В принципе, терпимо, роскошных апартаментов никто не ожидал, а чтобы не слышать чужие голоса за стенкой, все три комнаты включали музыку, во время свиданий каждый заводил свою шарманку. Пару месяцев Кармен приходила сюда, бардак и неуют ее не раздражали, она только посмеивалась, когда из каждой комнаты доносилась совершенно разная музыка и одна мелодия забивала другую.

– Может, нам договориться, что-нибудь одно ставить? – пошутила она.

– А может, нам квартиру поискать? – спросил Сережа. – Прикольно было бы одним в квартире, без соседей…

Он предложил, точнее, закинул удочку и тут же отписался, сказал, что это в будущем, а сейчас у него с деньгами не очень, точнее, совсем никак, что с последней работы он уволился, а новой пока нет… Но Кармен уже загорелась.

– Мы можем сейчас найти квартиру, у меня есть денег немного, а ты пока ищи работу.

– Хорошо, – согласился он, – а потом я отдам тебе половину.

«Половину»… Он сказал ей: «Отдам половину денег». Это звучало не совсем по-русски, лично мне эта мода делить пополам расходы всегда резала слух, но Кармен «половина» не смутила. Она понеслась вить гнездо, создавать уют. Ей это было очень интересно, она еще ни с кем никогда не жила, вот так вот, по-семейному. Квартирку нашла новую, чистенькую, недалеко, недорого. Лоджия просторная, Кармен хотела, чтобы у нее на лоджии стоял диванчик и цветочки. Она рассказывала мне об этом так энергично, быстро, я не успевала за ней уследить, она уже всунула стиралку в кухню, прихожку собрала…

– Подожди… – я не все поняла. – Вы договорились платить за квартиру пополам?

– Да, пополам… Я за себя, он за себя…

– Да? Но так живут обычно друзья-студенты…

– Не знаю… Что ты смотришь так? Для меня это было нормально, я привыкла платить за себя сама. Если у меня, например, нет на ресторан, даже если меня пригласили, я туда не пойду, подожду, пока будут.

– Ну вот! Получается, что у него не было денег на квартиру, но он не подождал.

– Да хватит! Я вообще не загонялась! Мне просто надоела эта коммуналка, мне хотелось простого комфорта, чтоб никаких соседей, чтобы мы спали вместе. У меня были деньги, я зарабатывала танцами, немного, но хватило вот, как видишь.

– А он?

– А у него тогда все время были трудности с работой. Не мог найти ничего приличного, устраивался – увольнялся…

– Специальность?

– Бухгалтер, в принципе, он мог бы придумать что-то. Я не вникала, мне было нормально. Он то принесет денег, то нет, я не драматизировала. Что я ему буду нервы мотать? У него и так алименты были еще на дочку от первого брака. Жена ушла, нашла себе богатого, но алименты отсудила. Он ей платил какие-то копейки, и каждый раз его трясло, когда он их посылал.

– Алименты через суд? – меня такие вещи страшно удивляют. – На это нужно было сразу обратить внимание! Алименты через суд! Откуда вы жлобов таких выкапываете?

– Да что ты! – разозлилась Кармен. – Мы выкапываем! Я вот тоже раньше не знала, что мужик может делать от своей бабы крысиные нычки. Я верила! Всем, всегда! А потом выясняется, что для многих мужиков вполне нормально пристроиться за чужой счет. Ты сама везде писала «пролетарский город», «наш пролетарский город» – и чего ты спрашиваешь? Это и есть пролетарская философия. Пожрать – не заплатить. Дите оставить – алименты зажать. Один недавно случай был, весь город ржал… Парень с девушкой на пару тоже квартиру снимали, а потом оказалось, что это его квартира.

– Мама дорогая… Как все грустно.

– Да! А ты ко мне пристала, как прокурор! Я тебе говорю еще раз – я верила! Мне не хотелось про деньги загоняться, я не жадная, просто хотелось быстрее…

Тут я вспомнила свою подругу-психолога, которая в нужном месте на консультациях всегда говорит: «Вот!» И я точно также сказала:

– Вот!

– Поспешила, – вздохнула Кармен. – Да, я поспешила. Ты этого от меня добивалась?

– Нет. Это и так ясно.

– Тогда что еще тебе надо? – она поджала губы, разговор стал ей неприятен. – Опять про деньги? Я взяла на себя основные расходы, значит, я взяла ответственность? Проект, получается, был мой, он всего лишь подал идею, а я сама все устроила? Не дала ему проявиться?

– Ну вот, ты сама это все говоришь…

– А он и не смог бы никак проявиться! Он не лидер вообще, он боится всего, он мог бы давно квартиру купить, но боялся брать ипотеку, это же ответственность. Он даже поручителем ко мне пойти испугался, когда я кредит оформляла.

– Ты брала кредит?

– Да так… – она замялась сразу. – Ерунда… По мелочи… Ну, ты же понимаешь… Мы снимали пустую квартиру, новую, но пустую. Нужно мебель туда, нужно технику… Я хотела, чтобы сразу все удобно было. А он сказал, что не может пойти поручителем, потому что официально на работе нигде не оформлен. Я ему говорю, да банк и не требует справку с работы, только паспорт… Он все равно испугался, не пошел. Ну… я подружку притащила в банк.

Кармен закрывала глаза на очевидны вещи. Простим! Простим изголодавшуюся по семейной жизни женщину. Она была увлечена уютом. Купила мебелишку. Настоящую двуспальную кровать, шикарную, эта кровать потом перешла брату, она подарила им с женой на новоселье. И кухня! У Кармен появилась ее первая в жизни собственная кухня.

– Мне ее сделал, кстати, мой бывший. Нет тот, что был перед этим Сережей, а другой…

– Запутаешь меня сейчас своими женихами.

– Ой, да неважно… Мои родители этого мебельщика устроили в хорошую фирму, к друзьям, вот я туда и пришла кухню заказывать. И он мне сделал с хорошей скидкой такую кухоньку, в скандинавском стиле: три полочки, два шкафчика. Минимализм! И сразу начал ревновать! «Что ты, замуж собралась?» Я говорю: «Да, собралась!»

– В смысле «замуж»? – на всякий случай я решила уточнить, а то ведь Кармен девушка у нас оригинальная. – Что ты имеешь в виду?

Все мои вопросы ставили Кармен в тупик. Что я такого сложного спросила? Что такое «замуж»? Сейчас же это у всех по-разному, сейчас у нас кризис семейного жанра, поэтому я уточняю. Кармен опять задумалась, как будто воспитывалась матерью-одиночкой. Но в том и дело, что у нее родители – классическая устойчивая пара, все время вместе, все у них пучком, перед глазами у нее был стандартный пример благополучной семьи. А тут она уставилась на меня как на учительницу химии и говорит:

– Ну… замуж… это… кольцо, штамп и свадьба.

– Зачем кольцо?

– Для красоты. Подружкам показать.

– Штамп зачем?

– Если ребенок родится, документы нужны.

– А свадьба?

Она расхохоталась:

– Свадьба? Ты меня спрашиваешь? Свадьба – чтобы танцевать!

3

Мужчина в доме – это как цветы на столе, вроде всего лишь растение, а поглядишь – уже праздник.

Кармен устраивала ее новая, почти семейная, жизнь. Ей нравилось, что Сергей всегда рядом, и больше она от него ничего не требовала. Ей нравилось, как он сидит на диванчике и молча курит, ей нравилось говорить маме по телефону: «Мы заедем с Сережей». Ей даже в супермаркете тариться вместе нравилось. И ужин готовить. Она играла во все эти салфеточки, подушечки, прихваточки. И будучи человеком творческим, от домоводства далеким, она в порыве страсти купила даже чеснокодавку, яйцерезку и дуршлаг. Но самое главное – Кармен танцевала.

Как можно преподавать восточные танцы, если у тебя нет мужчины? Чтобы танцевать, ей обязательно нужно состояние влюбленности, от этого она берет энергию и вдохновение. Когда был кто-то рядом, она начинала придумывать новые программы, ставить танцы, а когда в любви у нее была пауза, то и в танцах тоже наступало затишье, и она репетировала старые номера, отрабатывая технику. С появлением Сережи ее посетила идея – сделать гала-концерт. Она начала готовить девочек, чтобы не стыдно было выпустить на сцену. Придумать танец, поставить его, отработать с разными группами, потом объединить их вместе, все отрепетировать – на это ушло полтора года, и примерно столько же продлилась ее игра в семейную жизнь.

Когда закончилось благоустройство и первые восторги стихли, она в своей уютной квартирке узнала, что такое семейная скука. Что такое уснуть перед теликом и даже не поцеловаться на ночь. Все это объяснялось правильно – усталостью. Сережа уставал, он постоянно старался закрепиться на новой работе. Кармен тоже уставала, у нее было по три группы девочек в день, хотя ее работу – все эти танцульки – никто всерьез не воспринимал. Она ждала выходные, думала: «Вот отдохнем, погуляем, развеемся…» Одни выходные, другие, третьи… Время пролетело быстро, два года она отдала на этот свой семейный эксперимент, только в суете это время пролетело незаметно. Пока не всунешь тридцать свечек в торт, не поймешь, что жизнь проходит и что настанет такой день рождения, когда торт будет уже без свечей, лень будет заниматься всем этим частоколом.

А в основном ребята жили мирно, ругались только иногда, чтобы развлечься. Для маленьких скандалов было две причины: собачий туалет и свадьба. Сережа говорил, что собака специально писает на пол, что он бы давно утопил где-нибудь эту Му-Му и что свадьбу он вообще не хочет, что этот маскарад у него уже был, а его вполне устроит тихая регистрация и небольшое путешествие.

Кармен свою чихуа тыкала носом в собачий туалет и ждала по пятнадцать минут, чтобы добиться результата и поощрить животное лакомством. Свадьбу она хотела обязательно, каталоги свадебных платьев лежали у нее на столе, отказываться от главного праздника в жизни она не собиралась.

– Как ты не понимаешь? У меня такого еще не было! Гости, свадьба, платье… Я все это хочу! – кричала Кармен.

– Я тебе сказал: мне свадьба на фиг не нужна! Чтобы еще раз я смотрел на эти пьяные рожи? Мне одного раза хватило!

– Но для меня! Вот чисто для меня ты мог бы согласиться?

Сережа не уступал. Когда ему лично что-то было нужно, он умел настоять на своем, мямлей он был только в тех вопросах, которые его не касались. Он всегда соблюдал свою выгоду, а его выгода заключалась, прежде всего, в соблюдении главного физического закона – закона сохранения энергии. Если какой-то проект требовал рывка, повышенных энергозатрат, он непременно соскакивал. Поэтому так часто и менял работу, ему казалось, что на него постоянно вешают лишнюю ответственность. Он хотел чистенькое местечко: рубачешка, галстук, стандартные операции, действуешь четко по схеме, получаешь неплохую зарплату, соцпакет, бонус, при этом никаких авралов и никакой инициативы. И, наконец, ему повезло. Сестра устроила его в один известный банк.

Для такого гражданина, как этот Сергей, клерк в банке – работа мечты. Сидишь спокойно, улыбаешься клиентам, рассказываешь о продуктах банка, помогаешь оформить бумажки, показываешь, где поставить подпись. Да, ты становишься маленьким безмозглым винтиком в системе, но тебя принимает большой коллектив, и вокруг тебя крутятся девушки в белых кофточках. Уже через три месяца красавчик начал постоянно трахаться с одной из них.

Нет, это вовсе была не звезда банковского бизнеса, это была одна из тех, кого нам иногда хочется придушить, когда мы ожидаем оформления своих трансакций у окошечка, а она в это время говорит по служебному телефону. Сережина любовница была как раз из тех, кто нам отвечает: «Не знаю. Помочь не могу. У нас перерыв». Вяленькая, бесцветная, неприветливая девушка, которой тоже было тридцать, как и Кармен, которая тоже хотела срочно замуж и рожать.

– Как ты узнала про нее? – спросила я Кармен. – Засекла?

– Я ничего не засекала! Я живу душой и сердцем! Я никого ни в чем не подозревала, не следила, в телефон не лазила. Просто вижу: заважничал сразу на новой работе, в костюме, в галстуке, прилизанный такой стал… А ты же понимаешь, в этих женских коллективах все страшно голодные. Приходит новый мужик – на него кидаются. Я вижу: он загадочный… Спросила просто: «Ну что там на работе?» А он мне сам и выложил, что у него там баба.

Про новую свою коллегу Сережа говорил, что сам не понимает, как оказался с ней в постели. Что она скучная, некрасивая, что, как только он пришел, она сразу начала его обхаживать, закидывала комплиментами, таскала ему в обед пирожки. Однажды после работы он предложил ее подвезти, а она тут же сообразила и заманила его на чаек, сама набросилась, и все, что между ними было, – это сплошное недоразумение.

Сережа попросил прощения, Кармен простила. Это странное раскаяние с восклицаниями ее не тронуло, хотя вот эти вот легкие уколы ревности пошли на пользу ее работе. Для испанского танца легкий перчик был очень кстати. Кармен в это время как раз готовила свой гала-концерт. Отвлекаться на постороннюю девушку ей было некогда, и еще несколько месяцев ребята прожили вместе.

Утром Сережа отвозил Кармен в студию, а вечером забирал. Она отдавала ему ключи от своей машины, и ей не приходило в голову, что он катается с коллегой после трудового дня. Она была уверена, что он спешит домой выгуливать собаку, и очень удивлялась, почему по всей квартире собачьи лужи и почему соседи жалуются, что крошка чихуа скулила целый день. Свою машину к тому времени Сережа продал, а денежки благоразумно отложил на какой-то там черный день. И правильно, у Кармен была новая красивая машина, она сама ее заправляла, обслуживала, Сережа по закону сохранения энергии старался избегать даже этих мелких хлопот. Скучная девушка из банка не знала, что катается на машине Кармен. После разрыва Сережа сказал новой подружке, что благородно оставил новенький седанчик бывшей девушке. «В знак любви», – он заявил своей новой, что все еще очень любит Кармен.

Девушка из банковского окошка, услышав это, тут же прибежала в студию к Кармен, просила, чтобы она оставила Сережу ей. Кармен себе найдет получше, а для нее это последний шанс, ей уже тридцать, она хочет замуж, родители купили ей квартиру, и она готова приступить к выполнению стандартного семейного сценария.

– Тридцать! – смеялась Кармен. – Это она мне говорит! Сказала, что ей неважно, кого он любит, пусть любит меня, пусть даже спит со мной, лишь бы скорее на ней женился. Ты прикинь? А я стою такая добрая, в лосинах, у меня репетиция, девочки ждут… «Забирай», – говорю.

Тем же вечером к Кармен приехал Сережа. И сразу в слезы. Он сказал, что сам не понимает, как эта серость банковская его захомутала. И ему уже неудобно на работе, от нее там сплошное внимание, обедают вместе, уходят вместе, и все вокруг знают об их отношениях и постоянно говорят: «Когда же свадьба?» Он начал бояться, что коллега начнет строить козни, что у него будут неприятности, если он ее бросит, что у нее какие-то связи, она может подстроить все так, что его уволят. Этот испанский сериал мог бы тянуться бесконечно, но Кармен начала соображать. Мальчик пытается удобно устроить свою жизнь – это она поняла. Он хочет спокойную жену, яркую любовницу и при этом не хочет напрягаться, он, как обычно, уверен, что все остальное девочки сами разрулят.

– Нет, мне такой вариант не подходит, – твердо сказала Кармен, и кино закончилось.

Она раздарила свою мебелишку и вернулась в квартиру к родителям, а Сережа переселился к коллеге. Недвижимость в приличном районе была решающим аргументом в пользу менее привлекательной, но более выгодной девушки. Я не могла в это поверить. Мне сразу расхотелось продолжать эту историю, такую скукотень я еще не писала. Но слышала! Слышала в последнее время слишком много про всех этих унылых гамма-самцов, которых в приличной стае никто бы и не подпустил к лучшим самкам.

– Что, правда? – пристала я к Кармен. – Квартира для него такая ценность? Мужик готов отдаться за квартиру?

– Ты где живешь? – засмеялась она. – Ты посмотри, что у нас делается? Весь город утыкан дешевыми стройками. Все пытаются купить своим дочкам приданое, хоть какую квартирку. Потому что иначе она замуж не выйдет, наши парни без уважительной причины не женятся. Мутят, мутят голову одной девке, а как только попадется невеста повыгоднее, он сразу к ней перескакивает. Ты зайди в офис любого подрядчика, посмотри, кто все эти квартирехи покупает? Сплошные тещи! Тещи тянутся! А толку что? Если раньше можно было выйти замуж хотя бы со скромной двушечкой, так теперь все! Подавай им, чтоб в центре, чтоб трешка… А с однокомнатной вообще не вариант, с однокомнатной замуж не выйдешь, в однокомнатной только кота заводить.

С новой невестой Сережа не спорил, согласился на свадьбу, на гостей и прочие девичьи мечты. После банкета молодые вылетели не то чтобы в путешествие, а так… отдохнуть в семейном отеле. Ничего особенного – Турция, пять звездочек, все включено. Что они там делали в первые дни своего медового месяца – неизвестно, но всю неделю по ночам Сережа отправлял Кармен сообщения. Он, видимо, не мог уснуть, и его послания были такими длинными, что ни одно из них Кармен не дочитала.

«Как я мог, сам не знаю! Секс ужасный, я засыпаю, мне скучно, она не такая, как ты. Мне жутко не везет, наверно, на мне проклятие, она меня, скорее всего, заколдовала, я на нее смотрю и не могу понять, как она смогла меня на себе женить. Я по тебе скучаю! Мир жесток! Все время приходится идти на компромисс. Все хотят меня использовать…. Как хорошо мы жили! Как там наша чихуашка?» Одним словом – бессмысленный бред пьяного человека, который тяжело переносит акклиматизацию. Кармен не отвечала. Глядя на эти увесистые сообщения, она не могла понять, где в это время была молодая жена, что она делала, пока ее муж напивался и проливал слезы.

Гала-концерт, к которому готовилась Кармен, прошел не совсем так, как она ожидала. Проще говоря, она провалилась. Нет, танцы были поставлены интересно, костюмы она сшила шикарные, девочек подготовила очень даже прилично… Но Кармен не подумала про все остальное: про зал, про гостей, про рекламу. Ей никто не подсказал, что место отчасти определяет публику. Зал, который она арендовала, был в периферийном Доме культуры, в старом здании с облезлыми тяжелыми колоннами советского периода, он стоял в запущенном парке черт-те где от центра. На представление пришли друзья, родители ее девочек и местные жители, те, кому было рядом, то есть рабочие местной кондитерской фабрики и бабки-пенсионерки. Они вообще-то думали, что в клубе будет заводская самодеятельность, и ругались, что с них взяли деньги за вход.

Цена билетов была символической, Кармен специально сняла в аренду этот зал, чтобы сэкономить, а получилось не очень приятно. Девочки старались, программа получилась интересная, в восточную тему Кармен умело вплела и фламенко, и танго, и стрит-дэнс. Холодный зал они расшевелили, но никто в нашем городе про это чудо не узнал. Жители рабочего района смотрели на нее сурово, оценивая вовсе не хореографию, а длину ее концертных юбок. Браво не кричали, цветами не закидывали… Это был первый концерт в жизни Кармен, когда в зале совсем не было цветов. Точнее, был один букетик, его принес Сергей. Он вышел к ней на сцену, картинно поцеловал ручку, но Кармен на него смотрела как артистка, ее улыбка была не к нему, а в зал.