– Вот юморист, видать, совсем там мозги пропил в городе. Не был у нас лет десять, наверное, забыл, какого это, подниматься на Маяк. В общем, сейчас поднимемся, но машину надо будет менять. Я займусь этим. Возьмем вам обычный кар. Этот ваш зверюга тут еле продерётся. Вот идиот, – не унимался Саид, – зачем было отправлять вездеход! Весь ваш багаж уж на вилле. У вас тут что, – он осмотрел салон, – два рюкзака, что ли?

– Ну да… Еще саквояж и чемодан в багажнике.

– Ясно. В общем, не было в нем нужды. Кар отлично проехал бы пустыню. Может, пришлось бы добираться на полчаса дольше, но это ерунда. Всё, – Саид переключился на дорогу. Машина заехала на грунтовку. – Теперь Виктор, ты же Виктор? – он хлопнул по водительскому креслу.

Виктор сосредоточенно кивнул. В напряженные моменты он с трудом мог реагировать на юмор.

– Так вот, Виктор, Вик, смотри прямо, цепляйся взглядом за скалу, ни в коем случае не смотри вниз. Ясно? Потом посмотришь, когда приедем. Машины на таких подъёмах могут капризничать. Хочешь, я поведу?

– Нет, – Виктор положил руки на колени и уставился вперёд.

Алла проверила ремень безопасности, украдкой глянула в окошко.

– Вы, леди, можете смотреть куда угодно, но в первый раз, конечно, не советую. Нижние пару ярусов будет казаться, что там очень красиво вокруг, но когда начнём ехать вдоль свай, мало не покажется.

Она кивнула и отвела взгляд.

Вездеход въехал на первый «этаж» скалы, грунтовка была довольно широкой, но сыпучей. Справа уходила вверх каменная порода, слева край дороги был утыкан металлическими столбами, треть из которых перекосились и вывернулись наружу. Впереди их ждал поворот, Саид скомандовал:

– Не торопясь, аккуратно перебирай глазами дорогу по внутреннему изгибу. Та-ак.

Первый поворот был преодолён, путь стал уже. Они медленно взбирались вверх: двести метров по прямой, поворот, сто метров, поворот. С каждым разом пространства между стеной и обрывом становилось всё меньше. Затем из земли начали вырастать широкие столбы. Они устремлялись наверх, вонзаясь в выступы скалы и перекрытия площадок над ними.

– Это сваи домов. Весь поселок держится на них, – прокомментировал Саид. – Сейчас давай гляди в угол между дорогой и стеной скалы. Да я смотрю, ты бывалый водила. Может, и с ручной коробкой справляешься? – хохотнул он.

– Да, – серьёзно ответил Виктор.

Прядь волос съехала Алле на лицо, она поправила их и бросила быстрый взгляд в окно. В эту секунду у неё остановилось сердце. Они ехали под углом, не меньше 45 градусов. Она могла видеть прибывавшую воду и темневшие у основания стволы свай. Она вновь посмотрела вперёд, машина обогнула гору и выехала на освещённую сторону. Солнце почти село – до заката оставались минуты. Персиковые горные хребты начали окрашиваться в пурпурные оттенки. Вода под ними была невероятно спокойной, казалось, это был не океан, не море, а горное озеро. В его отражении разливался неземной закат. Алла отвела взгляд и посмотрела на мужа. Виктор сидел прямо, глядя перед собой, лоб покрылся потом.

– Почти полпути проехали! – приободрил супругов Саид, когда дорога сузилась до ширины вездехода. Из-под колёс сыпались мелкие камни, успокаивал лишь уменьшившийся уклон.

Лес свай вдоль дороги рос, вскоре путь перестал быть таким напряженным: столбы выглядели обнадеживающими препятствиями на краю бездны.

– Считайте, мы на месте! Наш посёлок, как вы уже поняли, располагается на скале посреди залива. Обычно высота воды тут не больше 100 метров, но все постройки начинаются на отметке трёхсот, на случай непредвиденных штормов. Хотя на моей памяти такого не было ещё ни разу.

– А это? – спросила Алла, заметив небольшую площадку на сваях, уставленную рыболовецкой утварью.

– Ох, это местный рыбный эксперт. Не обращайте внимания, рано или поздно его смоет приливной волной. Его же питомцы его и съедят. Хотя не уверен, что хоть одна из его рыбок смогла выжить тут.

Машина взбиралась наверх уже легче – дорога сначала расширилась, а после грунтовка сменилась обычной брусчатой. Вокруг начали появляться маленькие домики, почти как в городе, только стоявшие на массивных сваях. Практически к каждому зданию сбоку была прикреплена лодка. Кое-где вдоль узеньких улочек стала выглядывать зелень. Ближе к вершине поселок вовсе утонул в пальмах, фикусах и пышных цветущих кустах.

– Добро пожаловать на Дахабский Маяк! – Саид расслабился и сел поудобнее. – Теперь осталось добраться до виллы, и вы дома.

Через пять минут вездеход подъехал к маяку. Рядом с ним было двухэтажное здание. Сиреневые окна второго этажа светились среди густой растительности, отражая вечернее небо. Вдоль выложенной плиткой дорожки к воротам стояли кадки с кактусами, алоэ и какими-то цветами.

Алла и Виктор вышли из машины, вынули чемоданы и остановились у входа, разминая затёкшие тела.

– Вот вы и дома, можете заходить, – беспечно протянул Саид. Он уже стоял на тротуаре и скручивал новую самокрутку.

Алла пошла вперёд по узкой мощёной тропинке к высокой ограде. Остановившись возле ворот, помедлила – она уже привыкла, что здесь всё иначе, чем на Земле, возможно, была специальная панель, к которой нужно было приложить руку. Оглядев всё вокруг и не найдя ничего похожего на дисплей, девушка просто толкнула рукой металлическую ограду, и та поддалась.

– Ах да, – спохватился Саид, догнав её. – Вот ключи, – он протянул ей колечко с двумя металлическими стержнями.

– Ключи? – удивилась Алла.

– Дай-ка я, – Виктор взял ключи и, опередив жену, зашёл во внутренний двор.

Сада был выложен расписанной плиткой, повсюду были клумбы с цветами и деревьями, в центре белела пустая ванна бассейна, по краям которой стояли лежаки, садовый покосившийся столик и два стула. По стене дома на крышу взбирались тонкие стебли дикого винограда.

– Как будто в прошлое попали, правда? – Саид похлопал Виктора по плечу.

– И правда, – ответил тот и медленно направился к входной двери, спрятавшейся в пальмовых зарослях.

– Растений тут раньше не было, это всё моя жена, у неё мания озеленять всё на своем пути. Тэви из азиатских колонистов, скучает по тропикам. Она будет заходить раз в два-три дня, поливать цветы. Если доконает, скажите мне, разберусь.

– Нет, что вы! – воскликнула Алла. – Здесь невероятно красиво! Как во сне!

– Ага!

Виктор тем временем открыл дверь виллы и зашёл во тьму гостиной. Жена последовала за ним.

– Свет тут, – Саид щёлкнул выключателем рядом с дверью, и комната наполнилась приятным тёплым светом.

Посреди просторной гостиной громоздились коробки, ящики, контейнеры и чемоданы. Комната была чистой, пахла цветами.

– Мы тут прибрались перед вашим приездом, багаж вот занесли. Хотел спросить, – их гостеприимный гид подошёл к длинному металлическому кейсу. – Вы что, сёрфингом занимаетесь?

– Да, я катаю, – засунув руки в карманы шортов, кивнул Виктор.

– Неужели? – брови Саида взметнулись по его высокому морщинистому лбу к самой резинке красной шапочки.

– Да, лет десять уже.

– Классика?

– Да всё подряд, в зависимости от условий.

– Что привёз?

– Несколько досок для классики и пару комплектов для кайта.

– А паруса?

– Пока решил не торопиться с ними.

– И правильно! Тут не принято об этом говорить, но я раньше катал на виндсёрфе, но с возрастом бросил. Хотя с ветрами у нас всё в порядке.

– Не принято говорить?

– Ну, мало кто из местных принимает морские ванны. Хотя никаких постановлений от правительства на этот счёт нет. Судоходство тоже у нас плохо развито. Меня это мало волнует, я родился на Шаи, меня не напугать! Так что под парусом хожу спокойно.

– На чём сейчас?

– Когда как, иногда со змеем, иногда на борде. Честно говоря, спина шалить начала, думаю вот яхту построить.

– Яхту?!

Пока мужчины обсуждали высоту волн и силу ветра, Алла продолжила осмотр дома. Кроме гостиной и кухни, совмещенной со столовой, на первом этаже был только санузел. На втором оказалась спальня, три комнаты без обстановки, пара ванных и выход на террасу. Двери были открыты и прозрачные занавески танцевали на ветру. Алла отодвинула одну и вышла на воздух. Терраса была широкой, там стояла пара стульев, стол, барбекю, в углу были набросаны подушки. Девушка подошла к перилам: перед ней лежала зеркальная гладь залива. Вдали виднелись сиреневые горы, устремившиеся пиками в розовеющее небо. Там, где скалы исчезали, небо и водная гладь смыкались, а граница горизонта растворялась в акварели опускающихся сумерек. Над головой начинали появляться яркие звёзды, чужие звёзды. На западе всходила одна из лун Шаи.

– Где ещё увидишь такую красоту, а? – сзади послышались шаги мужчин. Саид подошёл к перилам. Виктор обнял жену за талию. – Вон поднимается Ях, вы знали, что первые колонисты дали названия всем значимым объектам в честь древнеегипетских богов? Вот Ях – бог луны. Тут он сам, можно сказать, стал луной. Это больший из двоих спутников Шаи. Меньший, Нут, в честь богини неба, взойдет уже на рассвете, – загорелый мужчина с горбатым носом и впалыми щеками, подёрнувшимися седой щетиной, водил рукой по небу, указывая на появлявшиеся звёзды.

Виктор посмотрел вниз на посёлок – там жались друг к другу маленькие белые домишки, чьи балконы были уставлены цветочными горшками. Крыши были устланы солнечными панелями, которые, точно зеркала, отражали сиявшее звёздами небо, на одной из них паслась коза. На узкой платформе, зажатая между двумя домами, ютилась мечеть. На её шпиле сверкали, отражая свет вечернего неба, два горизонтальных лунных серпа.

– Завтра всё вам покажу, – прервал тишину Саид, оттолкнувшись от перил. – Если что, я живу ярусом ниже в похожем доме. В смысле, остальные дома хотя бы видно, наш уже совсем зарос. Будут вопросы, заходите. Сегодня местная связь, скорее всего, будет со сбоями, какие-то работы. Слышал, запускают новый спутник, ваш?

– Наверное, – кивнула Алла.

– Вот и замечательно! – невысокая, сухопарая фигура их соседа направилась к выходу с балкона. – Видел, вы купили продукты? Это хорошо, хотя мы тоже оставили вам кое-что на кухне. Питьевая вода в больших бутылях, не вздумайте пить водопроводную, она идёт прямиком из океана. Вы, конечно, не отравитесь, она чистейшая. Но что-то с ней не так… Ну ладно, об этом уже завтра. Отдыхайте, я захлопну дверь!

– Спасибо, до завтра!

– Счастливо!

Саид прикрыл двери террасы и скрылся в темноте дома. Виктор развернул Аллу к себе лицом:

– Вот мы и дома! – он улыбался.

– Дома, – повторила она и обняла мужа, стараясь скрыть необъяснимо дрожь, тронувшую её плечи после слов старожила об океане.